Bab Satu: Tersesat di Desa Hantu dan Menemukan Anak Hantu

Di kaki Gunung Emei.

Pegunungan membiru bak lautan, cahaya matahari senja memerah seperti darah. Dalam cahaya senja yang tersisa, di antara pegunungan yang menjulang, terdapat jalan setapak kuno yang berkelok-kelok. Di sana, dua pendeta Dao, satu tinggi dan satu pendek, satu besar dan satu kecil, berjalan dengan tergesa-gesa.

Pendeta muda bertubuh tinggi yang berjalan di depan bernama Tianchu. Meski wajahnya tampan, tak tampak sedikit pun aura keabadian pada dirinya. Ia terlihat seperti orang biasa pada umumnya, namun siapa sangka, dialah ketua Perguruan Hanyang di Gunung Qixia, seorang tokoh kecil yang tak pernah dipandang oleh sekte-sekte besar. Tak ada yang menyangka, kelak ia akan terlibat dalam pertarungan puncak yang mengguncang langit dan bumi melawan raja iblis generasi itu.

Pendeta kecil yang kurus di belakang Tianchu adalah muridnya, bernama Yunzhen. Meski tubuhnya tampak lemah dan menyedihkan, ia sangat cerdik. Walau kerap membuat masalah, ia selalu bisa lolos dari bahaya, seorang anak aneh yang membawa keberuntungan dan kesialan dalam satu tubuh.

Kali ini adalah kelima kalinya mereka turun gunung sejak terjadi perubahan besar di perguruan mereka, masih demi mencari iblis yang pernah menghancurkan Hanyang.

Langit semakin gelap, kedua guru dan murid itu masih terperangkap di tengah hutan. Sejak pedang Chunyang dicuri, malam hari di sekitar Hanyang selalu dipenuhi siluman dan roh jahat yang mengintai. Tianchu sudah merasakan suhu di sekitarnya menurun drastis, angin dingin menusuk-nusuk di sekeliling mereka.

“Guru, tunggu aku, sungguh aku sudah tak sanggup berjalan,” rengek Yunzhen dengan wajah memelas.

“Yunzhen, bertahanlah sebentar lagi, hari sudah gelap. Kita harus segera keluar dari hutan ini. Setelah sampai di desa, kita bisa beristirahat dengan baik,” Tianchu berjalan sambil terengah-engah, keringat membasahi tubuhnya. Meski lelah, rasa takut membuatnya tak memperlambat langkah.

Malam kian pekat. Di malam tanpa bulan dan berangin itu, Tianchu dan Yunzhen berjalan di jalan setapak yang mereka anggap sudah sangat akrab. Namun, semakin jauh melangkah, Tianchu merasa ada yang tidak beres. Seharusnya mereka sudah keluar dari hutan, tapi kenapa rasanya hutan ini justru semakin dalam?

Sekeliling mereka gelap gulita. Dahan-dahan pohon berayun tertiup angin, seakan ada ribuan setan menari, suara berdesir bersahut-sahutan. Bisikan samar dan desahan halus berputar di telinga, membuat Yunzhen makin erat memegang lengan Tianchu, melangkah gemetar sambil celingukan ketakutan, khawatir sewaktu-waktu ada hantu muncul dari balik pohon.

“Gu-guru... a-apa itu?” Tiba-tiba tubuh Yunzhen menegang, ia menunjuk ke depan pada bayangan samar yang melayang, suaranya bergetar ketakutan.

Tianchu terkejut, menenangkan diri lalu menajamkan pandangan. Di depan, sekitar belasan meter dalam kegelapan, tampak layang-layang anak-anak melayang di udara. Layang-layang itu sama sekali tak terpengaruh angin gunung, memancarkan cahaya redup yang samar. Ia seperti hidup, melompat-lompat seolah memanggil mereka.

Tianchu membentuk mudra dengan jarinya, memejamkan mata dan melafalkan mantra. Tiba-tiba ia membuka mata, menarik Yunzhen sambil berkata, “Layang-layang itu seperti mengarahkan kita, pasti ada sesuatu di depan. Mari kita lihat.”

