Bab seratus empat puluh delapan: Menyiramnya dengan air

Kera api kecil berubah menjadi tikus api dalam sekejap, namun serangannya meleset. Kera api kecil memanfaatkan kesempatan itu untuk segera kabur menyelamatkan diri. Lian Xing sudah memasang susunan delapan卦 untuk menunggunya. Dengan air mata berlinang di matanya, kera api kecil berlari kencang sambil menjerit menuju ke sarangnya. Tikus api bergerak jauh lebih cepat darinya, mengejarnya sambil menjerit-jerit pula.

Puk, puk, puk, puk, Tian Chu kembali melancarkan serangkaian jimat energi sejati. Meskipun jimat energi sejati tidak dapat melukai tikus api, itu sudah cukup untuk memukulnya mundur langkah demi langkah. Dengan bantuan Tian Chu, kera api kecil akhirnya berhasil menyusup ke dalam susunan delapan卦 dan akhirnya selamat.

Tikus api yang terpukul mundur oleh jimat energi sejati membuka mulutnya lebar-lebar, dan bola api mulai berkumpul di dalam mulutnya. Semua orang ketakutan dan segera berpencar. Tikus api menembakkan bola api ke segala arah secara terus-menerus. Di mana pun bola api itu mendarat, terjadi ledakan hebat yang menggoncangkan bumi dan mengguncang pegunungan.

Asap tebal dan pasir beterbangan membuat orang-orang tidak bisa lagi membedakan arah timur, barat, utara, dan selatan. Yun Fei melihat jika ini terus berani dilanjutkan, situasinya akan memburuk. Menembus terjangan pasir dan batu, ia menghunus pedang dan menerjang ke arah tikus api siluman itu. Di tengah kobaran api, Yun Fei menusukkan pedangnya langsung ke mata sang tikus api siluman.

Tikus api siluman sama sekali tidak menyangka bahwa di tengah ledakan yang begitu dahsyat, masih ada orang yang berani menerjang maju. Tanpa persiapan apa pun, satu matanya tertusuk oleh serangan pedang mendadak dari Yun Fei. Ia menjerit nyaring, berguling mundur, lalu sekujur tubuhnya mengeluarkan kobaran api dan kembali menerkam ke arah Yun Fei.

Yun Fei menahan hawa panas yang membakar dan bertarung melawan tikus api tersebut demi memastikan keselamatan orang-orang lainnya.

"Guru, Bibi Bela Diri Bai Yue bilang tikus api takut pada apa ya?" Yun Zhen tiba-tiba teringat akan hal itu, tetapi ia tidak dapat mengingat apa bendanya.

"Benar, air! Air, cepat ambil air! Cepat bantu Yun Fei!" teriak Tian Chu sambil merogoh kantong air di tubuhnya, namun ia mendapati kantong air itu sudah kosong melompong.

Semua orang merogoh kantong mereka dan baru teringat bahwa seluruh persediaan air telah habis digunakan di dalam terowongan tambang. Yun Zhen merasa sangat kesal hingga ingin membenturkan kepalanya ke dinding; semua air telah terbuang sia-sia olehnya.

Tidak ada satu pun aliran anak sungai di tempat ini, sehingga sama sekali tidak ada tempat untuk mendapatkan air. Bahkan jika mereka tahu bahwa air adalah kelemahan terbesar tikus api, Tian Chu dan yang lainnya tidak memiliki cara untuk mendapatkannya saat ini. Dalam situasi tanpa pilihan tersebut, mereka terpaksa harus maju bersama-sama dan bertarung habis-habisan melawan tikus api!

Tian Chu, Yun Fei, dan Yun Zhen—guru dan kedua murid itu—bertarung melawan tikus api dari darat hingga udara, dan mereka semua menderita luka-luka. Kekuatan api tikus api yang luar biasa membuat ketiganya kesulitan untuk mendekat. Pakaian di tubuh mereka telah hangus terbakar dan compang-camping, sementara tikus api itu hanya menderita luka ringan.

Jika terus begini, situasinya akan gawat. Apa yang harus dilakukan?

"Menyingkir!" Di tengah kepanikan Tian Chu, suara Bai Yue tiba-tiba terdengar dari belakang. Syut, sejenis cahaya biru melesat dari belakang. Di dalam kegelapan, Bai Yue datang dengan terbang mengendarai pedangnya; dia juga datang untuk membantu.

