Bab Delapan Puluh Enam: Setelah Derita, Kebahagiaan Menyambut Kehidupan Baru

Lian Xing kembali ke rumah lamanya, kini sudah rapuh dan tak terawat, halaman dipenuhi rumput liar menandakan sudah lama tak berpenghuni. Awalnya ia khawatir, namun kemudian berpikir, mungkin ayah dan ibunya telah pulang ke desa.

Selama dua tahun mengembara di luar, Lian Xing hidup layaknya anak liar, takut manusia seperti binatang di hutan, berkawan dengan binatang buas, makan buah-buahan liar, minum air dari mata air. Karena kekurangan gizi parah dan tubuhnya memang lemah sejak awal, selama dua tahun itu Lian Xing nyaris tidak tumbuh, malah semakin kurus.

Dengan pakaian compang-camping dan rambut kusut penuh debu, Lian Xing muncul di desa, membuat kepanikan. Anak-anak desa melemparinya dengan batu hingga ia terluka, namun ia menahan sakit dan mencari orang tuanya di antara kerumunan sambil menangis, “Ayah, Ibu, di mana kalian?”

“Ayah dan ibumu sudah lama mati, melahirkan kau si monster, pantas mereka menanggung akibatnya!” Mantan kepala desa yang dulu ramah kini menatap garang, lebih menyeramkan dari monster yang ia sebut.

“Kalian membunuh ayah dan ibu?” Lian Xing tak percaya itu nyata.

“Keluargamu monster semua! Kalau bukan kau yang membawa monster ke desa, desa ini tak akan jadi seperti ini! Lihat apa yang kau lakukan, desa tinggal segelintir orang, kami akan membunuhmu untuk balas dendam!” Kepala desa menerjang ke arah Lian Xing.

“Bunuh dia, bunuh dia!” Teriak warga yang ikut menyerbu bersama kepala desa.

“Bukan aku, bukan aku yang membawa monster!” Lian Xing ditangkap dan diikat, ia berjuang sekuat tenaga dan berteriak, namun tak seorang pun menaruh belas kasihan padanya.

Warga desa mengikat tubuh Lian Xing yang kecil di sebuah tiang, tumpukan kayu bakar mengelilingi kakinya. Di tengah teriakan gila warga, kepala desa melempar obor ke tumpukan kayu.

Api cepat menyebar, asap pekat membuat Lian Xing tak bisa membuka mata, panas membakar tubuhnya hingga tak tertahankan, tapi ia tidak menangis. Dalam keputusasaan, ia hanya berpikir, biarlah mati saja, setelah mati tak ada lagi penderitaan, bisa berkumpul lagi dengan ayah dan ibu.

Lidah api sudah menjilat pakaian lusuhnya, membakar kaki kecilnya yang kurus seperti tongkat, di tengah asap Lian Xing seakan melihat senyum kasih ayah dan ibunya. Akhirnya ia menangis, memanggil lirih, “Ayah, Ibu, aku datang menemani kalian.”

Tiba-tiba angin kencang datang memadamkan api, seorang gadis bergaun putih melayang di atas pedang, ia membebaskan Lian Xing dari tiang dan meletakkannya di tanah, lalu menghunus pedang dan membentak warga desa, “Kalian manusia bodoh, tega membunuh anak kecil! Banyak orang menganiaya seorang anak, apa hebatnya!”

“Dia... dia monster!” Kepala desa yang ketakutan menunjuk Lian Xing yang pingsan di tanah.

“Ha! Aku seorang pendeta, bahkan aku tak melihat anak ini sebagai monster. Kau itu apa, pakai mata mana bisa tahu?” Kepala desa terdiam, tak bisa membantah, warga mulai saling berbisik.

“Memang ada aura monster di sini, tapi tak ada hubungannya dengan anak ini. Dengarkan aku, sekarang aku akan menangkap monster itu dan tunjukkan pada kalian. Selama aku pergi, siapa pun yang berani menyakiti anak ini, aku akan mengikatnya di tiang dan membakarnya!” Gadis bergaun putih itu adalah Bai Yue sepuluh tahun lalu, saat ia masih muda, baru turun dari kuil, penuh semangat dan bersumpah membasmi semua iblis di dunia, sifatnya jauh lebih keras dari sekarang.

Sekali Bai Yue bicara, tak satu pun warga berani bertindak, semuanya berdiri terpaku menunggu. Bai Yue, gadis jenius yang masih muda tapi sudah mahir ilmu pendeta, hanya dalam beberapa saat ia sudah kembali membawa bangkai monster gunung di atas pedangnya, melemparkan ke depan warga. Monster itu bertaring, bertanduk, kulit hitam kehijauan, rupa mengerikan.

