Bab Seratus Lima Puluh: Persiapan Perang

Tianchu memaparkan rencananya secara mendetail kepada semua orang. Setelah melalui diskusi dan analisis yang mendalam serta tercapainya kesepakatan bersama, mereka pun mulai bersiap. Hal pertama yang mereka lakukan adalah menemui ayah Renagul, Kaisal.

Kaisal telah pulih dengan sangat baik. Penampilannya sama sekali tidak menunjukkan keabnormalan apa pun, hanya menderita beberapa luka gores ringan yang kini sudah tidak mengkhawatirkan lagi.

Kaisal adalah kepala Desa Chawuka. Sesuai dengan arti namanya yang berarti tegas dan tangguh, ia adalah teladan bagi banyak pemuda di desa tersebut. Keinginannya yang bulat adalah membawa seluruh penduduk desa menuju kehidupan yang makmur. Justru karena tekadnya yang mendesak inilah ia terjebak dalam tipu daya Tikus Api. Ketika menyadari konspirasi Tikus Api, demi mempercepat proses transformasinya menjadi siluman tikus, Tikus Api bahkan memasukkan putranya sendiri ke dalam tubuh Kaisal. Jika Tianchu dan kawan-kawan tidak tiba tepat waktu dan terlambat sehari saja, Kaisal akan sepenuhnya digantikan oleh seekor tikus berbulu kuning yang baru.

Kaisal berbadan tegap dan berkarakter kuat, seorang pria yang kasar namun berhati tulus. Istrinya, Ayimu, adalah sosok yang lembut, pendiam, dan tenang. Namun, secara ajaib, kedua anak mereka justru mewarisi sifat orang tua mereka secara terbalik. Putri mereka, Renagul, sangat bersemangat, berjiwa kesatria, dan berani bagaikan seorang wanita perkasa, sementara putra mereka, Erken, sangat pemalu, pendiam, dan hanya tahu bekerja.

Setelah turun dari bangunan kecil tersebut, Tianchu dan yang lainnya melihat Kaisal sedang berjalan-jalan di halaman. Masih banyak keropeng berwarna merah gelap di tubuhnya, dan memar di wajahnya belum sepenuhnya hilang, tetapi semangatnya sangat baik. Erken sedang membantu Ayimu memerah susu domba, sementara Renagul telah menyelinap keluar sejak pagi-pagi sekali dan sekarang mungkin sedang dikelilingi oleh sekelompok pemuda, menikmati sensasi dipuja-puja.

"Para dermawan, kalian sudah bangun. Syukurlah kalian baik-baik saja! Terima kasih telah menyelamatkan penduduk desa, menyelamatkan aku dan anakku. Aku tidak tahu apakah ada hal yang bisa kubantu. Jika ada, katakan saja dengan terus terang! Menyeberangi lautan api atau mendaki gunung pedang pun, Kaisal tidak akan menolak!" Melihat rombongan Tianchu, Kaisal langsung dengan penuh semangat menggenggam tangan Tianchu, membungkuk, dan menyatakan tekadnya, tidak tahu bagaimana cara terbaik untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

"Kakak Kaisal, memang ada hal yang ingin kami tanyakan. Apakah Anda punya waktu luang sekarang?" Tianchu menepuk tangan Kaisal dan bertanya sambil tersenyum.

"Tentu saja, tentu saja! Selama itu menyangkut urusan para dermawan, itu adalah hal yang paling penting di dunia. Apa pun yang ingin kalian ketahui, aku pasti akan menceritakannya sejujur-jujurnya tanpa ada yang ditutup-tutupi." Suasana hati Kaisal sangat bersemangat. Semangatnya yang membara itu benar-benar mirip dengan Renagul. Ia mempersilakan Tianchu dan kawan-kawan untuk duduk di meja batu di bawah naungan pohon anggur di halaman.

"Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang tambang belerang itu?" Begitu duduk, Tianchu langsung menuju ke pokok permasalahan.

"Hmm, selama beberapa bulan pertama kami terus bekerja di tambang, kami hanya tahu bahwa para pengurusnya adalah sekelompok orang berpakaian hitam, tetapi kami tidak pernah melihat wajah mereka. Sampai suatu hari ketika aku pergi ke desa terbengkalai untuk mengangkut belerang dan tanpa sengaja mendengar percakapan mereka. Ada seekor siluman tikus berbulu keemasan di antara mereka. Saat itu aku sangat ketakutan hingga aku langsung lari terbirit-birit, tetapi mereka menemukanku, menangkapku, dan kukira mereka akan membunuhku." Mengingat kembali masa lalu itu, Kaisal masih tampak sedikit tegang, bahkan tangannya mulai gemetar.

"Apa yang Anda dengar dari percakapan mereka?" Tianchu buru-buru bertanya.

"Saat itu aku benar-benar tidak mendengar apa pun. Aku sudah terlanjur sangat ketakutan saat melihat siluman itu, lagipula mereka menemukanku dari jarak jauh lalu menangkapku. Aku hanya ingat bahwa kemudian seorang pria berpakaian hitam datang untuk melakukan serah terima dan mengatakan bahwa sang bos sudah tidak sabar dan ingin pekerjaan segera diselesaikan. Untunglah karena hal itu, aku tidak jadi dibunuh. Malam itu juga, kami semua dicekokin paksa dengan benda hitam yang berbulu dan menggumpal melalui mulut kami. Setelah itu aku memang sempat beberapa kali mengantar barang, tetapi ingatanku selalu terputus-putus."

"Coba ingat-ingat lagi dengan hati-hati. Anda tadi menyebutkan tentang penyerahan barang, dengan siapa mereka menyerahkan barang itu, dan sebenarnya untuk apa mereka menginginkan belerang tersebut?"