Cahaya biru itu menghantam tikus api. Bagian yang terkena hantaman langsung membeku menjadi es, namun dengan cepat dicairkan menjadi air oleh api panas yang membara di tubuh tikus api. Begitu tikus api bersentuhan dengan air, rasanya bagaikan manusia yang bersentuhan dengan api, membuatnya menjerit kesakitan.

"Bagus sekali, Bai Yue, lanjutkan!" Tian Chu sangat gembira, tidak menyangka trik Bai Yue ini akan berhasil.

Wajah Bai Yue tampak pucat, lalu ia melemparkan beberapa jimat es lagi. Api di tubuh tikus api yang terluka itu padam seketika, lalu berkobar kembali. Guru dan kedua murid Tian Chu memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang tikus api, dan mereka terkejut mendapati efeknya sangat bagus. Tikus api berulang kali tertusuk, dan darah panas yang menyerupai magma mengalir keluar dari luka-lukanya.

"Lanjutkan, Bai Yue!" Melihat Bai Yue berhenti sejenak, Tian Chu segera mendesaknya.

"Guru!" Lian Xing menjerit kaget. Tian Chu menoleh ke belakang dan melihat Bai Yue terjatuh dari pedangnya. Ia ditopang oleh Lian Xing, lalu menggelengkan kepala ke arah Tian Chu dan berkata dengan suara lemas, "Aku tidak apa-apa, hanya saja energi sejatiku hampir habis."

Tian Chu menepuk jidatnya sendiri, teringat pada Kelsay. Bai Yue pasti telah menghabiskan banyak energi sejati demi menyelamatkan Kelsay, namun ia masih terburu-buru datang untuk membantu. Sungguh merepotkan Bai Yue.

"Bai Yue, jangan memaksakan diri, serahkan saja pada kami, beristirahatlah sejenak!" pesan Tian Chu, lalu ia kembali membantu Yun Fei dan Yun Zhen. Tampaknya mereka bertiga harus bertarung habis-habisan melawan tikus api dengan kekuatan fisik.

Tikus api memiliki tubuh dewa yang kuat dengan kemampuan pemulihan yang luar biasa. Selama waktu istirahat Bai Yue, Tian Chu bertiga kembali terjatuh ke dalam krisis. Kobaran api di tubuh tikus api menjadi jauh lebih ganas. Bai Yue menyadari ada yang tidak beres; jika ini terus berlanjut, mereka tidak akan mampu mengalahkan tikus api. Energi sejatinya tidak cukup, dan bahkan jika ia memaksakan diri mengeluarkan beberapa jimat, itu tidak akan menyelesaikan masalah. Bagaimana cara menuntaskan tikus api dalam satu serangan? Pada saat itu, ia meraba kalung kristal biru di dadanya yang terasa dingin dan memancarkan hawa air, lalu dengan tekad bulat ia menariknya lepas.

Bai Yue memusatkan pikiran dan tenaganya, menjepit liontin kristal biru yang mengandung kekuatan gaib tak terbatas di antara dua jarinya, lalu merapal mantra untuk mengendikannya. Seketika itu pula cahaya kristal biru berkelebat menari-nari, hawa dinginnya menusuk tulang, membuat orang merasa jutaan kristal es melayang di udara. Bai Yue terus merapal mantra, cahaya biru semakin berkontras tajam, dan kekuatan gaib yang dahsyat meledak keluar. Ia mengerahkan seluruh energi sejatinya dan menghantamkan kristal biru itu dengan sekuat tenaga ke arah tikus api siluman.

Syut! Seberkas cahaya biru yang membawa angin, f霜, dan es melesat menembus malam gelap, meluncur lurus bagaikan anak panah tajam menembus jantung tikus api, lalu langsung dibenamkan ke dalam kobaran api yang membakar tubuh tikus api tersebut. Liontin kristal biru itu meledak di tengah kobaran api. Es dan api berpadu, air tercurah turun bagaikan air terjun, seketika membungkus tikus api di dalam tirai air.

Tian Chu bertiga buru-buru mundur, menyaksikan gumpalan merah api berguling-guling di tengah uap putih yang mengepul.

