Bab Seratus Empat Puluh Empat: Penambang Bermutasi dan Iblis Tikus

"Ada sesuatu di dalam perutnya, benda itulah yang mengendalikannya!" seru Tian Chu sambil memanjat ke atas.

"Aku melihatnya, Guru. Kalau begitu, mari kita pancing dia naik untuk diselesaikan, terlalu banyak di bawah," tukas Yun Fei sambil menarik Tian Chu naik, dan mereka pun mundur ke dalam gua.

Dalam sekejap, penambang itu merangkak naik dan langsung dipegangi lengannya oleh Yun Fei dan Yun Zhen. Tian Chu maju dan mendorong perutnya dengan satu telapak tangan, lalu seekor tikus hitam legam dimuntahkan keluar dari mulutnya.

"Sqi!" Jeritan kesakitan terdengar. Belum sempat tikus itu kabur, Bai Yue langsung menusuknya dengan pedang hingga tewas.

"Kalian... siapa kalian?" Pemuda itu sadar kembali, melihat enam orang asing di hadapannya, lalu bertanya dengan nada ketakutan.

"Jangan takut, kami datang untuk menyelamatkan kalian. Keluarga kalian masih menunggu di rumah. Cepat, lari kembali lewat jalan ini." Mendengar suara keributan yang semakin mendekat, Tian Chu buru-buru mendorong pemuda itu ke dalam gua di belakangnya.

"Aku tidak bisa pergi, biarkan aku tinggal untuk membantu kalian. Ayahku masih di dalam, bagaimana aku bisa pulang menghadap Ibu dan Rhenaguli?" Pemuda itu bersikeras untuk tidak pergi, menggenggam erat linggis di tangannya, mengumpulkan keberanian, dan maju kembali.

"Kami datang atas amanah dari Rhenaguli, tenang saja, serahkan sisanya kepada kami." Yun Zhen menerobos ke depan, berdiri berdampingan dengan Yun Fei untuk memblokir jalan, lalu berkata kepada pemuda itu tanpa menoleh ke belakang.

"Rhenaguli, adikku, apakah dia baik-baik saja?" Mendengar nama Rhenaguli, pemuda itu menangis tersedu-sedu karena emosi.

"Dia sangat baik. Kamu adalah Erken, kakaknya Rhenaguli, kan?" tanya Hong Er penuh rasa ingin tahu sambil mengamati pemuda itu sejenak.

"Kamu... kamu mengenalku?" Erken melihat Hong Er memerhatikannya, sekadar merasa wajahnya penuh kotoran sehingga terkesan tidak sopan, lalu bertanya dengan canggung dan salah tingkah.

"Jangan ngobrol dulu, mereka datang!" teriak Yun Fei.

"Cepat sembunyikan diri agak jauh. Nanti setelah kami mengeluarkan makhluk-makhluk di dalam tubuh mereka, kamu tunggu di belakang dan bawa mereka pulang," perintah Tian Chu kepada Erken sambil menatap tajam bayangan yang gaduh dan bergejolak di ujung gua.

"A... aku mengerti! Kalian tenang saja!"

Fakta membuktikan bahwa metode mereka ini sudah benar. Meskipun gua tersebut cukup luas, mereka hanya harus menghadapi musuh dari satu arah, jauh lebih baik daripada di lubang tambang yang diserang dari segala penjuru. Dari Erken, mereka mengetahui bahwa selain dirinya, masih ada tiga puluh lima penambang di sini, serta belasan siluman tikus. Selama mereka bisa menjaga mulut gua dan mengalahkan musuh satu per satu, ada kemungkinan semua penambang dapat diselamatkan.

Mereka datang!

Diiringi beberapa pekikan tajam, beberapa siluman tikus berukuran raksasa berlari masuk ke dalam gua terlebih dahulu. Saat dilihat dari jauh, rasanya biasa saja, tetapi begitu didekati, pemandangan itu benar-benar mencengangkan!

Tinggi mereka hampir dua meter, dengan bulu panjang berwarna hitam dan kuning yang bercampur. Semakin besar ukuran siluman tikus ini, semakin banyak bulu kuning di tubuhnya dan semakin sedikit bulu hitamnya, bahkan beberapa di antaranya sudah menumbuhkan bulu merah. Kepala mereka yang besar sudah tidak tampak seperti tikus lagi, melainkan lebih mirip serigala. Kedua pipinya dipenuhi bulu kuning yang panjang, dua gigi taring tajam menjulur hingga ke dada, sepasang mata merah darah yang menonjol bulat membuat siapapun yang melihatnya merasa merinding. Tubuh mereka yang berbentuk seperti manusia dipenuhi gumpalan otot, hanya keempat cakar mereka yang masih menyerupai tikus, dengan ujung kuku runcing seperti pengait. Ekor berdaging tebal seukuran pergelangan tangan tampak keras dan berkilat dalam lingkaran-lingkaran, mirip seperti cacing tanah raksasa.

Gerakan siluman tikus itu sangat cepat. Empat ekor melompat maju sekaligus, lalu mencengkeram dinding gua dengan cakar mirip pengait untuk memberi jalan bagi rekan-rekan di belakang mereka.

Para penambang yang bergerak relatif lambat merangkak saling bertumpuk masuk ke dalam gua, dan dengan cepat menyumbat mulut gua. Tindakan ini justru membantu kelompok Tian Chu dengan cara menghalangi pasukan cadangan siluman tikus tersebut.

Keempat siluman tikus itu mengamati kelompok tersebut dengan mata merah mereka, lalu menyadari bahwa Yun Fei adalah sosok yang tidak boleh diremehkan. Oleh karena itu, mereka melesat cepat melewati dinding gua dan mengincar para gadis di belakang.

