Bab Seratus Dua Puluh Enam: Mempertaruhkan Nyawa Membuka Peti demi Mencari Jalan Keluar

Dalam tayangan tersebut, pangeran kecil yang terbaring di dalam peti mati tampak bergerak. Ia menyundulkan kepalanya ke arah titik hitam di atas peti. Pada tayangan berikutnya, peti mati itu tetap berada di tempatnya, sementara sebuah tangga langit turun dari langit-langit makam. Kemudian, peti mati itu terbuka dari dalam, dan sang pangeran kecil merangkak keluar lalu memanjat naik melalui tangga langit tersebut.

Melihat adegan itu, orang-orang tanpa sadar menoleh kembali ke arah peti mati raksasa tersebut. Warna-warni pada peti itu kini tidak lagi terlihat memukau seperti sebelumnya, melainkan memancarkan aura ganjil yang sulit dijelaskan. Tanpa disadari, rasa takut tumbuh di hati mereka terhadap peti mati tersebut.

"Apakah pangeran kecil ini belum mati? Mengapa dia bisa merangkak keluar?" Yun Fei tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

"Tidak, dia sudah mati. Apa yang mereka lakukan adalah praktik menyemayamkan jenazah untuk menjaga tubuh pangeran kecil itu agar suatu hari nanti bisa bangkit kembali!" jawab Bai Yue dengan kening berkerut.

"Tabba Wenyin ini benar-benar mencintai putranya. Bahkan setelah mati pun, dia masih ingin menghidupkannya kembali. Sulit dipercaya bahwa seorang ayah yang begitu penyayang tega membunuh anak orang lain di depan ayahnya sendiri. Dia pasti memiliki gangguan jiwa. Sungguh mengerikan memiliki kaisar seperti itu," ujar Yun Zhen sambil menggelengkan kepala dan mencibir Tabba Wenyin.

"Bangkit kembali? Ah!" Lian Xing sama sekali tidak mendengar apa yang dikatakan Yun Zhen. Dia terkejut oleh perkataan Bai Yue. Sambil menatap peti mati berwarna-warni itu, dia melangkah mundur dua kali dan berkata dengan suara gemetar, "Lalu, apakah dia sekarang sudah hidup atau belum? Apakah dia masih di dalam peti?"

"Entahlah. Bagaimanapun juga, kita telah menemukan petunjuknya. Lihat titik hitam ini, ini adalah mekanisme rahasia. Begitu ditekan, langit-langit makam akan menurunkan tangga langit, dan tangga itulah jalan keluarnya," kata Tian Chu sambil menunjuk titik hitam yang sebelumnya mereka kira sekadar noda tinta.

"Guru, maksudmu kita harus membuka peti itu lagi?" tanya Yun Fei sambil menunjuk peti mati, tanpa rasa takut sedikit pun.

"Ya, hanya itu satu-satunya jalan," jawab Tian Chu dengan pasrah.

"Bagaimana jika di dalamnya keluar sekumpulan serangga lagi? Bukankah ini terlalu berisiko?" Bulu kuduk Yun Zhen berdiri saat teringat kawanan kumbang sebesar telur ayam itu.

"Kali ini kita sudah bersiap. Lagipula, peti ini jauh lebih kokoh daripada yang sebelumnya, mereka tidak akan bisa menembusnya. Jika memang ada serangga, kita bisa membuka celah kecil dan menghabisi mereka satu per satu. Bagaimana menurut kalian?" usul Tian Chu.

"Ya, itu bisa jadi cara. Tapi, pernahkah terpikir olehmu, bagaimana jika di dalamnya bukan serangga, melainkan mayat pangeran kecil yang telah berubah menjadi iblis mayat? Iblis mayat berumur seribu tahun bukanlah lawan yang mudah," ujar Bai Yue dengan raut wajah serius. Dia tahu bahwa terlepas dari apakah pangeran kecil itu masih ada di dalam atau tidak, ini adalah masalah yang sangat pelik bagi mereka.

"Aku mengerti kekhawatiranmu, tapi kita sudah tidak punya pilihan lain. Kita tidak hanya harus mencari Hong Er, kita juga harus keluar dari sini. Jalan kembali sudah tertutup, ini satu-satunya jalan keluar. Cepat atau lambat kita harus menghadapi masalah ini. Selagi kita masih sanggup berlari dan bertarung, lebih baik kita selesaikan sekarang." Perkataan Tian Chu benar; masalah yang harus dihadapi cepat atau lambat lebih baik diselesaikan lebih awal.

Setelah sepakat, mereka pun mulai membuka peti mati tersebut. Begitu tutupnya terbuka, aroma rempah-rempah yang tajam langsung menyerbu indra penciuman. Rempah-rempah itu sudah terlalu tua, khasiatnya telah menguap dan hancur menjadi bubuk. Mereka melanjutkan ke lapisan kedua, ketiga, hingga sekitar satu jam kemudian, mereka sampai di lapisan terakhir dan melihat peti mati kecil yang berhiaskan emas dan giok.

