Bab 152: Penghubung Zhang Xiaoyin

Bulan purnama menggantung di langit bagai piring giok, jernih dan terang, menyinari bumi hingga serupa siang hari. Malam itu berangin. Embusan dingin membuat ilalang liar di sekitar mereka berdesir, seolah segerombolan arwah gentayangan sedang berbisik-bisik. Di tengah hamparan pasir kuning berdiri serombongan orang berpakaian hitam, berselubung jubah besar. Yang tampak hanya siluet hitam mereka; wajah tak terlihat, kehidupan pun seakan tak terasa.

Di hadapan mereka berdiri Tikus Api, makhluk suci berbulu panjang keemasan, dengan tatapan garang dan gelisah.

“Yang Mulia Dewa, Anda datang begitu awal. Hamba terlambat, sungguh suatu kesalahan.” Sebuah bayangan tiba tanpa suara di hadapan mereka. Sepasang lengan jubah hitam terangkat, tangannya bertangkup memberi hormat. Kipas besi berbentuk aneh di tangannya memantulkan kilau dingin di bawah sinar bulan. Benar saja, itu Tuan Muda Zhang Xiaoyin!

Plak!

Tikus Api tak banyak bicara. Ia mengayunkan lengan dan menjatuhkan Tuan Muda Yin ke tanah, membuat keenam orang berjubah hitam di belakangnya terperanjat, begitu pula si Tuan Muda Yin.

“Yang Mulia, mohon redakan amarah. Bahan mesiu dan arang sudah disiapkan. Tinggal belerang ini saja. Raja Hantu menyuruh hamba menyampaikan pesan kepada Anda: paling lambat akhir bulan, rencana kita akan berhasil.” Tuan Muda Yin bangkit sambil tersenyum lebar, memasang wajah hina seorang penjilat hingga membuat orang mual melihatnya.

“Oh? Kau juga tahu rencana kita? Coba katakan, apakah sama dengan yang diceritakan Mo Huang kepadaku? Biar kulihat, jangan-jangan kalian diam-diam sedang mengakaliku.” Kucing kecil itu telah berlatih menjawab berbagai kemungkinan, mengikuti semua petunjuk yang disusun Tianchu dan yang lain di rumah. Karena itu, ia tahu cara memancing keterangan dari Tuan Muda Yin.

“Ah, soal ini…” Wajah Tuan Muda Yin muram. Ia merasa telah keceplosan, tetapi Tikus Api adalah makhluk suci, bukan hantu kecil seperti dirinya yang bisa berani menyinggungnya. Karena ditanya, ia harus menjawab.

“Hehe, Yang Mulia pandai bercanda. Kami semua anak buah Anda, mana berani mengakali Anda? Rencana Anda dan majikan hamba sudah disusun sejak lama. Enam bulan lalu, saat kalian bertemu, kalian telah menetapkannya, dan sampai sekarang belum berubah. Anda bertugas mengumpulkan belerang, sedangkan kami menyiapkan bahan mesiu. Setelah terkumpul cukup banyak, kita akan membuat peledak yang sanggup menghancurkan Negeri Dongnü. Dalam semalam, semua orang hidup di negeri seluas itu akan berubah menjadi arwah. Begitu majikan hamba menyerap arwah-arwah tersebut, kekuatannya pasti meningkat pesat. Lalu ia akan membantu Yang Mulia menyatukan tiga alam. Tinggal menunggu waktu.”

“Menghancurkan Negeri Dongnü!” Yun Zhen mendengarnya dan lupa bahwa dirinya sedang menyamar sebagai orang berjubah hitam. Suaranya terlepas karena terkejut. Ia buru-buru menutup mulut dan menundukkan kepala lagi.

“Siapa itu!” Mendengar salah satu orang berjubah hitam bersuara, Tuan Muda Yin langsung siaga. Suasana seketika menegang. Tianchu dan yang lain tak berani bertindak gegabah, hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Saraf mereka semua nyaris putus karena tegang. Tuan Muda Yin menatap curiga keenam orang dengan tinggi badan berbeda-beda di belakang Tikus Api. Tianchu dan yang lain semakin menundukkan kepala, takut tiba-tiba angin siluman bertiup dan menerbangkan tudung mereka.

Keenamnya menahan napas, tak berani bergerak sedikit pun. Tuan Muda Yin malah melangkah mendekat. Semakin dekat ia datang, semakin dingin hawa suram yang menyelimutinya. Lianxing tak kuasa menahan diri, tubuhnya gemetar.

Tuan Muda Yin terus mendekat. Jantung semua orang serasa sampai ke tenggorokan. Apa mereka akan ketahuan begitu saja? Yun Fei diam-diam meraba Pedang Tujuh Bintang yang tersembunyi di balik pakaiannya, siap bertindak kapan saja.

Plak!

Pada saat genting itu, kucing kecil mendadak mendapat akal dan kembali menamparnya. “Hantu kecil rendahan, berani sekali kau kurang ajar di hadapanku! Orang-orang di belakangku semuanya anak buahku. Bahkan Mo Huang pun tak berani sembarangan menyentuh mereka. Memangnya kau ini siapa?”

