Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Jutaan Pasukan Mengepung Perbatasan

Prajurit Kerajaan Jinpeng terus menerjang di bawah tembok kota, namun tanpa tangga pengepungan, mereka hanya bisa menyerang gerbang kota dengan sia-sia. Hanya pasukan pemanah yang mampu memberikan ancaman bagi prajurit Kerajaan Qingmu.

Para perwira melihat situasi sudah cukup lalu memerintahkan mundur, namun para prajurit yang telah kehilangan akal sehatnya tetap bersikeras menyerang.

Seorang perwira memaki, "Sialan, apa kalian ingin mati karena tidak mematuhi perintah?"

Namun, selain beberapa ribu prajurit, tidak ada yang menghiraukannya. Mereka terus menyerang gerbang kota, seolah bersumpah tidak akan berhenti sebelum gerbang itu hancur.

"Sudahlah, mereka sudah tidak bisa dikendalikan. Jika mereka tidak mau pergi, biarkan kita yang pergi."

Perwira itu berkata dengan cemas, "Tapi kerugiannya akan sangat besar, bagaimana kita akan mempertanggungjawabkannya kepada Raja nanti?"

Perwira lainnya menjawab dengan marah, "Lantas mau bagaimana lagi? Mati di sini seperti dia?"

Perwira itu menatap rekan yang telah gugur, menghela napas, dan berkata, "Baiklah, ayo kita segera pergi."

Setelah para perwira membawa pergi pasukannya, prajurit yang tersisa masih terus menyerang. Setelah sepuluh ribu orang tewas, mereka akhirnya tersadar dan kocar-kacir melarikan diri.

Perwira Kerajaan Qingmu yang melihat musuh melarikan diri tidak melakukan pengejaran. Setelah tidak ada lagi nyawa tersisa di bawah tembok, ia memerintahkan, "Turunlah untuk merapikan, kumpulkan kembali anak panah. Istirahatlah dengan baik hari ini, besok kita akan menghadapi pertempuran besar."

Jumlah mereka mungkin sedikit, tetapi mereka tidak mengenal rasa takut. Rasa takut telah mereka tinggalkan di medan perang. Kini, mereka hanya tahu dua hal: mematuhi perintah dan membantai musuh. Segala sesuatu yang lain adalah prioritas sekunder.

Keesokan harinya, Yan Chen membawa pasukan besar ke depan kota. Ia menatap para prajurit di atas tembok kota dan mengangguk, memuji, "Bagus, jauh lebih unggul dibandingkan prajurit Kerajaan Jinpeng. Jika Kerajaan Qingmu diberi waktu untuk berkembang, mereka pasti akan menjadi musuh bebuyutan keluarga Yan kita."

Seorang raja berkata dengan tidak puas, "Tuan Yan Chen, bukankah Anda terlalu tinggi menilai Kerajaan Qingmu? Begitu pasukan besar kita tiba, Kerajaan Qingmu pasti akan musnah."

Yan Chen menatap raja itu dengan tatapan meremehkan, "Jika kau mampu menghancurkan kerajaan tingkat dua saat kerajaanmu sendiri baru tingkat tiga, dan jika kau mampu menciptakan senjata yang begitu kuat, barulah kau boleh bicara. Justru orang-orang seperti kalian yang merasa paling hebat inilah yang memberikan kesempatan bagi Kerajaan Qingmu untuk tumbuh."

Raja itu terus mengangguk setuju, bersikap layaknya bawahan.

Yan Chen berkata, "Baiklah, mulai pengepungannya. Orang pertama yang berhasil naik ke atas tembok akan mendapatkan seribu keping emas sebagai hadiah."

Para prajurit bersorak mendengar hal itu. Mereka menatap kota di depan dengan tatapan penuh nafsu, bahkan beberapa orang maju selangkah karena takut didahului.

Bagi kaum bangsawan, seribu keping emas mungkin bukan apa-apa, tetapi bagi seorang perwira biasa, gaji setahun hanyalah seratus keping emas, apalagi bagi prajurit biasa?

Dengan seribu keping emas, bahkan jika mereka mati, keluarga mereka akan hidup berkecukupan. Bagaimana mungkin mereka tidak berjuang dengan gigih dan bersemangat?

Di bawah perintah Yan Chen, para prajurit menyerbu ke depan tanpa rasa takut akan kematian. Namun, maut itu adil; terlepas dari status atau alasan apa pun, saat ajal menjemput, itulah akhir dari hidup seseorang.

Satu demi satu prajurit tumbang, alat pengepungan pun hancur. Perwira Kerajaan Qingmu melihat situasi dan memerintahkan, "Semua pemanah, serang musuh di kejauhan! Meriam bidik ke arah meriam dan menara musuh! Tuangkan minyak mendidih, jaga tembok kota! Sekarang kita tidak lagi sekadar bertahan, kita harus melenyapkan musuh sebanyak mungkin!"

