Bab Seratus Lima Puluh: Pabrik Pembuatan Mesiu

"Hih, rupanya Kuishe yang suka menjilat Raja Hantu itu juga diturunkan untuk menjadi kusen kereta. Aku benar-benar terlalu tinggi menilai dirimu. Sepanjang hari kamu memikirkan cara untuk naik pangkat dan menggantikan Chishen, tetapi kamu tidak berkaca pada kemampuan dirimu sendiri, apakah kamu memiliki kekuatan sebesar itu?" Setelah berkata demikian, Tuan Yin mendongak dan tertawa terbahak-bahak.

Trenchu tersenyum dalam hati. Kelompok Raja Hantu ini benar-benar retak dari dalam dan tercerai-berai, orang-orang mereka sendiri bahkan bertarung sengit satu sama lain. Raja Hantu itu benar-benar bernasib malang, tidak ada satu pun bawahannya yang setia kepadanya.

"Kau! Jangan terlalu sombong, giliranku akan segera tiba. Hih, kau pasti sudah mendengarnya, musuh bebuyutan Raja Hantu, pendeta Tao bau yang bernama Trenchu itu telah tiba di wilayah Negeri Wanita. Asalkan kita bisa membunuhnya, apa lagi yang perlu dikhawatirkan untuk tidak segera bangkit?" Wanita yang tampak menggoda itu berjalan dengan liuk-liuk tubuhnya, lalu menjulurkan ekor ular hitam yang panjang dari balik jubah hitamnya. Desisan lidah ular yang panjang terayun keluar dari mulutnya, dan aura iblis yang kuat terpancar sebagai bentuk tantangan.

"Baguslah kalau begitu, jasa itu akan kuberikan kepadamu. Aku memiliki tujuan yang lebih tinggi, kalian para kacung kecil hanya bisa mencapai tingkat seperti ini saja." Tuan Yin tersenyum meremehkan, lalu membentangkan kipas besinya dan mengipaskannya dengan bunyi krik krik.

"Hih hih hih hih ha ha ha ha ha." Wanita siluman ular itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak penuh ejekan.

"Apa yang kau tertawakan!" Tuan Yin terpancing amarahnya oleh suara tawa wanita itu dan bertanya dengan nada tajam.

"Ha ha, aku tahu apa yang sedang kaupikirkan. Bukan maksudku meremehkanmu, Zhang Xiaoyin, bukankah kau sebelumnya telah dihajar oleh kelompok pendeta Tao bau itu hingga jiwamu tercerai-berai dan menjadi seperti sekarang ini? Dengan sisa tubuhmu yang hancur ini, apa yang bisa kauperbuat terhadap mereka? Bahkan jika kau benar-benar bisa mengalahkan mereka, apakah kau yakin bisa menangkap hidup-hidup pemuda yang bernama Yunfei itu? Jangan membuat lelucon!" Usai berkata demikian, wanita siluman itu tidak dapat menahan tawa terbahaknya lagi.

Menangkap hidup-hidup Yunfei? Sekte Trenchu tertegun seketika. Untuk apa Mohuang menginginkan Yunfei, apa sebenarnya tujuannya? Mereka semakin dibuat bingung oleh hal ini, sehingga mereka memasang telinga baik-baik untuk mendengarkan percakapan kedua orang tersebut.

"Aku punya cara sendiri, tidak usah kaupusingkan. Sebaiknya kau lebih mengurusi dirimu sendiri, jangan sampai suatu hari nanti kau jatuh ke tanganku, hum!" Tuan Yin berhenti berbicara begitu saja setelah mengucapkan kalimat itu, membuat Trenchu dan kawan-kawannya merasa sangat kesal tetapi tidak memiliki cara untuk bertanya lebih lanjut.

Sepanjang perjalanan mereka tidak bersuara. Menjelang fajar, mereka tiba di sebuah darasan Gobi. Tempat ini hampir sama dengan Chawuka. Seorang pria berpakaian hitam mengawasi sekelompok buruh yang sedang bekerja di sana, membongkar muatan, dan meracik mesiu. Tempat itu sungguh bagaikan sebuah pabrik kecil, membuat kelompok Trenchu tertegun melihatnya.

