Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Setelah Menanggung Siksaan Tak Berkesudahan, Hong Meninggal Dunia

Setelah menelan pil itu, semua orang mengelilingi Hong’er. Tak seorang pun berani berkedip, takut melewatkan perubahan sekecil apa pun pada dirinya. Suasana terasa sangat menegangkan.

Setelah cukup lama menunggu, Hong’er sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Yun Fei akhirnya tak tahan lagi. Ia melompat bangkit, mengepalkan tangan, lalu berkata dengan marah, “Jangan-jangan gadis bau itu, Xiang’er, menipu kita dengan barang palsu? Kenapa tidak ada reaksi sama sekali?”

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, Hong’er tiba-tiba menjerit kesakitan, membuat semua orang tersentak. Tubuhnya mendadak bergetar hebat. Mulutnya terbuka, matanya terbelalak seolah hendak keluar dari rongganya, kedua bola matanya memerah penuh darah, dan urat-urat di tubuhnya menonjol. Tangannya mencengkeram tanah erat-erat seperti cakar, sementara tubuhnya terus mengejang. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Tingkah Hong’er membuat semua orang terpaku ketakutan. Lian Xing bahkan menangis tersedu-sedu. “Guru, ada apa dengan Kakak Hong’er? Apakah dia akan mati?”

“Tiānchu, bagaimana ini? Cepat pikirkan sesuatu! Hong’er kelihatannya sangat kesakitan.” Bai Yue ikut menangis. Ia panik dan tak tahu harus berbuat apa terhadap Hong’er.

Tak seorang pun mampu menolong Hong’er. Mereka hanya bisa menyaksikan penderitaannya tanpa daya. Tiānchu bahkan memalingkan wajah, tak sanggup lagi melihatnya.

Hong’er terus menjerit. Suaranya membuat hati siapa pun terasa tercabik. Tiānchu berharap bisa menanggung semua rasa sakit itu untuknya. Setelah tubuhnya meronta selama beberapa saat, darah hitam mulai mengalir dari tujuh lubang tubuhnya. Dari mulutnya pun terus menyembur kepompong-kepompong serangga.

Kepompong-kepompong itu sudah memiliki lapisan lunak menyerupai kulit keras. Tiga pasang kaki di bagian dadanya juga telah tumbuh. Ukurannya kira-kira sebesar buah kurma kecil dan warnanya abu-abu gelap. Tampaknya, seperti yang dikatakan Xiang’er, tak lama lagi kepompong-kepompong itu akan berganti kulit dan tumbuh menjadi serangga dewasa. Saat itu, mereka akan merobek perut Hong’er dan keluar dari tubuhnya. Bahkan seorang dewa sekalipun tak akan mampu menyelamatkannya.

Kepompong-kepompong itu ternyata telah mati. Bercampur dengan cairan hitam, semuanya menggenang di tanah dan menebarkan bau amis yang menyengat.

Namun, meski kepompong-kepompong itu terus menyembur keluar dari mulut Hong’er, keadaannya bukannya membaik. Ia justru semakin kesakitan. Bahkan tubuhnya mulai mengalami perubahan.

“Guru, cepat lihat! Ada apa dengan Hong’er?” Yun Zhen menunjuk Hong’er dengan jari gemetar. Ia begitu ketakutan hingga tak mampu berbicara dengan lancar.

Tiānchu menoleh dan melihat tubuh Hong’er memancarkan hawa yin yang sangat pekat. Sosoknya tampak berkedip-kedip, sesaat berubah menjadi bayangan hitam tanpa wujud, lalu kembali menjadi Hong’er. Kedua wujud itu terus bergantian.

“Apa yang terjadi? Apakah ini efek obatnya? Hong’er, kau bisa mendengarku? Jangan menakut-nakuti Guru, kumohon! Semua ini salahku. Seharusnya aku tidak memberimu obat itu. Bagaimana ini? Apa yang harus kulakukan sekarang?” Tiānchu ingin menyentuh Hong’er, tetapi takut justru mencelakainya. Ia merasa sangat bersalah.

Tak seorang pun dapat berbuat apa-apa. Mereka hanya bisa menyerahkan semuanya kepada takdir. Setelah Hong’er meronta selama hampir setengah jam, akhirnya seluruh kepompong serangga di dalam perutnya berhasil ia muntahkan. Semua perubahan pada tubuhnya pun berhenti. Ia terkulai lemas di tanah, tak bergerak sedikit pun.

Bengkak di sekujur tubuhnya dan warna kebiruan kehitaman di wajahnya telah menghilang, seolah-olah ia kembali seperti semula. Namun wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Melihatnya, hati siapa pun pasti terasa pilu.

Apakah Hong’er telah berhasil melewati cobaan itu? Apakah ini berarti mereka berhasil?

Tiānchu berlutut di tanah, lalu dengan hati-hati mengangkat Hong’er dan mendekapnya. Tubuh gadis itu lunglai seperti tak bertulang, begitu lembek bagaikan mi. Tak peduli berapa kali Tiānchu memanggilnya, Hong’er tetap tidak memberikan reaksi. Dengan keberanian yang nyaris habis, Tiānchu mencoba memeriksa napasnya.

Tidak ada.

“Hong’er sudah tidak bernapas!” teriak Tiānchu. Ia mengguncang tubuh Hong’er sambil terus memanggil namanya, tetapi wajah gadis itu tetap pucat dan tak menunjukkan reaksi.

