Bab 145 Setengah Iblis Kaisal

Para penambang itu sekujur tubuh dan wajahnya telah tercemar belerang, hingga rupa mereka tak dapat dikenali lagi dan mustahil untuk membedakan siapa adalah siapa. Mereka hanya tahu siapa diri mereka sendiri, tetapi sama sekali tidak tahu siapa yang telah hilang.

"Dada! Dada, di mana Ayah?" Erken tiba-tiba teringat pada ayahnya, lalu ia memanggil dengan penuh kecemasan. Para penduduk desa saling berpandangan, bertanya-tanya dengan gaduh, namun tidak ada satu pun yang menjawab.

Kaisar, ayah Erken, telah hilang!

Anak musang kecil juga tidak ditemukan. Kini, melihat sekelompok besar orang berkumpul di sini, Tianchu memanggil Erken dan berkata, "Ayahmu dan teman-teman kita belum ditemukan. Serahkan mereka kepada kami, bawalah para penduduk desa kembali. Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama demi mencegah hal-hal yang tidak diinginkan terjadi."

"Tapi..." Erken menatap bangkai siluman tikus di tanah. Hatinya dipenuhi rasa takut dan sedih, serta kekhawatiran yang jauh lebih besar.

"Jangan tapi-tapi lagi. Kau tidak akan bisa membantu apa pun di sini. Mengantar para penduduk desa kembali dengan selamat adalah hal paling tepat yang harus kau lakukan," kata Yunfei sambil menoleh dan berbicara dengan tenang.

"Baiklah, aku dengarkan perkataan kalian. Aku akan menunggu kabar di rumah. Kumohon, kalian harus menyelamatkan Dada-ku. Terima kasih banyak." Erken membungkuk dalam-dalam kepada kelompok Tianchu, lalu memimpin para penduduk desa berangkat keluar gua.

Setelah mengantar Erken dan para penduduk desa pergi, Yunfei dan Yunzhen maju untuk membersihkan mulut gua sekali lagi, membuka celah yang cukup untuk dilewati manusia. Rombongan itu merayap melewatinya dan kembali ke dalam terowongan tambang yang penuh dengan belerang dan lahar.

Kembali ke lubang tambang tersebut, kini tempat itu kosong melompong sehingga mereka bisa leluasa melihat-lihat ke sekeliling. Asap mengepul tebal di dalam lubang tambang, membuat dada terasa sesak. Terutama di dekat lahar, gelombang panasnya begitu membakar hingga hampir tak tertahankan. Berdiri di tepi lahar dan mendongak ke atas, tampak secercah langit biru seluas telapak tangan di ujung ketinggian ribuan meter di atas kepala.

Ternyata tempat ini adalah sebuah gunung berapi!

Melihat tumpukan besar terak tambang belerang di tanah, Tianchu merasa heran. Untuk apa siluman itu membutuhkan tambang belerang? Konspirasi apa yang tersembunyi di balik semua ini? Dan siapakah pria berpakaian hitam itu?

"Guru, jalan di sini sudah buntu. Hanya ada celah jalur pengangkutan bijih itu, entah mengarah ke mana," kata Yunfei sambil berlari mendekat. Setelah berkeliling, mereka mendapati bahwa selain jalur kedatangan mereka tadi, gua tambang yang luas ini rupanya hanya menyisakan celah tersebut untuk dilalui.

"Kalau begitu, masuki celah itu. Mungkin jawaban yang kita cari ada di sana." Tianchu menunjuk ke arah celah tersebut. Rombongan langsung mengerti, lalu dengan memegang pedang masing-masing, mereka berjalan masuk dengan hati-hati.

Terowongan ini jauh lebih sempit, dipenuhi batu-batu sisa galian yang belum dibersihkan. Di beberapa bagian, jalurnya bahkan hanya cukup dilewati oleh satu orang saja. Untungnya terowongan tersebut tidak terlalu panjang. Setelah berbelok-belok beberapa kali, mereka tiba di sebuah pabrik pengolahan belerang.