Yunzhen takut, namun karena gurunya ingin pergi, ia pun terpaksa ikut.

Benar saja, layang-layang itu melompat ringan mengikuti langkah mereka, menjaga jarak di depan. Mereka terus mengikuti layang-layang itu tanpa sadar malam makin gelap, pemandangan sekitar semakin kabur, angin gunung hilang entah ke mana. Mereka hanya menatap layang-layang itu yang melompat-lompat di depan.

Tiba-tiba, layang-layang itu lenyap begitu saja dari pandangan. Tianchu seperti terbangun dari mimpi, menoleh ke sekeliling, dan mendapati mereka sudah berada di sebuah desa.

Hati Tianchu berdebar, sebab ia tak pernah mendengar atau mengetahui ada desa di tempat ini.

Desa itu tampak seperti desa biasa, namun suasananya sangat menyeramkan. Seluruh desa gelap tanpa satu pun lampu menyala, pintu rumah ada yang terbuka, ada yang tertutup, tapi tak terlihat seorang pun, sunyi mencekam. Dari jendela-jendela gelap terasa ada mata yang mengintai, membuat bulu kuduk merinding.

Makin masuk ke dalam, Tianchu semakin merasa tak nyaman. Aura dingin semakin berat, hatinya pun semakin gelisah. Ia berpikir, mungkinkah ini desa arwah?

Demi keselamatan, Tianchu berhenti, mengeluarkan dua lembar jimat penenang yang telah disiapkan sebelum berangkat. Mereka berdua menggigit jari, menempelkan jimat dengan darah di tubuh masing-masing untuk mengusir setan, menjaga ketenangan hati, agar tidak terperdaya makhluk gaib.

Dalam kesunyian desa, tiba-tiba terdengar suara tawa anak kecil. Yunzhen terkejut hingga jatuh terduduk, hampir menangis, “Guru, Guru, kau dengar tidak? Ada hantu anak kecil!”

Tianchu memberi isyarat untuk diam, “Jangan takut, kita punya jimat, mereka tak akan bisa menyentuh kita. Asal hatimu tenang, mereka pun tak bisa mendekat.”

Yunzhen mengangguk, menarik napas panjang, tapi baru setengah hembusan, tiba-tiba, wuss! Bayangan putih melesat di depan mereka, disusul tawa riang anak-anak yang terdengar dari segala arah, seakan seorang anak kecil berlari ke sana ke mari, mempermainkan Tianchu dan Yunzhen.

Keringat dingin mengalir di dahi Tianchu. Ia memejamkan mata, membaca mantra, tapi suara tawa itu tetap melingkar, menyesakkan dada. Dalam hati ia menggerutu, jangan-jangan memang bertemu roh jahat?

Tiba-tiba, Tianchu merasa udara di depannya dingin, angin dingin menerpa. Ia menggigil, membuka mata, dan melihat seorang anak kecil yang putih dan gemuk menatapnya penasaran, matanya bulat besar, mulutnya tertawa geli. Tianchu terkejut hingga terjatuh duduk. Anak kecil itu tertawa terpingkal-pingkal melihat Tianchu ketakutan.

Anak kecil itu lalu mengulurkan tangan ke Tianchu. Tianchu hendak menghindar, tapi tubuhnya kaku, akhirnya ia tak bisa mengelak. Anak kecil itu memegang tangan Tianchu, mengangkatnya dengan mudah.

Tianchu melongo, tak percaya. Tangan anak itu hangat, sentuhan nyata membuat Tianchu bingung. Apakah dia manusia?

Tapi kenapa bocah ini punya aura dingin yang begitu berat? Bahkan Tianchu yang sedikit punya kemampuan, dengan perlindungan jimat pun masih merasa tak nyaman. Namun anak ini tampak tak terpengaruh sama sekali.

Tianchu hendak bertanya, namun bocah itu dengan rasa ingin tahu mulai mencubit-cubit Tianchu, lalu berjalan ke arah Yunzhen. Begitu hendak menyentuh Yunzhen, murid itu membuka mata lebar-lebar ketakutan, lalu pingsan.

