Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Aula Leluhur Keluarga Ma

Keesokan harinya, aku membawa dupa, kertas sembahyang, minyak lilin, serta persembahan daging tiga jenis hewan dan arak menuju ke aula leluhur keluarga Ma.

Marga Ma adalah marga besar di Desa Hong. Aula leluhur mereka dibangun dengan sangat megah, memiliki balok-balok kayu yang tinggi dan besar, serta sepasang singa batu penjaga yang berdiri di depan pintu.

Aku hampir selalu datang ke sini untuk menyembah leluhur pada setiap hari raya, jadi aku sangat hafal jalan dan tempatnya. Setelah masuk ke dalam aula leluhur, aku menata persembahan, menuangkan anggur, menyalakan dupa dan lilin, serta membakar uang kertas. Aku kemudian berdoa kepada para leluhur keluarga Ma, mengatakan bahwa aku telah dijatuhi Cap Neraka oleh pengawal dunia bawah, dan memohon agar para leluhur menganugerahkan abu dupa untuk melindungiku melewati masa krisis ini.

Entah mengapa, begitu aku selesai berdoa, aku merasa suasana di dalam aula mendadak terasa sedikit berbeda dari biasanya. Nyala lilin yang tadinya tenang mulai berkedip-kedip, padahal saat itu sama sekali tidak ada angin.

Hatiku berdegup kencang. Nyala lilin yang berkedip tanpa adanya angin pasti terjadi karena ada sesuatu yang muncul atau mendekati api tersebut.

Terlebih lagi, hal itu biasanya disebabkan oleh entitas yang penuh dengan energi yin, seperti roh halus, makhluk gaib, atau arwah penasaran. Secara insting, aku menduga apakah para leluhur keluarga Ma sedang menampakkan diri? Maka, aku pun buru-buru berlutut untuk bersujud di hadapan papan arwah leluhur, melakukan penghormatan agung sebanyak sembilan kali.

Setelah selesai bersujud, aku menyadari bahwa nyala lilin itu berhenti berkedip. Baru setelah itu aku bisa bernapas lega, lalu bangkit sambil membungkuk untuk menepuk-nepuk debu di lututku.

Namun, ketika aku mendongak untuk melihat, aku begitu terkejut hingga kedua kakiku terasa lemas, hampir membuatku terduduk di lantai.

Persembahan tiga hewan itu lenyap!

Padahal tadi mereka jelas-jelas ada di sana. Aku hanya menepuk debu di lututku beberapa kali dan semuanya sudah hilang. Yang lebih aneh lagi, nyala lilin itu juga padam!

"Ada apa ini?"

Aku terkejut dan mundur beberapa langkah. Aku bisa mengerti jika persembahan itu hilang saat aku menyembah prasasti, karena patung kura-kura naga yang aku sembah itu hidup. Tapi para leluhur keluarga Ma tidak mungkin masih hidup, bukan? Apakah mayat mereka bangkit dari kubur? Lagipula, mayat yang bangkit tidak makan!

Perasaanku sangat tidak tenang. Firasatku mengatakan ada yang tidak beres. Ini sama sekali bukan leluhur keluarga Ma yang menampakkan diri lalu memakan persembahan itu, sama sekali tidak mungkin.

Aku sudah menyembah leluhur sejak usianya tujuh atau delapan tahun, sudah belasan tahun lamanya. Kapan aku pernah datang membawa persembahan lalu membawanya pulang tanpa tersisa? Menurut perkataan para tetua di desa, para leluhur hanya memakan esensi dari persembahan tersebut, dan sama sekali tidak akan memakannya secara langsung. Makhluk yang bisa memakan makanan secara fisik pastinya adalah makhluk hidup!

Hal ini sama sekali tidak perlu diragukan lagi!

"Mungkinkah ada makhluk lain di dalam aula leluhur ini?" Sebuah kilatan melintas di benakku.

Pasti begitu!

Aku pun mulai melihat ke sekeliling dengan perasaan gelisah, mencari-cari tanda keberadaan makhluk hidup. Setelah mengamatinya sejenak, aku yakin bagian belakang dan kedua sisi tidak mungkin menjadi tempat persembunyian, karena tata letak aula leluhur tidak akan membiarkan dinding samping memiliki pintu atau jendela yang dapat merusak feng shui.

Jika demikian, satu-satunya kemungkinan adalah aula belakang.

Aula leluhur yang kecil biasanya hanya berupa satu ruangan tunggal, tetapi aula leluhur keluarga Ma tidak demikian. Bangunan ini memiliki dua bagian, dengan halaman kecil dan sebuah ruangan di bagian belakang.

Memikirkan hal itu, aku mengambil sebatang gagang sapu dari samping dan berjalan ke bagian belakang. Sesuatu yang mampu melenyapkan seluruh persembahan di atas piring dalam waktu seketika pastinya bukanlah makhluk kecil, jadi aku harus ekstra berhati-hati.