Mereka mengira Bai Yue dan Hong Er mudah ditindas dan berniat melakukan serangan mendadak, namun justru berbalik merugikan diri mereka sendiri. Mereka akhirnya dikepung oleh semua orang dan diserang dari depan serta belakang.

Sqi! Jeritan nyaring terdengar. Yun Fei telah mengibaskan Pedang Qixing dan menembus tubuh seekor tikus berukuran lebih kecil hingga tewas. Tiga ekor lainnya yang ketakutan langsung kocar-kacir melarikan diri ke segala arah. Hong Er melompat dan menginjak kepala seekor siluman tikus yang lewat di sampingnya. Meskipun seorang gadis, tenaga Hong Er tidak bisa diremehkan. Dengan sebuah bentakan keras dan sekuat tenaga, ia bahkan menginjak hancur kepala siluman tikus tersebut. Seketika itu juga isi kepala muncrat dan darah terciprat ke mana-mana, hampir membuat Erken pingsan karena ketakutan.

Hanya dalam gebrakan pertama, dua ekor siluman tikus berhasil dienyahkan. Hong Er dan Yun Fei saling bertepuk tangan melompati kerumunan sambil tersenyum satu sama lain. Yun Zhen merasa tidak mau kalah dan tidak ingin tertinggal, sehingga ia mulai memanfaatkan keunggulan kecepatan miliknya untuk melancarkan serangan inisiatif mengejar siluman tikus terbesar yang sekujur tubuhnya hampir berwarna keemasan penuh.

Siluman tikus besar itu sangat licik. Menyadari dirinya tidak dapat menandingi kecepatan Yun Zhen, ia mengibaskan ekor besarnya seperti cambuk. Kecepatannya begitu kilat menyerupai jaring, membuat Yun Zhen tidak bisa mendekat. Namun, situasi ini hanya berlangsung sekejap. Yun Zhen dengan cepat menangkap pola kibasan ekor siluman tikus tersebut. Berkat sepasang mata tajam bagai api miliknya, lintasan gerakan yang tidak bisa dilihat oleh orang lain tampak begitu jelas di matanya.

Plak! Memanfaatkan waktu yang tepat, Yun Zhen mengulurkan tangan dan mencengkeram ekor siluman tikus besar itu. Siluman tersebut terkejut, sementara Yun Zhen menariknya dengan kuat. Di tengah tarikan dua arah tersebut, Yun Zhen mengayunkan Pedang Qingfeng di tangan satunya, dan ekor siluman tikus besar itu putus seketika. Makhluk itu menjerit kesakitan sambil berlari liar dan kalang kabut di dalam gua.

Ia menabrak siluman tikus lain yang sedang bertarung melawan Tian Chu hingga terjungkal, kepalanya terjepit ke dalam celah batu dan tidak bisa dicabut. Yun Zhen langsung maju dan menghabisinya dengan satu tebasan pedang. Meskipun kehilangan ekornya, kekuatan tempur siluman tikus besar itu tidak berkurang dan ia tetap mengamuk. Namun, Yun Zhen bersikeras ingin menyelesaikannya sendiri dan melarang orang lain membantu.

Yang lain juga merasa tenang terhadap kemampuan Yun Zhen, jadi mereka membiarkannya bertarung satu lawan satu dengan siluman tikus besar tersebut, sementara yang lain bergegas menuju ke arah para penambang.

Mereka kembali menggunakan metode yang sama seperti pada Erken, yaitu membunuh siluman tikus kecil di dalam perut dari sekitar dua puluh penambang yang berdesakan di mulut gua satu per satu. Proses ini memakan waktu yang sangat lama dan menguras banyak tenaga. Para penambang yang dikendalikan ini sama sekali tidak memiliki kesadaran dan hanya tahu cara menyerang. Dalam jarak sedekat itu, Tian Chu dan yang lainnya tidak bisa menghindar sepenuhnya, dan mereka juga tidak boleh melukai para penambang, sehingga mereka hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mengelak dari serangan-serangan tersebut.

Begitu Yun Zhen selesai membunuh siluman tikus besar dan bergabung bersama Tian Chu untuk menyelamatkan orang-orang, situasinya menjadi jauh lebih mudah. Pembagian tugas tetap sama: Yun Fei dan Yun Zhen bertugas mengendalikan orang-orang, Tian Chu mengeluarkan siluman tikus dari perut mereka, sedangkan Hong Er, Bai Yue, dan Lian Xing bertanggung jawab membunuh siluman tikus kecil secepat mungkin agar mereka tidak bisa masuk kembali ke dalam tubuh manusia.

Keenam orang itu bertarung sambil bertahan dan menyelamatkan orang, mengerahkan kecepatan maksimal seumur hidup mereka, dan menderita banyak luka. Luka-luka tersebut tidak hanya berasal dari serangan tanpa kesadaran para penambang, tetapi juga dari siluman tikus yang menyusup di antara para penambang.

Hampir sampai pada titik di mana mayat-mayat siluman tikus menyumbat mulut gua, akhirnya tidak ada lagi penambang maupun siluman tikus yang masuk. Semua orang hampir kelelahan hingga lumpuh.

"Satu, dua, tiga... sepuluh, lima belas, dua puluh, tiga puluh, tiga puluh empat? Bagaimana mungkin hanya ada tiga puluh empat orang?" Erken menghitung jumlah orang itu berulang kali, tetapi bagaimana pun ia menghitungnya, jumlahnya tetap kurang satu orang.