"Hmm" Kaisal berpikir keras, terus-menerus mengetuk-ngetuk kepalanya dengan tangan, hingga keringat bercucuran di dahinya karena cemas.

"Jangan terburu-buru, ingatlah baik-baik perlahan-lahan," kata Tianchu sambil menepuk bahunya.

"Bahan peledak! Benar, bahan peledak!" Kaisal akhirnya teringat. Ia dengan penuh semangat memukul meja dan berdiri sambil berteriak, membuat istri dan putranya yang sedang memerah susu domba terkejut. Mereka menegakkan tubuh dan melihat ke arah sini cukup lama, lalu setelah melihat semuanya baik-baik saja, mereka kembali melanjutkan pekerjaan mereka.

Mendengar kata bahan peledak, semua orang terkejut. Jika orang biasa menambang belerang untuk membuat bahan peledak, paling-paling itu digunakan untuk meledakkan gunung dan menambang batu. Namun, Mohuang adalah makhluk yang keji sekaligus ambisius, ia pasti tidak sedang merencanakan sesuatu yang baik. Terlebih lagi, tambang belerang ini telah ada selama setengah tahun, masalah ini jelas merupakan konspirasi yang telah direncanakan sejak lama. Untuk apa Mohuang menginginkan bahan peledak? Firasat buruk tiba-tiba muncul di benak Tianchu. Ia merasa bahwa Mohuang sedang merencanakan sebuah rencana gelap.

"Anda bilang pada malam bulan purnama akan ada seseorang yang datang untuk mengambil barang. Orang seperti apa itu?" Tianchu menekan rasa gelisah di dalam hatinya dan terus bertanya.

"Tetap saja orang berpakaian hitam. Selain siluman tikus di dalam tambang, semua orang mengenakan jubah hitam. Namun, aku merasa orang-orang berpakaian hitam ini bukanlah manusia sungguhan. Berada dekat dengan mereka mendatangkan perasaan yang sangat tidak nyaman, terutama orang yang datang untuk mengambil barang itu." Sambil berkata demikian, Kaisal merapatkan pakaian di tubuhnya dan tubuhnya tanpa sadar bergidik ngeri.

Mungkinkah itu hawa dingin dari dunia lain? Pandangan mata semua orang saling bertemu, memikirkan hal yang sama.

"Oh ya, aku ingat orang yang mengambil barang itu. Meskipun wajahnya tidak terlihat, ia memegang sebuah kipas besi, kipas besi yang sangat aneh. Setiap kali digerakkan, terdengar suara krek-krek yang sangat menusuk telinga." Kaisal memperagakan bentuk kipas tersebut dengan tangannya.

Hawa dingin, kipas besi, anak buah Mohuang—hanya ada satu orang yang memenuhi kriteria tersebut, yaitu Tuan Muda Yin Zhang Xiaoyin. Tak disangka ia pulih begitu cepat dan kembali menjadi budak Mohuang.

"Apakah Anda masih ingat prosedur saat penyerahan barang?"

"Aku hanya bisa mengingat sebanyak itu. Aku hanya pernah ikut sekali, dan itupun dalam keadaan linglung. Kau tahu? Setiap kali kesadaranku sedikit pulih, perutku akan terasa sangat sakit luar biasa, dan dengan cepat rasa sakit itu membuatku kehilangan kesadaran lagi. Rasa sakit itu terus berlanjut, jadi ingatanku juga terputus-putus. Maafkan aku, para dermawan, aku hanya bisa mengingat sebanyak itu." Kaisal tiba-tiba menundukkan pandangannya dengan ekspresi sedih.

"Tidak apa-apa. Apa yang Anda katakan sangat penting dan sangat membantu kami. Orang jahat yang berhasil kita singkirkan ini hanyalah sebagian kecil dari kelompok mereka. Untuk menyeret dalang di balik layar ke permukaan, kami masih sangat membutuhkan bantuan Anda." Tianchu masih memiliki urusan yang harus meminta bantuan Kaisal.

"Para dermawan, urusan apa pun, katakan saja. Kalian sedang membasmi kejahatan demi kami, tentu saja kami tidak akan tinggal diam." Kaisal bersuara lantang, menepuk dadanya hingga berbunyi gedebuk saat berbicara.

"Kami membutuhkan enam jubah hitam dan sepuluh pikul belerang. Bisakah hal itu disiapkan sebelum bulan purnama tiba?" Tianchu tahu bahwa ini sedikit memaksa, tetapi jika mereka ingin sepenuhnya membongkar konspirasi Mohuang, mereka harus melakukan serah terima dengan Tuan Muda Yin, memegang petunjuk ini untuk melumpuhkan para anak buah Mohuang satu per satu, dan akhirnya menghancurkan rencana mereka. Pertempuran melawan Tikus Api sebelumnya telah membakar seluruh persediaan belerang. Jika mereka datang melakukan penyerahan tanpa membawa apa pun, penyamaran mereka akan langsung terbongkar.

"Hhh..." Kaisal mengusap dagunya, menghitung dalam hati, tampak ragu-ragu. Saat kemudian ia kembali memukul meja dan berseru dengan suara lantang, "Para dermawan, membiarkan kalian orang-orang dari luar mempertaruhkan nyawa demi keselamatan rakyat kami bukanlah hal yang pantas dilakukan oleh seorang pria dari Wilayah Barat! Tenang saja, bahkan jika harus mempertaruhkan nyawa kami, kami pasti akan menyiapkannya untuk kalian!" Sambil berkata demikian, Kaisal berbalik, memanggul keranjang bambu, membawa cangkul, menarik putranya, berpesan sepatah kata kepada istrinya, lalu bergegas menuju ke dalam desa.