Bab Tujuh Puluh Sembilan: Kembalinya Inti Emas, Pelaku Melarikan Diri

Yun Fei melompat ingin terus mengejar, namun Yun Zhen yang baru saja tiba segera menariknya turun dari udara.

“Kakak, kenapa kau menghentikanku? Dia akan kabur jauh!” Yun Fei yang tiba-tiba ditarik, tak sempat menstabilkan diri, jatuh terjerembap. Ia bangkit dengan lincah, hendak berlari lagi, tapi Yun Zhen menahan dengan kuat.

“Tunggu, jangan kejar lagi, kau tak akan mengejarnya! Lihat di sini, ada sesuatu!” Dari jauh Yun Zhen sudah merasa aneh, serangan penuh dari Tuan Yin tidak diarahkan ke Yun Fei, melainkan ke sebuah pohon. Kalau dikatakan salah sasaran, itu mustahil, karena Yun Fei dan pohon itu berada di arah yang sangat berbeda. Yun Zhen menebak hanya ada dua kemungkinan: Tuan Yin ketakutan sampai bodoh dan salah serang, atau pohon tua itu ada keanehan.

Mendengar penjelasan Yun Zhen, Yun Fei ikut mendekati lubang besar yang tercipta akibat ledakan. Di tengah lubang berbentuk mangkuk itu terdapat akar pohon tua yang sangat besar, cukup untuk dipeluk lima atau enam orang dewasa. Beberapa akar tebal saling melilit di sekitar akar utama, menyerupai kumpulan ular raksasa. Sebuah lubang pohon sebesar paha menarik perhatian mereka.

“Kenapa tidak dikejar?” Tian Chu yang berlari tanpa henti akhirnya tiba, melihat Yun Zhen dan Yun Fei berjongkok di situ tanpa bergerak, ia berhenti sambil memegang dada, menelan ludah dan mengeluh dengan ekspresi kesal.

Orang lain juga tiba satu per satu. Bai Yue hanya terbang dengan pedang sebentar, lalu beralih berlari kaki seperti Tian Chu, karena semakin ke dalam hutan semakin lebat, terbang dengan pedang sulit menghindari pohon, beberapa kali Bai Yue hampir menabrak, sehingga lari kaki terasa lebih mudah.

Semua kelelahan, tergeletak di tanah, terengah-engah.

“Guru, lihatlah di sini.” Yun Zhen menunjuk lubang pohon kepada Tian Chu, lalu menceritakan kejadian Tuan Yin menyerang pohon, bukan Yun Fei. Tian Chu pun penasaran dengan lubang itu.

Ia menunduk mengintip ke dalam, gelap gulita, tak terlihat apa-apa. Tian Chu menoleh ke kiri dan kanan, tak mengerti kenapa Tuan Yin tertarik pada lubang itu, apa yang ada di dalamnya?

Lubang pohon tak terlihat dasarnya, untuk mengetahui isi dalamnya harus turun, tapi diameter lubang hanya sebesar paha. Tak satu pun dari mereka bisa masuk, bagaimana cara mengetahui isi dalamnya?

“Hey, bagaimana bisa kalian melupakan aku?” Si Kucing kecil melompat-lompat kegirangan di tanah, seperti bola berbulu.

Yun Zhen tidak percaya, mengangkat si Kucing kecil dan meletakkannya di lubang pohon. Tubuhnya yang gemuk pas menutup lubang, bahkan perutnya yang buncit tak bisa masuk. Yun Zhen mengangkat tangan, menggeleng, menandakan si Kucing kecil juga tak bisa.

Si Kucing kecil mengeluh dan berusaha menarik diri dari lubang, menghirup napas, berteriak, lalu terdengar suara “pluk” saat ia berhasil keluar dari lubang, berguling beberapa kali ke samping.

Ia bangkit, mengibaskan debu dari tubuhnya, sambil berseru “Lihat aku!” lalu melompat dan berputar, tiba-tiba dengan suara ledakan jamur kecil, saat asap menghilang, si Kucing kecil telah berubah menjadi ular panjang!

“Wah!” Semua orang terkejut.

Si Kucing kecil menikmati tatapan orang-orang, ia melilit dengan bangga ke lubang pohon dan masuk ke dalam.

Semua mengelilingi lubang, menunggu dengan cemas, waktu berlalu perlahan, mereka menunggu, namun tak ada suara dari si Kucing kecil.

Lian Xing menempelkan wajah di mulut lubang, memanggil si Kucing kecil, namun tak ada gema, mereka saling pandang, bingung.

“Kita masih menunggu di sini, jangan-jangan dia kabur?” Yun Zhen mengutarakan kekhawatirannya.

“Tak mungkin! Si Kucing kecil bukan tipe seperti itu! Ia sangat ingin bersamaku, tak mungkin pergi tanpa pamit!” Lian Xing menepis pikiran Yun Zhen.

