Bab Dua Puluh Dua: Arwah Penuh Dendam Mengguncang Desa Topeng

“Desa ini memang ada yang aneh. Apakah di sini ada hantu yang sangat kuat sehingga bisa menyembunyikan aura jahatnya dan bahkan mampu mengendalikan manusia hidup?” Tianchu mencoba menarik benang merah di tangan wanita bermasker, namun ia menemukan bahwa benang itu adalah kumpulan dendam yang sangat kuat. Jika dendam orang yang membuatnya tidak dihapus, benang merah itu tidak akan bisa dilepas.

“Bagaimana ini, Guru? Hantu itu menyembunyikan aura jahatnya, kita juga tak tahu di mana dia berada. Bagaimana cara menghadapinya?”

“Hmm,” Tianchu mengelus dagunya, berpikir sejenak lalu mengerutkan dahi, “Karena dia bisa bersembunyi, maka kita harus memancingnya keluar, membuatnya menampakkan diri. Aku ingin tahu makhluk macam apa dia sebenarnya!”

“Nona, apakah di desa kalian ada tempat yang luas? Aku ingin mengatur formasi.”

“Ada, ada, di ujung timur desa, di tempat penggilingan padi,” jawab gadis itu tergagap, wajahnya pucat pasi mendengar ada hantu di desanya.

“Ayo, kita segera bersiap. Nona, beritahu semua warga, malam ini saat tengah malam di tempat penggilingan padi kita akan mengatur formasi untuk menangkap hantu. Minta semua orang untuk tidak keluar rumah.”

“Baik, baik, akan aku sampaikan ke setiap rumah.”

Mendengar bahwa ketiga pendeta akan menangkap hantu malam ini, desa pun langsung geger. Semua orang ramai membicarakannya, apakah kali ini misteri wajah mereka yang menjadi jelek akan terpecahkan? Benarkah ada hantu di desa ini? Dengan keraguan itu, banyak wanita memutuskan untuk tetap terjaga malam itu, mengintip dari balik jendela apakah para pendeta benar-benar bisa menangkap hantu.

Saat itu baru lewat tengah hari, masih lama menuju tengah malam. Mengatur formasi masih sempat dilakukan. Namun yang paling penting saat ini adalah mengisi perut yang sudah lapar sejak pagi.

Suasana desa itu begitu muram, orang-orangnya lesu, tidak ramah pun sudah bisa dimaklumi. Tampaknya desa kecil yang terisolasi ini tidak punya rumah makan. Tianchu pun mulai khawatir tentang makan, dan saat itu, ibu-ibu yang tampaknya mengurus desa kembali mendekat.

“Pendeta, silakan mampir ke rumah. Makanannya sudah disiapkan.”

“Ah, tidak enak rasanya,” Tianchu berkata sopan meski sebenarnya sangat ingin, “Kami datang untuk membantu kalian, kami yang harus berterima kasih. Silakan masuk.”

Tianchu pun menerima ajakan sang ibu, berpikir bahwa ini juga kesempatan baik untuk menanyakan asal-usul keanehan desa mereka. Mengenal musuh adalah kunci kemenangan.

Di meja makan, Tianchu bertanya tentang penyebab wajah mereka menjadi jelek.

“Ibu, sejak kapan kalian terkena penyakit aneh ini?”

“Kira-kira tiga tahun yang lalu.”

“Tiga tahun lalu, apakah ada kejadian aneh?”

“Keanehan, tidak ada, tapi memang ada satu kejadian, ada seseorang yang meninggal.”

“Ceritakan pada saya, bagaimana kejadiannya?”

“Gadis yang meninggal itu namanya Xiaoyue, ia gantung diri. Sebenarnya gadis ini sangat malang, rupanya cantik, masih muda, banyak yang meminangnya tapi ia menolak semuanya. Ia malah jatuh cinta pada seorang pedagang dari Kota Rong bernama Dong Zhibo. Mereka saling mencintai, pasangan yang serasi. Tapi keluarga pedagang itu sudah menjodohkannya, dan tidak setuju mereka bersama. Akhirnya mereka berencana kabur bersama. Namun mungkin memang nasib buruk, sebelum kabur, Xiaoyue terkena penyakit aneh. Wajahnya muncul lepuh, pecah dan bernanah, akhirnya rusak. Kau bayangkan, gadis sebaik itu, wajah rusak, siapa yang tahan?”

Sang ibu menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Lalu apa yang terjadi setelah itu?”

