Bab Kesembilan Puluh Satu: Melintasi Hutan dan Bertemu Gerombolan Monyet

Semua orang sudah berkumpul, pusaka kembali ke tempatnya, dan Sungai Dewa telah mereka lalui tanpa bahaya. Kini mereka akhirnya meninggalkan Tanah Tengah dan tiba di wilayah Kerajaan Perempuan Timur di Barat. Selanjutnya, mereka harus melintasi pegunungan salju yang menjulang tinggi menuju jantung Barat.

Setelah meninggalkan lembah sungai, mereka berjalan mengikuti hutan asli di kaki gunung. Di sini, vegetasi sangat lebat, pemandangan begitu indah, semak-semak rendah menutupi seluruh permukaan tanah, di atasnya pohon-pohon kuno menjulang tinggi, ratusan pohon bersaing tumbuh, aneka bunga dan tanaman eksotis menghiasi, menghadirkan panorama hutan hujan tropis yang penuh kehidupan.

Kelembapan di hutan sangat tinggi, kabut tipis mengepul, menyelimuti kehijauan seperti kain halus peri yang samar-samar. Pohon-pohon mati dan batang busuk berserakan di tanah, ditumbuhi lumut licin, di bawah kaki banyak jurang dan aliran air mengalir jernih. Segala keindahan itu justru membuat langkah rombongan Tian Chu menjadi sulit, penuh bahaya.

Daerah ini terisolasi dari dunia luar, tidak terganggu aktivitas manusia. Flora dan fauna tak hanya tumbuh subur, tetapi juga sangat banyak. Mereka harus waspada tiap langkah, siapa tahu tiba-tiba menginjak kelabang dua kaki panjang dari antara daun busuk, atau kalajengking sebesar telapak tangan. Untung saja Yun Zhen dengan mata tajam dan tangan cepat membunuh serangga beracun sebelum menggigit, jika tidak, mereka pasti akan kesulitan.

Bahaya tidak hanya dari bawah, tetapi mengintai dari segala arah. Saat semua orang sibuk memperhatikan tanah, tiba-tiba terdengar suara keras, Tian Chu jatuh terjerembab, di sampingnya bergulir buah kayu sekeras teko. Semua mengangkat kepala, langsung terkejut.

Di atas pohon, sekelompok monyet berbulu hitam setinggi setengah manusia berjongkok, jumlahnya lebih dari dua puluh ekor. Mereka memegang buah kayu, menatap tajam ke arah rombongan. Dengan satu raungan rendah dari monyet terbesar yang tingginya hampir sama dengan manusia dan memiliki bulu putih di wajah, seluruh kawanan monyet melempar buah-buah keras ke arah mereka.

"Segera lari!" teriak Yun Zhen. Yun Fei melompat cepat menggendong gurunya, enam orang berlari berhamburan sambil menutupi kepala. Tapi monyet-monyet licik itu justru tenang, terlatih, dengan sang pemimpin mengatur kawanan, membagi menjadi beberapa tim untuk merebut barang dari tubuh mereka.

Tiga monyet menyerang Yun Fei, menarik pedang Tujuh Bintang, pakaian, rambut, apa pun yang bisa diraih ditarik. Yun Fei mengayunkan pedang bersarung untuk menghalau, namun monyet-monyet itu memang gesit, tak kalah lincah dari Yun Zhen. Yun Fei hanya bisa menjaga kepala, tapi bagian belakangnya tak luput, membuatnya sangat marah.

Yang lain nasibnya lebih buruk, terutama tiga gadis yang ketakutan hingga menjerit, Bai Yue rambutnya acak-acakan ditarik monyet, kehilangan penampilan.

Yun Zhen sendiri tidak bermasalah. Ia dan monyet hanya beda ekor dan bulu. Pemimpin monyet mengerahkan banyak pasukan mengejar Yun Zhen, sepuluh ekor sekaligus. Yun Zhen meloncat, bergelayut di pohon, berayun dari satu dahan ke dahan lain, hingga tak jelas siapa sebenarnya monyetnya.

Melihat Bai Yue, Lian Xing, dan Hong Er tidak membawa barang penting, pemimpin monyet berteriak dan membiarkan mereka, mengalihkan pasukan ke Yun Fei yang menggendong Tian Chu.

