Bab Seratus Enam Puluh: Pertempuran Penentuan Terakhir

Pertempuran di medan laga berkecamuk dengan suara teriakan yang membelah angkasa. Pasukan infanteri dari kubu Liu dan kubu Yan terus-menerus saling membantai. Di garis belakang, para pemanah tiada henti melepaskan anak panah ke arah musuh, merenggut nyawa lawan sekaligus meregang nyawa di bawah terjangan panah musuh.

Liu Ding menyaksikan barisan infanterinya yang mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan dengan wajah tanpa ekspresi, sementara para raja di sisinya tampak jauh lebih tegang. Kendati mereka tidak memperdulikan nyawa para prajurit infanteri tersebut, para prajurit itu adalah modal utama bagi mereka untuk menguasai kerajaan dan menaklukkan dunia kelak.

"Tuan Liu, menurut Anda apakah kita perlu memerintahkan para prajurit itu mundur, lalu melanjutkan pertempuran setelah bala bantuan dari Kerajaan Qingmu tiba? Jika dibiarkan seperti ini, pasukan kita pasti akan menderita kerugian yang sangat besar."

Para raja itu memandang Liu Ding memohon, namun Liu Ding sama sekali tidak menggubris mereka. Ia tahu persis bahwa Guno memang menginginkan situasi ini, yakni kedua kubu saling menumpas hingga menelan korban jiwa yang masif.

Tujuan Guno membawa Liu Yanran ke medan perang sudah sangat jelas, yaitu memaksa Liu Ding mengorbankan prajuritnya demi membantai pasukan keluarga Yan. Hanya ketika Guno merasa puas, ia baru akan menampakkan diri di medan pertempuran dan menyerahkan Liu Yanran kembali.

Sebagai kakek yang sangat menyayangi cucunya, Liu Ding tidak punya pilihan lain selain menuruti kemauan Guno. Ia memberi perintah, "Lanjutkan kemajuan! Pasukan kavaleri dan pasukan udara bersiap untuk maju. Pasukan artileri ikuti di belakang, segera serang begitu musuh berada dalam jangkauan tembak."

Sisa pasukan utama perlahan maju di bawah komando Liu Ding. Melihat hal itu, seorang raja berseru cemas, "Tuan Liu, apa yang Anda lakukan ini sama saja dengan mengirim prajurit kita menemui ajalnya!"

Liu Ding bergeming. Raja tersebut lantas berteriak lantang, "Kembali! Aku memerintahkan kalian semua untuk mundur!"

Liu Ding menoleh kepada seorang pengawal di sisinya dan berkata, "Mengacaukan moril pasukan. Bunuh."

Mendapat perintah tersebut, pengawal itu seketika menghujamkan pedangnya ke dada sang raja. Raja tersebut menatap Liu Ding dengan tatapan tidak percaya, sebelum akhirnya nyawanya melayang dalam sekejap. Para raja lainnya yang menyaksikan kejadian itu langsung diliputi rasa ngeri. Saat ini, mereka sama sekali bukan raja, melainkan sekelompok tahanan, segerombolan sandera.

Para prajurit yang sedang berbaris maju sama sekali tidak memedulikan sang raja yang telah tewas. Mereka hanya tahu untuk patuh, patuh pada perintah Liu Ding. Hanya ketika Liu Ding kelak mengembalikan komando militer kepada para raja yang bersangkutan dan mengganti para perwira, barulah mereka akan kembali menjadi milik raja asalnya dan mematuhi perintah mereka.

Yan Batian melihat pihak musuh mengerahkan pasukan udara, lalu mencemooh, "Teman lama, apakah ini cara bunuh dirimu? Kau tahu betul tidak ada peluang menang, tetapi kau tetap mengerahkan sisa pasukannya. Kalau begitu, akan diterima dengan senang hati."

"Seluruh pasukan, serang! Pasukan udara berpencar, waspadai serangan meriam musuh."

Atas perintah Yan Batian, puluhan ribu prajurit udara seketika membumbung ke angkasa. Meskipun pasukan udara tersebut telah berpencar sesuai perintahnya, formasi mereka tetap terlihat sangat padat.

