Bab Empat Puluh Sembilan: Menanggung Duka dan Nestapa di Tanah Asing

"Yun Fei, hentikan, dia orang kita sendiri!"

"Siapa yang orangmu sendiri? Puih!" Murka membakar hati Mo Qiu hingga ia kembali memuntahkan darah. "Kau seorang penempuh jalan suci, tapi tak patuh pada aturan, memelihara arwah jahat dan menyakiti orang tak bersalah. Kau tak pantas disebut pendeta!"

"Aku tidak, Paman Guru, ini ada kesalahpahaman. Tian Chu tak pernah menyakiti siapa pun yang baik. Sepanjang perjalanan ini, pedangnya hanya menebas mereka yang benar-benar jahat. Ia sungguh tak pernah mencelakai rakyat tak berdosa."

"Pandai juga mulutmu, jadi kabar kau memelihara arwah itu juga cuma gosip?"

"Sebagai murid, Bai Yue berani bicara: aku pun pernah mencoba mencegah Tian Chu menerima Jenderal Arwah, bukan karena aturan sekte, tapi karena khawatir akan terjadi hal seperti hari ini. Namun sekarang semuanya sudah terjadi, aku harus bicara jujur. Jenderal Arwah itu jiwa yang setia dan penuh integritas, selalu bertindak demi keadilan. Ia membantu Tian Chu menegakkan kebenaran dan menyelamatkan rakyat dari bencana. Di mana letak kejahatannya?"

"Bai Yue, kau juga berasal dari golongan terhormat, kenapa mau bersekongkol dengan Tian Chu yang jalannya sesat? Kalau kau mau mengakui kesalahanmu, aku masih bisa memaafkan karena ini pertama kali. Tapi kalau kau keras kepala, itu artinya memusuhi jalan kebenaran. Sudah tahu akibatnya?"

"Huh, kau ini kepala batu, otakmu sudah berkarat ya? Mulutmu siang malam bicara soal keadilan, tapi tak pernah kulihat kau melakukan satu pun kebaikan! Jenderal Arwah memang arwah, tapi seribu kali lebih baik dari kau! Orang jahat jauh lebih keji daripada arwah!" Bai Yue bertolak pinggang, menunjuk hidung Mo Qiu dan memaki tanpa ampun sampai hidung Mo Qiu pun jadi miring karena kesal.

"Terima kasih, Bai Yue. Aku sungguh tak tahu harus berkata apa," Tian Chu mengucapkan dengan penuh rasa syukur.

"Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya muak pada para pendeta tua yang sok suci. Siapa bilang manusia pasti baik, arwah pasti jahat? Tak bisa membedakan baik dan buruk, macam apa itu pendeta?"

"Kau—" Mo Qiu tercekat oleh ucapan Bai Yue, tangannya gemetar menunjuk ke arahnya, tapi tak bisa berkata apa-apa.

"Sudahlah, Paman Guru Mo Qiu. Aku juga sulit menjelaskannya sekarang. Aku percaya nanti kau pasti mengerti. Semua ini salahku, aku telah melukaimu. Suatu hari nanti aku akan datang meminta maaf. Sekarang kami pamit dulu."

Setelah berkata demikian, Tian Chu segera mengajak semuanya pergi. Ia benar-benar tidak ingin masalah makin bertambah. Kalau tak bisa melawan, setidaknya bisa menghindar, bukan?

Rombongan itu bergegas masuk ke dalam hutan, berjalan sangat jauh. Setelah merasa yakin bahwa tiga pendeta tua yang terluka tidak akan mengejar, barulah mereka duduk beristirahat dengan napas terengah-engah.

"Yun Fei, kau terlalu ceroboh. Bukankah kau sudah berjanji pada Guru untuk tidak menghunus pedang pada manusia? Untung tadi hanya melukai mereka. Kalau sampai ada yang mati oleh pedangmu, aku benar-benar tak akan bisa membersihkan namaku seumur hidup."

"Guru, aku salah. Tapi orang tua itu sungguh keterlaluan, datang-datang langsung ingin mencelakai. Aku hanya terlalu emosi tadi."

"Benar, Guru, ini bukan salah Kakak Yun Fei. Semua salahku, kalau Guru marah, marahlah padaku saja," ujar Hong Er lesu, duduk jongkok sambil mencoret-coret tanah, tampak sangat sedih.

"Percuma membahasnya sekarang. Lebih baik kita bersembunyi dulu. Masalah ini harus diselidiki pelan-pelan, pasti ada yang bermain di baliknya. Sekarang kita sudah seperti tikus got," Bai Yue masih berbicara dengan nada kesal.

"Sama-sama rakyat, tapi perlakuan di dua kota ini beda sekali. Sekarang kereta hilang, makanan juga tertinggal, bahkan kembali ke kota saja tak bisa. Urusan makan pun jadi masalah," Yun Zhen mengeluh sambil memegangi perut yang mulai keroncongan.