“Setelah wajah Xiaoyue rusak, ia memutuskan berpisah dengan pedagang itu. Namun ternyata pedagang itu benar-benar setia, ia bersumpah hanya akan menikahi Xiaoyue, dan berkata di Kota Rong ada tabib sakti yang bisa menyembuhkan penyakit Xiaoyue. Mendengar itu Xiaoyue pun senang, ia setuju untuk mencoba. Semua uang yang dimiliki keluarga pun diberikan kepada pedagang itu. Pedagang itu berjanji akan pergi ke Kota Rong dan membawa tabib sakti untuk menyembuhkan Xiaoyue. Jika sembuh, mereka akan pergi meninggalkan tempat ini.”

Sang ibu kembali menghela napas, kesedihan terasa di hati semua orang.

“Siapa sangka pedagang itu ternyata penipu. Ia ambil uang Xiaoyue lalu menghilang. Xiaoyue menunggu, menunggu, tapi ia tidak pernah kembali. Akhirnya Xiaoyue bunuh diri di balok rumahnya, membawa dendam dan penyesalan!”

“Orang itu sungguh jahat! Kalau aku yang bertemu, pasti akan kuhajar!” Yunfei memukul meja dengan geram.

“Jadi, Xiaoyue memang memiliki dendam yang sangat besar. Apakah ada orang di desa ini yang pernah berbuat salah padanya? Kenapa ia menyakiti warga desa?”

“Mana mungkin! Semua orang justru kasihan padanya. Xiaoyue yatim piatu, dibesarkan bersama warga desa, anak itu juga baik selama hidupnya, tidak mungkin menyakiti kami.”

“Tampaknya hantu yang akan kita tangkap malam ini adalah Xiaoyue. Yunfei, nanti jangan bertindak gegabah. Jika kau menghancurkan jiwanya, warga desa tidak akan bisa pulih. Kita harus mencari tahu alasan Xiaoyue melakukan ini. Hanya dengan menghapus dendamnya, masalah ini benar-benar terselesaikan.”

“Jangan khawatir, Guru. Aku akan menjaga Yunfei, tak akan kubiarkan ia bertindak.”

Setelah makan, ketiganya beristirahat sebentar lalu pergi ke penggilingan padi di ujung timur desa. Di sana mereka menggambar formasi delapan penjuru yang besar di tanah, menempatkan jimat penangkal hantu di setiap arah. Di tengah formasi, mereka menaruh sisir kayu milik Xiaoyue semasa hidup, menindihnya dengan jimat pemanggil arwah. Ketiganya duduk di luar formasi menunggu tengah malam tiba.

Malam semakin larut, ketiganya tetap terjaga, duduk dengan waspada di luar formasi. Di sekitar penggilingan padi, rumah-rumah yang diterangi cahaya lilin, wanita-wanita desa menunggu dengan cemas di balik jendela.

“Waktunya tiba!” Dengan aba-aba Tianchu, ketiganya segera membaca mantra pemanggil arwah dengan cepat.

Mantra yang terus dilantunkan membuat formasi delapan penjuru memancarkan cahaya biru redup. Sisir kayu di tengah formasi mulai bergetar, mantra yang mereka bacakan semakin cepat. Cahaya biru dalam formasi semakin terang, lalu tiba-tiba dari segala penjuru malam berterbangan benang merah tipis seperti rambut, makin lama makin banyak. Benang-benang itu saling bersilangan di dalam formasi, membentuk sosok wanita berambut acak-acakan dan wajah rusak. Begitu sosok wanita itu muncul, jimat penangkal hantu di luar formasi berdiri tegak, membentuk kurungan yang mengurung hantu perempuan itu di dalamnya.

Aura jahat hitam dan dendam merah berputar-putar di tubuh hantu perempuan itu. Ia melayang di udara, mengayunkan cakar tajam seperti kawat, wajahnya yang busuk dan cacat menganga dengan mulut besar berlumuran darah, matanya panjang dengan kegelapan tak berujung.

Melihat sosok hantu yang mengerikan itu, wanita-wanita di balik jendela langsung bersembunyi ketakutan, tak berani lagi melihat.

Karena dendam hantu perempuan itu sangat kuat, Tianchu sendirian tak bisa mengurungnya dalam formasi. Harus ada tiga orang yang membaca mantra bersama agar ia tetap terkurung. Namun saat membaca mantra, siapa yang akan bernegosiasi dengan hantu itu?

Untuk bicara dengan hantu, tentu harus mencari hantu juga. Panglima hantu adalah pilihan terbaik. Begitu hantu perempuan itu muncul, Tianchu segera membebaskan Panglima hantu dari dalam labu sihir.