Seluruh Desa Dikerahkan untuk Memberikan Bantuan

"Hihi, Guru adalah yang paling baik pada Hong'er!" Hong'er dengan gembira mengangkat gaunnya dan berputar-putar.
"Kita ini mau pergi berkelahi, bukan mau bermain, apa yang kau senangi?" kata Yunfei dengan nada agak tidak senang.
"Huh! Kalian berdua kakak seperguruan yang menyebalkan sama sekali tidak baik kepadaku, aku senang dan ingin bergembira, bukan urusan kalian!" Hong'er menggelengkan kepalanya, menjulurkan lidahnya ke arah Yunfei, dan sekilas melirik remeh ke arah Yunzun.
"Sudahlah, sudahlah, jangan pedulikan anak perempuan ini, tidak tahu diuntung," kata Yunzhen mengikuti di belakang Yunfei sambil menunjuk hidung Hong'er dengan nada sirik.
Di bawah pimpinan Yunfei, rombongan itu berjalan melalui jalan-jalan kecil dan lorong-lorong Chawuka. Saat itu, langit di timur mulai memutih, matahari tersembunyi di balik rona merah di garis horizon. Udara pagi menjelang akhir musim gugur terasa cukup dingin, membuat orang-orang yang bangun pagi menjadi jauh lebih segar.
Alasan Tianchu ingin berangkat pagi-pagi buta adalah karena ia takut menarik perhatian para penduduk desa Chawuka. Melihat jalanan dan lorong-lorong yang sunyi, Tianchu menghela napas panjang, merasa bangga di dalam hatinya atas keputusan bijaksananya itu.
Hong'er akhir-akhir ini menjadi sangat kurus. Punggungnya di bawah cahaya pagi tampak begitu kurus hingga membuat orang merasa iba. Tianchu sedikit menyesal telah menyetujui permintaan Hong'er, tetapi jika ia menolaknya sekarang, ia takut Hong'er akan bersedih. Dengan perasaan tak berdaya, ia menggelengkan kepala dan melepaskan jubah kainnya, namun ia mendengar Yunfei berkata dengan suara pelan, "Kenakan ini."
Tianchu mengangkat pandangannya. Langkah kaki Yunfei sama sekali tidak melambat dan ia bahkan tidak menoleh ke belakang. Jubah kain di tubuhnya kini sudah berada di tangannya, diulurkan ke belakang kepada Hong'er. Yunfei memang seperti itu, berbicara tanpa meminta persetujuanmu, membuatmu hanya bisa memilih untuk menerima atau menolak.
"Terima, terima kasih, Kakak Seperguruan." Mengingat sikapnya yang baru saja ketus kepada Yunfei, Hong'er tersenyum canggung, menerima jubah kain tersebut, dan dengan cepat membungkuskannya ke tubuhnya. Seketika ia merasakan kehangatan yang luar biasa. Mungkin hanya pakaian milik Yunfei yang mampu memberinya kehangatan istimewa seperti itu.
Tianchu kembali mengikat sabuk pakaiannya, senyum lega terukir di wajahnya, membayangkan ketiga murid ini tidak akan pernah meninggalkan sisinya, bahkan tidak boleh kurang satu pun.
Ketika matahari menembus cakrawala dan menerangi seluruh padang rumput keemasan, tambang belerang muncul di hadapan pandangan mereka. Rombongan itu semula mengira, sama seperti informasi yang diperoleh Yunfei tadi malam, bahwa di tempat ini hanya ada tambang belerang dan tidak akan ada orang lain lagi.

Namun, siapa sangka, di luar mulut tambang belerang yang runtuh itu ternyata dikelilingi oleh seratus lebih orang!
Hampir seluruh wanita Chawuka datang. Para wanita paruh baya dan anak-anak datang untuk menonton keramaian, sementara para wanita dan gadis muda yang kuat, di bawah komando seorang pemuda bertubuh gemuk, bersorak-sorai memindahkan batu-batu besar yang menghalangi mulut gua. Puing-puing di mulut gua tambang belerang itu sudah hampir selesai mereka bersihkan.
"Renaguli?" Rombongan itu terkejut mendapati bahwa pemimpin yang bermandi keringat dan penuh semangat kerja itu ternyata adalah Renaguli.
"Ayihan, cepatlah sedikit, di antara kelompok ini kau yang kerjanya paling lambat! Gulixiati, tenaga-mu besar, bawa beberapa orang untuk memindahkan batu besar ini! Dilibaier, cepat bawa anakmu pulang, jangan biarkan dia membuat kekacauan di sini, nanti aku pukul dia lho! Kalian beberapa orang di sisi sini dan sisi sana, cepatlah!"
Melihat Renaguli yang meskipun usianya masih muda dan penampilannya biasa saja, tetapi memiliki jiwa kepemimpinan yang kuat, rombongan itu pun memandangnya dengan kekaguman baru dan memberikan banyak pujian.
"Hai! Renaguli!" Lianxing menutupi mulutnya dengan satu tangan sementara tangan yang lainnya melambai-lambai dengan penuh semangat, berjingkrak-jingkrak memanggil Renaguli.
"Ha? Kalian datang begitu cepat ya!" Mendengar seseorang memanggilnya, Renaguli menoleh dan melihat mereka semua sedang menatapnya. Seketika ia dengan gembira mengangkat roknya dan berlari menghampiri. Karena tubuhnya yang agak gempal, jarak selusin langkah itu membuatnya terengah-engah.
Tianchu tersenyum sambil menunjuk ke arah para penduduk desa yang sedang sibuk memindahkan batu di mulut gua. "Kalian ini..."
"Hai, bukankah kudengar kalian ingin turun ke tambang belerang pagi ini? Malam sebelumnya aku sudah pergi dari rumah ke rumah untuk memberitahu warga, dan kami mulai bekerja bahkan sebelum fajar tiba. Untung saja pekerjaannya sudah hampir selesai, jadi tidak menunda urusan kalian." Renaguli terengah-engah, wajahnya yang besar memerah karena kepanasan dan bermandikan keringat, sementara tangannya sibuk mengipas-ngipasi wajahnya sendiri saat berbicara.
"Kau... kau dengar dari siapa?" Baiyue membuka matanya lebar-lebar dan berkata dengan tidak percaya.