Pasukan udara ini adalah cucuran keringat dan jerih payah Yan Batian. Ia telah melatih pasukan udara ini secara diam-diam. Ketika kerajaan-kerajaan lain hanya memiliki beberapa ribu pasukan udara, ia sudah secara rahasia menguasai puluhan ribu prajurit udara. Hanya saja, pasukan ini merupakan kartu as terakhirnya dan tidak akan ia gunakan kecuali dalam situasi paling mendesak.

Sayangnya, sejak meriam diciptakan, signifikansi pasukan udara merosot tajam. Kendati demikian, kekuatan pasukan udara tetap tidak bisa diabaikan begitu saja, terutama dengan jumlah yang begitu masif.

Setiap prajurit artileri mampu merenggut nyawa satu atau dua prajurit udara dalam setiap gelombang serangan. Sayangnya, frekuensi tembakan artileri terlalu sedikit dan daya berkelanjutannya kurang. Ketika serangan artileri mereda, pasukan udara dari kedua kubu saling berhadapan. Di langit, sosok-sosok manusia terus-menerus jatuh bagaikan tetesan air hujan, sementara darah turun membasahi bumi menyerupai hujan darah.

Lebih dari satu jam telah berlalu, tetapi bala bantuan Kerajaan Qingmu yang seharusnya sudah tiba sejak tadi tetap tidak kunjung menampakkan batang hidung mereka. Semua orang tahu bahwa Kerajaan Qingmu berniat menonton pertunjukan dari tepi lapangan dan baru akan muncul ketika situasinya sudah matang.

Para raja dari kubu keluarga Liu merasa geram namun tidak berdaya. Seluruh medan perang kini berada di bawah kendali penuh Liu Ding, sementara mereka hanyalah sekelompok boneka belaka. Di dalam hati, mereka terus-menerus memaki Liu Ding dan mengutuk Guno.

Guno, yang memosisikan markas pasukannya di dekat medan pertempuran, membaca laporan intelijen yang dikirimkan oleh pengawal rahasia, lalu bertanya kepada Keke, "Kupikir waktunya sudah hampir tiba, ya?"

"Hm, sudah hampir waktunya. Meskipun sisa pasukan utama musuh masih menimbulkan ancaman bagi kita, di bawah gempuran artileri, mereka pasti sudah kehilangan semangat tempur dan akan dengan mudah berubah menjadi para buron."

Guno berkata kepada pengawal di atas kereta kuda, "Antarkan Liu Yanran kepada Liu Ding. Begitu diserahkan kepadanya, segera kembali tanpa perlu berlama-lama. Paham?"

Mendengar perintah itu, pengawal tersebut segera memacu kereta kudanya menuju arah pasukan utama keluarga Liu.

Seorang pengawal dengan tergesa-gesa menerobos kerumunan prajurit yang terluka dan menghadap Liu Ding, lalu melapor, "Tuan, seseorang telah mengantarkan Nona Muda kemari."

Mendengar hal itu, Liu Ding berseru gembira, "Cepat, segera antarkan aku kepadanya!"

Pengawal tersebut lantas memandu Liu Ding bergegas pergi. Para raja yang tertinggal di tempat menatap punggung Liu Ding dengan rasa tidak suka, namun tak seorang pun dari mereka berkata apa-apa. Setibanya di sana, Liu Ding mendapati seorang prajurit sedang memapah Liu Yanran.

Liu Ding langsung bertanya dengan cemas, "Sebenarnya apa yang terjadi?"

Prajurit itu menjawab, "Tuan Liu, orang itu meninggalkan Nona Liu lalu langsung pergi. Dia bilang Nona Muda hanya tertidur dan akan segera bangun, jadi Tuan tidak perlu khawatir."

Seketika setelah prajurit itu selesai berbicara, Liu Yanran mengerang pelan, dan kelopak matanya perlahan terbuka.