Warga yang ketakutan berteriak, akhirnya sadar mereka telah menuduh Lian Xing secara salah selama bertahun-tahun. Bai Yue membakar bangkai monster itu dengan jimat api, lalu melirik tajam ke arah warga, menggendong Lian Xing yang pingsan dan keluar dari desa.

Awalnya Lian Xing takut manusia dan juga api, tidak berani bicara, sepanjang hari meringkuk seperti anak kucing di sudut, gemetar. Bai Yue butuh waktu setahun untuk membuat Lian Xing perlahan membuka hati, menerima dan mempercayainya.

Berkat pengaruh Bai Yue, Lian Xing perlahan menemukan kembali sifat aslinya, membuang dendam, kembali menjadi anak polos. Terutama setelah bertemu Tianshu dan murid-muridnya, Lian Xing yang didampingi lebih banyak orang semakin membaik.

Lian Xing menceritakan masa lalunya yang tragis dengan ringan, seolah bercerita tentang orang lain. Yun Zhen yang berbaring di rerumputan diam-diam menyeka air mata, menghela napas dan kembali tidur, dalam mimpi ia kembali ke masa kecil yang penuh penderitaan, mungkin karena membandingkan dengan masa kecil Lian Xing yang jauh lebih tragis, Yun Zhen merasa hidupnya tidak seburuk itu, bahkan cukup indah.

Hong’er mengusap air mata dan menepuk Lian Xing, menenangkannya, “Lian Xing, kau benar-benar berani, tak menyangka kau sekuat ini. Aku pasti tak bisa seperti kamu, aku akan membunuh semua orang desa yang telah menyakiti aku, aku mungkin akan terjerat dendam dan menjadi dingin tanpa perasaan.”

“Semua berkat Guru, tanpa beliau mungkin aku akan jadi seperti yang kau bilang. Untung aku tidak jadi begitu, jadi aku bisa punya teman-teman baik seperti kalian.” Lian Xing tersenyum manis pada Hong’er, memandang Bai Yue yang tertidur dengan wajah bahagia.

“Benar, andai saja bisa selamanya seperti ini, tanpa masa lalu, tanpa masa depan, selalu bersama, tak terpisah.” Hong’er menatap langit berbintang, matanya penuh kesepian dan keputusasaan.

“Kak Hong’er, Lian Xing sudah memberitahumu rahasia, sekarang giliran kak Hong’er memberitahu satu rahasia, boleh? Aku janji tak akan cerita pada siapapun.”

“Rahasiaku terlalu banyak, sampai aku sendiri tak bisa menghitungnya, semuanya rahasia besar, lebih baik kamu tidak tahu.” Hong’er berpura-pura sombong, Lian Xing cemberut dan berkata, “Hmph, tidak mau bicara lagi, Kak Hong’er pelit sekali.”

“Baiklah, aku akan beritahu satu rahasia kecil, kamu janji tak cerita ke orang lain.” Hong’er menghela napas pelan.

“Baik, aku pasti tidak akan cerita.” Lian Xing menutup mulutnya kuat-kuat, berjanji pada Hong’er.

Hong’er tersenyum lalu menundukkan pandangan, memetik rumput kecil di tanah, memainkannya di tangan, “Mungkin aku akan segera meninggalkan kalian.”

“Ah!” Lian Xing terkejut, Hong’er buru-buru menutup mulutnya, memberi tanda untuk diam.

Lian Xing sadar hampir membangunkan semua orang, lalu mengangguk, membuka tangan Hong’er dan bertanya pelan, “Kenapa, Kak Hong’er, kamu mau ke mana?”

“Aku juga tidak tahu, mungkin aku akan menghilang dari dunia ini. Kalau suatu hari aku tiada, Lian Xing, apakah kamu akan mengingatku, merindukanku? Bagaimana dengan yang lain, apakah mereka juga tidak rela aku pergi?” Air mata Hong’er mengalir, ia menoleh pada Guru, pada Bai Yue dan Yun Zhen, akhirnya menatap lama pada Yun Fei.

“Kamu bicara apa, Kak Hong’er, aku tidak mengerti. Mana mungkin kamu menghilang dari dunia? Guru dan kakak-kakak akan selalu melindungi kamu, tidak akan membiarkan kamu menghilang.” Lian Xing tidak paham maksud Hong’er, ia menghibur Hong’er dengan logikanya sendiri.

“Baiklah, karena kamu tidak rela aku pergi, aku akan pikir-pikir lagi, haha.” Hong’er mengusap wajahnya, menggelitik Lian Xing.

“Ah, Kak Hong’er licik sekali, ternyata hanya mengerjaiku!” Lian Xing tidak mau kalah, ikut menggelitik Hong’er. Kedua gadis itu bermain riang di tengah malam yang dingin, tertawa-tawa hingga tak terasa fajar pun menyingsing.