Bab Seratus Tujuh: Kerajaan Salju Bawah Tanah di Pegunungan Bersalju

Sekelompok kecil pria makhluk salju berkeliaran, ada yang sedang mengangkut bongkahan es, ada pula yang mengukir dan menghaluskan, memperbaiki bangunan yang sebelumnya rusak akibat kerusakan yang dibawa oleh Makhluk Liar. Tian Chu melihat sekeliling dan baru menyadari, di kota es yang luas ini, sebenarnya jumlah makhluk salju tidak banyak, sehingga suasananya terasa sepi dan dingin. Mengingat kemegahan yang dulu pernah ada di tempat ini, Tian Chu membenci Makhluk Liar hingga giginya terasa ngilu, ingin segera menyingkirkan makhluk perusak itu.

Bersama Amuda, mereka menelusuri gang-gang dan jalan besar kota es. Makhluk salju dari segala usia keluar dari rumah mereka untuk mengerumuni dan mengamati mereka dengan rasa ingin tahu, ekspresi mereka sama seperti saat pertama kali bertemu Amuda. Pria makhluk salju tampak mirip dengan Amuda, berjanggut lebat, bertubuh tinggi dan kuat, hanya saja Amuda sedikit lebih unggul dibandingkan mereka. Sementara makhluk salju perempuan jauh lebih cantik, seperti patung wanita es di terowongan, tubuhnya ramping dan berlekuk indah, apalagi rambut perak yang tergerai bak air terjun, dipadukan dengan mata berwarna biru air, menjadikannya seperti peri yang memesona.

Banyak makhluk salju kecil seperti Xiaodada, baik laki-laki maupun perempuan, yang sama seperti anak manusia, penuh rasa ingin tahu terhadap hal-hal baru. Sekelompok makhluk salju kecil mengikuti mereka sambil berlari dan bising, terdengar riuh rendah yang sangat menggemaskan.

“Tuan Amuda, apakah ini mangsa yang Anda bawa pulang?” tanya seorang makhluk salju bongkok yang terlihat sudah berumur, bersandar pada tongkat, memperhatikan Tian Chu dan rombongannya dengan penasaran. Dari ucapannya, jelas bahwa makhluk salju di sini belum pernah melihat manusia, mereka tidak tahu siapa sebenarnya Tian Chu dan kawan-kawan, malah mengira mereka adalah binatang aneh hasil buruannya Amuda.

“Paman Taji, mereka bukan mangsa, hehe, mereka tamu Raja Makhluk Salju, datang untuk menyembuhkan Raja,” jawab Amuda sambil tersenyum kepada makhluk salju tua yang bongkok itu, seolah sengaja menghindari topik bahwa mereka adalah manusia.

Tentu saja, ucapan Amuda belum bisa menghilangkan rasa penasaran dan kecurigaan makhluk salju lainnya. Mereka bergosip dan menunjuk-nunjuk di belakang, tak heran karena makhluk salju yang terisolasi ini baru saja mengalami bencana besar akibat Makhluk Liar, jadi saat mereka melihat manusia asing, wajar jika masih was-was.

Untungnya, Amuda memiliki reputasi tinggi di negeri makhluk salju ini. Meskipun banyak yang ragu terhadap Tian Chu dan rombongan, tidak ada yang berani menentang. Mereka tampak tak bersiap untuk menghadapi manusia, dan percaya sepenuhnya pada perkataan Amuda. Memang benar seperti yang Amuda katakan, makhluk salju adalah makhluk yang lembut dan tulus.

Karena mereka hidup lama dalam isolasi, makhluk salju ini terlalu nyaman dan tidak memahami betapa liciknya hati manusia, sehingga mudah menjadi korban Makhluk Liar.

Saat tiba di depan gerbang kastil di pusat kota, Amuda menyuruh mereka menunggu di tempat, sementara dia berlari kecil mendekati para penjaga untuk berbicara sesuatu. Para penjaga tampak dingin dan selalu menggelengkan kepala. Amuda dengan penuh semangat terus berbicara dan terkadang menunjukkan ekspresi memohon, namun para penjaga tetap dengan wajah dingin menggeleng. Jarak mereka terlalu jauh, sehingga rombongan tidak bisa mendengar apa yang dibicarakan.

Akhirnya, Amuda menyerahkan garpu tulang di tangannya kepada salah satu penjaga. Penjaga itu menatap garpu tulang tersebut dengan terkejut cukup lama, kemudian akhirnya mengangguk. Amuda pun tersenyum dan melambaikan tangan kepada Tian Chu dan kawan-kawan, memberi isyarat agar mereka mendekat.

Dengan tatapan dingin para penjaga yang menjaga pintu gerbang, Amuda memimpin rombongan Tian Chu masuk lebih dalam ke dalam istana. Struktur istana rumit dan penjagaannya ketat. Mereka melewati lorong panjang, jembatan gantung, naik turun tangga yang tak terhitung jumlahnya, serta melewati beberapa bangunan sayap sebelum akhirnya tiba di aula utama.

