Bab Empat Puluh Dua: Bertamu ke Raja Kecap, Bertemu Bocah Aneh

Setelah makan dan berbincang sebentar, semua orang pun berbaring di sekitar api unggun dan tidur. Tianchu bangkit dan kembali menyelimuti Baiyue dengan jubah kainnya. Baiyue berpura-pura tertidur, tak berkata apa-apa. Setelah Tianchu kembali ke tempat tidurnya, Baiyue menoleh, memandang Tianchu yang meringkuk mengenakan pakaian dalam, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit dijelaskan.

Setelah seharian menempuh perjalanan yang melelahkan, akhirnya mereka tiba di Kabupaten Pi. Begitu memasuki kota, suasana perayaan yang menyambut mereka terasa begitu meriah; di jalan-jalan dan gang-gang kecil tergantung lentera merah dan kain sutra merah terang, di halaman setiap rumah tergelar cabai dan kacang polong yang sedang dijemur. Orang-orang, tua dan muda, pria dan wanita, semuanya mengenakan pakaian serba baru dan meriah, suasananya bahkan lebih ramai dari Tahun Baru.

"Wow, Guru, lihatlah! Pakaian para gadis itu indah sekali," seru Hong'er yang memeluk punggung Yunfei, matanya membelalak kagum melihat sulaman-sulaman indah di sana.

"Di Pi ini bukan hanya saus kacang yang terkenal, bordir khas Shu juga sangat ternama. Sayangnya, kita ini para pertapa, tidak boleh mengenakan pakaian seperti itu," ujar Baiyue, mendesah dengan nada getir.

"Ayo, kita cari tempat makan dulu," kata Tianchu, sukses mengalihkan perhatian Baiyue dan Hong'er.

Mereka pun masuk ke sebuah kedai kecil dan memesan beberapa hidangan sederhana. Namun, ketika pelayan menghidangkan makanan, Tianchu merasa ada yang aneh. Sayur tahu yang dipesan tampak berminyak dan berkilau kemerahan, aromanya pun sangat menggoda.

Sebagai pertapa Tao, mereka dilarang memakan daging dan makanan beraroma tajam. Tianchu jadi ragu, tak tahu boleh atau tidak memakan hidangan ini. Ia pun memanggil pelayan dan bertanya, "Kami ini para pertapa, harus mematuhi aturan. Kenapa hidangan ini berminyak dan berwarna merah seperti ini? Apakah ada tambahan sesuatu?"

"Oh, jangan khawatir, Tuan. Tidak ada unsur daging dalam hidangan ini, hanya kami tambahkan saus kacang khas kami," jawab pelayan.

"Aduh, banyak tanya sekali. Sudah lapar, Lianxing, makan saja!" Baiyue langsung menyantap sayur itu. Melihat Baiyue dan murid-muridnya mulai makan, Yunfei dan Yunzhen pun tak mau kalah dan ikut makan.

"Enak sekali, makanan yang sama rasanya jauh lebih lezat dari masakan Guru," kata Yunzhen sambil terus mengunyah.

"Tentu saja, saus kacang kami terkenal ke seluruh dunia. Sayang sekali, sekarang tak bisa lagi merasakan saus kacang keluarga Lin," ujar pelayan dengan nada menyesal.

"Mengapa bisa begitu?" tanya Baiyue sembari tetap makan.

"Setiap tahun di sini selalu diadakan lomba saus kacang. Dulu ada seorang ratu saus kacang yang menang sepuluh kali berturut-turut. Saus buatannya selalu merah mengilap, aromanya kuat, ada rasa khas yang tak bisa ditiru siapapun. Karena dia, saus kacang Pi jadi terkenal ke seluruh negeri. Tapi entah kenapa, lima tahun lalu dia berhenti ikut lomba dan sejak itu tak pernah ada lagi saus kacang yang bisa melampaui buatannya. Sungguh disayangkan..."

"Mungkin saja dia sudah meninggal?" sela Hong'er tanpa berpikir panjang.

"Tidak, tidak, dia masih tinggal di kota ini, hanya saja tak pernah bergaul, wataknya sangat aneh. Orang-orang sengaja menghindarinya, katanya di rumahnya ada sesuatu yang tak bersih," bisik pelayan penuh misteri.

"Apa dia diganggu hantu jahat? Sepertinya kita punya pekerjaan lagi. Di mana rumah orang itu?" tanya Tianchu.

"Di sebelah timur kota, di gang belakang Rumah Makan Keberuntungan. Kalau ke sana, kalian pasti tahu sendiri. Silakan nikmati makanan, saya harus lanjut bekerja."

Setelah makan, mereka berenam berjalan ke arah timur kota. Setelah mencari cukup lama, akhirnya mereka menemukan Rumah Makan Keberuntungan. Tempatnya kecil, sulit ditemukan jika tidak teliti.

Mereka memutar ke belakang rumah makan, masuk ke gang. Di halaman tiap rumah penuh dengan cabai dan kacang yang sedang dijemur, dan barisan gentong-gentong besar yang sudah dicuci bersih, tampaknya semua sedang bersiap menyambut lomba saus kacang.

