Bab 64: Pengorbanan Hidup, Memanfaatkan Kesempatan Memanggil Dewa Kekeringan

“Mereka ingin mengorbankan anakku untuk memuja Dewa Kekeringan. Setelah pemujaan, mata air akan mengalir dari gunung. Aku tidak rela menukar anakku hanya demi seteguk air.” Pria paruh baya itu pun ikut menangis.

“Huh, kau hanya memikirkan keluargamu sendiri, apa kau ingin seluruh desa mati kehausan bersamamu? Tahun lalu, anakku juga dikorbankan. Kau kira aku rela? Ini semua karena keadaan yang memaksa, bukan keinginan siapa pun...” Seorang wanita awalnya memaki mereka, namun saat berbicara, ia sendiri tak kuasa menahan air mata.

Ketika mereka menangis, Tian Chu menyadari di antara kerumunan banyak yang juga mengusap air mata. Apakah pengorbanan hidup ini sudah terjadi berulang kali? Menyadari betapa seriusnya masalah ini, Tian Chu memutuskan untuk berunding dengan para penduduk desa.

“Saudara sekalian, kami adalah pendeta Tao, khusus membasmi roh jahat dan siluman. Jika di desa kalian ada iblis atau makhluk jahat, kami pasti akan membantu menyingkirkannya. Percayalah kepada kami, jangan lagi melakukan perbuatan keji ini.”

Ucapan Tian Chu menimbulkan kegaduhan di antara warga desa. Lalu kepala desa kembali melangkah maju. Ia menghela napas, nadanya jauh lebih lembut, dan berkata dengan pasrah, “Tak ingin berbohong kepadamu, Pendeta, kami sudah terlalu lelah. Beberapa tahun lalu kekeringan tak separah ini, dan kami sudah mencoba berbagai cara untuk mengatasinya. Sungguh!”

Kepala desa tua itu menghela napas, menceritakan perjuangan panjang mereka melawan kekeringan selama bertahun-tahun. Kekeringan itu telah berlangsung lima tahun lamanya. Dua tahun pertama, semua orang mengira itu hanya tahun yang kurang baik, dianggap wajar sesekali terjadi kekeringan, paling hasil panen menurun. Namun, seiring waktu, kekeringan bukannya membaik tapi malah semakin parah, bahkan air sungai pun makin sedikit.

Lambat laun, mendapatkan air untuk minum saja menjadi masalah. Desa pun memanggil pendeta untuk memeriksa apakah letak fengshui yang bermasalah. Pendeta itu justru membuat seluruh desa ketakutan setengah mati. Ia berkata bahwa desa mereka diganggu makhluk Dewa Kekeringan, dan satu-satunya cara adalah membakar jasadnya, maka hujan akan turun.

Pendeta itu bilang, jasad yang berubah menjadi Dewa Kekeringan tidak membusuk, di atas kuburannya tak tumbuh rumput, dan tanahnya selalu basah. Maka desa pun melakukan penggalian kuburan besar-besaran, membongkar dan membakar semua mayat, tak peduli kapan mereka meninggal.

Namun, meski semua jasad telah dibakar, setetes air hujan pun tak turun. Alih-alih berhasil, tindakan itu malah memperburuk keadaan, benar-benar membangkitkan Dewa Kekeringan. Meski tak ada yang melihat wujud aslinya, mereka semua merasakan panas yang luar biasa pada saat itu. Seluruh air menghilang dalam sekejap, bahkan aliran sungai yang tersisa pun langsung menguap, dan para penduduk pun pingsan karena kehilangan cairan.

Dalam keadaan setengah sadar, terdengar suara menggelegar dari dalam tanah, berkata, “Sebagai hukuman, mulai sekarang tiap tahun kalian harus mempersembahkan sepasang anak laki-laki dan perempuan, baru kalian bisa minum air lagi. Jika tidak, kalian akan mati sia-sia.”

Dan benar saja, setelah itu, kekeringan menjadi mutlak, tak ada setetes air pun tersisa. Bertahan satu dua hari masih mungkin, namun lama-lama penduduk tak kuat lagi. Dalam keputusasaan, mereka menangkap dua anak kecil, mempersembahkan mereka sesuai permintaan Dewa Kekeringan, dan benar, satu hari kemudian, mata air mengalir dari gunung.

Peristiwa kejam dan gila seperti ini terulang setiap tahun akibat desa tak mampu menahan derita kekeringan. Penduduk pun menjadi dingin dan apatis, jumlah mereka kian berkurang. Mereka tahu, cepat atau lambat, ketika tak ada lagi anak-anak di desa, ajal mereka pun tiba. Dan hari ini, yang akan dikorbankan adalah sepasang anak terakhir di desa itu.

Mendengar adanya Dewa Kekeringan, Tian Chu memutuskan membantu desa menyingkirkannya. Namun, warga desa tak mengenal Tian Chu, khawatir ia akan seperti pendeta sebelumnya—hanya membuat masalah tanpa hasil, malah memperburuk keadaan.

