Bab Seratus Satu: Silau Salju Membutakan Mata, Bertemu Macan Tutul Salju

Setelah terbangun kembali, Tian Chu merangkak ke mulut gua, menyingkirkan tumpukan salju yang semalam digunakan untuk menahan angin. Seberkas cahaya yang sangat menyilaukan menerobos masuk, membuat Tian Chu tidak bisa membuka matanya. Setelah beberapa saat berlalu, barulah Tian Chu mulai sedikit terbiasa dengan cahaya luar, lalu dia menyipitkan matanya dan menatap ke arah langit.

Terlihat langit bersih tanpa awan, biru jernih bagaikan baru dicuci. Sinar matahari menyinari Gunung Salju Agung tanpa penghalang, membuat gunung salju itu berkilauan begitu terang hingga mustahil untuk dipandang langsung.

Hanya dengan menyipitkan mata dan melihat sekilas, Tian Chu sudah merasakan matanya sakit. Berjalan di hamparan salju yang putih menyilaukan bisa membuat mata menjadi buta. Namun, jika mereka tidak pergi, itu juga tidak mungkin. Melihat langit yang tidak menyisakan segumpal awan pun, tampaknya cuaca akan terus cerah untuk waktu yang cukup lama. Mereka tidak bisa menunggu, dan tidak memiliki kemewahan waktu untuk menunggu.

Tian Chu membangunkan yang lain untuk berdiskusi. Mengingat persediaan makanan yang menipis dan faktor cuaca yang membatasi mereka untuk diam menunggu hari mendung, tidak ada pilihan lain selain mengatasi kesulitan ini dan memaksakan diri untuk terus melangkah.

Demi melindungi mata mereka, semua orang memutuskan untuk berjalan sambil saling berpegangan tangan. Yun Zhen dan Yun Fei bergantian memimpin jalan. Mereka akan melihat jalan sekilas, lalu berjalan mengandalkan ingatan untuk beberapa jarak, kemudian melihat lagi setelah menyelesaikan jarak tersebut, berusaha sesedikit mungkin membuka mata demi mengurangi kerusakan akibat cahaya yang menyilaukan.

Cara ini membuat perjalanan melewati gunung salju menjadi jauh lebih sulit bagi mereka. Jika bukan karena kelincahan dan keahlian Yun Fei dan Yun Zhen, ini akan menjadi tugas yang mustahil untuk diselesaikan.

Rombongan itu berjalan layaknya sekumpulan orang buta, saling memegang satu sama lain, merangkak dan melangkah di belakang Yun Fei dan Yun Zhen. Mereka bergerak dengan sangat hati-hati, dan tentu saja kecepatannya tidak bisa dibilang cepat.

"Ada lubang di sini, angkat kaki, belok kiri, ya, ambil langkah lebar di sini, hati-hati," kata Yun Fei mengingatkan pijakan kaki yang lain sambil memimpin jalan.

*Buk!*

"Aduh, kenapa berhenti? Bilang-bilang dong, bahaya tahu kalau begini." Karena tidak mendengar suara Yun Fei, Yun Zhen melangkah maju dengan tenang, tetapi siapa sangka dia langsung menabrak punggung Yun Fei. Untung saja Yun Zhen segera menyeimbangkan tubuhnya dan tidak menabrak orang di belakangnya, jika tidak, akibatnya akan sangat fatal.

"Ssst! Jangan bicara," bisik Yun Fei dengan suara rendah. Dari nadanya, mereka bisa merasakan ketegangan yang dialaminya.

Yun Fei adalah orang yang tangguh dan pemberani, mereka hampir tidak pernah melihatnya merasa tegang. Seketika itu juga, semua orang menjadi sangat ketakutan hingga tidak berani bernapas keras. Mereka menyipitkan mata untuk mengamati sekeliling, tetapi yang terlihat hanyalah hamparan salju putih yang menyilaukan mata, tidak ada benda lain.

