Bab Delapan Belas: Desa Air Hitam yang Kini Berubah Total

Setelah makan malam, ketiganya yang telah lelah seharian segera beranjak tidur lebih awal.

Malam berlalu tanpa peristiwa apa pun.

Saat ayam mulai berkokok, tiga orang itu sudah merapikan barang bawaan dan turun ke bawah, bersiap untuk berpamitan dengan pemilik penginapan sebelum berangkat.

Pelayan penginapan sedang menyapu dan membersihkan meja untuk membuka usaha. Melihat Tianchu, ia mengangguk sebagai sapaan lalu kembali bekerja.

Tianchu melihat ke sekeliling, namun tak menemukan si pemilik penginapan. “Pelayan, ke mana pemilik penginapan? Kami hendak berpamitan padanya.”

Belum sempat pelayan menjawab, pemilik penginapan berlari masuk dengan napas tersengal-sengal dari luar, membawa dua buntalan di tangannya. Begitu melihat Tianchu beserta dua muridnya, ia langsung tersenyum ramah dan menghampiri, “Tiga orang bijak, ada urusan apa pagi-pagi begini?”

“Kami hendak berangkat, sebelum pergi ingin mengucapkan terima kasih atas jamuannya.”

“Kalian mau pergi? Wah, syukurlah! Eh, maksud saya, sayang sekali. Kenapa tidak tinggal beberapa hari lagi?”

“Boleh, boleh saja, Guru. Tempat ini nyaman, kita menginap satu malam lagi saja. Lagipula aku semalam kurang tidur,” celetuk Yun Zhen.

Mendengar itu, pemilik penginapan menyesal bukan main, sampai rasanya ingin menampar dirinya sendiri, tapi wajahnya tetap tak berani menunjukkan apa pun.

“Terima kasih, pemilik penginapan, kami masih ada urusan, jadi tak bisa lama-lama. Kami pamit.”

Selesai berkata demikian, Tianchu menarik kedua muridnya hendak pergi, tetapi pemilik penginapan buru-buru mengejar dan menyodorkan dua buntalan kepadanya. “Tuan, penginapan kecil kami tak punya banyak hal yang istimewa. Saya merasa tak enak karena tadi malam hanya bisa menyajikan sayur dan tahu. Jadi pagi-pagi sekali saya sudah pergi membeli makanan yang diinginkan kedua murid kecil Anda, sekalian dibawa sebagai bekal di perjalanan.”

“Wah, makanan apa itu?” Yun Zhen langsung merampas buntalan itu dan membukanya di depan pemilik penginapan. Yun Fei pun ikut menengok. Ternyata isinya berbagai kue yang cantik—jenis yang belum pernah dilihat Yun Zhen—dan kacang tanah goreng kesukaan Yun Fei, juga kacang adas. Mereka berdua pun sangat gembira dan tak henti-hentinya mengucapkan terima kasih.

Melihat ketiganya pergi menjauh, pemilik penginapan baru berani menarik napas lega, mengelap keringat di dahinya, lalu bergumam lega, “Akhirnya tiga dewa itu pergi juga. Semoga mereka tak kembali lagi.”

Menyusuri jalan desa Heishui, Tianchu dan kedua muridnya mengamati perubahan besar di desa itu. Enam tahun lalu, tempat ini hanya dihuni perampok dan dipenuhi ilalang liar, kini jalanan ramai, orang lalu-lalang, dan suara keramaian terdengar di mana-mana. Rasa bangga pun tumbuh dalam hati ketiganya.

“Tuan Tianchu, kenapa Anda ada di sini?” seorang bibi yang membawa keranjang sayur melihat mereka dan berseru gembira.

Akhirnya ada yang mengenali mereka. Tianchu merasa agak bangga—semua orang bilang mereka adalah pahlawan besar desa Heishui. Kalau sampai tak seorang pun mengenali mereka, pasti ada rasa kecewa dalam hatinya.

“Halo, Bibi. Kami hanya lewat. Bagaimana kabar semua orang?” Tianchu selalu bersikap sopan, santun, dan ramah di hadapan rakyat jelata.

“Ayo, semua, lihat! Pahlawan kita, Tuan Tianchu, datang!” Bibi itu langsung melemparkan keranjang sayurnya dan berteriak keras seolah melihat penjahat buron.

Tak lama, ketiganya sudah dikerumuni orang banyak.

“Apa benar? Katanya Tuan Tianchu itu seorang kakek sakti, masa masih muda begini?”

“Iya, aku juga dengar kabar itu. Katanya Tuan Tianchu berjalan tanpa kaki, selalu melayang di awan.”

“Ini benar Tuan Tianchu. Aku pernah melihatnya di Kuil Hanyang, tak salah lagi.”