“Tidak berani, tidak berani! Yang Mulia, apakah… apakah hamba boleh membawa barang-barang ini?” Tuan Muda Yin yang kena tampar terus mengangguk dan membungkuk meminta maaf. Ia hanya ingin segera membawa barang-barang itu pergi. Hatinya juga sangat gelisah. Entah mengapa, Tikus Api hari ini begitu mudah naik darah.

“Seharusnya kau sudah pergi dari tadi. Keenam orang ini kuserahkan kepadamu untuk membantu mengangkut barang. Kalau berani macam-macam, awas nyawamu!” Tikus Api berbalik dan melangkah pergi dengan kepala tegak. Tianchu dan rombongannya membantu Tuan Muda Yin memuat belerang ke kereta, lalu mengikutinya.

Tuan Muda Yin membawa empat anak buah dan dua kereta kuda. Keempat orang itu juga mengenakan jubah hitam. Anehnya, seperti Tianchu dan rombongannya, mereka menyembunyikan aura tubuh sehingga tak terlihat apakah mereka manusia atau hantu. Namun, Tianchu paham bahwa makhluk siluman yang mampu menyembunyikan aura bukanlah makhluk biasa. Mereka semua memiliki tingkat kesaktian tertentu. Tampaknya perjalanan ke Negeri Dongnü kali ini benar-benar penuh bahaya. Semakin dekat mereka dengan Mo Huang, semakin banyak pula anak buah tangguhnya yang akan mereka temui.

Sebelum pergi, Tikus Api telah mengancam Tuan Muda Yin. Meski ia curiga kepada Tianchu dan rombongannya, ia tak berani menunjukkannya. Sepanjang perjalanan, ia diam-diam mengawasi mereka. Tianchu dan yang lain pun menyembunyikan jati diri sambil waspada terhadap Tuan Muda Yin. Mereka menahan keinginan untuk membunuhnya dan terus mengikutinya ke arah barat, seiring bulan bergerak di langit.

Tuan Muda Yin dan keempat anak buahnya mengawal kereta di depan, sementara Tianchu dan rombongannya mengemudikan kereta di belakang, mengikuti rapat. Masing-masing menyimpan pikiran sendiri. Suasana begitu muram hingga akhirnya seorang pelayan anak buah Tuan Muda Yin tak tahan dan mulai mengajaknya bicara.

“Hehehehe, hamba sudah lama ingin bertanya, Tuan adalah Tuan Muda Yin, tangan kanan Raja Hantu yang cerdas dan gagah berani, bukan? Krok-krok.” Begitu membuka mulut, pelayan itu langsung membocorkan jati dirinya. Rupanya ia siluman kodok. Pantas saja tubuhnya pendek dan gemuk, sementara langkahnya berbunyi kecipak-kecipuk.

“Hmph, bahkan makhluk rendahan sepertimu pun tahu siapa aku?” Tuan Muda Yin meliriknya dingin. Jelas ia tak senang.

“Tentu saja, tentu saja! Tuan Muda Yin tak tertandingi di kolong langit dan merupakan orang kepercayaan Raja Hantu. Siapa yang tidak mengenal Anda? Bisa melayani Anda, ke mana pun Anda pergi, sungguh suatu keberuntungan bagi hamba. Semoga kelak Tuan Muda Yin berkenan membimbing hamba. Krok-krok.” Si kodok tersenyum lebar sambil menyanjungnya.

“Orang kepercayaan macam apa! Itu dulu. Hmph! Begitu melihat kemampuanku menurun, dia langsung menendangku ke samping. Entah berapa banyak urusan yang sudah kuselesaikan untuknya, tapi dia sama sekali tak mengenang budi. Malah menyuruhku melakukan pekerjaan kasar seperti ini, pekerjaan hina semacam ini. Tunggu saja sampai suatu hari nanti kekuatanku pulih, aku…” Semakin bicara, Tuan Muda Yin semakin geram. Ia terus mengeluh dan nyaris saja membocorkan niat jahatnya, tetapi berhasil berhenti tepat waktu.

“Krok-krok.” Si kodok berkedip-kedip setelah mendengar keluhannya. Mulutnya bergerak, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata yang sudah terpikir itu ditelannya kembali. Yang keluar hanya dua kali bunyi, “Krok-krok.”

“Hmph! Cepat atau lambat aku akan bangkit kembali. Saat itu, orang-orang yang meremehkanku akan berlutut dan menjilati sepatuku!” Tuan Muda Yin masih belum reda amarahnya. Ia mengibas-ngibaskan lengan jubah sambil mengumpat.

“Hehehehe, kau bicara seolah-olah dirimu hebat sekali. Padahal saat dulu kau melarikan diri hanya sebagai segumpal sisa jiwa, sikapmu sama sekali tidak sesombong ini. Kalau bukan karena kau menyampaikan satu petunjuk yang lumayan berguna, sejak dulu kau sudah menjadi bagian dari tubuh Raja Hantu.” Yang berbicara adalah seorang lain di antara mereka yang berjubah hitam, bertubuh kurus tinggi dan berjalan terhuyung-huyung. Suaranya perempuan, memesona sampai ke tingkat yang nyaris tak masuk akal.