Bab Tujuh Puluh Tiga: Menggantikan Pilar, Kehilangan Inti Emas

“Paman Dewa, kenapa Paman datang ke sini?” Gadis kecil itu tersenyum ceria, memiringkan kepalanya dengan polos bertanya.

“Jangan panggil Paman Dewa, panggil saja Paman Tianchu.” Tianchu mengelus kepala gadis kecil itu sambil berkata.

“Paman, terima kasih sudah menyelamatkan aku. Ini bunga, aku berikan untuk Paman.” Gadis kecil itu berjinjit, berusaha keras menyodorkan bunga segar di tangannya ke hadapan Tianchu.

“Oh, jadi ternyata kamu, ya. Tidak apa-apa. Paman tidak suka bunga, kamu simpan saja untuk dirimu.” Tianchu mengembalikan bunga itu ke tangan gadis kecil tersebut.

“Kalau Paman tidak suka bunga, Niu Niu masih punya satu benda berharga, boleh aku berikan pada Paman.” Gadis kecil itu tersenyum penuh rahasia, lalu mengulurkan tangan ke saku celananya, mengaduk-aduk mencari sesuatu.

Niu Niu tertawa, memanggil Tianchu untuk jongkok, lalu seperti seorang pesulap, ia meniup kepalan tangannya, perlahan membuka telapak tangan. Segaris cahaya keemasan terpancar dari tangan Niu Niu.

“Pil Emas?” Tianchu terkejut. “Bagaimana kamu bisa punya benda seperti ini?”

Niu Niu menggelengkan kepala dengan kuat dan berkata dengan suara kekanak-kanakannya, “Ini kacang emas, ayahku yang mengumpulkan. Aku ambil diam-diam untuk bermain, jangan bilang ke ayah dan ibu, ya.”

Tianchu mengamati kacang emas itu, semakin dilihat semakin mirip dengan Pil Emas milik monster berambut merah. Ia merasa ada sesuatu yang aneh.

“Paman, apa itu Pil Emas?” Niu Niu berkedip-kedip penasaran.

“Benda yang bentuknya sama seperti kacang emasmu, sangat berguna.” Tianchu bingung bagaimana menjelaskannya, akhirnya memilih kata-kata sederhana agar mudah dipahami Niu Niu.

“Paman, Paman punya Pil Emas? Bisa aku lihat?” Mata Niu Niu berbinar penuh harap, memandang Tianchu dengan tatapan memohon yang sulit ditolak.

Tianchu ragu sejenak, berpikir, anak sekecil ini, tidak masalah kalau menunjukkan. Ia pun mengeluarkan labu Tian Gang dan menuangkan Pil Emas ke luar.

“Wah!” Niu Niu membuka mulutnya lebar-lebar, lalu mengambil Pil Emas itu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang kacang emas, membandingkan kedua benda yang identik di bawah sinar matahari.

“Benar-benar sama persis, Paman.” Niu Niu berseru gembira. Setelah puas melihat, ia mengembalikan Pil Emas itu pada Tianchu, lalu tersenyum, “Paman, janji ya jangan bilang ke ayah dan ibu kalau aku ambil kacang emas. Setelah memetik bunga, aku akan diam-diam mengembalikan, boleh, kan?”

“Ya, Paman janji. Setelah bermain sebentar, segera pulang, ya. Kalau terlalu lama, orang tua akan khawatir.” Tianchu berdiri, mengelus kepala Niu Niu, merasa waktunya sudah cukup, ia harus kembali ke desa untuk melihat apakah Yunfei dan yang lain sudah bangun.

“Paman, sampai jumpa!” Niu Niu melambaikan tangan dengan semangat, kacang emas di tangannya berkilau terang di bawah sinar matahari.

Tianchu berjalan ringan di jalan setapak di tengah sawah, menyapa orang-orang desa yang sedang bekerja. Tiba-tiba ia melihat sosok yang dikenalnya.

Sepasang suami istri bersama dua anak mereka, satu laki-laki dan satu perempuan, sedang bekerja di ladang. Gadis kecil yang membantu itu adalah Niu Niu, Tianchu merasa jantungnya berdegup kencang.

Niu Niu mengenakan pakaian lama dengan motif bunga putih di dasar biru, penuh tambalan, bersama adiknya membantu orang tua mereka mencabut rumput, tubuh mereka penuh lumpur. Tianchu tak peduli apapun, segera berlari mendekati mereka, sambil berseru, “Niu Niu!”

Mendengar suara Tianchu, keluarga itu berdiri, orang tua mereka tersenyum dan bertanya, “Ada apa, Tianchu? Mencari Niu Niu ada urusan apa?” Niu Niu tampak malu, memegang baju ibunya dan bersembunyi di belakang, mengintip Tianchu yang terengah-engah dengan tatapan asing, sama sekali tidak seperti tadi yang ceria dan ramah.