Perwira itu menatap dalam-dalam rekan-rekannya yang telah berjuang bersamanya selama dua hingga tiga tahun, lalu berkata, "Sekarang, berjanjilah untuk mati bersamaku di sini!"

Seluruh prajurit tidak merasa putus asa atau gentar mendengar perintah itu. Mereka berteriak dengan semangat, lalu bertempur dengan lebih keras.

Di bawah doktrin Gu Nuo, kematian bukanlah apa-apa bagi mereka. Hanya perintah yang menjadi segalanya; perintah berada di atas nyawa mereka sendiri, bahkan di atas nyawa keluarga mereka.

Sebuah dinding api muncul di depan tembok, namun para perwira di belakang terus mendesak untuk segera menyerang. Tembok kota pun mulai hancur di beberapa titik akibat serangan meriam musuh.

Para prajurit yang menembus dinding api terbakar menjadi manusia api, namun mereka tetap maju. Mereka menggunakan jasad rekan mereka untuk meredam api dan terus berlari. Mungkin mereka menderita luka bakar, namun mereka masih mampu bertempur. Mereka menyerbu tembok dengan gila-gilaan, berharap menjadi orang pertama yang berhasil mendaki.

Seorang raja berkata dengan iba, "Tuan Yan Chen, haruskah kita menarik mundur infanteri dan pemanah, lalu membiarkan meriam menghancurkan tembok sebelum kita maju? Kerugian kita akan jauh lebih sedikit."

Raja lain menatapnya seolah ia orang bodoh, "Apa kau tidak tahu bahwa itu akan memberi mereka kesempatan untuk bernapas? Mereka bisa memperkuat tembok, mundur, atau beristirahat untuk bertempur kembali. Mereka punya banyak pilihan, dan inisiatif ada di tangan mereka, apa kau mengerti?"

Raja yang ditegur merasa marah dan menatap tajam, namun ia tidak berani bersuara karena ia bukanlah orang dengan kekuasaan tertinggi di sana.

Yan Chen berkata, "Lanjutkan serangan. Kirim lagi sepuluh ribu infanteri dan lima ribu pemanah ke depan."

Di tengah perbincangan mereka, seorang prajurit akhirnya berhasil naik ke atas tembok, sebelum akhirnya tewas dengan bahagia di tangan prajurit Kerajaan Qingmu. Mungkin tidak ada yang akan mengingatnya, namun ia percaya keluarganya akan mengenangnya dan hidup dengan layak berkat dirinya.

Seiring semakin banyaknya prajurit yang naik ke tembok, area itu pun menjadi medan pertempuran utama. Menara dan meriam berhenti menembak, hanya badak ajaib yang terus menghantam gerbang kota. Namun, gerbang itu tampak diperkuat dengan susunan sihir dan ditahan dari belakang, sehingga belum hancur.

Para prajurit di atas tembok terus saling bantai, namun seiring bertambahnya jumlah musuh yang berhasil naik, prajurit Kerajaan Qingmu mulai terdesak.

Perwira Kerajaan Qingmu menatap anak buah dan rekannya yang semakin sedikit, sementara musuh mulai turun ke dalam kota. Ia tahu tembok telah jatuh. Ia berteriak, "Pasukan meriam, serang!"

Sebuah dinding di atas tembok tiba-tiba jebol, menampakkan sepuluh prajurit tersembunyi yang memegang meriam energi sihir. Mereka segera mengarahkan senjata itu ke atas tembok.

Sepuluh berkas energi menembus tembok. Karena tembok itu lurus, semua prajurit di atasnya berada dalam jangkauan serangan. Sepuluh berkas energi itu membantai sebagian besar prajurit di atas tembok, termasuk ratusan kawan dan ribuan musuh. Daya ledak yang ditimbulkan bahkan melemparkan banyak prajurit jatuh dari tembok hingga tewas.

Di antara mereka yang tewas terdapat perwira yang memberikan perintah tersebut. Dengan nyawanya, ia membuktikan bahwa selama musuh yang tewas lebih banyak, segala pengorbanan itu layak dilakukan.

Gerbang kota akhirnya jebol dihantam badak ajaib, dan pertempuran pecah di ambang pintu. Sepuluh prajurit meriam tadi menghancurkan senjata mereka lalu ikut terjun ke dalam pertempuran.

Setelah kejutan sesaat, musuh yang berada di atas tembok dengan marah mencincang prajurit Kerajaan Qingmu. Tembok telah jatuh, gerbang telah hancur, dan pasukan Yan Chen pun mulai membanjiri kota dengan membabi buta.