Jeritan kesakitan terdengar tanpa henti. Tikus api mengguncang seluruh tubuhnya, sementara tubuhnya terus meleleh di dalam air hingga akhirnya lenyap, hanya menyisakan bulu berwarna merah menyala di atas tanah.

Bai Yue masih mempertahankan postur tubuh saat ia menembakkan kristal biru serta tatapan matanya yang gagah, hingga ia melihat tikus api itu benar-benar meleleh dan mati. Baru pada saat itulah ketegangannya mengendor, kedua matanya terpejam dan ia jatuh terkulai ke belakang, namun berhasil disambut dengan cepat oleh Tian Chu yang bergegas menghampiri.

Melihat desa yang telah hancur berkeping-keping, kobaran api biru samar di mana-mana, serta lubang-lubang besar yang menganga di seluruh pegunungan, mereka baru menyadari bahwa mereka telah selamat dari pertarungan hidup dan mati barusan. Jika bukan karena Bai Yue yang datang tepat waktu, akibatnya tidak akan terbayangkan.

Setelah beristirahat sejenak, Tian Chu menggendong Bai Yue di punggungnya, sementara Yun Zhen mengumpulkan bulu-bulu tikus api. Dengan susah payah, rombongan itu kembali ke Qiawuke.

Pada saat itu, langit di timur telah memancarkan semburat abu-abu keputihan. Tanpa terasa, mereka telah bertempur sepanjang hari penuh. Begitu pertarungan berhenti, sekujur tubuh terasa pegal linu, dan ketegangan yang bertahan sepanjang hari akhirnya tak terkendali lagi dan mengendur. Rasa kantuk menyerang, membuat kesadaran mereka begitu kabur hingga bisa pulih kapan saja dan ambruk ke tanah.

Masih ada perjalanan panjang untuk kembali. Mereka hanya bisa memaksakan diri menahan semangat, melangkah selangkah demi selangkah. Melewati jalan pegunungan dan menembus kawasan gunung berapi, ketika mereka akhirnya melihat matahari lagi, waktu sudah menunjukkan tengah hari.

Para penduduk desa berkumpul di mulut terowongan tambang untuk menunggu mereka. Begitu Tian Chu dan yang lainnya muncul, seluruh desa langsung bersorak sorai. Orang-orang berbondong-bondong maju untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka. Tian Chu sudah mencapai batas kelemahannya; ia hanya mendengar suara gemuruh di telinganya dan melihat orang-orang tersenyum lebar dengan mulut yang bergerak-gerak, tetapi ia tidak dapat lagi mendengar dengan jelas apa yang mereka katakan.

Mereka terdorong oleh lautan manusia, berjalan kembali secara mekanis, hingga perlahan-lahan kesadaran Tian Chu menghilang dan ia pingsan.

Mereka tidak tahu lagi bagaimana cara mereka bisa kembali. Ketika Tian Chu sadar kembali, sehari semalam telah berlalu. Tubuhnya telah dikenakan pakaian bersih, dan di atas meja tersaji makanan yang melimpah serta semangkuk susu domba yang masih mengepulkan uap panas.

Meskipun lapar, hal pertama yang dilakukan Tian Chu bukanlah makan, melainkan turun dari tempat tidur untuk pergi melihat kondisi Bai Yue.

Akibat kelelahan yang luar biasa, begitu kakinya menginjak lantai, otot kaki Tian Chu mengalami kram dan sekujur tubuhnya melemas hingga ia terjatuh. Mendengar suara gaduh di dalam ruangan, seorang pemuda berlari masuk; pemuda itu adalah Erkeng.

"Dermawan, apakah Anda terluka? Hendak ke mana Anda, biar saya gendong!"

"Tidak perlu, tidak perlu, bantu saja aku berdiri. Bagaimana keadaan Bai Yue?" tanya Tian Chu sambil bangkit dibantu oleh Erkeng, lalu kembali duduk di tepi pembaringan.

"Dermawan, Anda tenang saja, Nona Bai Yue baik-baik saja. Bibi sedang merawatnya."

"Baguslah kalau begitu, aku jadi tenang." Kakinya masih terasa lemas, dan Tian Chu tidak ingin merepotkan Erkeng. Mendengar Bai Yue baik-baik saja, ia pun merasa lega, dan pada saat itulah perutnya mulai keroncongan.