“Maaf ya, Tianchu. Niu Niu memang anak yang penakut, sejak kejadian kemarin, ia jadi pendiam. Jangan dimasukkan ke hati ya.” Ibunya Niu Niu menjelaskan dengan malu, sambil menarik Niu Niu ke depan, tapi Niu Niu tetap menolak keluar dari belakang ibunya.

“Niu Niu, tadi kamu memetik bunga, kan?” Tianchu berkeringat dingin, masih berharap ada keajaiban.

“Tidak, kok. Sejak pagi kami sekeluarga sudah di ladang mencabut rumput, tidak pergi ke mana-mana.” Ibunya Niu Niu menjawab, ayahnya pun mengangguk mengiyakan.

Tianchu dengan cemas mengeluarkan labu Tian Gang, mengguncangnya dengan tangan gemetar, tak terdengar suara apapun! Tianchu merasa setengah tubuhnya membeku, ia pun mengguncang labu itu lebih kuat, tetap tak ada suara, Pil Emas itu hilang!

“Celaka!” Di bawah tatapan bingung keluarga Niu Niu, Tianchu berlari kembali, sampai di padang rumput, ia mencari-cari, tapi tak ada gadis kecil, bahkan bunganya pun tak ada. Tianchu akhirnya sadar, ia telah dijebak.

“Guru, Guru!” Dari kejauhan terdengar suara Yun Zhen memanggil, Tianchu seperti kehilangan jiwa, menoleh dengan gerakan mekanis. Yun Zhen menggendong Lian Xing, bersama yang lain berlari mendekat.

“Guru, ngapain sih? Dipanggil nggak menjawab.” Yun Zhen kehabisan napas, Lian Xing mengulurkan lengan bajunya untuk mengusap keringat di dahi Yun Zhen, keduanya saling tersenyum.

“Benar, Guru, keluar sendiri tidak bilang apa-apa, bikin kami panik, terpaksa cari ke mana-mana.” Hong Er mendekat, melihat ekspresi Tianchu yang tidak biasa, langsung bertanya dengan khawatir, “Guru, ada apa?”

“Pil Emas hilang!”

“Apa? Pil Emas baik-baik saja kok bisa hilang? Jangan-jangan memang tidak ada, kalian cuma bercanda?” Bai Yue tertawa, tapi melihat Tianchu benar-benar tampak serius, ia baru sadar mungkin benar-benar ada masalah.

Tianchu menceritakan kejadian itu secara singkat, Yunfei mengepalkan tangan, menggeram, “Pasti ulah Tuan Yin, Guru, sudah berapa lama dia pergi?”

“Kurang dari lima belas menit,” Tianchu menjawab dengan pasti.

“Kalau begitu kita harus segera mencari, pasti belum jauh.” Yunfei merasakan dengan cermat, di sekitar itu ada aura iblis yang sangat lemah. Ia yakin, pelaku yang menipu Tianchu bukanlah Tuan Yin, karena aura kuat dan kelam milik Tuan Yin yang setara dengan naga laut pasti tidak akan hilang secepat itu.

“Guru, ini pasti iblis kecil, kita harus merebut Pil Emas sebelum diberikan pada Tuan Yin. Kalau sudah sampai tangannya, akan jauh lebih sulit merebut kembali.” Yunfei sambil mencari arah aura, berbicara pada Tianchu.

Enam orang itu pun meningkatkan kewaspadaan, mencari dengan saksama aroma aura iblis yang samar di antara bau tanah setelah hujan. Selain Yunfei, yang lain sampai sakit kepala pun tak bisa merasakan aura iblis. Akhirnya mereka sepenuhnya mengikuti arahan Yunfei, ia menentukan area pencarian dan mereka bergerak bersama, ia menentukan arah dan mereka segera mengikuti.

Mengikuti petunjuk Yunfei, Bai Yue mengendalikan pedangnya menembus hutan, lincah seperti burung terbang. Benar saja, setelah beberapa saat, dari kejauhan ia melihat bayangan kecil berwarna hitam berlari cepat di antara pepohonan, kadang-kadang kilat emas muncul dari tubuhnya.

Bayangan kecil itu menyadari Bai Yue mengejar dari belakang, terkejut dan berubah kembali ke wujud aslinya. Rupanya iblis kecil itu seekor kucing hutan, ia menangis sambil berlari cepat dengan empat kaki.

Namun kakinya terlalu pendek, tidak bisa menandingi kecepatan Bai Yue yang terbang dengan pedang. Bai Yue sudah berada tepat di atasnya, kucing itu panik, tersandung akar tanaman, terlempar ke depan, membentur pohon, lalu berguling ke samping dengan mata berkunang-kunang.