Bab Delapan Puluh Delapan: Angin Kencang Menandakan Hujan Akan Turun

“Kalau begitu, sepertinya kita memang harus melewati sana. Jika benar ada makhluk gaib yang mengganggu, kita tidak boleh membiarkannya. Kepala Pengawal, apa kalian tidak mau ikut bersama kami?” usul Tianchu.

“Tidak, tidak, tidak, kami akan mengambil jalan memutar saja, lebih aman begitu. Kami tidak mau merepotkan kalian. Kalau benar-benar terjadi sesuatu, kalian malah harus melindungi kami, itu tidak baik,” Kepala Pengawal dengan tegas menolak kebaikan Tianchu. Sekilas tampak ia beralasan demi Tianchu, tapi sorot matanya yang ketakutan telah mengkhianati keberaniannya. Rupanya, bayang-bayang ketakutan yang ditinggalkan oleh kejadian dengan Naga Uap masih membekas dalam benaknya.

“Baiklah, semoga perjalanan kalian membawa barang berjalan lancar,” ujar Tianchu sambil mengepalkan tangan, bersiap untuk pergi.

“Terima kasih atas doanya, semoga suatu saat kita bisa bertemu lagi,” Kepala Pengawal membungkukkan badan hormat, diikuti para pengawal di belakangnya.

“Selamat jalan!”

“Selamat jalan!”

Setelah mereka berjalan cukup jauh, Tianchu menoleh ke belakang dan melihat Kepala Pengawal masih menangkupkan tangan di atas kepala, menunduk sangat dalam. Di belakangnya, para pengawal juga membungkuk, mengantar kepergian mereka dengan penuh hormat.

“Guru, kenapa mereka memberi penghormatan sebesar itu? Waktu di Kota Rong, Kepala Pengawal itu sudah sangat baik pada kita, begitu sopan dan hormat, rasanya sudah cukup membalas budi,” ujar Yunfei sambil menoleh ke belakang.

“Mungkin dia merasa bersalah di dalam hati. Kepala Pengawal itu selama ini adalah seorang pahlawan sejati, tapi bagaimanapun dia juga manusia biasa. Menghadapi kekuatan ghaib, dia sangat terguncang, keberaniannya terkikis. Ketakutan itu wajar saja. Tapi aku tahu, sebenarnya ia sangat ingin membantu kita. Aku bisa mengerti perasaannya,” Tianchu menghela napas setelah berkata demikian.

Hong'er yang mendengar juga ikut menghela napas.

“Eh, kau kenapa ikut-ikutan menghela napas? Kau saja mungkin tidak tahu siapa itu Kepala Pengawal, hanya ikut-ikutan saja. Lagi pula, kenapa hari ini kau begitu diam?” tanya Yunzhen sambil menatap Hong'er. Semua orang pun memperhatikannya. Setelah dipikir-pikir, memang sejak tadi Hong'er tidak berkata sepatah kata pun.

“Iya, ada apa denganmu? Apa kakimu masih sakit? Sudahlah, biar aku gendong saja,” kata Yunfei sambil berjongkok di depan Hong'er, menunggu ia naik ke punggungnya.

Melihat perhatian teman-temannya, entah kenapa mata Hong'er memerah. Ia buru-buru mengusap matanya dan menunduk, berkata pelan, “Aku tidak apa-apa, mungkin tadi tidurnya kurang, jadi agak lemas.”

“Kalau begitu, biar Yunfei saja yang menggendongmu. Istirahatlah sebentar,” Tianchu menepuk punggung Hong'er dan membantunya naik ke punggung Yunfei.

Hong'er pun perlahan memeluk punggung Yunfei, menyandarkan wajahnya di punggung yang kokoh itu, mendengarkan detak jantungnya yang kuat, lalu menutup mata perlahan.

Melihat Hong'er yang tampak kelelahan, semua orang pun terdiam, berjalan menunduk ke depan.

Di tengah goyangan langkah, Hong'er pun tertidur tanpa sadar. Tak tahu berapa lama ia tertidur, samar-samar ia mendengar suara gemuruh air di kejauhan. Awalnya ia mengira itu hanya suara dalam mimpi, sampai akhirnya mendengar suara pelan-pelan dari guru dan teman-temannya, barulah ia sadar mereka sudah hampir sampai di Sungai Dewa.

“Belum juga melihat wujudnya, suaranya sudah sebesar ini. Sepertinya airnya benar-benar meluap,” Tianchu berkata pelan, penuh heran.

“Benar juga, belum tahu bagaimana cara menyeberangnya. Kalau saja Lianxing tidak sebesar ini, Guru pasti bisa membawanya terbang menyeberang dengan pedang,” Baiyue mencubit pipi Lianxing yang montok.