Mereka berenam menengok ke segala arah, mencari rumah mana yang tampak 'tak bersih', hingga akhirnya menemukan sebuah halaman kosong. Dibandingkan dengan halaman-halaman lain yang penuh sesak, halaman ini tampak benar-benar tak sesuai dengan sekitarnya.

"Ada orang di rumah?" Tianchu berseru dari luar pagar.

"Creek..." Pintu kayu tua terbuka sedikit, menampakkan wajah perempuan paruh baya yang pucat dan kurus, matanya suram, dipenuhi guratan merah. Ia bertanya dengan nada waspada, "Kalian siapa?"

"Anda pasti ratu saus kacang itu, bukan?" Yunzhen buru-buru bertanya.

"Kamu sendiri yang ratu, dasar kurang ajar!" Pintu langsung dibanting. Tianchu kesal, "Yunzhen, kamu malah bikin masalah. Jangan ngomong apa-apa lagi!" Tianchu melanjutkan memanggil dari luar, tapi berapa pun ia memanggil, sang pemilik rumah tak juga keluar.

Apa yang harus dilakukan? Tadinya mereka ingin membantu, sekarang malah jadi menyinggung orangnya. Tapi Tianchu bukan tipe yang menyerah begitu saja. Kalau sudah berniat membantu, ia harus menuntaskan sampai akhir. Tak punya pilihan, yang lain pun ikut menemaninya menunggu hingga gelap. Kalau memang benar di rumah itu ada arwah gentayangan, mereka bisa langsung menyelesaikannya. Lagi pula Tianchu berbuat baik bukan demi imbalan.

Setelah berkeliling sebentar, begitu malam turun mereka kembali ke sana. Mereka duduk di luar pagar, diterpa angin malam yang menusuk. Baiyue makin tak mengerti sifat Tianchu; orang itu tak pernah meminta bantuan, kenapa Tianchu mesti menyeret orang-orangnya merasakan dingin seperti ini demi urusan orang lain?

Saat Baiyue tengah berpikir, terdengar suara dari dalam halaman. Tiba-tiba, sesosok arwah anak kecil muncul di tengah halaman kosong itu. Usianya sekitar sepuluh tahun, wajahnya pucat kebiruan, kakinya telanjang, seluruh tubuhnya basah kuyup, tubuhnya yang kurus menempel di jendela, berjinjit mengintip ke dalam.

"Ibu..." Suara lirih dan lemah terdengar.

Tiba-tiba, di sisi Tianchu berkelebat cahaya emas. Baiyue mengeluarkan jimat tenaga dalam, hendak melemparkannya ke arwah anak itu, tapi Tianchu cepat menahan tangannya.

"Kau mau apa? Jangan bilang anak itu juga muridmu! Ada apa denganmu, sih!?" Baiyue berbisik marah, takut mengganggu arwah kecil, matanya membelalak, alisnya berkerut, seolah ingin mencabik Tianchu.

"Tunggu dulu, kau belum tahu masalahnya. Bagaimana kalau kau salah sasaran?" Tianchu berbisik membela diri.

"Jangan-jangan aku salah dengar? Bukankah kau seorang pertapa? Mengusir hantu itu sudah semestinya, mana mungkin salah sasaran?" Baiyue memasang tangan di pinggang, berbicara dengan yakin.

"Hantu dan manusia sama saja, ada yang baik dan ada yang jahat. Tak bisa semua langsung dimusnahkan. Kalau dia masih punya keinginan yang belum tercapai, kita sebaiknya membantu, agar dia bisa reinkarnasi. Kalau kau langsung musnahkan, segalanya akan lenyap tanpa sisa," Tianchu menjelaskan dengan sabar, nada suaranya penuh permohonan.

"Kamu!" Baiyue kesal, menepis tangan Tianchu dengan keras, lalu mendiamkannya.

Gara-gara pertengkaran mereka, arwah anak itu mendengar ucapan Tianchu yang terakhir. Ia berbalik dan melayang mendekat, lalu berlutut di depan Tianchu.

"Paman, benarkah Paman mau menolongku?" Arwah kecil itu mendongak menatap Tianchu dengan penuh harap, air menetes dari seluruh tubuhnya, wajahnya entah basah oleh air atau air mata, raut kesedihannya menusuk hati siapa pun yang melihat.

"Tentu saja, apa yang masih menjadi keinginanmu, adik kecil?" Tianchu berjongkok, menatap lurus pada arwah kecil itu, matanya penuh kelembutan.

Melihat Tianchu berbicara dengan hantu anak kecil, Baiyue tertegun. Selama dua puluh tahun membasmi hantu, belum pernah ia mendengar bahwa hantu pun punya keinginan. Melihat ekspresi Tianchu yang begitu hangat, hati Baiyue terasa campur aduk, seakan-akan sebuah palu besar menghantam dan meruntuhkan seluruh pemahamannya tentang keadilan.