Yun Fei, yang menghadapi tiga monyet saja sudah kewalahan, kini dikepung belasan monyet. Orang lain pun tak sempat membantu, kawanan monyet menyerbu, merebut pedang Tujuh Bintang dan bungkusan Tian Chu.

Monyet-monyet itu bersorak gembira, berkumpul di dahan, berteriak dan melompat, menantang dengan pantat merah ke arah rombongan, membuat Yun Fei naik ke pohon mengejar monyet pencuri barangnya. Tapi kawanan monyet sangat cerdik, melihat Yun Fei bergerak, mereka langsung berlari, berteriak dan menghilang.

Yun Fei merasa tak bisa mengejar, takut tersesat dari kelompok, bingung harus maju atau mundur. Yun Zhen membantu Tian Chu yang baru sadar, bersama Bai Yue dan lainnya ikut mengejar, mereka semua kesal.

Untungnya, kawanan monyet ini bukan bawahan monster Chishen. Mereka hanya mencuri barang untuk bermain. Saat Yun Fei tak mengejar lagi, monyet-monyet kembali, mempermainkan barang curian di depan rombongan, kadang memetik buah dan melempar ke manusia. Jika lemparan tepat sasaran, mereka bergoyang di dahan, tertawa mengejek.

Jika dikejar, monyet lari; jika tidak dikejar, mereka kembali mengganggu, membuat rombongan Tian Chu tak berdaya. Akhirnya Yun Zhen punya ide.

“Guru, aku punya rencana, bagaimana kalau lawan monyet dengan monyet?”

“Kau bicara tentang dirimu? Kau pun tak dianggap oleh mereka, mau mengendalikan siapa?” Hong Er mengolok Yun Fei.

“Ah, kakak bicara, anak kecil jangan ikut campur! Aku monyet? Aku punya ekor atau bulu? Maksudku, monyet api milik Lian Xing. Bagaimana kalau kita keluarkan monyet api, menakuti kawanan monyet ini?” Saat Yun Zhen bicara, seekor monyet melempar buah sebesar kepalan tangan tepat ke kepalanya, membuat benjolan. Monyet itu sangat senang karena lemparannya berhasil.

Yun Zhen mengusap kepalanya, mengambil buah dan melempar kuat ke arah monyet itu, membuatnya jatuh dari pohon dengan teriakan. Aksi ini malah membuat kawanan monyet marah, mereka berhenti bermain dan mulai memetik buah di pohon.

“Datang lagi, Lian Xing cepat!” semua orang bersiap lari sambil menutupi kepala, Yun Zhen mendesak Lian Xing.

“Monyet api, keluar!” Lian Xing dengan cepat mengatur formasi Bagua, mengeluarkan cahaya merah, monyet api kecil muncul dengan tubuh berapi.

Monyet api adalah makhluk spiritual, sangat cerdas. Begitu keluar, ia tahu situasi, melompat ke pucuk pohon, menatap kawanan monyet dengan mata merah membara.

Meski monyet api kecil ukurannya setara bayi monyet, aura kuatnya langsung menggetarkan kawanan monyet. Pemimpin monyet gemetar, mengerang, mengulurkan dua tangan, seluruh tubuh menunduk, kepalanya tertanam dalam lengan, bersujud. Monyet-monyet lain mengikuti, bersujud bersama.

Monyet api tampil gagah, api menari, aura raja terpancar. Ia mengeluarkan suara dingin, seperti memberi perintah, membuat monyet-monyet segera mengembalikan bungkusan dan pedang Tujuh Bintang ke rombongan Tian Chu, lalu terus bersujud, tak berani bangkit.

Melihat kawanan monyet memuja monyet api, seluruh rombongan tercengang, mulai menghargai monyet api. Monyet api tahu tugasnya selesai, mengedip nakal ke Lian Xing, lalu melompat ke pundaknya.

Setelah mengeluarkan suara lagi, kawanan monyet bangkit dan berhamburan. Tak lama, mereka kembali membawa beragam buah, menumpuk di depan rombongan. Monyet-monyet itu memberi hormat tiga kali sembilan sujud ke Tian Chu dan kawan-kawan, baru setelah monyet api bersuara mereka berani bangkit dan lari pergi.