Bab 146: Desa Terbengkalai

“Uh...” Setelah mendapat perawatan sederhana dari Bulan Putih, Kaysel akhirnya sadar, tetapi tubuhnya masih sangat lemah. Dialah yang paling parah diserang siluman tikus; organ dalamnya juga mengalami kerusakan cukup serius. Ia harus segera dirawat, kalau tidak nyawanya masih berada dalam bahaya.

“Kalian siapa?” Kaysel menatap Awal Langit dan yang lainnya dengan ketakutan.

“Jangan takut. Kami datang untuk menyelamatkanmu. Putramu, Airken, sudah membawa semua warga desa kembali. Kondisimu sangat gawat, jadi sebisa mungkin jangan banyak bicara. Jawab saja apa yang kutanyakan.” Saat mengucapkan itu, Awal Langit menutup mulut Kaysel. Setelah selesai berbicara, Kaysel mengangguk, barulah ia melepaskan tangannya.

“Kami masih memiliki seorang teman yang belum berhasil diselamatkan. Namun semua siluman tikus di sini sudah kami bunuh. Kami tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Sekarang aku hanya ingin tahu, belerang ini akan dibawa ke mana, dan untuk apa?” Awal Langit hanya menanyakan dua hal yang paling ingin diketahuinya.

“Batuk, batuk, batuk... Setelah keluar dari sini, teruslah berjalan ke barat. Kalian akan melihat sebuah desa kecil yang sudah ditinggalkan. Di sana ada beberapa tenda besar. Itulah gudang belerang ini. Setiap malam bulan purnama, seorang berjubah hitam datang mengambilnya. Aku... aku tidak tahu untuk apa belerang itu digunakan.”

Kaysel berbicara dengan susah payah. Keringat telah membasahi dahinya, tetapi ia tetap berusaha menjelaskan sedetail mungkin.

“Baiklah, terima kasih, Kaysel. Kami akan segera menuju desa terbengkalai itu. Mengenai hal-hal lain, kita bicarakan setelah kami kembali dengan selamat, setelah lukamu sembuh.” Damai Langit menepuk bahu Kaysel, memberi isyarat agar ia tidak berbicara lagi.

“Jangan pergi ke sana—” Begitu mendengar Awal Langit hendak menuju desa terbengkalai, Kaysel segera mencengkeramnya. Namun, setelah baru mengucapkan dua kata dengan gelisah, ia memuntahkan darah dan pingsan.

“Guru, sebenarnya apa yang hendak dikatakannya?” tanya Bintang Welas dengan rasa ingin tahu.

“Mungkin dia ketakutan. Tidak apa-apa, kita bisa mengatasinya,” ujar Bulan Putih menyemangati.

“Bulan Putih, kau tidak perlu ikut,” kata Awal Langit sambil berbalik menatapnya, seolah perkara itu sama sekali bukan masalah besar.

“Kenapa? Siapa yang tahu seberapa berbahayanya tempat di depan sana? Kita sudah sampai pada saat yang paling genting. Bagaimana mungkin aku tidak ikut? Aku, Bulan Putih, bukan orang yang melarikan diri dari medan perang atau takut mati!” seru Bulan Putih dengan tidak terima.

“Kau memang tidak takut mati, tetapi bagaimana dengan Kaysel? Kau tahu sendiri keadaannya. Kalau tidak segera dirawat, kita mungkin akan melewatkan waktu terbaik dan tidak dapat menyelamatkannya.” Awal Langit memegang bahu Bulan Putih dan menepuknya perlahan. “Dengarkan aku. Pergilah.”

“Dan kau, Awan Sejati. Kakimu cepat. Bantu Bulan Putih membawa Kaysel kembali, lalu segeralah kembali secepat mungkin untuk memberi bantuan. Bisa?”

Awal Langit berbicara kepada Awan Sejati dengan nada memerintah.

“Tidak masalah. Serahkan saja kepadaku.” Awan Sejati menepuk dadanya sebagai jaminan. Ia kemudian mengangkat kedua lengan Kaysel, menyampirkannya di bahu, lalu menggendongnya. Bersama Bulan Putih, ia berlari kecil kembali melalui jalan yang mereka lalui sebelumnya.

“Guru, jangan khawatir. Aku pasti akan melindungi Paman Guru Awal Langit!” Melihat wajah Bulan Putih yang masih enggan berpisah, Bintang Welas memberanikan diri berseru ke arah punggungnya.

Mendengar itu, hati Bulan Putih menghangat. Ia berbalik dan tersenyum tipis kepada Bintang Welas, lalu mengangguk penuh penghargaan. Awan Sejati yang sedang menggendong seseorang kesulitan untuk berbalik, tetapi ia mengangkat satu tangan, menegakkan ibu jarinya, lalu menggoyangkannya.

“Anak baik, berangkat!” Awal Langit mengusap kepala Bintang Welas, lalu menunjuk ke depan. Semua orang menjawab serentak dan bergerak menuju luar gua.