Bocah itu tertawa geli, lalu menoleh pada Tianchu, “Kau juga hangat ya, sama seperti aku?” Kemudian ia menengok ke sekitar, “Yang lain semua dingin.”

Tianchu terkejut, membentuk mudra, membaca mantra, lalu membuka mata. Ia melihat desa yang tadinya kosong kini dipenuhi banyak arwah transparan berwajah pucat, pria, wanita, tua, muda, semua arwah biasa yang belum cukup kuat untuk menampakkan wujud di hadapan manusia.

Tianchu sadar dirinya belum membuka mata batin, hanya bisa melihat arwah dengan bantuan jimat. Tapi kenapa bocah ini bisa melihat arwah sejak kecil? Mungkinkah dia memang terlahir dengan bakat menembus batas dunia manusia dan roh? Tianchu berpikir, mungkin ini memang takdir.

Jika bocah aneh seperti ini dibiarkan tumbuh di desa arwah, kelak pasti jadi masalah besar. Mungkin memang sudah ditakdirkan Tianchu bertemu dengannya hari ini untuk menyelesaikan urusan ini. Ia pun mengangguk-angguk sendiri, merasa dirinya mendapat misi besar, bayangannya tentang masa depan pun tampak semakin agung.

“Tuan Pendeta...” Tiba-tiba terdengar suara serak dan dingin di belakang Tianchu.

Seorang kakek tua bertongkat—atau lebih tepatnya, arwah tua—berdiri di belakangnya, menatap Tianchu dengan mata hitam kosong. Tianchu terkejut, buru-buru merogoh jimat dari kantongnya.

Arwah tua itu terkekeh, suaranya melayang-layang, “Jangan takut, Tuan Pendeta. Aku bukan arwah jahat. Kalau ingin melukaimu, aku tak akan membawamu ke sini.”

“Apa? Kau yang membawaku ke sini? Kau mau apa?” Tianchu melihat makin banyak arwah berkumpul di sekitarnya, juga Yunzhen yang masih pingsan di tanah. Ia jadi sedikit menyesal telah bicara kasar tadi. Dalam hati ia berpikir, jumlah mereka banyak, lebih baik tidak membuat mereka marah, dengarkan dulu apa maunya.

Setelah berpikir begitu, Tianchu batuk kecil, lalu memasang wajah bijak dan ramah, bertanya, “Kakek, apakah Anda masih punya keinginan yang belum terpenuhi? Saya memang hanya pendeta biasa, tapi akan berusaha membantu Anda sebisa saya.”

Arwah tua itu mengangguk, “Benar, Tuan Pendeta memang berhati baik. Kami akan menyerahkan Doubao padamu, kami pun tenang.”

“Siapa Doubao? Anak ini?” Tianchu menunjuk bocah kecil yang sejak tadi mencubit-cubit dirinya.

Arwah tua itu mengangguk, “Doubao anak malang, dibuang di sini. Kami pun tak tahu siapa orang tuanya. Ia suka sekali memetik kacang di gunung, makanya kami memanggilnya Doubao. Lima tahun sudah kami para arwah yang membesarkannya. Ia belum pernah bertemu manusia. Aura dingin di tubuhnya makin berat, sudah berdampak buruk pada dirinya. Tuan Pendeta tentu bisa melihatnya. Jika Doubao terus tinggal di sini, masa depannya akan berbahaya. Sebaiknya, selagi ia masih kecil, bawalah dia keluar. Jika dibimbing dengan baik, kemampuannya bisa membantumu.”

“Oh,” Tianchu mengangguk, lalu bertanya, “Kenapa memilihku?” Sebenarnya ia sudah bersiap menerima pujian, entah karena ilmunya tinggi atau hatinya baik. Ia sendiri sampai malu membayangkannya.

“Mungkin ini memang takdir. Aku sudah memasang perangkap, tapi pendeta-pendeta hebat selalu berhasil lolos. Tak pernah ada yang bisa kami bawa ke sini,” jawab arwah tua itu.

