Bab Seratus Lima Puluh Delapan Keberangkatan Sang Permaisuri

"Hei, kalian sudah dengar belum? Kaisar wanita dari Negara Dongnu ini adalah seorang wanita yang sangat cantik jelita, bidadari di surga pun akan tampak kalah bersaing di hadapannya. Pria mana pun yang melihatnya sekilas pasti akan terpikat jiwanya," kata seorang pria Zhongyuan berwajah lancip dan kurus di meja sebelah.

"Aku tidak percaya, seindah apa pun, apa bisa lebih cantik dari Cuihua di desaku?" seorang pria berbadan kekar dan polos menimpali.

"Sudahlah, jangan sebut-sebut Cuihua dari desa kita itu. Tubuhnya besar dan kasar, bahkan lebih kekar dariku, hitam dan jelek. Apakah kau belum pernah melihat wanita?" Pria berwajah lancip itu mendengus jijik, lalu menyeruput araknya. Rupanya kedua orang itu adalah sesama warga sekampung.

"Kukira kau hanya membual kepadaku. Lagipula aku belum pernah melihat kaisar wanita itu, jadi terserah apa katamu saja." Pria yang polos itu dengan keras kepala menganggap pria berwajah lancip tersebut sedang membohonginya.

"Heh, kau ini bodoh sekali. Berani bertaruh denganku? Kuberi tahu, ingin melihat kaisar wanita itu bukanlah hal yang tidak mungkin, loh." Begitu pria berwajah lancip tersebut melontarkan kalimat ini, Tianchu dan yang lainnya langsung bersemangat. Mereka meletakkan sumpit dan memasang telinga baik-baik untuk mendengarkannya.

"Bertaruh ya bertaruh! Kalau aku kalah, aku tidak akan lagi mendekati Cuihua, dan Cuihua kuberikan kepadamu!" Pria yang polos itu mengambil keputusan bulat, mengertakkan gigi, dan berucap dengan bersungguh-sungguh.

"Sudahlah, kau sedang berpura-pura bodoh ya denganku? Oh, karena kaisar wanita itu cantik maka kau tidak mau pada Cuihua, dan ingin melemparkan wanita jelek itu kepadaku? Pintar sekali perhitunganmu itu, sayang sekali kaisar wanita bahkan tidak akan memedulikanmu." Ucapan pria berwajah lancip itu mengundang gelak tawa dari orang-orang yang sedang makan di meja tersebut.

"Jangan terus-terusan memanggilku bodoh. Cepat katakan bagaimana caranya agar bisa melihat kaisar wanita?" Pria polos itu, melihat orang-orang menertawakannya, segera melambaikan tangan menyuruh mereka berhenti tertawa, lalu bertanya lagi kepada pria berwajah lancip tadi.

"Kaisar wanita Negara Dongnu yang sedang kita bicarakan ini adalah seorang penguasa baru yang baru saja naik takhta. Beliau tumbuh besar di istana kekaisaran. Konon beliau mahir dalam segala hal mulai dari seni musik, catur, kaligrafi, hingga melukis. Ilmu bela dirinya juga berada di tingkat atas, serta wawasannya sangat luas. Beliau adalah seorang wanita luar biasa yang memadukan bakat dan kecantikan, namun belum pernah sekalipun keluar istana. Oleh karena itu, tak seorang pun rakyat di kota ini yang pernah melihat sang kaisar wanita baru yang legendaris ini. Hari ini adalah hari besar perarakan sang kaisar wanita yang baru naik takhta. Berita ini telah menyebar sejak sebulan yang lalu, bahkan hingga ke negeri asing. Entah sudah berapa banyak orang yang datang berkunjung demi mengagumi kecantikan sang kaisar wanita yang baru. Coba lihat jalanan ini, ada orang-orang dari berbagai negara, dari penjuru utara dan selatan, semuanya ada di sini. Coba pikirkan, jika kaisar wanita itu tidak cantik, bagaimana mungkin ia bisa menarik begitu banyak orang datang?" ucap pria berwajah lancip itu dengan penuh penghayatan.

