Bab Sembilan Puluh Empat: Sepuluh Lagu Terlarang—Perang

Guno menggambarkan suara di medan perang sebagai musik. Setelah mendengar perkataan Guno, Kelo menatap ke medan perang, mendengarkan dengan seksama semua suara: dentuman keras, suara tembakan berat, teriakan rendah, jeritan tinggi yang memilukan—memang benar seperti yang dikatakan Guno, suara medan perang bagaikan sebuah komposisi musik.

"Jika ini adalah sebuah lagu, maka hanya akan menjadi lagu terlarang."

Semakin banyak "prajurit" yang menaiki tembok kota. Menghadapi musuh yang jumlahnya jauh lebih sedikit, para "prajurit" ini tidak memiliki keunggulan karena kurangnya pengalaman dan keterampilan bertempur, sehingga banyak yang gagal melindungi diri sendiri. Sebagian besar kehilangan kemampuan bertarung setelah tangan atau kaki mereka dipotong, lalu akhirnya terbunuh.

Dengan bertambahnya "prajurit" di atas tembok, tekanan terhadap musuh semakin besar. Ditambah lagi, tumpukan mayat di tembok membuat semua orang sulit bergerak, dan jumlah korban pun makin bertambah.

Komandan musuh tahu bahwa mempertahankan kota kecil ini adalah hal yang mustahil, lalu ia berteriak dengan lantang, "Tinggalkan kota! Tinggalkan kota!"

Begitu kata-katanya terdengar, semua prajurit segera melompat turun dari tembok, memanfaatkan tumpukan mayat di bawah sebagai penahan jatuh, lalu segera berlari menuju gerbang kota lainnya.

Melihat hal itu, Kelo segera memerintahkan, "Formasi kesembilan segera cegat musuh, jangan biarkan mereka kabur!"

Formasi kesembilan dan kesepuluh segera mengepung musuh. Para prajurit yang sudah tua memang tak bisa mengejar musuh dengan cepat, namun keunggulan jumlah memungkinkan lebih dari enam puluh ribu orang mengepung seluruh kota kecil.

Sebagian besar musuh memilih menyerah, namun perang ini tidak membutuhkan kemenangan, hanya kematian. Dalam pengepungan enam puluh ribu orang, lebih dari tiga ribu musuh akhirnya mati dalam keputusasaan, jeritan mereka menjadi bab terakhir dari komposisi musik itu. Namun, enam puluh ribu prajurit kini tinggal lima puluh ribu, lebih dari enam ribu orang tewas dalam pengepungan, dan jika ditambah yang terluka, lebih dari sepuluh ribu korban jiwa dan luka.

"Bereskan mayat, hitung korban, bantu yang terluka," perintah Kelo sambil berjalan di antara mayat yang berserakan, mendengarkan jeritan pilu itu.

Segera, Kelo menerima laporan dari bawahannya: Musuh gugur 9.645 orang, tanpa tawanan. Prajurit Kerajaan Kayu hijau gugur 32.654 orang, 10.344 orang terluka parah tak bisa bertarung lagi, 12.321 orang terluka ringan namun masih sanggup bertempur.

Kelo dan Guno duduk bersama, merenungkan data itu, lalu Guno bertanya, "Bagaimana menurutmu tentang pertempuran ini?"

Tanpa pikir panjang, Kelo menjawab, "Biasa saja. Dan lebih dari sepuluh ribu orang itu, dengan kondisi tubuh mereka, sulit bertahan hingga malam ini kecuali jika semua mendapat perawatan khusus. Kalau tidak, anggap saja mereka juga sudah mati."

Guno mengangguk, "Beri semua orang obat bius, lakukan perban sederhana. Jika mereka bisa bertahan hari ini, lanjutkan pengobatan. Selain itu, gunakan kejadian ini untuk membakar kebencian semua prajurit terhadap Kerajaan Langit. Aku yakin mereka yang kehilangan ayah sangat membutuhkan pelampiasan."

Seperti yang diduga Kelo, keesokan paginya, dari 10.344 orang yang terluka parah, lebih dari enam ribu meninggal dunia, sisanya yang berjumlah empat ribu lebih pun hampir tak jauh dari kematian, hanya beberapa ratus yang punya harapan hidup.

Mereka yang kehilangan ayah tentu saja tenggelam dalam duka. Setelah hasutan pasukan bayangan, hampir semua orang semakin membenci Kerajaan Langit. Rasa takut yang dulu ada kini digantikan oleh dendam, semua orang sangat ingin turun ke medan perang, membunuh musuh demi membalaskan dendam kepada keluarga mereka.