Sepanjang perjalanan, Amuda dengan antusias menjelaskan fungsi setiap bangunan dan siapa yang tinggal di sana, memuji kemampuan cipta dan bangun makhluk salju dengan penuh kebanggaan.

Meski Amuda tampak sangat ramah, Yun Fei memperhatikan tangan Amuda yang pernah menggenggam garpu tulang itu terus-menerus mengelusnya. Melihat tangan Amuda yang kosong, Yun Fei menggenggam pedang tujuh bintangnya, merasakan betapa sedihnya kehilangan barang kesayangan.

“Apakah kamu memberikan senjatamu kepada penjaga itu agar kita bisa masuk?” tanya Yun Fei tiba-tiba memotong penjelasan Amuda.

“Aku percaya dia akan mengembalikannya,” jawab Amuda sambil tersenyum lembut.

“Maksudnya?” tanya Tian Chu bingung.

“Garpu tulang itu peninggalan kakek buyutku. Dia adalah pahlawan suku makhluk salju kami. Pernah membunuh seekor naga hitam yang menyerang negeri makhluk salju dan membuat garpu ini dari tulang naga itu. Sejak saat itu, keluarga kami mewariskan garpu ini dari generasi ke generasi. Dengan garpu inilah keluarga kami setia melindungi Raja Makhluk Salju dan menciptakan banyak prestasi besar. Sayangnya, aku sendiri belum berprestasi apa-apa, hehe,” kata Amuda sambil tersenyum malu dan menggaruk kepala.

“Ayahku adalah pahlawan besar, aku juga ingin menjadi seperti ayah saat aku dewasa!” kata Xiaodada yang duduk di bahu Amuda, memuji ayahnya dengan semangat agar semua orang tidak meremehkannya.

“Jadi, garpu tulang ini adalah pusaka keluarga, pastinya sangat berharga,” kata Yun Zhen dengan mata berbinar.

“Ini bukan soal uang, garpu tulang ini melambangkan kehormatan. Raja Makhluk Salju pernah berjanji pada leluhur kami bahwa siapa pun yang memegang garpu ini bisa menjadi kepala penjaga. Aku adalah generasi kesebelas pemegang garpu ini,” kata Amuda dengan tenang.

“Ini terlalu kejam, harus mengorbankan hal setinggi itu hanya untuk membiarkan beberapa orang masuk. Nanti saat bertemu Raja Makhluk Salju, kamu harus melaporkan penjaga itu. Siapa dia sampai bertindak seperti itu?” kata Bai Yue dengan tidak terima.

“Tidak, kalian salah paham. Para penjaga ini adalah putra-putra baik suku makhluk salju. Karena mereka menjaga gerbang dengan sangat ketat, Raja Makhluk Salju bisa tinggal dengan tenang di dalam. Aku yang bersikeras memberikan garpu ini sebagai jaminan, karena kalian adalah orang asing dan tidak memenuhi syarat masuk kastil. Aku membuat perjanjian militer, jika terjadi sesuatu, aku rela menyerahkan garpu ini dan diasingkan dari negeri makhluk salju,” ucap Amuda dengan penuh keyakinan, tanpa sedikit pun penyesalan, membuat Tian Chu merasa tersentuh.

“Ayah, lalu bagaimana dengan ibu dan aku?” tanya Xiaodada sambil duduk di bahu Amuda, menggerakkan kakinya menolak.

“Anakku yang baik, aku percaya pada mereka. Mereka adalah orang baik,” jawab Amuda dengan kepercayaan yang begitu besar setelah hanya bertemu sekali dengan Tian Chu dan kawan-kawan, membuat Tian Chu merasa sangat terhormat.

Sementara mereka berbicara, mereka sudah sampai di tempat perawatan Raja Makhluk Salju. Yang menyambut mereka pertama kali adalah seorang makhluk salju perempuan. Kulitnya yang kendur dan posturnya yang tak lagi tegap menunjukkan bahwa dia sudah tidak muda lagi, namun memancarkan aura dingin dan berwibawa.

“Tuan dokter, bagaimana kondisi Raja?” Amuda memberi hormat kepada dokter perempuan itu dengan penuh rasa hormat.

“Sama seperti sebelumnya, dia belum juga sadar, hanya bisa bertahan berkat biji bunga salju. Kepala penjaga, kau harus segera menemukan manusia bernama Tian Chu itu. Raja mungkin tidak akan bertahan lama. Kalau tidak ada apa-apa, aku akan pulang dulu, harus menyiapkan biji bunga salju berikutnya untuk Raja,” jawab sang dokter.

“Baik, dokter, hati-hati di jalan,” Amuda mengucapkan perpisahan tanpa membocorkan apa pun kepada dokter, lalu membawa Tian Chu dan rombongan masuk ke dalam aula tempat Raja Makhluk Salju dirawat.