Bai Yue segera berlutut. Ia memeriksa denyut nadi Hong’er, lalu menempelkan telinga ke dadanya untuk mendengarkan detak jantung. Setelah itu, ia mengerutkan dahi dan menatap Tiānchu, kemudian menggeleng pelan. Ia menutup mulutnya, tetapi tak mampu menahan tangis. Seketika dunia Tiānchu terasa berputar.

“Bai Yue, jangan menakutiku.” Tiānchu menatapnya hampir sambil memohon. Ia sangat berharap Bai Yue akan menyangkal dugaannya.

“Jantung Hong’er sudah tidak berdetak.” Bai Yue pun pecah dalam tangis.

Lian Xing menerjang tubuh Hong’er dan menangis meraung-raung. “Kak Hong’er, kau berbohong! Kau bilang tidak akan pernah meninggalkan kami! Kenapa kau mengingkari janjimu? Hiks... kau pembohong!”

“Hong’er, kau begitu baik. Semua orang sangat menyayangimu. Bagaimana mungkin kau tega meninggalkan kami?” Yun Zhen berjongkok dan menghantam tanah dengan kepalan tangannya, menangis hingga tak mampu berkata-kata.

“Semua ini salahku sebagai gurunya. Aku tidak pernah melindunginya dengan baik. Sejak ia menjadi muridku, aku bahkan tidak pernah mengajarinya apa-apa. Aku selalu membiarkannya terluka. Di Kota Rong, aku meninggalkannya seorang diri di tempat yang begitu berbahaya dan hampir membuatnya kehilangan nyawa. Saat itu aku sudah berjanji tidak akan pernah lagi menempatkannya dalam bahaya. Tetapi apa yang telah kulakukan? Sepanjang perjalanan ini, Hong’er terus terluka dan tak pernah benar-benar pulih. Namun ia tidak pernah mengeluh. Ia selalu ceria dan baik kepada semua orang. Ia anak yang begitu baik. Mengapa setelah berada di sisiku, nasibnya justru menjadi seperti ini? Aku bersalah kepadanya... aku bersalah kepadanya...” Tiānchu membelai wajah Hong’er yang pucat dan dingin sambil terus menangis.

“Guru, ini bukan salahmu. Semua ini salahku. Jika dulu bukan karena aku, dia masih akan menjadi nona sulung keluarga Ni, menjalani hidup yang aman dan berkecukupan. Dia tidak akan mengalami begitu banyak penderitaan. Aku benar-benar bersalah kepadanya. Jika ada kehidupan berikutnya, akan kubayar semua utang ini kepadanya.” Yun Fei menatap Hong’er. Setetes air mata mengalir di wajahnya. Itulah pertama kalinya sepanjang hidupnya ia memahami rasa air mata: dingin dan sedikit asin.

“Tiānchu, jangan terlalu bersedih. Orang mati tidak dapat hidup kembali. Kau masih ingat tanda pada tubuh Raja Kura-kura Tanah? Semua ini adalah ulah Hutan Iblis. Pertanggungjawabkan semua ini kepada Hutan Iblis. Kau harus bangkit. Kita masih harus membalaskan dendam Hong’er.” Bai Yue mengusap air matanya dan berusaha menghibur Tiānchu.

“Hutan Iblis... lagi-lagi Hutan Iblis. Mengapa begitu banyak orang penting dalam hidupku harus mati karena ulahmu? Aku pasti akan membunuhmu!” Mata Tiānchu memerah. Ia begitu membenci Hutan Iblis hingga ingin mencabik-cabiknya menjadi ribuan keping.

“Guru, kita pasti akan membalaskan dendam adik seperguruan. Kita sudah tiba di wilayah Negeri Dongnü. Membunuh Hutan Iblis hanya tinggal menunggu waktu. Yang terpenting sekarang adalah Hong’er.” Yun Zhen mengingatkan Tiānchu.

“Aku tidak ingin meninggalkan Hong’er sendirian di tempat sejauh ini. Kasihan sekali dia. Aku akan membawanya pulang.” Mata Tiānchu menatap jauh tanpa cahaya. Ia membelai kepala Hong’er dan menepuknya perlahan, seolah-olah gadis itu hanya sedang tertidur.

“Kita tidak mungkin membawanya begitu saja. Perjalanannya masih sangat jauh. Hong’er begitu cantik. Dia pasti tidak ingin Yun Fei melihatnya dalam keadaan seperti itu.” Bai Yue berkata dengan lembut.

“Benar. Bagaimana mungkin kubiarkan Hong’er berubah menjadi begitu mengerikan? Dia pasti akan sedih. Mari kita bawa pulang abunya. Yun Fei, Yun Zhen, pergilah bersiap. Aku masih ingin berbicara sebentar dengan Hong’er.” Tiānchu menarik napas dalam-dalam, hatinya hancur oleh kesedihan.

Yun Fei dan Yun Zhen mengumpulkan banyak kayu kering di sekitar mereka, lalu menyusunnya menjadi tumpukan kayu bakar yang tinggi. Di atasnya mereka menghamparkan rumput kering yang lembut. Bai Yue membersihkan kotoran dari tubuh Hong’er, merapikan pakaiannya, lalu menyisir rambutnya hingga ia tampak secantik saat masih hidup.

Setelah semuanya selesai, Yun Fei menggendong Hong’er dan membaringkannya perlahan di atas tumpukan kayu. Ia mengecup kening Hong’er dengan lembut, lalu menyalakan kayu bakar itu.