Sesampainya di tempat tujuan, si katak bangkong dan wanita siluman ular itu langsung menyusut kembali ke balik jubah hitam untuk bersembunyi. Tuan Yin memanggil seorang pria berpakaian hitam untuk membawa empat atau lima orang buruh, lalu di bawah pengawasan pria berpakaian hitam itu, mereka menurunkan belerang dari kereta kuda. Setelah itu, ia berbalik dan berkata kepada kelompok Trenchu dengan nada dingin, "Kalian semua sudah melihatnya, batu nitrat sudah siap. Belerang kalian terlalu sedikit, lain kali bawalah lebih banyak."

Trenchu tidak berkata apa-apa dan sedikit mengangguk. Tuan Yin menatap mereka sejenak, lalu menoleh memandang sekeliling. Merasa bahwa dirinya sudah berada di wilayah kekuasaannya sendiri, ia mendapatkan kembali rasa percaya dirinya, dan rasa penasarannya pun langsung bangkit.

"Aneh, aku selalu merasa seperti pernah melihat kalian di mana ya?" Sambil berkata demikian, Tuan Yin mulai mendekati mereka lagi.

Trenchu berpikir dalam hati bahwa celaka besar telah tiba. Hari sudah hampir terang, jika Tuan Yin memaksa untuk membuka kerudung topi mereka, identitas mereka pasti akan terbongkar tanpa bisa disembunyikan lagi. Saat ini mereka harus memikirkan cara untuk melepaskan diri tepat pada waktunya. Namun, jika mereka berbalik dan pergi sekarang, hal itu justru akan menimbulkan kecurigaan yang lebih besar. Apa yang harus mereka lakukan?

Dalam sekejap mata, Tuan Yin sudah berada di dekat mereka. Ia mengulurkan cakar hantu berwarna hijau kehitaman dari balik jubah hitamnya, berniat meraih kerudung topi yang menutupi kepala Trenchu. Keringat dingin mengucur membasahi Trenchu. Bukan karena ia takut tidak bisa mengalahkan Tuan Yin, dengan kondisinya saat ini, mengalahkannya seharusnya tidak memerlukan banyak tenaga. Akan tetapi, tempat ini tidak hanya dipenuhi oleh banyak pria berpakaian hitam, tetapi juga lebih banyak buruh yang tidak bersalah. Mereka mungkin sama seperti penduduk desa Chawuka, yang bekerja hanya demi uang atau bahkan berada di bawah ancaman paksaan. Jika pertempuran pecah di padang terbuka yang bahkan tidak memiliki tempat bersembunyi ini, keselamatan mereka akan sangat sulit dijamin.

Cakar hantu Tuan Yin telah menyentuh pinggiran topi Trenchu. Asalkan ia bergerak sedikit saja, ia bisa menyingkap topi itu dan memperlihatkan wajah Trenchu. Yunfei meraba Pedang Tujuh Bintang sambil menatap cakar hantu Tuan Yin. Begitu pria itu bergerak, Yunfei akan langsung menerjang maju untuk mengirimnya ke alam baka.

Jantung Trenchu berdetak kencang hingga bergema di dalam kepalanya dengan suara dung-dung. Ia belum memikirkan strategi tandingan, tetapi waktu sudah tidak keburu lagi. Tepat pada saat cakar hantu Tuan Yin diulurkan, Yunfei melangkah maju, namun tiba-tiba ia dihalangi oleh langkah lebar Yunthen yang berdiri tepat di depannya. Kemudian, Yunthen mengulurkan tangannya untuk menepis cakar hantu Tuan Yin.

"Aduh!" Tuan Yin terkejut oleh kilatan benda di hadapannya dan menjerit kaget.

