Bab 96: Hujan Deras, Banjir Bandang, dan Semut Prajurit

Semua orang mengerahkan kewaspadaan penuh saat melangkah hati-hati ke depan. Mereka semakin dekat dengan benda-benda raksasa itu, sehingga kontur mereka pun semakin jelas. Ternyata, jamur-jamur raksasa itu sebenarnya adalah pohon iblis buah merah!

Pohon iblis buah merah yang mereka temui sebelumnya jika dibandingkan dengan pohon-pohon di sini, benar-benar seperti sebatang rumput saja. Pohon paling kecil di antara pohon-pohon iblis ini pun ukurannya sepuluh kali lebih besar dari pohon yang mereka temui sebelumnya, sementara yang terbesar ukurannya tak terlukiskan.

Selain itu, di tempat ini bukan hanya ada satu pohon iblis raksasa, tetapi hamparan pohon-pohon iblis raksasa. Di tengah kabut beracun, hamparan hijau mencolok yang samar-samar terlihat sudah terasa sangat aneh, ditambah buah-buah merah yang lebat memenuhi pohon seperti mata darah yang melotot, membuat siapa pun merinding ketakutan.

Kelompok pohon iblis raksasa yang tak pernah bergerak, seolah-olah merasakan kehadiran para petualang, tiba-tiba menggeliat hidup, melambaikan sulur-sulurnya yang menyerupai ribuan benang, dan mulut besar di puncak batang pohon pun terbuka, menghirup dan menghembuskan kabut beracun layaknya bernafas, mengeluarkan suara-suara menakutkan yang bergema, semakin membuat bulu kuduk berdiri.

Mereka masih berjarak hampir seratus meter dari pohon-pohon raksasa itu, namun pohon-pohon itu sudah merasakan keberadaan mereka dan mulai bergerak, membuat semua orang mundur dengan panik.

“Guru, apa kita masih harus maju?” suara Yun Zhen bergetar ketakutan.

“Tempat ini bukan untuk manusia. Benih pohon iblis saja sudah membuat kita sengsara, apalagi yang sebesar ini. Sepertinya kita memang harus naik ke gunung salju,” jawab Tian Chu sambil mengajak semua orang mundur.

Semakin jauh mereka berlari, suara nafas mengerikan dari belakang pun semakin menghilang. Tian Chu merasa lega karena pohon iblis itu tidak bisa mengejar mereka, kalau tidak mereka pasti sudah tamat.

Meski enggan, jalan di depan memang sudah tak bisa dilalui. Tak ada pilihan lain, mereka pun harus naik ke pegunungan. Hal pertama yang harus dilakukan adalah melintasi hutan hujan, mencapai kaki gunung, lalu menanjak perlahan mengikuti lereng yang memanjang menuju puncak.

Dari bawah, terlihat di kaki gunung terdapat hutan hujan tropis, di atasnya hutan campuran daun lebar dan daun jarum yang selalu hijau sepanjang tahun, kemudian hutan pinus, lebih ke atas tundra, puncaknya diselimuti salju abadi yang megah, di tengah gunung awan putih membentang, tertiup angin sehingga berubah-ubah tanpa henti.

Mereka masih berada di wilayah hutan hujan tropis, hawa panas membuat suasana semakin gelisah. Saat senja tiba, hujan kecil yang segar mulai turun, membuat semua merasa lebih nyaman. Bai Yue yang tubuhnya hampir pulih, bersikeras berjalan sendiri. Semua orang memahami sifat Bai Yue, karena ia sudah bisa berjalan dengan baik, mereka pun membiarkannya.

Langit mulai gelap, hujan semakin deras hingga membuat mata sulit terbuka, apalagi melanjutkan perjalanan. Mereka berjalan di genangan air, berpegangan pada batang pohon yang licin, berusaha mencari tempat berteduh sampai hujan reda.

Air banjir yang mengalir dari pegunungan membentuk saluran-saluran baru di hutan, semak-semak kecil tercabut dan hanyut, batang pohon mati terbawa arus. Gelapnya malam dan derasnya hujan membuat mata tak bisa melihat, mereka sering tersandung batang pohon busuk yang tiba-tiba datang, lalu terbawa arus jauh.

Air semakin dalam, arus semakin deras, pohon-pohon tumbang semakin banyak, perjalanan pun mustahil dilanjutkan. Mungkin karena keberuntungan, mereka akhirnya menemukan sekelompok pohon willow besar yang akarnya saling bertaut, terdiri dari banyak pohon willow kecil yang tumbuh bersama.