“Betul, betul, Tuan Tianchu pernah menolong kita. Mana bisa kami lupa?”

Saat orang-orang ramai berbicara, tiba-tiba terdengar tangisan seorang anak kecil di luar kerumunan, “Aduh, benangku putus! Itu layang-layang kesayanganku!”

Tianchu mendongak, melihat layang-layang yang putus terbang semakin tinggi tertiup angin. Ia memberi isyarat pada Yun Zhen. Yun Zhen mengangguk, lalu melompat keluar kerumunan, memanjat pohon besar di tepi jalan, tiga kali empat kali sudah sampai ke puncak. Ditiup angin, ranting yang bergoyang digunakan Yun Zhen untuk melenting ringan, tubuhnya seperti bulu melayang, tangan terulur berusaha meraih layang-layang.

Semua orang menengadah melihat Yun Zhen, terkesima. Tepat saat Yun Zhen hampir berhasil, seekor burung terbang melintas hampir menabrak layang-layang.

“Ah!” Semua orang berseru kaget.

Dalam sekejap, entah sejak kapan, sebuah sosok lincah meloncat dari belakang Yun Zhen, melangkah di punggungnya lalu melesat ke arah burung. Ia berputar ringan di udara, jubahnya berkibar, lengan bajunya melingkar meraih layang-layang, lolos dari burung dan melayang turun ke tanah.

“Guru.” Setelah mendarat, Yun Fei dengan hormat menyerahkan layang-layang pada Tianchu. Wajah tampannya dan gerakannya yang anggun membuat para gadis di kerumunan tersipu-sipu, pipi mereka memerah.

“Huh, Yun Fei, kamu lagi-lagi mengambil momenku!” Belum usai Yun Fei mendarat, Yun Zhen yang menyusul turun sudah cemberut.

Tiba-tiba terdengar tepuk tangan riuh seperti gemuruh.

“Muridnya saja sehebat itu, apalagi gurunya. Benar-benar Tuan Tianchu! Akhirnya kami bertemu sang penolong!” Rakyat-rakyat itu segera berlutut di tanah, mengucapkan terima kasih tiada henti atas kebaikan Tianchu.

“Semua, berdirilah, berdirilah. Ini memang tugas kami di Kuil Hanyang, hanya upaya kecil, tak perlu disebut-sebut.” Meski kata-katanya merendah, hati Tianchu penuh kebanggaan. Waktu kecil ia pernah melihat rakyat begitu berterima kasih pada gurunya, tak pernah ia berani bermimpi suatu hari dirinya pun mendapat penghormatan serupa.

“Tuan Tianchu, Anda hendak ke mana?”

“Aku hendak ke Negeri Wanita Timur, ke arah barat laut.”

“Negeri Wanita Timur? Itu sangat jauh. Kalau mau ke sana, jangan langsung ke barat laut dari sini, tidak ada jalan sama sekali. Pegunungan dan hutan lebat membentang, bahkan untuk pijakan pun sulit. Banyak binatang buas, mudah pula tersesat,” ujar seorang pedagang paruh baya yang mengaku bernama Huang.

“Oh, begitu? Lalu, harus lewat mana?” tanya Tianchu.

Pedagang itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Begini saja, kalian memutar lewat Kota Rong, masuk jalur utama, lalu baru ke barat laut. Sepanjang jalan bisa sambil bertanya, pasti tidak akan salah.”

“Bagus sekali, terima kasih! Hampir saja kami mengambil jalan yang sia-sia.”

“Ah, tidak usah sungkan. Jasa Anda pada kami tak terbalas. Bisa membantu Anda saja sudah kehormatan bagi saya. Jika Anda tidak terburu-buru, dua hari lagi rombongan kuda saya akan ke Kota Rong, kalian bisa ikut bersama kami.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi kami para pertapa lebih suka suasana tenang, tak ingin merepotkan. Kami akan berangkat hari ini juga.” Setelah Tianchu berkata demikian, orang-orang segera membuka jalan. Tianchu, Yun Zhen, dan Yun Fei bersiap melanjutkan perjalanan.

Rakyat desa mengejar mereka, membawakan banyak buah-buahan dan makanan. Karena terlalu banyak, Tianchu hanya menerima sebagian saja. Setelah berpamitan, bertiga mereka berjalan menuju Kota Rong, masing-masing membawa satu buntalan makanan.

Senja di musim gugur, bukit-bukit dipenuhi daun maple merah membara laksana lautan api, berpadu dengan cahaya jingga sore hari, seolah membakar seluruh langit. Daun-daun merah bertepi emas berputar dan melayang turun ditiup angin senja. Ketiganya melangkah ringan di jalan setapak di antara pepohonan, mandi dalam hujan musim gugur yang merah itu. Hati mereka pun terasa luar biasa gembira.