Menatap Liu Yanran yang tampak begitu kuyu, hati Liu Ding terasa bagai disayat sembilu. "Yan'er, ada apa denganmu? Siapa sebenarnya yang telah merundungmu? Beritahu Kakek, Kakek pasti akan membalaskan dendam untukmu."

Melihat kakek yang paling menyayanginya, air mata Liu Yanran tumpah tak terbendung. Ia langsung menghambur ke pelukan dada Liu Ding dan terisak pelan.

Melihat kondisi Liu Yanran saat ini, Liu Ding merasakan kepedihan yang luar biasa. Seandainya dulu ia tidak menyetujui pernikahan Liu Yanran dengan Yan Chen, cucunya itu tentu tidak akan berakhir mengenaskan seperti ini dan tidak harus menanggung penderitaan begitu berat.

Berbeda dengan kejam dan sengitnya kancah peperangan, tempat ini dipenuhi dengan kehangatan yang begitu pekat. Namun, Liu Ding dengan cepat menyadari bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk berbunga-bunga. Guno mengembalikan Liu Yanran, yang berarti ia bersiap melancarkan serangan total. Mengenai apakah Guno berniat membasmi semua orang atau hanya menghabisi keluarga Yan, mereka sama sekali tidak tahu.

"Yan'er, pertempuran sedang berkecamuk sekarang. Kau harus segera pergi dari sini, Kakek akan mengerahkan orang untuk melindungimu."

Mendengar itu, Liu Yanran langsung menggeleng. "Tidak, Kakek, aku tidak mau pergi. Mulai sekarang aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi. Aku ingin terus berada di sisimu, bahkan jika harus mati, aku ingin mati di sisimu."

"Yan'er anak baik, dengarkan kata Kakek. Kau tidak akan mati, dan Kakek juga tidak akan mati. Setelah kau pergi, Kakek akan segera menyusul."

Namun, tepat setelah Liu Ding menyelesaikan kalimatnya, sebuah ledakan dahsyat bergemuruh dari arah medan perang. Seorang perwira berlari terburu-buru menghampiri Liu Ding dan melapor, "Tuan, pasukan artileri Kerajaan Qingmu melancarkan serangan membabi buta kepada semua pihak. Baik keluarga Yan maupun kubu kita, semuanya diserang!"

Seolah membenarkan kata-kata perwira itu, ledakan tiba-tiba terjadi di dalam markas pertahanan keluarga Liu, menewaskan banyak prajurit di tengah gempuran meriam sihir.

Liu Yanran menyaksikan ledakan yang terus bersahutan dan berujar, "Kakek, lupakan saja. Dia tidak akan pernah melepaskan kita. Lebih baik kita menyerah saja, sekarang pun kita tidak akan bisa melarikan diri ke mana-mana."

Liu Ding menatap Liu Yanran dengan air mata yang bercucuran. "Yan'er, ini salah Kakek karena tidak berguna dan tidak mampu melindungimu."

Di kejauhan, Keke terus-menerus mengarahkan pasukan artileri untuk menggempur pasukan udara di langit serta para prajurit di medan perang. Sementara itu, pasukan kavaleri serigala beserta sebagian infanteri dan pemanah bergerak menyebar ke kedua sisi untuk memburu para prajurit yang melarikan diri.

Peperangan berubah drastis akibat kemunculan bala bantuan Guno. Tak seorang pun menyangka bahwa Guno akan menyerang tanpa membedakan kawan maupun lawan. Para prajurit yang sebelumnya bertempur habis-habisan kini tewas berkeping-keping dalam hantaman ledakan, terutama di titik pertemuan kedua pasukan, di mana jumlah korban tewas berlipat-lipat ganda dibanding tempat lainnya.

Seluruh medan perang hancur lebur dengan kawah-kawah besar yang berlubang tak beraturan, menyerupai sarang tawon raksasa. Kecuali segelintir pasukan udara yang berhasil melarikan diri keluar dari zona ledakan, sebagian besar infanteri tewas dalam gempuran artileri. Seluruh medan laga telah berubah menjadi lautan darah yang dipenuhi serpihan jasad berserakan di mana-mana.