"Jongkok, jangan bergerak sembarangan." Yun Fei mencabut Pedang Tujuh Bintang miliknya, memberi isyarat agar yang lain tetap diam di tempat.

"Sebenarnya ada apa?" Hati Tian Chu diselimuti kecemasan. Jika tidak bertanya dengan jelas, dia benar-benar tidak akan merasa tenang.

"Sepertinya ada sesuatu di balik lereng bukit itu. Aku juga tidak melihatnya dengan jelas, hanya bayangan yang melintas cepat. Aku akan pergi memeriksanya. Kalian tetap di sini dan jangan bergerak sampai aku kembali." Terdengar suara derit salju yang terinjak oleh Yun Fei perlahan menjauh, menandakan dia sudah berjalan cukup jauh.

"Kakak Seperguruan, hati-hati!" Hong'er berseru lirih ke arah Yun Fei. Yun Fei tidak menoleh, melainkan hanya melambaikan tangannya sebagai isyarat.

Semua orang menyipitkan mata untuk memperhatikan Yun Fei. Ketika mata mereka mulai terasa sakit, mereka akan memejamkannya sejenak untuk beristirahat sebelum membukanya kembali, takut jika bahaya tiba-tiba muncul saat mereka sedang memejamkan mata.

Yun Fei berjalan hingga ke bawah lereng salju itu. Dia menarik napas dalam-dalam, mengusap matanya yang perih, lalu mulai memanjat lereng. Dari balik lereng salju, dia mendengar suara gerakan samar di sisi lain. Secara refleks, Yun Fei menghentikan langkahnya. Dia menduga bahwa makhluk di seberang sana sedang menunggunya memanjat naik untuk menyergapnya. Oleh karena itu, dia tetap diam di tempat, menunggu reaksi dari pihak lawan.

Waktu berlalu perlahan. Merasa tidak ada pergerakan lagi dari arah Yun Fei, makhluk di seberang sana mulai tidak sabar. Terdengar suara gesekan halus kembali berbunyi, tampaknya sesuatu sedang bergerak mendekati posisi Yun Fei. Begitu suara itu terdengar tepat di atas kepalanya, salju dari atas mulai berjatuhan. Yun Fei mendongak dan membuka matanya untuk melihat.

Kepala seekor macan tutul salju raksasa dengan corak lingkaran hitam di atas bulu putihnya langsung terpampang di depan mata Yun Fei. Sepasang mata kuning kehijauannya menatap lurus ke arah mata Yun Fei dengan tatapan yang buas. Cakar depannya yang lebar dan kokoh bertumpu pada lereng, tubuhnya membungkuk siap menerjang ke bawah.

Hampir pada saat yang bersamaan, macan tutul salju dan Yun Fei bergerak. Di tengah teriakan kaget dari rombongan di belakang, macan tutul salju itu melompat setinggi lebih dari dua meter, menerkam Yun Fei yang berada di bawah lereng. Yun Fei menyongsong terkaman itu dan melayangkan pukulan langsung ke arah kepala macan tutul tersebut. Meskipun bertubuh besar, macan tutul salju itu sangat lincah. Ia menjulurkan cakar depannya untuk menepis pukulan Yun Fei dengan keras, lalu memutar tubuhnya di udara dan melesat hendak menggigit leher Yun Fei.

Yun Fei melakukan salto ke belakang untuk menghindari rahang lebar macan tutul yang mengerikan itu. Begitu mendarat di tanah, macan tutul salju itu langsung melompat kembali untuk menerkam Yun Fei. Belum sempat berdiri, Yun Fei berguling ke samping sambil menebaskan Pedang Tujuh Bintang di tangannya ke udara. Karena jaraknya yang sudah terlampau dekat, macan tutul salju itu tidak sempat menghindar. Tebasan pedang Yun Fei merobek perut binatang itu, seketika darah menyembur membasahi salju, tampak begitu merah menyala dan mencolok di atas hamparan salju putih.

