Bab Seratus Sepuluh: Kristal Biru Kekuatan Es dan Salju

Setelah sekian lama berada di negeri Ratu Salju yang membeku, tubuh Tianchu sudah terbiasa dengan iklim dingin. Begitu tiba di hutan berdaun lebar di kaki gunung, sensasi panas yang menyengat terasa begitu kontras, namun Tianchu tiba-tiba merasakan hawa dingin di telapak tangan kirinya.

Tangan kiri Tianchu ternyata menggenggam sesuatu. Saat ia membuka telapak tangannya, beberapa berkas cahaya biru yang menyilaukan memancar keluar. Sebuah liontin kristal biru yang membiaskan sinar matahari muncul di sana; itu adalah kalung yang dikenakan oleh Ratu Salju.

"Bagaimana mungkin kalung Ratu Salju ada di tanganku?" tanya Tianchu bingung sambil menatap rekan-rekannya.

"Menurutku, Ratu Salju itu pasti naksir padamu. Itu tanda mata darinya," sahut Bai Yue sambil melirik kalung itu dengan nada masam.

"Bisa jadi, Guru. Lihat saja, Ratu Salju itu selalu tersenyum saat bicara dengan Guru, tapi bersikap dingin pada orang lain. Lagi pula, bukankah dia sempat menahan Guru saat kita pamit tadi? Hebat, Guru, pesonamu luar biasa!" kata Yun Zhen sambil mengedipkan mata dan mengacungkan jempol.

"Yun Zhen! Jangan asal bicara!" Tianchu memelototinya, lalu melanjutkan, "Jangan selalu menafsirkan niat baik orang lain secara keliru. Kurasa Ratu Salju hanya ingin berterima kasih. Dia tahu kita tidak akan mau jika dia memberikannya secara langsung, jadi dia menggunakan cara ini. Lagipula, kurasa dia tidak bermaksud memberikannya padaku. Untuk apa seorang pria memakai kalung?"

Tianchu melirik Bai Yue yang tampak tidak senang, lalu berdeham dan berkata, "Kalung ini elegan dan jernih, sangat cocok dengan pembawaanmu, Bai Yue. Pasti cantik jika kau yang memakainya."

Tianchu menyodorkan kalung kristal biru itu ke hadapan Bai Yue. Meski wajah Bai Yue tampak datar, hatinya merasa bangga. Ia menoleh, menatap kalung yang berkilau indah itu, lalu menatap Tianchu sambil menahan senyum, "Kau rela memberikannya padaku?"

"Tentu saja, ini memang bukan untukku. Pakailah," ujar Tianchu sambil terus menyodorkan kalung itu.

"Kalau begitu, aku tidak akan menolak!" Bai Yue dengan gembira mengambil kalung itu dan segera memakainya. Saat pengait kalung terpasang, hawa sejuk menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia merasa pori-porinya terbuka, pikirannya menjadi jernih, dan ia merasakan aliran energi sejuk dari dantiannya berpadu dengan energi hangat yang selama ini ada di dalam tubuhnya.

Penasaran dengan sensasi itu, Bai Yue mengeluarkan selembar jimat dan memusatkan pikirannya untuk merasakan perubahan energi tersebut. Tiba-tiba, tangannya yang memegang jimat bergetar, dan jimat itu seketika tertutup lapisan es serta mengeluarkan kabut dingin. Bai Yue membidik sebatang pohon besar di kejauhan dan melemparkan jimat itu dengan lantang.

Jimat itu menancap di batang pohon seperti belati, dan secara ajaib, pohon itu membeku dengan pusat jimat sebagai titik awalnya, hingga akhirnya berubah menjadi pohon kristal es yang memutih.

Semua orang terperangah. Mereka terkejut, begitu pula Bai Yue. Ia mengusap liontin di lehernya dengan rasa tidak percaya, "Tak disangka, kalung ini tidak hanya indah, tapi juga memiliki kekuatan yang luar biasa."

"Bagus sekali, Paman Guru! Sekarang aku merasa tenang, ginseng seribu tahun yang kita berikan ternyata ditukar dengan benda sehebat ini," ucap Yun Zhen lega.

"Ini benar-benar kabar baik. Inilah yang disebut orang baik dibalas dengan kebaikan. Sudahlah, jangan hanya gembira, kita masih punya perjalanan panjang. Lihat pegunungan di depan sana, tidak ada gunung salju, jalannya pasti lebih mudah. Sudah cukup istirahatnya? Kalau sudah, ayo kita jalan."