Perlahan-lahan aku berjalan menuju area halaman di belakang, mengamatinya sekilas dan tidak menemukan kejanggalan. Setelah mencari-cari sejenak, akhirnya aku mengarahkan pandanganku ke kamar penyemayaman peti mati di bagian belakang.

Kamar penyemayaman peti mati, sesuai dengan namanya, adalah tempat untuk meletakkan peti mati. Perbedaannya adalah peti mati yang diletakkan di sini semuanya adalah peti mati baru yang belum pernah digunakan.

Ini adalah sebuah adat istiadat di pedesaan yang disebut persiapan peti mati.

Hampir setiap desa yang masih memegang tradisi memiliki kebiasaan ini. Sederhananya, jika ada anggota keluarga yang usianya telah melewati usia enam puluh tahun, anak cucu mereka akan menyiapkan sebuah peti mati untuk orang tua tersebut guna menghadapi situasi darurat sewaktu-waktu.

Bagi para orang tua, peti mati itu nantinya akan menjadi rumah mereka setelah seratus tahun wafat. Mengingat orang lanjut usia bisa saja berpulang kapan saja, anak cucu mereka harus membangun "rumah" masa depan bagi para orang tua lebih awal, yaitu peti mati.

Selain itu, ada juga sebutan lain, persiapan peti mati juga sering disebut sebagai "memikul peti mati", yang mengandung makna memanjakan harapan agar para orang tua diberikan kesehatan dan umur panjang.

Berdasarkan semua alasan tersebut, siapa pun di desa yang tergolong berbakti dan memiliki anggota keluarga berusia di atas enam puluh tahun pasti akan menyiapkan sebuah peti mati untuk digunakan setelah orang tua tersebut meninggal dunia.

Namun, benda seperti peti mati tentu terasa agak menyeramkan jika diletakkan begitu saja di dalam rumah, sehingga peti mati biasanya dikelompokkan berdasarkan marga dan disimpan di dalam aula leluhur.

Kamar penyemayaman di bagian belakang aula leluhur keluarga Ma adalah tempat bagi orang-orang bermarga Ma untuk menyimpan peti mati baru mereka secara terpusat.

Saat itu, pintu kamar penyemayaman terbuka sedikit. Aku menggunakan gagang sapu untuk mendorong pintunya perlahan-lahan. Seketika itu juga, embusan angin dingin langsung berembus keluar, disertai dengan sedikit bau darah yang samar.

Kulit kepalaku langsung meremang karena terpaan angin tersebut. Tempat ini tadinya memang sudah angker, ditambah lagi dengan embusan angin dingin yang terus menerus membuatku merasa semakin gugup. Di dalam sana sangat gelap gulita hingga aku tidak bisa melihat tangan sendiri di depan mata. Aku lantas mengeluarkan ponselku, menyalakan senter, dan menyorotkannya ke dalam. Begitu cahaya lampu ponsel menerangi ruangan itu, jantungku langsung berdegup kencang.

Di dalam sana memang ada makhluk setengah tinggi manusia, dengan sepasang mata yang sangat besar dan hitam pekat, memantulkan cahaya dari ponselku. Kepalanya sedikit mirip kera, tetapi ukurannya jauh lebih kecil, dan tubuhnya mengenakan pakaian jubah umur panjang berwarna merah gelap.

Yang paling penting adalah aku mengenali bentuk kedua kakinya, yang menyerupai selaput renang bebek dengan warna seperti kuku kaki babi putih.

Itu adalah Roh Penjaga Peti Mati!

Aku mengangakan mulutku. Ini adalah pertama kalinya aku melihat makhluk itu secara utuh. Ia pernah menyelamatkanku sekali sebelumnya, sayangnya pada akhirnya gagal, saat itu ia bekerja sama dengan hantu berwajah monster Hong Qingsheng.

Sepasang matanya yang hitam pekat terus menatapku, sesekali memiringkan kepala untuk mengamatiku. Setengah tubuhnya tersembunyi di balik sebuah peti mati, terlihat malu-malu, seolah-olah ia tertarik padaku namun sekaligus takut padaku. Jika mengabaikan penampilannya, ekspresinya terlihat seperti seorang anak kecil yang setengah besar.

"Kenapa kamu bisa ada di sini?"

Terlepas dari apakah ia bisa memahami perkataanku atau tidak, aku tetap melontarkan pertanyaan itu, lalu meletakkan gagang sapu di tangan. Bukankah seharusnya ia berada di tempat penyemayaman di Gua Air Dingin? Untuk apa ia berlari ke aula leluhur ini? Ia bahkan mengambil persembahan leluhur yang kubawa.

"Hoh-hoh!" Entah ia mengerti atau tidak, makhluk itu membuka mulutnya dan mengeluarkan suara dua kali ke arahku, lalu berjalan menuju bagian paling dalam kamar penyemayaman itu. Setelah berjalan beberapa langkah, ia menoleh ke belakang untuk melihatku, lalu berjalan beberapa langkah lagi, dan menoleh lagi padaku...

