Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Meloloskan Diri dan Berjumpa Xiang'er

Yunfei bermimpi. Dalam mimpinya, ia kembali ke hari saat Tianchu menemukannya di usianya yang kelima. Banyak hal yang sudah ia lupakan, namun kenangan terdalam tentang gurunya adalah saat pertama kali ia digendong di punggung pria itu. Punggung yang lebar dan hangat itu memberinya rasa aman dan kepemilikan. Sejak saat itulah ia mulai menyadari bahwa dirinya adalah seorang manusia, bukan hantu.

Dalam mimpi itu, Yunfei kecil terus mendekap di punggung gurunya. Sang guru menghiburnya sambil menyusuri jalan yang seolah tak berujung. Terguncang di punggung itu, Yunfei merasakan langkah gurunya kian berat, pinggangnya mulai membungkuk, bahkan bahunya perlahan terasa semakin sempit.

Yunfei tersentak bangun.

Ia mendapati dirinya benar-benar berada di punggung gurunya. Tianchu sedang membungkuk, merangkak dengan tangan dan kaki, terengah-engah menaiki anak tangga batu yang curam. Yunfei menatap bahu yang dalam ingatannya begitu lebar, kini terasa kurus dan sempit. Perasaan asing menyelimutinya; tanpa disadari, ia telah tumbuh dewasa, bahkan kini setinggi gurunya.

"Yunfei, sudah bangun? Bagaimana perasaanmu?" Tianchu menyadari Yunfei telah sadar meski pemuda itu tidak bergerak atau bersuara, lalu bertanya dengan napas tersengal.

"Guru, turunkan aku, aku bisa berjalan sendiri." Yunfei meronta, namun menyadari tubuhnya telah diikatkan ke punggung gurunya.

"Baiklah, mari kita beristirahat sebentar. Jalan masih panjang, jangan sampai kau kelelahan." Tianchu berhenti dan melepaskan ikatan Yunfei. Keringat telah membasahi rambut dan pakaiannya. Ia benar-benar kelelahan, pemandangan yang membuat hati Yunfei perih.

"Tak disangka makam ini begitu dalam di bawah tanah. Kita sudah memanjat begitu lama tapi belum sampai juga. Aku benar-benar tidak tahan lagi," keluh Baiyue sambil merebahkan diri di anak tangga, tak ingin bergerak sedikit pun.

"Ayo, bantu aku." Yunzhen, yang menggendong Hong'er dengan Lianxing mendorong dari belakang, akhirnya sampai di posisi mereka. Dengan bantuan Baiyue, mereka membaringkan Hong'er dengan hati-hati. Yunzhen dan Lianxing pun bersandar di dinding untuk melepas lelah.

Kondisi Hong'er memburuk lebih parah daripada saat di makam kuno. Seluruh tubuhnya membengkak dan berwarna kebiruan, perutnya buncit hingga merobek pakaiannya, dan cairan hitam terus mengalir dari mulutnya. Pemandangan itu sangat mengerikan.

"Apakah Hong'er masih bisa diselamatkan?" tanya Yunfei dengan suara serak, matanya merah menahan tangis saat menatap kondisi gadis itu.

Semua orang menunduk. Lianxing mulai terisak pelan, suaranya menggema di lorong makam yang sunyi, menambah kesedihan yang mencekam.

"Aku tidak akan membiarkannya mati." Yunfei bangkit berdiri dengan tiba-tiba. Rasa pening akibat anemia menyerangnya, namun ia berpegangan pada dinding selama beberapa detik hingga pandangannya pulih. Ia menghampiri Hong'er, menggendongnya, dan dengan mengatupkan gigi, ia kembali memanjat.

Tianchu menarik Baiyue untuk berdiri. Yunzhen dan Lianxing pun bangkit, lalu keempatnya mengikuti Yunfei mendaki.

Tangga menuju langit ini seolah tak ada ujungnya. Mereka mendaki secara mekanis, langkah demi langkah, dengan satu pikiran: selagi masih bisa bergerak, setiap anak tangga yang mereka lalui akan membawa mereka selangkah lebih dekat ke pintu keluar, memberikan kesempatan hidup bagi Hong'er.

