Bab 69: Dalam Peperangan, Tipu Daya adalah Jalan Licik

Setelah mengetahui cara memusnahkan Iblis Berambut Merah, Tian Chu tak mau berlama-lama. Ia segera membereskan barang-barangnya hendak berangkat, dan Bai Yue pun cepat berdiri ingin ikut. Namun Tian Chu bersikeras menolak.

“Kau tetaplah di sini untuk merawat Lian Xing. Jangan khawatir, kami pasti akan kembali,” ujarnya.

“Kau harus janji, jangan sekali-kali bertindak gegabah. Jika tak sanggup melawan, larilah dulu, kita cari cara lain.” Bai Yue memegangi baju Tian Chu erat-erat, enggan melepaskan.

“Wah, Guru Bai Yue, Anda harus percaya pada guru kami. Beliau kini sudah menguasai Api Sakti Samadhi. Lagi pula, kami bertiga muridnya akan mati-matian melindungi beliau. Kami janji, pasti akan membawa guru kembali dengan selamat tanpa kekurangan satu helai rambut pun. Bagaimana?” Hong Er menyela di antara mereka dengan wajah nakal, menggoda Bai Yue.

Wajah Bai Yue seketika memerah. Ia buru-buru melepaskan tangannya, lalu berbalik dan berkata dengan kikuk, “Siapa juga yang khawatir pada gurumu? Aku… aku ini cemas pada kalian!”

“Tenang saja, Guru Bai Yue. Tunggu saja kabar baik dari kami.” Yun Fei menarik Hong Er yang hendak memerhatikan wajah Bai Yue, dan keempat guru-murid itu pun bergegas menuju luar desa.

Berdasarkan petunjuk Adik Hantu, mereka berempat mengikuti alur sungai yang sejak lama mengering, mencari tempat yang mungkin menjadi persembunyian Iblis Berambut Merah.

Bantaran sungai selebar belasan depa itu kini telah menjadi sebuah jurang besar dengan dasar yang retak-retak. Di kedua sisinya, ladang-ladang telah berubah menjadi tanah mati. Tanah kering menggumpal seperti genting dan membentang sejauh mata memandang, menandakan kemakmuran yang dulu pernah ada. Hanya ilalang setinggi orang dewasa yang masih bergoyang tanpa lelah diterpa panas, seolah mengisahkan nestapa dan kehampaan tanpa akhir pada dunia.

“Guru, lihat itu!” seru Yun Fei yang lebih dulu menemukan sesuatu.

Di ujung sungai, tampak gumpalan kabut hitam yang sangat mencolok di antara hamparan rumput putih dan debu kuning.

“Sepertinya memang di sana. Hati-hati, kita berangkat,” Tian Chu menjadi tegang. Mereka bertiga mendekat ke kabut hitam itu dengan sangat waspada.

“Tanah ini panas sekali,” gumam Yun Zhen sambil meringis, tak berani bicara keras.

Mereka kini sudah sangat dekat dengan kabut hitam itu, hingga dapat melihat jelas keadaannya. Ternyata di tikungan sungai itu, tanahnya amblas membentuk lubang besar seluas sekitar satu petak sawah. Rupanya, air sungai pernah membanjiri makam Iblis Berambut Merah, sehingga tempat itu kini menjadi ladang pembiak makhluk jahat.

Di dalam lubang besar itu, tanah berlumpur hitam menggelegak seperti bubur panas, mengeluarkan bau amis dan panas yang menusuk kepala. Kabut hitam itu ternyata uap yang muncul dari lumpur tersebut.

Semakin mendekati pusat kolam hitam itu, tanah pun makin panas. Dua depa dari pinggir lubang, mereka sudah tak sanggup lagi melangkah.

“Iblis Berambut Merah, keluarlah dan terimalah ajalmu!” seru Yun Fei ke arah kolam hitam. Yun Zhen dan Tian Chu pun segera bersiap bertempur.

Tiba-tiba terdengar auman rendah dari bawah tanah, lalu permukaan bergetar hebat. Lumpur hitam bergolak makin dahsyat, dan dengan dentuman menggelegar, Iblis Berambut Merah melompat keluar dari dalam lumpur, menyemburkan lelehan lumpur panas yang jatuh seperti hujan. Cermin Bagua Tian Chu langsung memancarkan cahaya terang, melindungi dirinya. Sementara Yun Fei dan Yun Zhen cepat mengayunkan pedang untuk menangkis cipratan lumpur.

Iblis itu sekujur tubuhnya dilapisi lumpur, menghembuskan asap hitam. Sepasang matanya yang memerah menatap garang. Rupanya ia benar-benar terluka parah oleh Api Samadhi Tian Chu. Lumpur itu menjadi semacam pelindung, namun ia tetap saja gemetar hebat.

“Kalian berkali-kali menyerangku, sebenarnya apa maumu?” suara serak rendah Iblis Berambut Merah terdengar parau, dibarengi suara gemeretak dari tenggorokannya, membuat bulu kuduk berdiri.

“Tentu saja kami akan membinasakanmu, menyudahi bencana kekeringan ini!” Tian Chu menjawab tanpa basa-basi.