Hatiku bergetar. Ia sedang memanggilku untuk ikut masuk ke dalam!

Aku pun buru-buru mengikutinya, berjalan terus hingga sampai ke sudut paling dalam di kamar penyemayaman tersebut.

Pemandangan yang sangat mengejutkan kutemukan di atas lantai, di mana aku melihat bercak-cak darah, dan semakin ke dalam jumlahnya semakin banyak, membuat bau darah semakin pekat.

Ada masalah besar!

Jantungku berdegup kencang, berpikir dalam hati, jangan-jangan hantu berwajah monster itu yang celaka! Selama kurun waktu ini, Roh Penjaga Peti Mati selalu bersama makhluk tersebut, dan sepertinya tidak ada makhluk lain selain monster itu.

Ketika tiba di bagian paling dalam, Roh Penjaga Peti Mati berlari ke depan sebuah peti mati yang diletakkan di lantai, lalu perlahan-lahan membuka penutup peti tersebut. Di dalam peti itu, ada sesosok makhluk yang meringkuk, yang ternyata adalah sang hantu berwajah monster!

Ia benar-benar terluka parah. Banyak lukanya yang robek hingga menampakkan tulang, dagingnya terkoyak, dan dengan jelas terlihat beberapa lubang darah yang tampaknya disebabkan oleh tembakan senjata api. Namun, hal yang paling mengerikan bukanlah lubang-lubang darah itu, melainkan sebuah luka di bagian kepalanya di mana tempurung kepalanya tampak ompong sebagian, berlumuran darah, bahkan bagian otak putihnya dapat terlihat dengan jelas!

"Keparat!" maki ku dalam hati, berpikir siapa yang begitu kejam. Luka di kepalanya jelas-jelas ditebas menggunakan senjata tajam, dengan bekas irisan yang sangat rata.

Pikiranku langsung tertuju pada wanita bertahi lalat itu. Terakhir kali saat menguping di rumah Ma Yongde, aku mendengar dia dan anak buahnya sedang mencari keberadaan hantu berwajah monster tersebut. Aku tidak menyangka dia akan bertindak begitu kejam hingga monster itu hampir terbunuh! Jika tebasan itu sedikit saja melenceng, otak hantu berwajah monster itu pasti akan ikut terpotong.

Pada saat itu, Roh Penjaga Peti Mati melambaikan tangannya kepadaku, menggerakkan kedua tangannya di udara membentuk suatu kurva.

Begitu melihatnya, aku langsung mengerti. Itu adalah bentuk kurva, bentuk lekuk tubuh yang hanya dimiliki oleh seorang wanita. Maksudnya adalah ada seorang wanita yang telah melukai hantu berwajah monster tersebut. Sudah pasti itu adalah wanita bertahi lalat tanpa diragukan lagi. Meskipun wajah wanita itu tampak menakutkan, bentuk lekuk tubuhnya memang cukup menarik.

Aku mengangguk kepadanya untuk menunjukkan bahwa aku mengerti, lalu mendekat dan perlahan-lahan mengulurkan tangan untuk meraba bagian leher hantu berwajah monster itu. Aku mendapati bahwa ia masih bernapas, hanya saja kondisinya terlalu lemah dan ia sudah jatuh pingsan.

Selain itu, aku juga melihat persembahan tiga hewan yang dibawa masuk oleh Roh Penjaga Peti Mati. Tidak ada bekas gigitan pada persembahan itu, melainkan hanya diletakkan begitu saja di sudut ruangan. Jelas sekali bahwa Roh Penjaga Peti Mati mengambil persembahan tersebut hanya untuk memancingku masuk ke dalam. Ia begitu berhati-hati karena kemungkinan besar takut ditemukan oleh anak buah wanita bertahi lalat, sehingga tidak berani menampakkan diri di ruang utama aula leluhur.

Melihat aku telah menyadari keberadaan persembahan tersebut, Roh Penjaga Peti Mati berlari untuk mengambil salah satunya, mengangkatnya di telapak tangan, lalu mengeluarkan suara "hoh-hoh" kepadaku dengan ekspresi wajah yang tampak sangat cemas, sambil menunjuk ke arah hantu berwajah monster di dalam peti mati.

Aku memahami maksudnya. Hong Qingsheng membutuhkan sesajen, tetapi bukan sesajen yang sudah dimasak, melainkan daging segar berdarah! Terakhir kali aku menyelamatkannya, persembahan yang aku gunakan juga berupa daging segar berdarah, dan petunjuk itu bahkan diberitahukan kepadaku melalui nomor misterius.

"Tunggu sebentar!"

Tanpa berpikir panjang lagi, aku langsung berbalik dan berlari keluar sekencang-kencangnya.

Hong Qingsheng terluka terlalu parah, aku harus bergerak cepat, jika tidak, ia bisa mati!