Bab Seratus Sebelas: Kabut Misterius di Hutan Aneh dan Lembah Penuh Ilusi

Tian Chu sangat yakin bahwa dirinya tidak pernah berbelok dan terus berjalan lurus. Sebelum memasuki lautan awan, ia telah memperkirakan luas wilayah tersebut. Dalam hatinya, ia menghitung dengan cermat bahwa dengan kecepatan perjalanan mereka, paling lambat dalam dua hari mereka seharusnya sudah keluar.

Namun, hari ini sudah memasuki hari ketiga. Hati Tian Chu mulai merasa tidak tenang, tetapi ia tidak mengatakannya dan terus berjalan dengan perasaan cemas. Ketika hari kelima tiba, ia akhirnya tidak bisa lagi menahan diri.

"Hutan ini tidak beres. Wilayahnya tidak seberapa luas, mengapa kita belum juga bisa keluar?" Tian Chu menyampaikan keraguannya kepada yang lain.

"Mungkin karena kabutnya terlalu tebal dan tidak ada patokan arah, sehingga kita menyimpang dari jalur. Mungkinkah kita berjalan memutar?" duga Bai Yue.

"Kabut sialan ini, kenapa tidak kunjung hilang?" Yun Fei mengibas-ngibaskan lengan bajunya dengan kesal.

"Menurutku kabut ini sangat mencurigakan. Sudah sekian hari berlalu, mengapa sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menipis? Paman Guru Bai Yue, mungkinkah kabut ini beracun?" tanya Hong Er dengan cemas.

"Seharusnya tidak beracun. Selama berhari-hari ini, kita tidak merasakan gejala yang tidak wajar. Aku pun tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi dengan kabut ini," jelas Bai Yue.

"Yun Fei, bagaimana jika kau memanggil Si Kecil Hantu untuk melihat apakah ia tahu apa yang terjadi dengan kabut ini?" Tian Chu melihat tengkorak milik Si Kecil Hantu di pinggang Yun Fei dan tiba-tiba teringat padanya.

Yun Fei mengangguk, menarik tengkorak itu lalu mengetuknya. Semua orang menatap tengkorak itu, menunggu Si Kecil Hantu muncul. Namun, setelah menunggu lama, tengkorak itu tidak bereaksi. Yun Fei mengerutkan kening dan mengetuknya lagi dengan tidak sabar, namun tetap tidak ada tanggapan.

"Aneh sekali, apakah ia sedang tidur?" Yun Fei mengetuknya dengan lebih keras lagi, namun Si Kecil Hantu tetap tidak muncul. Karena kesal, Yun Fei menambah kekuatannya dan terus mengetuk tanpa henti.

"Sudahlah, sudah cukup. Kalau tidak bisa dipanggil, biarkan saja. Bagaimana jika tengkoraknya sampai pecah karena kau ketuk terus?" Tian Chu menghentikan Yun Fei agar tidak melanjutkan perbuatannya.

"Paman Guru Tian Chu, bagaimana jika aku memanggil Si Kucing Kecil? Biarkan ia berubah menjadi burung rajawali raksasa dan terbang menembus kabut untuk melihat seberapa jauh jarak kita dari lereng gunung di seberang sana. Apakah bisa?" Lian Xing, yang melihat Tian Chu buntu, memberikan usul.

"Lian Xing memang cerdas, cara ini bagus. Cepat, panggil Si Kucing Kecil," Tian Chu mengacungkan jempol kepada Lian Xing sambil memujinya.

Lian Xing bergumam, mengatur napas, melangkah lebar, lalu membungkuk dan menempelkan telapak tangannya ke tanah sembari merapalkan mantra. Namun, seiring dengan mantra yang diucapkannya, formasi Bagua berwarna biru tidak muncul. Semua orang tertegun. Ada apa hari ini?

Lian Xing mengerjapkan mata dengan raut wajah tidak percaya. Ia berdiri sambil menggaruk kepalanya dan bergumam, "Apakah akhir-akhir ini aku kurang berlatih sehingga ilmu Tao-ku menurun?"

Kemudian, Lian Xing melompat, mematahkan dahan pohon, lalu menggambar formasi Bagua di tanah. Ia melempar kayu itu, menggosok kedua tangannya, dan mengusap wajahnya seraya berkata, "Huh, jika formasi Bagua tidak muncul, aku akan menggambarnya sendiri. Aku tidak percaya tidak bisa memanggilnya."

Lian Xing kembali menempelkan tangannya pada formasi Bagua tersebut. Semua orang menahan napas, menatap Lian Xing dengan perasaan tegang yang muncul tanpa sebab.

"Si Kucing Kecil, keluarlah!" teriak Lian Xing setelah merapalkan mantra, lalu mengangkat tangannya dari formasi Bagua. Namun, tidak terjadi apa-apa.

"Si Kucing Kecil, keluarlah!"
"Si Kucing Kecil, keluarlah!"
"Si Monyet Api Kecil, keluarlah!"
"Si Kucing Kecil, ke... Mengapa jadi begini?" Lian Xing mencoba berkali-kali tanpa hasil hingga akhirnya ia menangis sedih.