"Aku sudah cukup istirahat, Guru. Ayo berangkat!" Yun Fei memimpin jalan, dan rombongan itu pun melanjutkan perjalanan.

Meskipun berada di kaki gunung, ketinggian tempat mereka berada cukup lumayan, yakni di kawasan hutan campuran berdaun lebar dan jarum. Jalanan cukup mudah dilalui. Saat mencapai puncak dan melihat ke depan, tampak deretan pegunungan yang bergelombang dengan hutan jarum yang terbentang luas tanpa ujung. Iklim pun menjadi kering dan nyaman.

Sejak menyantap daging macan tutul salju di gua es, selera makan keempat muridnya menjadi pemilih. Mereka tidak mau lagi memakan buah-buahan hutan yang asam. Tianchu pun akhirnya melunak. Ia sadar bahwa mereka seharusnya fokus memikirkan cara membasmi iblis jahat, bukan meributkan soal makanan.

Selama Tianchu tidak keberatan, segalanya menjadi mudah. Yun Fei dan Yun Zhen pun bisa menunjukkan keahlian mereka dalam berburu binatang hutan saat masih kecil. Sekarang mereka tidak perlu pusing soal makanan; setiap hari mereka makan daging. Daging kijang, kelinci, ayam hutan, ditambah jamur yang dipetik di hutan jarum, semuanya terasa sangat lezat.

Pada awalnya, Tianchu merasa bersalah saat memakan daging, namun ia selalu mencari alasan untuk menenangkan diri—bahwa ia butuh tenaga untuk melawan iblis, dan bukankah pendeta lain juga makan daging? Setelah beberapa hari, Tianchu tidak lagi memikirkannya dan makan dengan tenang. Toh, ia tidak berniat menjadi abadi; menjadi manusia biasa saja sudah cukup.

Makan daging tentu berbeda dengan makan buah. Karena nutrisi yang tercukupi, semangat mereka pun tinggi. Mereka bisa menempuh jarak dua kali lipat lebih jauh dari biasanya, sehingga melewati perbukitan itu tidak memakan banyak waktu.

Perjalanan selanjutnya terus menurun, dan di bawah sana terhampar lautan awan yang menutupi pemandangan. Setelah melewati lautan awan dan satu puncak gunung lagi, mereka akan resmi tiba di wilayah berpenghuni Kerajaan Dongnu. Setelah sebulan berjalan kaki melewati berbagai rintangan, mereka akhirnya hampir sampai di tujuan. Melihat gunung yang belum mencapai garis salju itu, hati mereka diliputi kegembiraan yang tak terbendung.

Mereka ingin segera menembus lautan awan dan mendaki gunung itu. Mereka sudah muak dengan kehidupan seperti orang hutan; mereka merindukan keramaian, makanan lezat, dan tempat tidur yang empuk.

Mereka menuruni lereng dengan mengikuti kontur tanah. Berjalan di atas padang rumput sambil sesekali meluncur, mereka pun segera tiba di dalam lautan awan.

Hal yang tak terduga terjadi. Mereka mengira lautan awan itu dalam, namun ternyata mereka dengan cepat mencapai dasarnya. Di bawah sana bukanlah hutan hujan tropis, melainkan tetap hutan jarum. Mereka merasa aneh; hutan jarum itu sangat kering, jika bukan karena awan, dari mana datangnya kabut setebal ini?

Kabut itu sangat tebal, jarak pandang tidak lebih dari sepuluh meter. Tidak ada hawa pengap, dan hutan itu tampak bersih. Di bawah kaki mereka hanya ada tumpukan jarum pinus yang kering dan empuk sedalam beberapa meter. Ini bukan gas beracun, apalagi asap, karena kabut ini tidak berbau sama sekali, seolah-olah hanya ada secara visual.

Terlepas dari bagaimana kabut ini terbentuk, dalam jarak pandang seperti ini, lingkungan di sekitar menjadi tidak diketahui. Kelompok Tianchu seperti orang buta, mata mereka tidak berfungsi sama sekali. Siapa yang tahu apa yang bersembunyi di dalam kabut pekat ini?

Agar tidak terpisah, mereka berkumpul dan tetap waspada terhadap gerakan di sekitar, melangkah maju dengan hati-hati. Perasaan mereka sangat tegang, berharap bisa segera keluar dari hutan yang diselimuti kabut ini.

Namun, mereka meremehkan hutan aneh ini. Masuk memang mudah, tetapi keluar ternyata jauh lebih sulit.