Pohon willow besar itu seperti ribuan untaian tali yang terpilin menjadi satu, akar-akarnya tertancap jauh ke dalam tanah, membuat pohon tetap kokoh menghadapi arus air yang mengalir di sela-sela akar tanpa mempengaruhi pohon sama sekali.

Selain itu, kanopi pohon willow yang besar menutupi langit, sangat cocok untuk berteduh dari hujan. Tempat itu benar-benar sempurna.

Satu per satu, mereka saling membantu naik ke pohon, duduk berjongkok di atas kanopi. Meski di luar hujan deras, di dalam hanya hujan kecil, setidaknya mereka menemukan tempat yang aman.

“Guru, ini untukmu,” kata Yun Zhen sambil menutupi kepala Tian Chu dengan daun besar, kemudian membagikan tumpukan daun yang dia petik kepada semua orang, dan menaruh selembar daun di kepalanya sendiri.

“Dari mana dapatnya?” Yun Fei memeriksa daun besar itu, ternyata daun itu tebal, licin, utuh tanpa lubang atau sobekan, hanya di tangkai yang patah mengalir banyak cairan putih.

“Itu, dari sana,” Yun Zhen menunjuk sebuah sulur setebal pergelangan tangan yang melilit pohon willow. Di bagian yang dipatahkan Yun Zhen masih mengalir cairan putih.

Ternyata di banyak cabang pohon willow itu tumbuh sulur seperti itu. Pada sulur itu tumbuh daun sebesar caping, setiap daun sangat utuh, sangat langka di hutan hujan tropis yang penuh serangga.

Mereka hanya merasa aneh, melihat sebentar lalu berhenti. Semua orang sudah sangat lelah, mereka memetik banyak daun besar, menutupi tubuh untuk berteduh dari hujan, dan beristirahat di atas kanopi pohon.

Saat pagi tiba, hujan pun berhenti. Tian Chu bangun, meregangkan tubuh, berdiri di atas kanopi pohon dan melihat ke bawah. Air telah surut, tanah tertutup lumpur tebal, tampaknya perjalanan akan kembali sulit.

Tian Chu memutar tubuh, melihat sekeliling, dan tiba-tiba terkejut. Di depan mereka, tidak jauh, semua pohon berubah menjadi hitam.

Tian Chu segera membangunkan semua orang. Mereka melihat ke arah yang ditunjuk Tian Chu dan juga terkejut. Yun Zhen dengan hati-hati melompat dari satu pohon ke pohon lain menggunakan ilmu meringankan tubuh, mendekati pohon-pohon hitam itu untuk memeriksa. Begitu dia melihat dari dekat, dia berteriak keras nyaris jatuh dari pohon.

Yun Zhen menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu melompat cepat kembali, wajahnya ketakutan. “Astaga! Pohon-pohon itu penuh dengan semut, besar sebesar ibu jari, mereka menggerogoti daun dan kulit pohon sampai habis!”

“Sepertinya hujan semalam terlalu deras, semua semut naik ke pohon,” Tian Chu memeriksa batang pohon hitam itu, memang warna hitam itu bergerak-gerak.

Dengan semut-semut yang terus bergerak, warna hijau di pohon pun semakin berkurang. Begitu warna hijau hilang, kawanan semut itu mengalir turun seperti air, bergerak ke pohon lain untuk menggerogoti daun dan kulit pohon.

Jumlah semut sangat banyak, laju makannya pun luar biasa. Mereka menggerogoti pohon demi pohon, semakin mendekati pohon willow tempat Tian Chu dan rombongan berlindung. Semua orang menjadi khawatir.

“Guru, ayo kita cepat pergi, sebentar lagi semut-semut itu pasti sampai!” Yun Zhen cemas, menghentakkan kakinya.

“Benar, ayo cepat! Lihat, beberapa pohon di depan sudah habis dimakan, hanya tersisa sulur daun besar saja,” Hong Er menunjuk pohon yang hampir habis dimakan semut, sudah sangat dekat dengan mereka.

“Cepat, bawa semua barang, kita pergi!” Tian Chu melompat turun dari pohon, diikuti oleh yang lain secara berurutan, mereka pun berlari sekuat tenaga.

Tak disangka, semut-semut itu ternyata juga menyukai daging. Mereka turun dari pohon, berkumpul bersama, seperti ombak menyerbu ke arah Tian Chu dan rombongan.

Mereka bahkan tak bisa lari lebih cepat dari serangga.

Benar-benar tak bisa.

Jutaan semut menggulung menjadi bola besar, bergulir dengan cepat ke arah mereka, menghancurkan dan memakan apa saja yang dilewati.

Bola semut raksasa itu mengeluarkan suara gemuruh, seperti suara maut yang menyapu mendekat ke arah mereka, hanya tinggal beberapa langkah saja.