Bab Empat Puluh Delapan: Fitnah di Awal Hari, Dikepung Tanpa Salah

Dalam sekejap, jalan raya yang semula ramai mendadak menjadi kacau balau. Orang-orang berlarian, kuda-kuda meringkik, dan hanya dalam hitungan detik, kini di jalan yang lengang itu hanya tersisa dua kereta kuda milik rombongan Tian Chu.

“Ada apa ini?” Bai Yue menyembulkan kepala dari kereta belakang dan bertanya pada Tian Chu.

“Aku juga tidak tahu, kenapa semua orang melihatku seolah melihat iblis? Aku melakukan apa sebenarnya?” Tian Chu benar-benar bingung, tak habis pikir dengan situasi itu.

Dengan penuh tanda tanya, mereka pun tak berani lagi berbincang dengan orang-orang di pinggir jalan, melarikan kereta mereka secepat mungkin hingga tiba di wilayah Gunung Qingcheng.

Gunung Qingcheng memang layak disebut sebagai tempat asal ajaran Dao. Pegunungan yang mengelilingi, pepohonan yang lebat dan hijau, kuil-kuil Dao berdiri kokoh di puncak-puncak gunung, diselimuti kabut tipis dan aura keabadian yang mengalir, sungguh tempat yang sempurna untuk mencari pencerahan dan keabadian.

Kota Qingshan pun tampak bersih dan tenang, udara dipenuhi aroma kayu dan tanah yang menenangkan hati. Para peziarah berjalan ringan dengan pakaian sederhana, menciptakan suasana bak negeri para dewa yang tersembunyi dari dunia.

Setelah turun dari kereta, Tian Chu dan rombongannya berjalan melintasi kota pegunungan yang tenang dan indah itu, merasa seolah-olah mereka adalah para bijak yang telah mencapai pencerahan.

Namun saat Tian Chu tengah menikmati suasana itu, tiba-tiba seseorang berteriak lantang, “Itu dia Tian Chu, pendeta sesat itu! Dia kembali untuk mencelakai orang!” Orang yang berteriak itu adalah petani tua yang sebelumnya mereka jumpai di jalan.

Seketika warga kota menjadi riuh, berbondong-bondong menyerbu mereka, melemparkan apa saja yang ada di tangan ke arah Tian Chu dan rombongannya—telur busuk, daun sayur layu, hingga tongkat kayu beterbangan seperti hujan. Tian Chu buru-buru melindungi Hong Er, sementara Yun Fei mengayunkan pedang Tujuh Bintang untuk menangkis serangan itu, namun tetap saja tubuh mereka basah dan kotor terkena lemparan.

Tak peduli seberapa keras Tian Chu mencoba menjelaskan, warga tak mau mendengar. Suaranya segera tenggelam dalam amarah mereka. Kejadian tak terduga ini membuat Tian Chu dan yang lain panik, kuda-kuda mereka kabur bersama kereta entah ke mana. Tak ada pilihan lain, Yun Fei dan Yun Zhen bertahan di depan, menghalangi serangan, sementara semuanya melarikan diri lewat jalan kecil.

Ternyata, ketika Tian Chu dan kawan-kawannya menjalani hari-hari damai di desa kecil, mereka tak tahu bahwa kabar miring tentang mereka telah menyebar luas. Karena kemunculan Jenderal Hantu dalam pertempuran membasmi perampok di puncak bukit, para bandit yang kabur menyebarluaskan cerita itu. Kini, seluruh rakyat tahu bahwa ada seorang pendeta bernama Tian Chu yang memelihara hantu dan berbuat kejahatan.

Kabar itu terus bergulir dan akhirnya sampai ke telinga para pemuka aliran lurus. Setelah berdiskusi, mereka sepakat bahwa kuil Tian Chu berada di bawah pengawasan Gunung Emei, sehingga mereka mengutus Kepala Pendeta Mo Qiu dari Kuil Awan Ungu, kuil terbesar di Gunung Emei, untuk membersihkan nama baik perguruan.

Pendeta Mo Qiu dari Kuil Awan Ungu, bersama dua muridnya, sudah turun gunung lima hari sebelum Tian Chu dan kawan-kawannya meninggalkan desa. Kini, mereka tengah mengejar dari belakang.

Pendeta Mo Qiu adalah sebaya dengan guru Tian Chu, Yi Chen, dan kini usianya lebih dari setengah abad. Meskipun ahli dalam ilmu Dao, wataknya tinggi hati dan tak pernah menganggap Tian Chu maupun Kuil Hanyang. Ia selalu meyakini bahwa Tian Chu tak berbakat dan Kuil Hanyang akan hancur di tangannya.

Namun kenyataannya, Tian Chu justru membuat Kuil Hanyang berkembang. Mo Qiu pun semakin berprasangka. Meski tanpa bukti, ia yakin Tian Chu pasti menempuh jalan sesat untuk mencapai keberhasilannya. Kini, setelah mendengar gosip bahwa Tian Chu memelihara hantu untuk kejahatan, ia makin yakin.