Di dalam pabrik itu, berserakan palung-palung batu yang digunakan untuk mendinginkan cairan belerang. Ada belasan siluman tikus yang sedang bekerja; beberapa dari mereka memegang sekop untuk menyendok pecahan belerang ke dalam kuali besar, ada yang bertugas menjaga api, dan ada pula yang mengaduk cairan tersebut.

Di antara mereka, ada satu siluman tikus yang sangat mencolok perhatian. Ukurannya hampir sama dengan tinggi badan manusia biasa, dan ia mengenakan pakaian tradisional suku Uighur yang telah robek karena desakan tubuhnya yang berubah bentuk. Topi kecil bermotif kulit domba di kepalanya hanya separuh tersangkut di kepalanya. Makhluk itu tidak memiliki ekor, separuh tampak seperti manusia dan separuh lagi seperti siluman tikus. Mungkinkah itu Kaisar?

Tianchu merasa setengah siluman ini sangat mencurigakan. Ia berpesan kepada yang lain agar tidak membunuhnya untuk sementara waktu, dan melihat situasi terlebih dahulu.

Karena telah bersiap, belasan siluman tikus itu sangat mudah untuk ditangani. Para siluman tikus tersebut sibuk dengan pekerjaan di tangan mereka dan sama sekali tidak tahu bahwa nyawa mereka akan segera melayang. Tianchu memberi isyarat menyerang, dan keenam orang itu bergerak serempak, langsung menghabisi para siluman tikus yang sama sekali tidak siap itu. Dua ekor yang bereaksi cepat dan mencoba melarikan diri juga dicegat oleh Yunfei dan Yunzhen, lalu ditebas mati dalam sekejap.

Setengah siluman yang tersisa dikepung oleh mereka semua. Barulah saat itu mereka bisa melihat wajah aslinya. Untungnya ia masih mempertahankan bentuk wajah manusianya, hanya saja matanya memerah dan menonjol keluar. Tampaknya siluman tikus di dalam tubuhnya belum sepenuhnya mengambil alih tubuhnya. Dengan kata lain, ia masih bisa diselamatkan!

Setengah siluman itu masih melakukan perlawanan sekarat. Ia berlari kian kemari sambil mengeluarkan suara decitan dari tenggorokannya, berusaha mencari celah untuk melarikan diri. Namun, keenam orang itu mengepungnya dengan rapat hingga ia menjadi putus asa dan memamerkan giginya, berniat untuk menggigit.

Melihat Lianxing, setengah siluman itu berniat mencari celah pelarian dari arahnya, tetapi niatnya telah terbaca lebih dulu oleh Yunzhen. Saat makhluk itu melompat ke arah Lianxing, Yunzhen bergerak di saat bersamaan, melayangkan tendangan dari samping dan menjatuhkan setengah siluman itu ke tanah hingga berguling beberapa kali. Baru saja setengah siluman itu hendak bangkit, punggungnya langsung diinjak oleh sebuah kaki yang memiliki kekuatan luar biasa, membuatnya tak bisa membalikkan badan betapapun ia meronta.

Yunfei dan Yunzhen mengendalikan setengah siluman itu. Tianchu mengulangi trik lamanya dengan menekan perut setengah siluman tersebut, berniat mengeluarkan siluman tikus yang ada di dalam perutnya.

Tanpa diduga, siluman tikus itu mencengkeram erat bagian dalam perut Kaisar. Semakin kuat Tianchu menekan, semakin erat pula gigitannya. Setelah ditekan beberapa kali, Kaisar bahkan memuntahkan darah.

"Berhenti! Tianchu, siluman tikus ini sepertinya tidak berniat keluar. Jika kau terus begini, dikhawatirkan kau justru akan membuat Kaisar tewas bersamanya. Mari kita cari cara lain," kata Baiyue sambil menarik tangan Tianchu.