"Dari Apa-ku. Tadi malam saat beliau mendengar Guru Tao Tianchu sudah sadar, beliau takut susu dombanya tidak cukup, jadi beliau pergi memerah lagi dan menghangatkannya. Saat mengantarkannya, beliau kebetulan mendengar kalian membahas tentang rencana turun ke tambang untuk mencari orang, jadi beliau menyuruhku segera memberitahu semuanya." Renaguli berkata sambil memainkan kepang rambut kecilnya.
"Renaguli? Nama yang indah. Terima kasih, Nadi, dan juga terima kasih kepada ibumu. Kami sudah banyak merepotkan kalian. Sebenarnya hal-hal seperti ini cukup kami saja yang mengerjakannya, benar-benar merepotkan kalian." Tianchu baru teringat bahwa gadis gemuk dari wilayah barat di hadapannya ini adalah orang yang mengira mereka sebagai hantu sebelum ia pingsan. Tak disangka, gadis ini ternyata begitu penuh perhatian.
"Hehe, Guru Tao, apa yang Anda katakan? Apa-ku bilang, kalian adalah utusan yang dikirim oleh Tuhan Allah untuk menyelamatkan kami, jadi kami harus berusaha sebaik mungkin membantu kalian, ini juga sama saja membantu diri kami sendiri. Jika kalian bisa membawa kembali Dada, Kakak Aka, dan Yisuoliliao, maka aku dan Apa tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepada kalian." Renaguli mengatakannya dengan begitu wajar, seolah-olah Liliao sudah menjadi bagian dari keluarga mereka.
"Haha, tentu, tentu." Tianchu tersenyum canggung, merasa bahwa selama hari-hari dirinya tidak sadarkan diri, ia telah melewatkan banyak hal yang menarik.
Bum! Suara batu besar menggelinding terdengar dari arah gua tambang. Rombongan menoleh ke arah sumber suara, dan batu terbesar yang menghalangi mulut gua telah berhasil disingkirkan, membuat mulut gua terbuka sepenuhnya.
"Cepatlah ke mari!" Renaguli melambai ke arah kelompok Tianchu dan berlari gembira menuju mulut gua. Sebelum sampai, ia sudah berteriak, "Kerja yang bagus, gadis-gadis! Kalian semua adalah yang terbaik! Apa-ku sudah menyiapkan teh susu di rumah, semuanya kembalilah untuk beristirahat dan tunggulah kabar baik di rumah!"
Hore! Semua gadis besar dan wanita muda yang hadir menepuk-nepuk debu di pakaian mereka, saling merangkul tangan, dan dengan gembira menarikan tarian yang meriah seolah-olah itu adalah sebuah hari raya. Anggota rombongan merasa bingung; anggota keluarga mereka hidup atau mati belum jelas, apa yang patut disukai dari hal ini?
Mungkin menyadari kebingungan di wajah mereka, Renaguli mulai menjelaskan, "Sudah sangat lama desa kita tidak lagi mendengar suara tawa. Para lelaki di desa, termasuk Dada dan Aka-ku, telah dibawa pergi oleh kutukan iblis. Kami tidak berdaya dan hanya bisa menerima nasib. Tahukah kalian? Kalian telah membawakan kami harapan. Wahai utusan Tuhan Allah, izinkan aku mewakili kaumku untuk berterima kasih sekali lagi kepada kalian!" Sambil berkata demikian, Renaguli menutupi dadanya dengan satu tangan dan dengan penuh takzim membungkuk sekali lagi kepada mereka.
Tianchu dan kawan-kawan tidak tahu siapa sebenarnya Tuhan Allah yang dimaksud, sama seperti kaum Renaguli yang tidak tahu apa itu pendeta Tao. Namun, terlepas dari apakah mereka bisa memahami perkataan satu sama lain atau tidak, niat tulus di antara hati mereka tetap terhubung. Tianchu memberi isyarat dengan matanya kepada Baiyue. Baiyue langsung menangkap maksudnya, lalu membantu Renaguli berdiri sambil berkata, "Biarkan semuanya kembali untuk beristirahat dengan baik, dan nantikan kabar baik dari kami."