“Jangan-jangan ada harta di dalam, ia ingin mengambil sendiri?” Yun Zhen benar-benar tidak bisa memikirkan hal baik.

“Kau diam saja! Kalau kau bicara lagi, aku tak mau bicara denganmu!” Lian Xing merengut, memeluk tangan dan melotot ke Yun Zhen, lalu berjongkok di mulut lubang, menunggu si Kucing kecil.

Waktu berlalu lama, hingga Yun Zhen tertidur di rumput, tiba-tiba terbangun oleh suara teriakan.

“Ada apa?” Yun Zhen bangkit, menghunus pedang, menatap sekeliling dengan waspada. Ternyata si Kucing kecil telah kembali.

Si Kucing kecil dengan mata menyipit, berusaha keluar dari lubang dengan tubuh ular panjang, akhirnya berhasil naik, tergeletak lemas di tanah, tampak sangat kelelahan.

“Si Kucing kecil, kau kenapa?” Lian Xing mengelus tubuh ular, bertanya khawatir.

Si Kucing kecil membuka mulut, mengeluarkan sebutir inti emas yang berkilauan, mengejutkan semua orang. Tian Chu memungut dan memeriksa, ternyata itu inti emas milik Raja Rambut Merah, mengapa bisa ada di lubang pohon?

Ledakan awan jamur kembali terdengar, si Kucing kecil kembali ke wujud semula, lalu merangkak lemas ke pangkuan Lian Xing, mencari posisi nyaman, dan berkata lesu, “Benar-benar melelahkan! Lubang pohon itu dalam sekali, aku berjuang naik, untung saja, aku hanya bisa berubah selama satu jam, kalau waktunya habis dan kembali ke bentuk semula di dalam lubang, bisa-bisa aku terjepit sampai mati!” Selesai berbicara, si Kucing kecil menggigil, lalu menggesekkan tubuh ke Lian Xing mencari rasa aman.

“Kau hebat sekali, si Kucing kecil, kau berjasa!” Lian Xing memuji sambil mengelus bulu mengkilapnya, membuat si Kucing kecil hampir tertidur.

“Benar, berkat si Kucing kecil, inti emas kembali.” Tian Chu turut memuji.

Bai Yue juga mengelus kepala Lian Xing, berkata bangga, “Itu karena Lian Xing punya pandangan tajam, lihat saja siapa gurunya.”

“Guru, bagaimana dengan Tuan Yin?” Yun Fei mencoba merasakan kehadiran Tuan Yin, tapi sudah tidak terasa, mengejar pun pasti tak bisa.

“Sudah tidak bisa dikejar, istirahat dulu, nanti kita pikirkan lagi. Kenapa Hong Er belum sampai? Yun Fei, Yun Zhen, kalian cek ke belakang.” Kemarahan Tian Chu sudah mereda, ia kembali tenang namun hatinya berat dan sedih, ia harus memikirkan langkah selanjutnya dengan baik.

“Tak perlu, aku sudah datang!” Suara Hong Er terdengar, semua menoleh ke arah jalan, Hong Er berjalan tertatih-tatih dengan bertumpu pada dahan, wajahnya berkeringat.

Belum sempat Tian Chu bicara, Yun Fei segera berlari, mengambil dahan dari tangan Hong Er, mengangkatnya dan membawanya kembali, lalu menaruh Hong Er di samping Tian Chu, melepas sepatunya untuk memeriksa luka di kaki.

“Apa-apaan? Aku ini perempuan, mana bisa sembarangan melihat kaki orang!” Hong Er tersipu, menarik kakinya.

“Tak masalah, kalau luka harus diobati. Aku pijat, mungkin bisa sembuh. Aku tak mau nanti harus menggendongmu saat berjalan.” Yun Fei menarik kembali kaki Hong Er dan memijatnya perlahan.

“Kau! Hmph!” Hong Er memalingkan wajah dengan kesal, namun wajahnya tetap memerah.

Yun Zhen mengedipkan mata ke Lian Xing, menunjuk Yun Fei dan Hong Er, Lian Xing membalas dengan wajah nakal, keduanya tertawa diam-diam.

Tian Chu masih tenggelam dalam kesedihan atas kematian keluarga Tao Tao, matanya kosong menatap tanah, tak peduli apa yang terjadi di sekitarnya. Bai Yue melihat Tian Chu, menghela napas, lalu menepuk bahunya, menghibur, “Aku tahu kau merasa bersalah, tapi ini bukan salahmu. Tian Chu, kau harus tegar, keluarga Tao Tao menunggu kita membalas dendam.”

“Ya, aku pasti akan membalas dendam untuk mereka.” Tian Chu mengepalkan tangan dan memukul pohon dengan keras.