Selama bertahun-tahun, Mo Qiu selalu khawatir tentang tanda hantu di tubuh Tian Chu. Saat Tian Chu masih muda, Mo Qiu pernah membuat perjanjian: jika Tian Chu dikuasai tanda itu, ia akan melenyapkannya tanpa ragu. Namun setelah belasan tahun berlalu, Tian Chu tidak juga menemukan iblis petir, malah kini terjerumus ke jalan sesat. Mo Qiu pun sangat kecewa dan memutuskan untuk mempercepat rencananya menyingkirkan Tian Chu demi mencegah malapetaka.

Tersembunyi di lereng belakang gunung, Tian Chu dan rombongannya sambil membersihkan sisa-sisa kotoran di tubuh, tak henti-hentinya mengeluh akan nasib sial mereka.

“Mengapa aku bisa jadi pendeta sesat? Datang untuk mencelakai orang? Aku bahkan belum pernah ke sini! Apa-apaan ini?” Tian Chu melepas jubah pendetanya, menepuk-nepuk sisa sayur layu yang menempel, wajahnya penuh amarah.

“Tuh kan, sudah kubilang, membawa Jenderal Hantu cepat atau lambat akan menimbulkan masalah. Bagaimana bisa kau menggunakan hantu untuk melawan manusia? Itu pantangan besar,” ucap Bai Yue sambil menggeleng, kedua tangannya terbuka, seolah-olah segalanya telah ia prediksi.

“Guru, ini semua salahku. Saat itu situasinya genting, aku tak sempat berpikir panjang,” ujar Hong Er dengan nada menyesal.

“Hong Er, aku tidak menyalahkanmu. Maksudku, ada yang janggal di sini. Kalaupun cerita tentang Jenderal Hantu itu tersebar, apa hubungannya dengan orang-orang di sini? Lihatlah sorot mata mereka, seolah ingin menguliti, mencabik-cabik, dan membakar jasadku hingga abu. Seolah punya dendam sedalam lautan. Pasti ada yang tidak beres.”

“Kau memang bermasalah.” Sebuah suara keras menggema, jernih dan mengguncang hati, terdengar tanpa wujud.

“Siapa itu!” Yun Fei mengangkat pedang, waspada mengawasi sekeliling.

Seketika, cahaya pedang meluncur deras ke arah wajah Tian Chu. Yun Zhen dengan sigap menarik Tian Chu, membuat cahaya pedang itu hanya melewati sisi wajah Tian Chu, memutus sehelai rambut yang melayang, lalu menancap di tanah. Semua terkejut, namun selamat dari bahaya besar.

Tak berhenti, cahaya pedang melayang bertubi-tubi ke arah mereka. Mereka segera mundur menghindari serangan itu. Dari kejauhan, terlihat tiga pendeta yang terbang di atas pedang, melaju deras mendekati mereka.

Melihat lawan datang dengan niat buruk, Yun Fei tak menunggu perintah. Ia menghunuskan pedang Tujuh Bintang, menjejak tanah, dan melompat ke udara untuk menghadapi ketiga pendeta itu.

Melihat lawan-lawan itu mahir dalam ilmu pedang dan pengendalian energi dalam, Yun Zhen khawatir Yun Fei akan kalah. Ia pun membawa pedang Qingfeng dan ikut bertarung. Tiga pendeta itu memang tangguh, tapi hanya mampu mengimbangi Yun Fei. Pertarungan antara yin dari pedang Tujuh Bintang dan energi murni dari pedang lawan menciptakan kilatan cahaya yang menyilaukan dan gelombang kejut yang kuat. Sementara yang lain menonton, mereka juga harus menghindari pedang dan cahaya yang melesat ke segala arah.

Dengan bantuan Yun Zhen, Yun Fei berjuang keras, membuat ketiga pendeta itu mundur terus-menerus.

Dentuman keras terdengar. Seorang pendeta muda tak mampu menahan tebasan kuat Yun Fei, terjatuh, bahunya terluka oleh energi yin dari pedang Yun Fei, dan tak bisa bangkit meski berusaha. Dua lainnya pun tak mampu bertahan, satu per satu terjungkal ke tanah. Barulah Tian Chu melihat jelas wajah mereka.

“Paman Mo Qiu! Kalian rupanya?”

“Diam kau, murid durhaka yang mencoreng nama perguruan! Hari ini aku akan membersihkan rumah untuk Yi Chen. Bersiaplah!” Mo Qiu berdiri, mengangkat pedang panjang, melesat menyerang Tian Chu lagi.

Yun Fei berteriak, mengayunkan pedang Tujuh Bintang. Suara logam berdentang. Dengan tenaga besar, Yun Fei memotong pedang Mo Qiu hingga terbelah dua. Mo Qiu terpental, memuntahkan darah segar, lalu jatuh ke belakang dan segera ditopang oleh kedua muridnya.