Bab Dua Puluh Enam: Formasi Pemikat Jiwa Rubah Seribu Tahun

Masalah di Desa Topeng telah terselesaikan dengan baik, namun Tian Chu masih merasa gelisah karena ada satu hal yang mengganjal di hatinya. Mereka sudah bolak-balik antara Kota Rong dan Desa Topeng berkali-kali, tapi mengapa tak pernah bertemu dengan rombongan kuda dari Desa Air Hitam? Ini sungguh aneh.

Sesampainya lagi di gerbang Kota Rong, sebelum masuk kota Tian Chu tak tahan menahan rasa penasarannya dan bertanya pada penjual mantou di pinggir jalan, apakah pernah melihat rombongan kuda dari Desa Air Hitam masuk ke kota. Jawabannya persis seperti yang Tian Chu duga: tidak pernah.

"Sudahlah, Guru. Mungkin mereka memang belum berangkat, atau memang sengaja mau datang terlambat dua hari?" Yun Zhen, yang sejak tadi sudah membayangkan lezatnya makanan di Kota Rong, kini melihat gurunya sudah sampai di depan gerbang kota masih saja mencari-cari urusan, ia pun memaksa menarik Tian Chu masuk ke kota.

Namun penjual mantou itu rupanya punya pendapat berbeda, mendengar ucapan Yun Zhen, ia sampai kesal dan Yun Zhen hampir saja ingin menutup mulutnya.

"Ah, mana bisa begitu. Aku dan Pak Huang itu sudah kenal lama, setiap kali masuk atau keluar kota pasti mampir makan di lapakku. Kudengar kali ini ia datang untuk mengantar barang berharga, pembelinya bahkan membayar harga tinggi. Seharusnya hari ini barang diserahkan, tapi sampai sekarang belum juga datang. Aku pun jadi bingung, jangan-jangan terjadi sesuatu?"

"Barang berharga apa?" Tian Chu langsung merasa cemas.

Melihat ekspresi Tian Chu, Yun Zhen mengangkat alis, dalam hati mengeluh masuk ke Kota Rong saja susahnya minta ampun. Di sisi lain, Yun Fei justru serius memperhatikan penjelasan si penjual.

"Itu aku tidak tahu, waktu itu Pak Huang juga bicara sangat misterius, tak mau menjelaskan. Ia cuma bilang kalau urusan sudah selesai mau mentraktir aku minum arak. Aku sudah menanti-nanti mau makan besar, eh, orangnya malah belum juga datang. Benar-benar aneh."

"Bisa jadi memang ada apa-apa! Aku punya firasat buruk, kita harus kembali memeriksa ke sana." Tian Chu langsung bangkit hendak melangkah pergi.

"Serius, Guru? Kita sudah tiga kali bolak-balik, sekarang mau kembali lagi? Guru, kasihanilah aku." Yun Zhen langsung duduk di bawah tenda penjual mantou, sama sekali tak mau bergerak.

"Guru, aku ikut kembali denganmu. Kakak, kau kalau mau tinggal di sini saja." Yun Fei segera mengangkat pedangnya dan mengikuti Tian Chu, sama sekali tak menghiraukan Yun Zhen.

"Eh! Tunggu! Tadi aku cuma bercanda." Melihat keduanya benar-benar pergi, Yun Zhen menepuk pahanya, menghela napas, lalu buru-buru mengejar.

Awalnya ketiganya berniat kembali ke Desa Air Hitam, namun di tengah perjalanan mereka mendapati sesuatu yang ganjil.

"Guru, di depan ada aura iblis yang sangat kuat!" Yun Fei tiba-tiba menjadi tegang, tangannya meraba gagang Pedang Tujuh Bintang.

Tian Chu dan Yun Zhen menatap ke depan, hanya melihat kabut tebal yang mencurigakan. Namun di mata Yun Fei yang dapat menembus yin dan yang, di sana aura iblis menggulung dahsyat, bayangan-bayangan semu saling bersilangan, seolah ada siluman sakti yang bersembunyi.

"Ayo! Kita periksa ke depan." seru Tian Chu. Agar tidak mudah terjebak tipu daya iblis, Tian Chu dan Yun Zhen menempelkan jimat penjernih hati di badan mereka, sedangkan Yun Fei tidak perlu karena ia memang memiliki bakat luar biasa—segala sihir siluman dan roh jahat tidak mempan padanya.

Ketiganya berlari cepat menembus kabut tebal. Begitu memasuki kabut, seolah-olah mereka melangkah ke dunia lain—segala sesuatu di sekitar mereka tiba-tiba berubah menjadi aneh dan samar, suara-suara aneh terdengar dekat dan jauh, seperti berasal dari dasar air, bahkan suara sendiri pun terdengar seperti bergema dan sukar dipahami, membuat sulit membedakan mana nyata mana ilusi. Ketakutan dan tekanan yang kuat langsung menyergap mereka.

"Lihat ke sana!" suara Yun Zhen terdengar aneh, seperti ada beberapa orang berbicara dari dalam kendi secara bersamaan.