Setelah negosiasi panjang, akhirnya mereka sepakat. Mereka sadar, sekalipun pengorbanan dilakukan, air hanya cukup untuk satu tahun. Lalu seterusnya bagaimana? Karena itu, mereka setuju mencoba cara Tian Chu, terlebih lagi usul yang diberikan cukup masuk akal. Pengorbanan tetap dilakukan, dua anak itu dijadikan umpan untuk memancing Dewa Kekeringan keluar. Jika Tian Chu gagal, mereka tetap punya air untuk diminum.

Berkat bujukan dan jaminan Ba Yue, orang tua kedua anak itu akhirnya setuju.

Tian Chu dan kelompoknya menyamar dalam rombongan pengantar korban hingga tiba di kaki sebuah bukit kecil di luar desa, sesuai adat, anak-anak itu diletakkan di sana, dan warga desa boleh kembali.

Dua anak kecil itu ketakutan, saling berpegangan sambil gemetar. Orang tua mereka diseret paksa pergi oleh warga lain, dengan tangisan memilukan.

Tian Chu dan yang lain bersembunyi, mengawasi dua anak itu tanpa berkedip. Tian Chu memerintah Yun Zhen, begitu Dewa Kekeringan muncul, segera selamatkan anak-anak itu ke tempat aman, lalu kembali bergabung untuk bertarung bersama. Yun Zhen mengangguk menerima perintah, semua orang menahan napas menunggu.

Seperti apa rupa Dewa Kekeringan? Tian Chu hanya pernah mendengar dari gurunya, belum pernah melihat langsung. Ia tahu, Dewa Kekeringan berbeda dengan hantu. Hantu hanya punya roh tanpa jasad, sedangkan Dewa Kekeringan sebaliknya, ia adalah jasad tanpa roh, bangkai yang berubah menjadi siluman akibat menyerap cahaya matahari, bulan, dan darah manusia serta hewan. Dewa Kekeringan adalah makhluk luar biasa, di luar tiga alam dan tak masuk dalam enam jalur reinkarnasi.

Konon, ada orang yang setelah mati, dendamnya tak terlepaskan, jasadnya tak membusuk. Jika kebetulan dikubur di tanah yang cocok, jasad itu akan terus menyerap energi alam, perlahan berubah, tumbuh bulu putih, dan disebut mayat putih. Pada tahap ini, mayat putih bisa bergerak perlahan, namun takut cahaya, api, dan kehidupan, sehingga biasanya tak keluar mengganggu manusia, tetap tinggal di kuburnya, hidup dari energi alam.

Jika mayat putih meminum darah sapi atau kambing, ia akan berubah cepat, bulunya menjadi hitam dan disebut mayat hitam. Kini, ia hidup dari darah hewan, bukan lagi energi alam, tapi masih jarang menyerang manusia.

Setelah puluhan tahun, begitu cukup banyak darah diserap, bulu hitam rontok dan kembali berbentuk manusia. Kini disebut mayat melompat, mampu melompat sejauh satu depa, bergerak cepat, bertenaga besar, dan mulai menyerang manusia serta menyebarkan racun mayat. Siapa yang tergigit, dalam tiga hari berubah menjadi mayat melompat pula—sangat berbahaya.

Jika mayat melompat terus menyerap darah manusia dan energi alam selama seratus tahun, ia bisa melompat di atap dan pohon, bergerak secepat kilat, membunuh tanpa jejak—ini disebut mayat terbang, kekuatannya jauh lebih tinggi.

Mayat terbang masih menyerupai manusia, namun setelah hidup ratusan tahun, ia memperoleh kekuatan setara iblis, bentuknya makin mirip monster: wajah biru, mata putih, bertanduk, berkaki seperti sapi, tangan seperti cakar singa, tubuh kering panas, mampu memancarkan panas luar biasa, menguapkan seluruh air di wilayah ratusan mil, menyebabkan kekeringan—itulah Dewa Kekeringan.

Dewa Kekeringan adalah makhluk istimewa, berbeda dari hantu atau siluman lain. Ia semakin kuat dalam proses evolusinya. Setiap lima ratus tahun, Dewa Kekeringan berevolusi sekali, seperti masa-masa mayat hidup, mulai dari bulu putih, lalu hitam, hingga akhirnya bulu merah rontok dan berubah menjadi makhluk pamungkas: Hou.

Hou memiliki kekuatan dahsyat, memakan naga, kebal senjata, dan abadi. Setelah menjadi Hou, tak ada cara untuk membinasakannya. Konon, sejak zaman purba, hanya pernah muncul satu Hou. Ia membawa malapetaka, bahkan para dewa pun tak mampu mengalahkannya. Akhirnya Sang Buddha menundukkannya dengan menjadikannya tunggangan, baru malapetaka itu reda.