"Oh, kalau begitu kapan acara itu dimulai?" tanya seorang pria gemuk kaya raya di meja yang sama sambil meneteskan air liur, tak sabar lagi.

"Waktu tengah hari!"

"Wah, sebentar lagi dong! Cepat, cepat habiskan makanan kalian, sebentar lagi kita tidak akan bisa mendapat tempat yang bagus." Setelah mengucapkan itu, orang-orang di meja tersebut tidak berbicara lagi. Mereka menyapu bersih hidangan di meja bagaikan badai yang melanda, lalu setelah selesai menyeka mulut dan membayar tagihan, mereka berlari keluar rumah makan.

Tianchu dan kawan-kawan melihat kelompok itu bergerak begitu cepat, saling bertukar pandang, lalu turut menunduk dan makan dengan lahap. Dalam sekejap, perut mereka sudah kenyang. Tianchu membayar tagihan, dan rombongan itu berjalan keluar rumah makan sambil berbisik-bisik pelan.

"Seringkali keberuntungan datang pada saat yang tak terduga. Kesempatan langka untuk melihat kaisar wanita ini tidak boleh kita sia-siakan. Kita harus memanfaatkan waktu untuk mendekati kaisar wanita dan menjelaskan masalah ini kepada beliau. Jika kita melewatkan kesempatan kali ini, akan sangat sulit untuk bisa masuk kembali ke balik tembok tinggi istana kekaisaran," bisik Ouyang He.

"Yunfei, nanti saat kaisar wanita lewat di sini, cari cara untuk menghentikannya," perintah Tianchu.

"Baik, Guru."

Begitu melangkah keluar dari rumah makan, pemandangan yang terlihat benar-benar lautan manusia. Kedua sisi jalan dipadati oleh orang-orang. Para prajurit ber tombak panjang terus mendorong dan mendesak kerumunan, berusaha memperlebar jalan. Arus manusia bergelombang dan dipenuhi kebisingan. Baru saja keluar, Tianchu dan kawan-kawan langsung terdorong mundur oleh gelombang manusia yang begitu padat.

Orang-orang benar-benar terlalu banyak. Mau tidak mau, rombongan Tianchu harus menerobos maju dengan paksa. Tubuh Duoling mungil, dan Ouyang He khawatir ia terinjak oleh kerumunan, jadi ia mendudukkan Duoling di atas pundaknya. Tinggi badan Ouyang He sendiri sudah mencolok di tengah orang banyak, dengan begini pandangan Duoling menjadi semakin leluasa bagaikan berdiri di atas puncak gunung. Di wajah dinginnya, untuk pertama kalinya tersirat sedikit ekspresi bangga.

Hong'er dengan cepat berhasil merangsek ke tengah kerumunan, namun penampilannya yang memukau justru mendatangkan masalah baginya. Beberapa pria melihat kecantikan Hong'er dan berniat berbuat senonoh. Mereka merangsek mendekati Hong'er dan berniat memanfaatkan kesempatan untuk melecehkannya. Hong'er tentu saja bukan wanita sembarangan. Begitu menyadari niat mereka, ia mendahului bertindak. Plak, plak, plak! Beberapa tamparan keras mendarat hingga membuat mata para pria itu berkunang-kunang. Tangan Hong'er bergerak begitu cepat, menampar berputar-putar sampai mereka bahkan tidak bisa membuka mata. Akibat amukan tamparan bertubi-tubi itu, kelompok bajingan tersebut sama sekali lupa niat melecehkan dan langsung kabur sambil melolong kesakitan.

Ulah Hong'er itu membuat para pria ketakutan dan menjauhinya sejauh mungkin. Pada akhirnya, di sekitar Hong'er hanya tersisa para wanita. Bai Yue yang melihat situasi itu lantas menarik Lianxing untuk ikut merapat ke sisi Hong'er.

Tiga guru dan murid Tianchu terdorong ke tiga arah yang berbeda. Yunfei memimpin jalan dan berhasil menerobos kerumunan menuju ke barisan terdepan.