Benar seperti dugaan Tian Chu, ini adalah peti mati tujuh lapis. Selain peti paling luar yang terbuat dari batu biru, enam lapisan di dalamnya terbuat dari kayu gaharu hitam. Kayu gaharu hitam memiliki kerapatan yang sangat baik; jangankan tujuh lapis, satu lapis saja sudah cukup untuk menjaga jenazah agar tidak membusuk, apalagi ditambah dengan begitu banyak rempah-rempah.

Kayu gaharu hitam jauh lebih berat daripada batu. Butuh tenaga besar untuk membuka satu peti luar dan lima peti dalam. Meski berusaha sehati-hati mungkin, mereka tetap menimbulkan suara yang cukup keras. Jika di dalam peti terkecil itu terdapat serangga, pasti mereka akan terganggu oleh suara tersebut dan menjadi gelisah seperti sebelumnya. Namun, setelah enam lapisan terbuka, peti kecil itu sama sekali tidak bergerak. Hati mereka pun mencelos; kemungkinan besar di dalamnya adalah tubuh pangeran kecil yang tidak membusuk!

Tian Chu baru pernah melihat mayat hidup berumur seribu tahun sekali, yaitu saat melawan iblis mayat berambut merah yang hampir membunuh mereka. Bai Yue bahkan lebih buruk lagi, dia hanya pernah mendengar ceritanya tanpa pernah melihatnya.

Meskipun mereka berhasil mengalahkan iblis mayat berambut merah saat itu karena keberuntungan dan taktik cerdik dengan menggunakan paku makam, kali ini peti pangeran kecil Tabba tidak memiliki paku makam, melainkan hanya sambungan kayu. Selain itu, jika iblis mayat sebelumnya terbentuk dari lingkungan alam yang buruk, pangeran kecil Tabba dibesarkan dalam lingkungan penyemaian jenazah yang sengaja diciptakan dengan sempurna. Hasil dari keduanya bisa jadi sangat berbeda.

Sebelumnya, Tian Chu bicara dengan santai tentang membuka peti, tetapi di saat-saat terakhir, setelah menganalisis situasinya, dia merasa ragu. Bukan karena takut mati—bagaimanapun, dia adalah orang yang ditakdirkan tidak berumur panjang—tetapi dia tidak tega membiarkan anak-anak muda seperti Yun Fei, Yun Zhen, dan Lian Xing mengambil risiko, serta tidak ingin Bai Yue berada dalam bahaya. Saat Yun Fei hendak meraih tutup peti, Tian Chu mencengkeram tangannya.

"Tunggu sebentar! Biarkan aku berpikir lagi!"

"Hei! Tadi kau bicara panjang lebar tentang alasan kenapa kita harus membukanya, dan kami semua setuju. Mengapa sekarang kau malah berubah pikiran?" Bai Yue tampak tidak senang dengan sikap Tian Chu yang plin-plan.

"Hampir bisa dipastikan di dalamnya adalah iblis mayat pangeran kecil. Begitu terbuka dan dia menghirup napas kehidupan, kita mungkin benar-benar tidak akan mampu menghadapinya. Sebagai orang yang akan mati, aku tidak masalah, tapi kalian..." Tian Chu menatap keempat orang di depannya dengan penuh kasih sayang. Tatapan enggan berpisah itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa tersentuh.

"Hanya itu masalahnya? Hidup atau mati, kita hadapi bersama. Apa yang perlu ditakutkan? Apakah kalian takut?" Bai Yue mengangkat alisnya ke arah Tian Chu, lalu menoleh ke arah ketiga anak muda itu.

"Guru tidak takut, Lian Xing pun tidak takut."

"Lian Xing saja tidak takut, apalagi aku. Meskipun banyak hal yang aku takuti, aku tidak pernah bilang aku takut mati," sahut Yun Zhen sambil mengibaskan rambutnya dengan gaya yang gagah berani.

"Aku juga tidak takut. Guru, aku berjanji akan melindungi kalian semua dengan nyawaku!" Yun Fei mengepalkan tangannya hingga berderak.

"Jika kalian semua sudah berpikir begitu, aku tidak perlu ragu lagi. Tenanglah, aku tidak akan membiarkan kalian mati sebelum aku. Yun Fei, buka petinya!" Tian Chu mengangguk ke arah mereka dan memberi perintah kepada Yun Fei.

Semua orang memusatkan perhatian, memegang pedang erat-erat, dan bersiap untuk bertarung. Mata mereka tak sedetik pun lepas dari tangan Yun Fei, siap memberikan serangan mematikan begitu iblis mayat pangeran kecil itu muncul.

*Bum!* Dengan suara dentuman pelan, Yun Fei akhirnya berhasil membuka tutup peti terakhir. Namun, hasilnya membuat mereka semua terkejut. Di dalamnya tidak ada serangga, tidak pula ada tubuh pangeran kecil. Yang ada justru sesosok orang dewasa yang meringkuk. Orang itu adalah...

Hong Er!