"Guru, aku juga lapar," Lian Xing duduk di tanah, memegang pipi bulatnya, memandang Bai Yue dengan mata besar penuh harap.

"Aku masih punya sedikit uang. Tadi di kota kita terlalu mencolok, pasti semua orang sudah mengingat kita. Lian Xing, lepaskan jubahmu, rapikan penampilan. Kau kecil, pura-pura jadi anak kecil saja, pasti takkan ada yang mengenali. Masuklah ke kota dan belikan beberapa roti kukus."

"Apa? Aku... aku takut. Aku tak bisa bela diri. Kalau dipukul orang, bagaimana? Guru, di mana kau bisa dapat murid sebaik aku lagi?"

"Biar aku saja yang pergi. Aku bisa bela diri. Kalaupun mereka mengenaliku, aku bisa kabur," Hong Er merapikan rambut, lalu dengan cekatan merebut uang dari tangan Bai Yue dan berlari ke arah kota.

"Terkadang Kakak Hong Er juga baik, hihi," Lian Xing menepuk dadanya, menghela napas panjang.

Hampir satu jam berlalu, Hong Er belum juga kembali. Tian Chu mulai khawatir, takut Hong Er terkena musibah. Ia pun menyuruh Yun Fei mencari. Namun sebelum Yun Fei berangkat, dari kejauhan tampak Hong Er meloncat-loncat membawa bungkusan kain, kembali dengan riang.

"Adik, kenapa lama sekali? Guru sampai sangat khawatir," Yun Zhen mengomel.

Hong Er terkekeh, membuka bungkusan, membagikan roti kepada semua. Dua buah roti kacang dilemparkannya pada Yun Fei, lalu ia sendiri menggigit roti sambil berkata, "Maaf ya, bikin kalian menunggu. Aku cuma ingin membelikan kakak dua roti kacang, eh, malah mutar-mutar kelamaan."

"Terima kasih," Yun Fei menggigit roti sambil berkata datar, lalu duduk di samping Tian Chu.

Setelah makan dan beristirahat sejenak, Tian Chu kembali cemas. Matahari hampir tenggelam, mereka tak berani masuk ke kota, malam nanti hendak tidur di mana? Tian Chu dan Yun Zhen, Yun Fei masih bisa tahan, kulit mereka tebal, tidur di mana pun tak masalah. Tapi Hong Er, Bai Yue, dan Lian Xing, tubuh mereka baru saja pulih, malam musim gugur biasanya dingin dan lembab, bagaimana mereka bisa bertahan?

Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki ringan mendekat. Semua langsung tegang, Yun Fei mempersiapkan pedang, siap menghadapi kemungkinan terburuk.

Langkah kaki itu sangat jelas di hutan yang sunyi, iramanya cepat dan ringan, terdengar sangat teratur. Tian Chu merasa heran, siapa yang berjalan seperti itu?

Setelah sosok pemilik suara itu masuk dalam jarak pandang, ketegangan mereka seketika sirna. Ternyata itu hanya seorang anak kecil.

Anak itu berjalan meloncat-loncat, di punggungnya tergantung keranjang bambu kecil, tangannya memutar-mutar ranting, tampak sangat gembira. Namun saat melihat enam orang di depannya, ia dan kelompok Tian Chu sama-sama terkejut.

Anehnya, anak itu sama sekali tak takut, tetap berjalan mendekat dengan kecepatan yang sama. Begitu cukup dekat, Tian Chu, Yun Fei, dan Yun Zhen pun terperanjat, anak ini tampak familiar.

"Kalian lagi?" Anak kecil yang berdandan seperti laki-laki itu, begitu berbicara langsung terdengar suara perempuan, wajahnya cemberut, tutur katanya dingin dan sama sekali tak sopan.

"Kau... siapa namanya ya? Aku kenal kau. Aduh, namanya di ujung lidah, tapi tak bisa kuingat," Yun Zhen menunjuk anak itu dengan bersemangat.

"Xiang Er!" Yun Fei yang ingatannya tajam langsung menyebut namanya.

"Siapa itu Xiang Er? Guru, kalian semua kenal, kenapa aku tidak?" tanya Lian Xing heran.

"Itu cucu tabib sakti yang bisa menyambung tulang. Saat kita bertemu dengannya, kau belum bersama kami. Xiang Er, kenapa kau ada di sini? Di mana kakekmu?" Tian Chu tersenyum penuh kasih, bertanya lembut.

"Kalian pasti ada urusan, kelihatannya kalian tak punya tempat tinggal, kan?" Xiang Er melirik mereka, bertanya tanpa basa-basi.

"Anak ini lucu juga," gumam Bai Yue sambil tertawa melihat gaya dewasa Xiang Er.

"Ikut aku," kata Xiang Er, menautkan kedua tangan ke belakang, menoleh sedikit, dan langsung berjalan di depan. Tian Chu pun segera mengajak semuanya mengikuti Xiang Er.