Kerumunan orang bersorak-sorai, saling dorong, dan berdesak-desakan dengan hebatnya, hampir membuat tulang belulang mereka terasa remuk. Ini bahkan jauh lebih melelahkan daripada bertempur. Sebentar saja, kaki Li Si terinjak oleh Zhang Si, lalu keduanya mulai bertengkar dan saling maki. Sesaat kemudian, Wang Wu merobek pakaian Zhao Liu, dan keduanya pun mulai berkelahi. Perkelahian fisik tak terelakkan akan berdampak pada orang-orang di sekitar, sehingga dengan mudah mengubah pertikaian antara dua orang menjadi pertikaian antara dua kelompok.

Dalam sekejap, suasana di tengah kerumunan menjadi kacau balau. Orang-orang yang berusaha melerai sama sekali tidak mampu memisahkan mereka. Pada saat itulah terdengar suara terompet sangkakala yang panjang dan rendah dari kejauhan. Seketika itu juga, semua orang langsung tenang dan serentak menoleh ke arah sumber suara. Terdengar seseorang di dekat telinga berteriak kencang, "Cepat lihat! Kaisar wanita datang!"

Kerumunan langsung mendidih. Rakyat Negara Dongnu berlutut massal menghadap ke depan sambil meneriakkan kalimat panjang umur untuk sang kaisar wanita. Orang-orang yang tersisa berdiri dan langsung menyadari bahwa diri mereka bukan berasal dari negeri itu. Mereka merasa seolah-olah diisolasi seketika, lalu tanpa buang waktu langsung ikut bersujud ke tanah karena takut mendatangkan hukuman.

Yunfei dan Yunzhen menoleh memandang Tianchu. Setelah berpikir sejenak, Tianchu pun ikut bersujud ke tanah. Yang lain mengikuti contoh tersebut dan ikut bersujud. Hanya Yunfei yang tidak berlutut; ia malah berjongkok di tengah kerumunan, tampak sangat kontras dan tidak sesuai, namun untunglah dari kejauhan hal itu tidak terlalu terlihat.

Seluruh kerumunan telah bersujud, sehingga pandangan langsung menjadi sangat luas. Tianchu dan kawan-kawan memiringkan kepala melihat ke arah asal suara terompet. Tampak rombongan keberangkatan kaisar wanita sangat megah dan luar biasa. Di barisan paling depan adalah sekelompok pasukan upacara yang meniup terompet panjang, diikuti oleh dua barisan prajurit pilihan dan jenderal tangguh yang mengawal di sekeliling rombongan kaisar wanita. Lebih ke dalam lagi, di barisan terdepan terdapat beberapa bangsawan dan pangeran berpakaian mewah yang menunggang kuda besar. Di belakang mereka terdapat sebuah tandu burung phoenix emas yang dipikul secara bersama-sama oleh puluhan orang. Di kedua sisi tandu phoenix tersebut masing-masing dikawal oleh sembilan orang ksatria bertubuh setengah telanjang yang berbadan tegap kekar bagaikan macan dan beruang.

Tandu phoenix itu memiliki alas berwarna merah dengan ukiran emas, di atasnya berdiri enam pilar bundar berlapis ukiran emas pula yang menopang kubah berwarna emas. Di atas kubah tersebut terdapat ukiran naga terbang dan phoenix menari. Lingkaran jumbai-jumbai emas menghasilkan suara benturan yang merdu seiring dengan pergerakan tandu phoenix tersebut. Di balik dua lapis kain tipis bagaikan sayap jangkrik berwarna keemasan, samar-samar terlihat sang kaisar wanita mengenakan jubah kebesaran dan duduk anggun di atas singgasana emas di tengah-tengah tandu phoenix.

Di belakang tandu phoenix mengikuti barisan pejabat dan prajurit yang seakan tak berujung. Rombongan yang terdiri dari ribuan orang itu berjalan perlahan di jalan utama Negara Dongnu, tampak begitu agung dan berwibawa.