Tian Chu memusatkan perhatian ke arah yang ditunjuk Yun Zhen, berusaha mengenali segala sesuatu di tengah lingkungan yang terdistorsi itu. Betapa terkejutnya ia mendapati di sana tergeletak manusia dan kuda dalam posisi terbalik, dan di antara mereka berdiri sesosok bayangan samar yang sedang menghisap roh orang-orang di tanah.

"Berani-beraninya kau, makhluk jahat! Terimalah jimat ini!" seru Tian Chu, lalu mengeluarkan jimat api dan melemparkannya ke arah bayangan itu. Jimat api bersinar keemasan, melesat cepat dalam lintasan melengkung. Bayangan itu sadar akan bahaya, lalu dalam sekejap lenyap tanpa jejak.

Ketiganya segera berjaga ke segala arah. Kabut di sekeliling makin menebal, benda-benda di sekitar semakin terdistorsi. Tiba-tiba, dari segala penjuru terdengar tawa merdu menggoda, dekat dan jauh tak menentu, mustahil diketahui dari mana asalnya. Tawa itu terus mengitari mereka, membuat kepala pusing, hati kacau, dan pikiran limbung.

Tawa itu begitu menggoda dan penuh daya pikat, Tian Chu merasakan dirinya hampir terbius, tubuhnya terasa melayang. Saat itu, jimat penjernih hati di tubuhnya tiba-tiba terbakar dan segera menjadi abu.

Tian Chu tersentak sadar, seperti bangun dari mimpi, dan langsung duduk bersila membaca mantra penjernih hati.

Sementara itu, Yun Zhen yang kurang kuat tekadnya sudah mulai limbung dan berhalusinasi. Ia melihat seorang wanita cantik nan menggoda, rambut panjang tergerai menyentuh tanah, tubuhnya diselimuti kain tipis, lekuk-lekuk indahnya samar terlihat di balik selubung. Wanita itu melangkah gemulai mendekat, setiap langkah membuat hati Yun Zhen bergetar.

Wanita memesona itu menatap Yun Zhen dengan mata sipit menawan, bibir merah merekah dalam senyum manis, suara tawanya yang merdu terus menggema di telinganya. Yun Zhen berusaha memejamkan mata untuk tidak melihatnya, tapi matanya seperti tak mau menurut, pandangannya tak bisa lepas dari wanita itu. Tiba-tiba semerbak harum menusuk hidung, jari-jari halus nan lembut mengusap pipinya, perlahan turun ke bawah, lalu kedua tangan seputih giok yang dingin melingkar di leher Yun Zhen.

Yun Fei, yang tidak terpengaruh oleh aura iblis itu, melihat wajah Yun Zhen membiru, tubuhnya kejang-kejang, hanya bisa menarik napas tanpa bisa menghembuskan. Yun Fei pun mengguncang tubuhnya dengan keras, "Kakak, sadarlah! Jangan terpedaya oleh siluman, cepat bangun!"

Namun meski diguncang hebat, Yun Zhen tetap tak tersadar. Melihat Yun Zhen semakin parah, dalam kepanikan Yun Fei mencabut Pedang Tujuh Bintang lalu menusukkannya ke pantat Yun Zhen.

"Aduh!" Yun Zhen menjerit kencang dan langsung tersadar, sambil memegangi pantatnya yang sakit ia meloncat-loncat, "Yun Fei, kau keterlaluan! Apa kau mau membunuhku?!"

"Kalau tidak begitu, mana sempat kau marah padaku?" Yun Fei mengangkat pedangnya, matanya awas mencari sosok siluman itu.

"Hei, makhluk jahat! Kalau memang hebat, keluarlah dan lawan aku satu lawan satu. Bersembunyi dan memperdaya orang, itu bukan kehebatan. Atau memang segitu saja kemampuanmu?" teriak Yun Fei lantang.

"Hahaha, Pendeta kecil, galak juga rupanya. Nanti kau akan kusimpan untuk disantap terakhir," tiba-tiba cahaya merah berkelebat, wanita cantik nan menggoda itu muncul di belakang Tian Chu yang sedang bersemedi, mengulurkan kuku tajam hendak menusuk tenggorokannya.

Dalam saat genting, angin hitam berputar, Jenderal Hantu keluar dari kendi dan menabrak siluman wanita itu hingga terlempar. Dua gumpal asap hitam saling membelit, Jenderal Hantu dan siluman wanita itu pun bertarung. Beberapa jurus berlalu, siluman wanita itu rupanya lebih unggul—ia ternyata bisa menyerap energi gelap milik Jenderal Hantu.

"Haha, percuma kau latihan seribu tahun, tapi berpihak pada pendeta. Pantas saja kau tak bisa mengalahkanku. Ayo, biar kuserap kau ke dalam tubuhku, dan menjadi lebih kuat, bagaimana?"

Jenderal Hantu yang terluka mengayunkan pedangnya dan berteriak, "Makhluk terkutuk, jangan harap!" Sambil berkata demikian, ia kembali menyerang dengan pedangnya...