Wajah Tianchu seketika merah padam. Jelas-jelas arwah itu mengatakan dirinya tak cukup mumpuni. Hanya perangkap kecil saja sudah bisa menahan dirinya. Pendeta lain cukup tiga tahun bisa membuka mata batin, Tianchu sudah lebih dari sepuluh tahun tetap saja belum bisa, hanya mengandalkan jimat dan cermin pusaka dari Guru Moqiu. Selama ini, ia belum pernah menghadapi musuh besar. Meski bertekad merebut kembali pedang Chunyang, ia pun ragu jika benar-benar bertemu iblis pencuri pedang, apa yang bisa ia lakukan.

“Ehem...”

Melihat Tianchu melamun, arwah tua itu batuk dua kali lalu bertanya, “Tuan Pendeta, tentang Doubao ini...”

“Bawa, tentu saja bawa!” Tianchu berkata dalam hati, mana mungkin aku menolak? Perguruan Hanyang kini hanya dua orang, kalau sampai diketahui orang, pasti jadi bahan tertawaan. Aku tak akan membiarkan Hanyang hancur di tanganku. Siapa pun yang mau masuk perguruan, tentu disambut baik, apalagi bocah ini berbakat luar biasa. Siapa tahu, dengan pelatihan sedikit, ia bisa jadi guru besar, membantu merebut kembali pedang Chunyang, memulihkan perguruan, dan mematahkan kutukan. Masa depan cerah sudah di depan mata.

Membayangkan masa depan indah, Tianchu sampai tertawa sendiri. Arwah tua itu hanya bisa menggelengkan kepala melihat Tianchu yang melamun bahagia.

Tianchu menggenggam tangan kecil Doubao, bertanya, “Adik Doubao, maukah kau menjadi muridku? Nanti guru akan mengajakmu berkelana ke seluruh negeri, bagaimana?”

“Ada kacangnya nggak?” tanya Doubao polos sambil menggigit jarinya.

“Ada, ada! Pantas saja namamu Doubao, suka makan kacang. Di perguruan guru ada tahu, tauge, bakpao kacang, semua jenis kacang ada.”

“Seru, seru!” Doubao menari kegirangan.

Tianchu menendang Yunzhen yang masih tertidur hingga mendengkur, “Jangan tidur lagi, kita harus berangkat!” Yunzhen terbangun, mengusap air liur, lalu merapat ke guru, memegang erat bajunya, menjaga jarak dari Doubao.

“Tunggu! Aku masih punya satu permintaan,” kata arwah tua.

Tianchu menoleh, mengerutkan dahi, dalam hati menggerutu – arwah tua ini banyak sekali maunya, jangan-jangan mau ikut juga?

Dengan sedikit malu, arwah tua berkata, “Kami demi Doubao terpaksa lama tinggal di dunia manusia, tak bisa lagi bereinkarnasi. Bisakah Tuan Pendeta membantu menyeberangkan kami? Apakah Anda bisa melakukan ritual pelepasan arwah?”

Tianchu hampir tersedak. Lagi-lagi diremehkan. Dalam hati ia menggerutu, masa seorang pendeta tak bisa menyeberangkan arwah? Apakah di mata arwah tua ini aku cuma petani desa berbaju pendeta? Namun, mengingat jumlah arwah yang banyak, ia hanya bisa menahan diri.

Tianchu menarik napas dalam, duduk bersila, menenangkan pikiran, membentuk mudra dengan dua jari di lutut, lalu melafalkan mantra pemurnian. Seketika, seluruh arwah di desa bersinar terang, melayang di udara, wajah mereka kembali seperti semasa hidup. Perlahan mereka berubah menjadi cahaya, terbang bagai kunang-kunang, menghilang ke langit, hingga lenyap tak bersisa.

Setelah ritual selesai, Tianchu menengok sekeliling. Desa itu sudah tak ada lagi. Kini mereka bertiga berada di jalan besar yang lapang. Dari kejauhan terdengar ayam berkokok, fajar pun mulai menyingsing.