“Siapa yang besar? Menurutku pas saja. Hong'er malah terlalu kurus, gadis itu harusnya empuk-empuk seperti ini, haha,” canda Yunzhen.

“Hanya kau yang mengerti!” Yunfei melirik Yunzhen, lalu menambahkan, “Yang lain bicara hal penting, kau malah melantur.”

“Kalian berdua pelankan suara, jangan sampai membangunkan Hong'er,” tegur Tianchu sambil mengerutkan dahi.

“Guru, aku sudah bangun,” jawab Hong'er lirih, mengangkat kepala.

“Sudah dibilang pelankan suara, tetap saja membangunkan dia,” Tianchu masih menegur Yunzhen dan Yunfei.

“Guru, jangan salahkan para kakak. Aku sendiri yang terbangun. Atau, bagaimana kalau kita ikut saja Kepala Pengawal mengambil jalan memutar? Tampaknya di depan sangat berbahaya,” suara Hong'er makin lama makin pelan, hampir tak terdengar.

“Hong'er, biasanya kau sangat pemberani, kenapa hari ini jadi begini? Ada Guru dan para kakak di sini, jangan takut. Kalau sudah menyeberang Sungai Dewa, mungkin kita bisa segera menemukan Mo Huang dan mengalahkannya. Setelah itu semuanya akan berakhir. Aku saja sudah tak sabar, membayangkannya saja aku sudah senang,” Tianchu berkata penuh semangat, membayangkan masa depan yang indah.

Hong'er hanya termenung di punggung Yunfei, entah apa yang dipikirkannya, telinganya hanya dipenuhi suara gemuruh air Sungai Dewa yang mengguncang bumi.

Sungai Dewa adalah nama sebuah sungai besar, merupakan bagian dari aliran deras yang mengalir dari dataran tinggi salju. Letaknya di perbatasan antara Sichuan dan Tibet, artinya setelah menyeberang Sungai Dewa, mereka sudah dekat dengan Negeri Perempuan Timur.

Semakin mereka berjalan ke depan, medan pun makin menurun, pegunungan di kiri kanan makin tinggi, hingga akhirnya jalanan menjadi curam. Mereka menyusuri jalan setapak di tebing curam, berbelok keluar dari hutan, dan dikejutkan oleh pemandangan luar biasa di depan mata.

Di hadapan mereka terbentang sebuah ngarai raksasa, suara gemuruh air yang dahsyat keluar dari lembah yang diselimuti kabut. Kedua sisi ngarai adalah pegunungan tinggi yang curam, bagian selatan lebih tinggi dari utara, pegunungan berlapis-lapis menjulang ke langit, puncaknya tertutup salju abadi, sementara kaki gunung hijau subur penuh kehidupan. Di kejauhan, gunung-gunung tinggi berdiri di atas lautan awan, bak lukisan alam yang menakjubkan.

Mereka menapaki jalan kuno menuju ke dalam ngarai, jalan setapak dari batu yang sudah sangat tua, satu-satunya jalan penghubung antara Barat Laut dan Tiongkok Tengah sejak ratusan tahun lalu. Lembaga Pengawal Pelangi Panjang pun tiap tahun lewat jalur ini mengantar barang, setahap demi setahap hingga mencapai kejayaan mereka kini.

Meskipun jalanan basah berlumut dan licin karena kabut, tetap lebih mudah daripada menuruni gunung langsung. Setelah berjam-jam menempuh jalan berkelok-kelok ini, akhirnya mereka tiba di tempat jembatan berada.

Ternyata benar seperti kata Kepala Pengawal, jembatan gantung yang membentang di kedua sisi ngarai telah hampir putus dihantam banjir sungai yang mengamuk. Yang tersisa hanyalah rangka jembatan dari puluhan akar rotan yang masih kuat, sementara papan kayunya sudah lama tersapu air.

Melihat derasnya Sungai Dewa yang menggulung ombak setinggi langit di depan, Tianchu memutar otak mencari cara menyeberang.

Setelah berdiskusi dengan suara keras di tengah bisingnya air, akhirnya mereka sepakat: Baiyue dan Tianchu akan menyeberang dengan terbang di atas pedang, sementara yang lain seperti waktu menyeberangi Kolam Darah, akan dibawa oleh Kucing Kecil yang bisa berubah menjadi Rajawali Emas.

Namun, melihat derasnya Sungai Dewa di bawah, Kucing Kecil ketakutan sampai gemetar, pusing, tak berani menyeberang. Akhirnya, setelah dibujuk dan diancam oleh Yunzhen, Kucing Kecil akhirnya setuju untuk mencoba.

Semua sudah siap, namun siapa sangka, saat menyeberang sungai, sesuatu yang tak terduga pun terjadi!