"Jangan menangis, ini bukan salahmu. Mungkin karena..." Yun Zhen bergegas menghibur Lian Xing saat melihatnya menangis. Ia berusaha mencari alasan, namun terbata-bata dan tidak tahu harus berkata apa.

"Lian Xing, jangan menangis. Apa yang dikatakan kakak seperguruanmu Yun Zhen benar, hutan ini terlalu angker, ini bukan salahmu. Hari sudah mulai gelap, beristirahatlah di sini malam ini dan kita cari jalan keluarnya besok."

Di tempat yang begitu aneh, kewaspadaan harus ditingkatkan saat malam tiba. Tian Chu, Yun Zhen, dan Yun Fei bergantian menjaga tidur. Mereka yang berjaga akan membuka mata lebar-lebar meskipun tidak bisa melihat apa pun. Semakin tidak bisa melihat, perasaan mereka semakin gelisah.

Anehnya, selama beberapa hari ini tidak terjadi apa-apa. Mereka bahkan tidak melihat binatang satu pun. Hutan ini seolah hanya berisi kabut dan pepohonan. Untungnya, di pohon pinus terdapat kerucut pinus yang bijinya bisa dimakan untuk mengganjal perut, jika tidak, mereka pasti sudah mati kelaparan di sini.

Hutan ini semakin terasa menakutkan justru karena ketenangannya. Waktu seolah berhenti di sini. Setiap kali bangun, mereka merasa seperti kembali ke hari sebelumnya. Pemandangan yang sama, jalan yang sama, tidak bisa dibedakan apakah mereka sedang melangkah maju atau mundur. Ketidaktahuan akan keberadaan diri sendiri dalam perasaan tidak berdaya ini benar-benar hampir membuat orang menjadi gila.

Agar tidak berjalan di jalur yang sama, mereka memutuskan untuk memberi tanda. Setiap menempuh jarak tertentu, Yun Fei akan mengukir tanda panah ke arah depan pada batang pohon. Mereka berjalan sambil terus mengukir tanda selama seharian penuh. Setelah yakin tidak melewati jalan yang sama, hati mereka sedikit lebih tenang.

Namun, saat bangun di pagi hari berikutnya untuk melanjutkan perjalanan, hal yang mengerikan terjadi. Di batang pohon di depan mereka, terpampang jelas tanda panah ke arah depan. Bekas ukirannya masih segar. Baik dari bentuk maupun teknik mengukirnya, Yun Fei sangat yakin bahwa itu adalah tanda yang ia buat sendiri.

"Apa yang harus kita lakukan?" Yun Zhen yang biasanya cerdas pun kehilangan akal dan menatap gurunya dengan putus asa.

"Terus maju!" Tian Chu merasa sangat marah. Setelah berjalan sekian hari, mereka ternyata benar-benar hanya berjalan memutar.

Dengan perasaan gusar, mereka melanjutkan perjalanan. Yun Fei menyebutkan jarak dan posisi tanda berikutnya sepanjang jalan. Benar saja, di sepanjang jalan yang mereka lalui, mereka menemukan kembali semua tanda tersebut satu per satu, mengulangi jalan yang telah mereka lewati kemarin!

Kemarin, Yun Fei membuat enam tanda. Setelah mereka melewati enam titik tersebut, barulah jalan di depan terlihat berbeda—jalan yang belum pernah mereka lalui! Mereka merasa akhirnya berhasil keluar dari lingkaran itu, dan perasaan cemas mereka sedikit mereda.

Hari itu mereka menempuh perjalanan yang sangat jauh. Malam harinya, Tian Chu meminta Yun Fei untuk memberi tanda di tempat mereka beristirahat sebelum mereka tidur.

Keesokan paginya, mereka bangun dan mendapati tanda di pohon masih ada. Mereka merasa lebih tenang dan segera berkemas untuk melanjutkan perjalanan. Namun, siapa sangka, saat sedang berjalan, tanda yang pertama kali diukir pada hari pertama sial itu muncul kembali!

"Apa-apaan ini?! Kita kembali lagi?" Tian Chu hampir runtuh.

Semua orang seketika kehilangan semangat untuk terus melangkah. Yun Fei, yang sangat marah, mengayunkan Pedang Bintang Tujuh miliknya hingga tanda itu hancur berantakan, lalu ia duduk di tanah dengan kesal.

"Semuanya jangan panik. Yun Fei, Lian Xing, cobalah panggil kembali Si Kecil Hantu dan Si Kucing Kecil. Sekarang kita hanya bisa mengandalkan mereka," Bai Yue juga tidak bisa memikirkan cara lain dan ingin mencoba sekali lagi demi secercah harapan.

Yun Fei mengambil tengkorak itu, sementara Lian Xing membungkuk menempelkan tangan ke tanah. Keduanya mencoba berulang kali tanpa lelah, berharap bisa berhasil sekali saja. Namun, setelah mencoba tak terhitung banyaknya, mereka kembali terpukul hingga hancur lebur.