Ternyata Yunthen telah bersiap sejak lama. Sekembalinya dari gua tambang, ia telah menyerahkan bulu tikus api kepada ibu Yernaguli, Ayimu, dan memintanya untuk menenun bulu tikus api tersebut menjadi kain guna dibuatkan jubah tikus api. Menjelang keberangkatan mereka, Yunthen mendapat ide spontan dan meminta Ayimu untuk menjahit bulu tikus api pada sehelai kain, lalu melilitkannya di tangannya. Dengan cara ini, tangan itu terlihat persis seperti cakar yang berbulu lebat.

Awalnya Yunthen hanya mengira hal itu cukup menyenangkan, tanpa diduga ide spontannya ini benar-benar berguna saat ini.

Pada saat itu, matahari menerobos cahaya fajar dan terbit dari ufuk timur. Beribu-ribu sinar memancar ke bumi, tepat menyinari tangan Yunthen yang diulurkan. Sinar matahari membuat bulu tikus api di tangannya memancarkan kilau keemasan yang menyilaukan mata, sangat mencolok dan tampak bagaikan nyala api.

Selama setengah tahun terakhir, Tuan Yin terus-menerus berurusan dengan tikus api dan sudah lama mempelajari warna bulu tikus api. Warna bulu tikus api berkaitan dengan tingkat kultivasi mereka. Tikus api berusia seratus tahun mulai menumbuhkan bulu kuning, setelah lima tahun ratus tahun menjadi sepenuhnya kuning, dan setelah seribu tahun baru mulai menumbuhkan bulu berwarna jingga kemerahan. Bulu berwarna jingga kemerahan murni yang diperlihatkan oleh Yunthen sudah lebih dari cukup untuk membuat Tuan Yin ketakutan. Dengan kondisinya saat ini, ia sama sekali tidak mampu memprovokasi siluman tikus yang telah berkultivasi ini.

"Semua Tuan, mohon jangan diambil hati, kita semua adalah orang sendiri. Maafkan kelancangan saya yang kecil ini, saya pamit dulu, pamit dulu!" Tanpa diduga, Tuan Yin yang sombong itu ternyata cukup pandai menyesuaikan diri dengan situasi dan tahu kapan harus mengalah. Seketika itu juga ia mundur bagaikan seorang cucu yang ketakutan, lalu berbalik dan kabur ngacir dalam sekejap mata.

Melihat Tuan Yin menghilang dari pandangan, semua orang akhirnya bisa bernapas lega. Sungguh sebuah momen yang sangat berbahaya, mereka nyaris saja kehilangan nyawa.

Setelah meninggalkan pabrik pengolahan mesiu, kelompok Trenchu menyamar dan bersembunyi di sekitar tempat itu. Memanfaatkan keunggulan dari pakaian hitam yang membuat orang sulit membedakan satu sama lain, mereka sengaja mengincar para pria berpakaian hitam yang berjalan sendirian atau tidak diperhatikan orang lain. Mereka menyingkirkan orang-orang itu satu per satu, lalu menggantikan posisi mereka di dalam barisan pria berpakaian hitam.

Setelah beberapa hari meraba-raba dan menyelidiki, mereka mendapati bahwa para pria berpakaian hitam itu memang mengangkut bahan peledak yang telah selesai dibuat menuju ke arah barat, yakni ke Negeri Wanita. Bahan peledak itu dikirim ke empat arah yang berbeda, masing-masing satu kelompok ke arah tenggara, barat, dan utara. Sisi timur, selatan, dan barat pada dasarnya sudah selesai dipersiapkan, hanya bahan peledak di sisi utara yang belum siap dan masih harus menunggu pasokan belerang dari pihak tikus api tiba barulah masalah itu dapat diselesaikan.

Tampaknya Mohuang berencana untuk meledakkan secara bersamaan sejumlah besar bahan peledak yang telah ditanam di keempat penjuru Negeri Wanita pada hari yang telah mereka sepakati di akhir bulan nanti. Ia ingin memusnahkan seluruh penduduk kota dalam sekali serang, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerap jiwa dalam jumlah besar guna memulihkan kekuatan asalnya. Sungguh sebuah rencana yang sangat kejam!