Begitu keluar dari gua, mereka baru menyadari bahwa menanyakan arah kepada Kaysel ternyata tidak perlu. Di jalan telah terbentang jalur kuning yang sangat jelas, terbentuk dari bubuk belerang yang ditaburkan.

Mereka mengikuti jalan kecil yang ditaburi belerang itu. Menjelang senja, akhirnya mereka melihat sebuah desa kecil.

Desa itu telah terkubur di antara pasir kuning dan rumput kering. Sebagian besar rumah tanahnya telah runtuh tanpa bentuk, dan tata letak desa pun sudah tidak dapat dikenali. Tampaknya tempat ini telah terbengkalai selama bertahun-tahun. Ke mana perginya semua orang di sini?

Saat memikirkan hal itu, bayangan siluman-siluman tikus bertubuh besar dengan mata merah melintas dalam benak Awal Langit. Rasa dingin yang mengerikan pun menjalar di hatinya.

Dengan berlindung di balik cahaya remang-remang dan rerumputan liar setinggi manusia, keempat orang itu menyelinap tanpa suara ke dalam desa.

Di tengah desa terdapat sebidang tanah lapang yang luas. Lima tenda berdiri di sana: empat tenda kecil menempati keempat penjuru, mengelilingi sebuah tenda besar di tengah. Semua tenda berwarna hitam. Orang-orang berjubah hitam sibuk memuat dan membongkar belerang di sekelilingnya. Tubuh mereka terbungkus jubah hingga sulit diketahui apakah mereka manusia atau siluman. Karena itu, Awal Langit dan yang lainnya hanya bisa terus mengamati dari persembunyian.

Sekitar dua jam kemudian, malam benar-benar turun. Ketika mendongak, mereka melihat bulan cembung menggantung di langit. Awal Langit menghitung dalam hati—dua hari lagi hampir tiba malam kelima belas, saat bulan purnama. Pada saat itu, Awan Sejati juga telah tiba.

Mereka menunggu dalam diam di antara rerumputan, berniat menyerang orang-orang berjubah hitam itu secara tiba-tiba setelah semuanya beristirahat.

Orang-orang berjubah hitam itu terus mengatur belerang, seolah sedang mempersiapkan serah terima dua hari mendatang. Mereka baru selesai bekerja ketika waktu hampir memasuki jam dua dini hari. Awal Langit dan yang lainnya sudah kedinginan serta mengantuk, hampir tidak sanggup bertahan.

Dua tenda di arah utara dan selatan digunakan sebagai gudang belerang. Dua tenda di timur dan barat menjadi tempat tinggal orang-orang berjubah hitam. Sementara itu, tenda besar di tengah tidak menunjukkan gerakan sedikit pun. Seharusnya ada sosok tangguh di dalamnya.

Setelah kedua tenda tempat tinggal itu benar-benar sunyi, Awal Langit dan rombongannya perlahan keluar dari rerumputan, lalu mendekati tenda dengan hati-hati.

Ketika melewati tenda besar di tengah, tiba-tiba terdengar jeritan dari dalam. Sesaat kemudian, cahaya lilin menyala di dalam tenda. Semua orang segera menahan napas dan bersembunyi, sambil mendengarkan suara dari dalam.

“Kau masih ingin melarikan diri? Apa? Penderitaanmu masih belum cukup?”

Suara tajam yang menusuk telinga terdengar. Suara itu sama sekali bukan suara manusia!

Plak! Plak! Plak! Plak! Plak!

Serangkaian suara cambukan terdengar, membuat bayangan cahaya lilin di dalam tenda bergoyang-goyang. Sebuah sosok raksasa terpantul pada dinding tenda.

“Ah, kau tikus sialan! Berani-beraninya menyiksa seekor kucing! Tunggu sampai majikanku datang. Lihat saja, mereka pasti akan menguliti dan mencabik uratmu! Ah!”

Suara itu... suara Kucing Rakun Kecil!

Semua orang sontak menjadi bersemangat.

“Majikanmu itu dia!?”

Tiba-tiba, sebuah cakar panjang dan runcing yang dipenuhi bulu merah menyala menembus tenda dengan suara letupan, lalu mencengkeram leher Bintang Welas dan menyeretnya masuk.

“Ah!”

Hampir serempak, semua orang menjerit kaget. Awan Terbang langsung menerobos masuk, disusul Awal Langit dan Awan Sejati. Di belakang mereka, kedua tenda di timur dan barat yang dihuni orang-orang berjubah hitam juga mulai bergemuruh.

Yang mencengkeram Bintang Welas ternyata benar-benar seekor siluman tikus—dan bukan siluman tikus biasa. Ia adalah Tikus Api sejati, salah satu makhluk suci dari zaman purba!

Bulunya berwarna merah keemasan, berkilau dan berminyak, setiap helainya tampak jelas, kering, serta bersih. Kedua matanya merah darah, taringnya saling bersilangan, dan aura binatang buas yang terpancar darinya membuat siapa pun bergidik ngeri.

Di dahinya terdapat sebuah tanda hitam. Semua orang sangat mengenal tanda itu—bentuknya persis sama dengan tanda di perut Raja Kumbang Tanah.