Baiyue mencoba mengingat-ingat dengan keras. Ia samar-samar teringat bahwa semasa kecilnya ia pernah membaca sebuah buku yang mencatat tentang siluman tikus yang tinggal di dalam gua gunung berapi.

"Di dalam api kayu tak lapuk terdapat tikus, beratnya seratus kati, bulunya panjang lebih dari dua kaki, halus bagaikan sutra. Ia tinggal di dalam api, lubangnya berwarna merah menyala, sering keluar, dan bulunya berwarna putih. Ia menyusup ke dalam perut manusia dan mengendalikannya untuk berjalan, lama-kelamaan mencelakai manusia, memakan segala isi di dalam perutnya dan menggantikannya. Jika disiram dan dibasahi dengan air, ia akan langsung mati. Ambil bulunya untuk dipintal dan ditenun menjadi kain, jika kain itu kotor, bakar dengan api maka akan menjadi bersih."

Baiyue membacakannya kata demi kata. Buku yang hanya ia baca sekilas itu ternyata diingatnya tanpa ada satu pun yang salah, membuat Tianchu dan yang lainnya sangat takjub.

"Ternyata tikus-tikus besar itu adalah penjelmaan orang-orang yang ditelan dari dalam, tubuh mereka direbut oleh siluman tikus. Makhluk-makhluk jahanam ini sangat berbahaya, tidak boleh dibiarkan hidup!" kata Tianchu dengan penuh kemarahan. "Bagaimana bunyi dua kalimat terakhir tadi? Air... artinya dibunuh dengan air, ya?"

"Benar, bawakan air semuanya. Tuangkan ke dalam perut Kaisar, tikus api bisa dibunuh dengan air!" Baiyue memimpin dengan mengeluarkan kantong kulit dombanya, mencabut sumbatnya, lalu mengarahkan corongnya ke mulut Kaisar dan menuangkan air ke dalamnya dengan tergesa-gesa.

Jeritan kesakitan yang nyaring terdengar dari dalam perut Kaisar. Ia juga meronta-ronta dengan mulut terkatup rapat, hingga menumpahkan air dari kantong Baiyue. Yunfei segera merangkul kepala Kaisar, membuka mulutnya dengan kedua tangan, lalu berseru kepada Yunzhen, "Kakak Perguruan, cepat bantu menuangkan air!"

"Baik! Akan kuceburkan kau sampai tenggelam, tikus busuk!" Yunzhen menuangkan air dari kantong demi kantong ke dalam mulutnya. Dalam sekejap, seluruh air di dalam kantong habis tak tersisa, bahkan Yunzhen merasa belum puas menuangkannya.

Pendar merah di mata Kaisar memudar. Tubuhnya berkedut beberapa kali, lalu ia memutar bola matanya ke atas dan pingsan. Seekor tikus kecil berbulu keemasan cemerlang dimuntahkan dari mulutnya, sudah mati dengan kaki yang kaku meregang.

Untuk memastikan siluman tikus itu benar-benar mati, Yunfei menusuknya sekali lagi dengan pedang, lalu mengangkatnya dan melemparkannya ke dalam perapian. Tungku pembakaran bersuhu tinggi itu dengan cepat menghanguskan kulit dan daging tikus api tersebut hingga tak tersisa, tetapi bulu keemasannya justru semakin berminyak, berkilau, dan tampak semakin cemerlang seiring dengan kobaran api.

"Wah, benar-benar tikus api dalam legenda rupanya. Sayang sekali ukurannya terlalu kecil. Seandainya ada yang berukuran besar, akan kuambil kulitnya dan kubuat jubah bulu tikus api. Kalau begitu, bukankah aku bisa berjalan dengan angkuh ke mana-mana kelak? Sungguh hebat!" seru Yunzhen sambil menatap sejumput bulu berkilau keemasan di dalam tungku perapian.

"Sudahlah, jangan bermimpi, Kakak Perguruan Yunzhen. Mulutmu itu sudah diberkati, yang bagus tidak terkabul, tapi yang buruk justru menjadi kenyataan," kata Hong'er sambil mencibir pelan.