Macan tutul salju yang terluka itu mundur beberapa langkah. Yun Fei segera melompat bangkit dengan gerakan lincah. Satu macan tutul dan satu manusia kini saling berhadapan dalam posisi siaga. Macan tutul salju itu tidak melanjutkan serangannya, melainkan menepuk-nepuk tanah dengan cakar depannya sambil mengeluarkan suara erangan lirih.

"Apakah kamu sedang memohon ampun? Melihatmu bukan siluman ataupun monster, aku tidak perlu membunuhmu. Hari ini aku akan mengampuni nyawamu, pergilah." Yun Fei menyarungkan kembali Pedang Tujuh Bintangnya, berniat membiarkan macan tutul salju itu hidup.

Namun, macan tutul salju itu tidak pergi. Ia terus mengerang lirih, membuat Yun Fei kebingungan. Apa sebenarnya yang sedang dilakukan makhluk ini?

"Lian Xing, kamu bisa mengendalikan hewan, bisakah kamu menyuruhnya pergi? Terus-menerus mengerang tanpa henti di sini, apa maksudnya?" Yun Zhen menarik Lian Xing mendekat dan berbisik.

"Macan tutul salju ini berbeda dari hewan biasa, sepertinya ia telah terlatih. Aku tidak bisa mengendalikannya," kata Lian Xing sambil mengernyitkan dahi.

"Terlatih? Tidak mungkin, kan? Ini kan Gunung Salju Agung, mungkinkah..." Sebelum Yun Zhen sempat menyelesaikan kalimatnya, dia diinterupsi oleh teriakan kaget Hong'er.

"Ah! Cepat lihat sekeliling kita!"

Terlihat di sekeliling mereka, dari segala arah tiba-tiba muncul lebih dari sepuluh ekor macan tutul salju. Dengan corak hitam di atas bulu putih mereka, sosok mereka tampak sangat mencolok di tengah hamparan salju. Macan-macan tutul salju ini bertubuh sangat besar. Seolah-olah telah dipanggil, mereka mengepung rombongan itu tepat di tengah, lalu perlahan-lahan mendekat selangkah demi selangkah.

"Ternyata kamu sedang memanggil bantuan. Karena kamu ingin mencelakai kami, jangan salahkan aku." Dengan amarah yang meluap, Yun Fei melayangkan tebasan pedang yang langsung memenggal kepala macan tutul salju terluka yang masih mengerang memanggil bala bantuan itu.

Darah menyembur deras dari leher macan tutul salju itu, menodai salju dengan warna merah pekat. Seolah menjadi sebuah isyarat, kawanan macan tutul salju itu tiba-tiba mempercepat gerakan mereka, menerjang ke arah rombongan sambil menerbangkan kepulan salju putih bagaikan kabut.

Cahaya salju yang menyilaukan membuat mata mereka hampir tidak bisa berfungsi dengan baik. Selain itu, pijakan di bawah kaki mereka terasa keras dan licin. Berada di lereng gunung yang curam dan berbahaya seperti ini, kecerobohan sekecil apa pun bisa membuat mereka jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar.

Macan tutul salju biasanya suka menyendiri, gesit, dan sangat waspada, serta merupakan pemburu yang andal. Menghadapi macan tutul salju yang terlatih dan bertubuh sangat besar seperti ini di tanah datar pun tidak akan mudah bagi Yun Fei, apalagi di lereng gunung salju yang curam, dan terlebih lagi mereka datang dalam jumlah yang begitu banyak sekaligus.

Tidak ada waktu untuk berpikir panjang, mereka hanya bisa bertaruh nyawa dan melawan sekuat tenaga. Karena terlalu lama membuka mata, pandangan mereka sudah menjadi kabur. Untungnya, corak lingkaran hitam pekat pada tubuh macan tutul salju itu kontras dengan warna putih salju, sehingga mereka masih bisa samar-samar menentukan posisi binatang-binatang tersebut.

Kawanan macan tutul salju ini seolah-olah telah berunding sebelumnya; mereka dengan sengaja menghindari Yun Fei dan langsung menerjang ke arah Tian Chu dan yang lainnya.