Akhirnya, mereka bahkan tak sanggup lagi membuka mata. Mereka merangkak dengan seluruh tubuh menempel pada anak tangga, jari dan lutut mereka terluka. Tiba-tiba, Yunfei merasakan embusan udara segar. Ia mendongak dan membuka mata; cahaya matahari yang menyilaukan menembus lorong makam. Ia menyipitkan mata dan melihat langit biru, awan putih, serta burung-burung yang terbang bebas. Mereka akhirnya sampai di pintu keluar!

Kekuatan semangat sungguh luar biasa. Saat melihat sinar matahari, mereka seolah mendapat tenaga baru. Sambil saling membantu, mereka merangkak keluar dari lubang itu, akhirnya meninggalkan tempat yang bagaikan neraka tersebut.

Setelah keluar, mereka butuh waktu lama untuk menyesuaikan mata dengan teriknya matahari. Saat penglihatan mereka normal, mereka menyadari bahwa itu adalah makam di permukaan tanah. Bangunan-bangunannya telah lapuk, runtuh, dan ditumbuhi rumput liar. Mereka bertanya-tanya, bagaimana mungkin makam seorang pangeran kecil dari Kerajaan Dongnu bisa terbengkalai sedemikian rupa?

"Ah! Hantu!" Sebuah jeritan tiba-tiba memecah keheningan. Mereka terkejut dan menoleh ke arah suara. Dua puluh meter di depan, seorang gadis penggembala domba yang mengenakan rok bulu dengan rambut dikepang banyak sedang mundur ketakutan. Kawanan domba di belakangnya ikut lari kocar-kacir karena terkejut.

Ada orang! Tianchu dan rombongannya tidak menyangka akan segera bertemu manusia. Mereka sangat membutuhkan bantuan, jadi Tianchu segera berteriak, "Gadis kecil! Jangan takut, kami manusia!"

Mendengar Tianchu berteriak, gadis gemuk itu menjerit lagi, lalu berbalik dan lari terbirit-birit. Meski bertubuh pendek dan gemuk, larinya sangat cepat. Dalam sekejap, ia sudah berlari jauh.

"Lianxing, cepat suruh si kucing rakun mengejarnya! Kalau dia menyebarkan desas-desus, kita akan dalam masalah!" desak Baiyue.

Lianxing dengan panik memanggil si kucing rakun. Tianchu menunjuk gadis yang lari itu dan memerintahkan kucing tersebut untuk menjelaskan semuanya. Kucing rakun itu pun berlari mengejar. Karena kakinya terlalu pendek, ia segera memutar otak. Ia melakukan jungkir balik, berubah menjadi seorang pemuda berpakaian khas wilayah barat—tentu saja pemuda yang agak gemuk dan pendek—lalu terus berlari sambil berteriak memanggil gadis itu.

Tiba-tiba, semak belukar setinggi manusia di samping mereka bergerak-gerak. Yunfei segera menghunus pedang dan berdiri di depan kelompoknya. Mungkinkah ada binatang buas?

Semua menatap tajam ke arah semak-semak, menahan napas karena khawatir ada sesuatu yang berbahaya muncul. Kondisi mereka sekarang sangat lemah; jika bertemu predator, mereka pasti celaka.

*Krak!* Seseorang melompat keluar dari semak-semak. Tepatnya seorang anak kecil yang mereka kenal.

"Xiang'er!" seru mereka serempak. Mereka sangat terkejut, bahkan lebih tidak masuk akal daripada matahari terbit dari barat. Bagaimana mungkin Xiang'er ada di sini?

"Kenapa lagi-lagi kalian?" Xiang'er mengerutkan kening, menatap mereka dengan tatapan jijik. Jelas, ia sama sekali tidak senang bertemu dengan kelompok Tianchu lagi.

Meskipun Xiang'er bersikap dingin, Tianchu merasa sangat lega hingga hampir menangis. Ia tahu mencari obat untuk menghidupkan kembali Hong'er hanyalah angan-angan, namun bertemu Xiang'er tepat saat keluar dari gua adalah petunjuk bahwa obat itu tidak jauh dari sini. Ini pasti kehendak takdir, Hong'er masih punya harapan!

"Xiang'er, kau datang di saat yang tepat! Cepat, bawa kami menemui kakekmu!" Tianchu mengguncang bahu Xiang'er dengan penuh semangat.

"Ah, kau menyakitiku! Lepaskan!" Xiang'er meronta.

"Ah, maafkan aku, aku terlalu cemas. Xiang'er yang baik, tolong bawa kami menemui kakekmu, Hong'er sudah hampir tidak tertolong!" pinta Tianchu dengan mata penuh permohonan.