Saat tiba di kota kedua, tiga belas formasi kini tinggal dua belas. Kelo kembali memerintahkan formasi kedelapan dan kesembilan untuk menyerang pertama, sementara di belakang ada formasi keenam dan ketujuh sebagai cadangan.

Pertempuran berlangsung tragis dan heroik. Dalam pertempuran ini, hampir semua "prajurit" yang berusia di atas empat puluh tahun tewas. Kelo menukar nyawa sepuluh ribu orang demi memperoleh sebuah kota menengah.

Tak ada yang gembira, tak ada yang merayakan. Banyak orang menangis di medan perang, memanggil nama ayah mereka, mencari jasad ayahnya, atau mencari sahabat dan saudara mereka.

Suara tangisan itu begitu menyayat hati, membuat siapa pun yang mendengarnya ikut menangis. Mereka yang "beruntung" menemukan jasad orang tercinta, menguburkannya sendiri di suatu tempat, sementara yang lain hanya bisa menangisi tumpukan mayat, membawa segenggam abu jenazah sebagai kenang-kenangan.

Medan perang begitu suram, dan di dalam Kerajaan Kayu hijau pun tak jauh berbeda. Semua yang berusia di atas sepuluh tahun harus turun ke ladang menanam padi. Banyak orang tua meninggal karena kepanasan, sementara para perempuan harus bertani sekaligus memasak, setiap hari kelelahan, yang punya anak kecil lebih menderita.

Anak-anak kecil yang tak tahu apa-apa bermain bahagia di ladang, bayi yang belum bisa bicara menangis di keranjang di pinggir sawah. Semua orang makan bubur encer setiap hari dan bekerja dengan intensitas tinggi.

Mereka takut sakit, sebab sakit berarti tak bisa ke ladang, tak bisa mendapat makanan untuk besok, dan sama saja dengan kematian. Hampir semua tabib telah ditugaskan ke medan perang, bahkan obat pun sulit didapat.

Kaum bangsawan pun mengeluh, tak ada pelayan, rumah bordil tak ada perempuan, setiap hari hanya makan satu lauk dan dua mangkuk nasi, bagaimana mungkin mereka tidak mengeluh?

Namun semua itu bukan hal utama. Yang terpenting, semua orang harus bekerja, sehingga mereka tak bisa memamerkan kekuasaan pada orang lain, tak bisa menindas, dan dalam kebosanan mereka, hanya melampiaskan emosi kepada istri dan anak.

Hidup menjadi seleksi alam, kematian menjadi tema utama. Perang! Perang! Perang!

Dendam makin membara, amarah terus menumpuk. Perang! Perang! Perang!

Setelah tiga bulan pertempuran, pasukan Kelo yang semula berjumlah 430.000 kini tinggal 200.000. Dari 170.000 yang masih hidup, hanya sedikit yang layak disebut prajurit, sementara 40.000 di antaranya adalah prajurit cacat. Ada yang kehilangan tangan atau kaki, yang tak bisa bergerak mengandalkan panah, yang kehilangan lengan menggunakan pedang. Jika kehilangan tangan dan kaki, mereka mengoperasikan alat teknik atau menjadi infanteri, namun alat teknik selalu menjadi sasaran serangan pertama, sehingga mereka yang tak bisa bergerak mudah terbunuh.

Ketika Kelo berhasil merebut Kota Batu Hutan, ia memerintahkan semua prajurit untuk bertahan di tempat. Kota Batu Hutan adalah kota menengah, hanya satu kota yang memisahkan dari ibu kota Kerajaan Langit: Kota Pelindung.

Sesuai namanya, Kota Pelindung adalah benteng Kerajaan Langit, pasti ada pasukan besar yang berjaga di sana. Sementara itu, dua ratus ribu pasukan Kelo sudah sangat lelah fisik dan mental setelah bertempur tanpa henti. Jika terus maju, musuh yang menunggu pasti akan menghancurkan pasukan itu tanpa sisa.

Malam berikutnya, seorang penjaga dengan hati-hati membawa seorang pria ke hadapan Kelo dan Guno. Pria itu melepas topinya, membungkuk kepada Kelo, lalu berkata, "Jenderal Kelo, selamat malam. Saya utusan dari Jenderal Chen untuk menyampaikan pesan."