“Lucu sekali. Selama ini kalian selalu mengincarku, jangan kira aku tak tahu niat busuk kalian! Menghentikan bencana? Hahaha! Siapa dalang di balik semua ini?” Iblis itu jelas tak percaya pada penjelasan Tian Chu, ia tertawa terbahak dan menatap mereka dengan penuh curiga.

“Tak perlu banyak bicara! Kami tak butuh suruhan siapa pun. Kami para rohaniawan, membasmi iblis adalah tugas kami, tak perlu alasan lain!” Yun Fei menggenggam Pedang Tujuh Bintang hendak mencabutnya, namun teringat bahwa pedang itu tak mempan pada iblis kekeringan tersebut, ia pun mengurungkan niat dan mengepalkan tangan, berteriak lantang.

“Jadi... kalian bukan bagian dari mereka?” Iblis Berambut Merah berbisik pelan. Apa yang ia gumamkan tak jelas terdengar oleh Tian Chu dan yang lain.

Yun Zhen melihat iblis itu seperti sedang berpikir, merasa ada kesempatan, ia pun menyenggol Tian Chu dan berbisik lirih, “Guru, cepat! Mumpung dia linglung, bakar saja dengan Api Samadhi!”

Namun baru saja Tian Chu hendak bergerak, Iblis Berambut Merah sudah menyadarinya. Mereka mengira iblis itu akan menyerang, tapi ternyata ia malah berseru, “Tunggu! Mari kita bicara, bagaimana kalau kita buat kesepakatan?”

“Kau sudah terlalu banyak berbuat jahat, menimbulkan petaka bagi dunia. Sejak dulu kebaikan dan kejahatan takkan pernah bersatu, buat apa bicara denganmu!” Yun Fei menjawab tegas.

“Benar, basmi saja dia!” Hong Er pun menimpali.

Tian Chu, yang sangat benci kejahatan, sama sekali tak menghiraukan tawaran Iblis Berambut Merah. Ia kembali bersiap menyerang. Melihat negosiasi gagal, Iblis Berambut Merah mengaum dan bersiap melompat menyerang.

“Tunggu, tunggu! Aku belum bicara! Hentikan dulu!” Yun Zhen melompat ke depan Tian Chu, Yun Fei dan Hong Er, merentangkan tangan menghentikan mereka. Sambil membelakangi Iblis Berambut Merah, ia mengedipkan mata pada mereka bertiga, memberi isyarat agar jangan bertindak dan menyerahkan semuanya padanya.

Setelah itu, Yun Zhen berbalik, menyilangkan tangan di belakang punggung, berlagak sebagai pimpinan dan berkata, “Mau bernegosiasi? Baiklah, coba katakan, apa yang mau kau tawarkan?”

Melihat ada harapan, Iblis Berambut Merah pun perlahan meluruskan tubuhnya yang kaku dan berkata, “Bukankah kalian datang untuk mengatasi bencana? Asal aku pergi, kekeringan ini akan lenyap dengan sendirinya. Asal kalian mau melepaskanku hari ini, aku akan pergi ke gurun di barat laut untuk melanjutkan pertapaanku. Aku janji takkan menginjakkan kaki lagi di Tanah Tengah ini. Bagaimana?”

“Melepaskanmu? Apa pantas! Guru kami tinggal bakar kau dengan Api Samadhi!” Yun Fei baru bicara separuh, sudah dibekap Yun Zhen yang berpura-pura marah, “Anak kecil, tak lihat kakakmu sedang bicara? Jangan menyela!” Ia melirik Yun Fei dan memberi isyarat pada Hong Er untuk menjaga Yun Fei.

Mereka bertiga sebenarnya tak tahu apa rencana Yun Zhen, tapi yakin ia pasti punya akal. Mereka pun diam, menunggu tindakannya.

“Itu memang ide yang lumayan, tapi siapa yang percaya janji iblis macam kau? Tunjukkan dulu niat baikmu!” ujar Yun Zhen sambil mengangkat alis dan tersenyum licik.

“Mau kau apa? Katakan saja!” Iblis Berambut Merah, tampaknya sangat ingin menyelamatkan diri, menerima semua syarat Yun Zhen.

“Hmm, ini perlu kupikirkan dulu,” Yun Zhen menatapnya dari atas ke bawah, lalu menghela napas berat, “Lihatlah dirimu, apa yang kau punya? Satu-satunya harta yang kau miliki hanyalah peti matimu itu. Benda itu memang bukan barang baik, tapi bagi kami yang masih hidup, itu seperti rumah sendiri. Baiklah, sebagai tanda kesungguhanmu, serahkan saja rumahmu itu padaku, bagaimana?”

Denting seakan palu kecil mengetuk kepala Tian Chu, Yun Fei dan Hong Er. Mendadak mereka paham, ternyata Yun Zhen sedang mengincar peti mati itu. Melihat kolam lumpur hitam yang mendidih, mereka sadar mustahil bisa melihat apalagi mendapatkan paku penjaga dari peti itu. Mereka pun diam-diam kagum pada kecerdikan Yun Zhen.

Melihat perubahan ekspresi ketiganya, Yun Zhen maklum dan semakin percaya diri, “Bagaimana?”

Iblis Berambut Merah memang kuat, tapi pikirannya sederhana, hanya mengandalkan otot, benar-benar bodoh. Ia berpikir, toh kalau ia pergi, peti itu juga tak berguna lagi. Maka ia pun menyetujuinya tanpa ragu.