Bab Tiga Puluh Enam: Tempat Per

Aku terpana, di dalam Gua Air Dingin yang misterius ini, ternyata tersimpan begitu banyak peti mati?

Kenapa aku tak pernah mendengar siapapun membicarakannya?

Aku mencoba memperkirakan, dan mendapati jumlah peti mati di tanah lapang itu ada ratusan buah!

Jika hanya satu dua peti mati, masih bisa dimaklumi, mungkin karena kepercayaan pemakaman yang berbeda—di Yunnan, Fujian, dan daerah lain pun pernah ditemukan peti mati gantung dalam jumlah besar yang juga diletakkan di satu tempat. Namun di Desa Hong, tak pernah ada tradisi pemakaman tanpa dikuburkan seperti ini. Dari mana datangnya ratusan peti mati ini? Siapa pula orang-orang yang jasadnya terbaring di dalamnya, dan mengapa mereka dimakamkan di sini?

“Paman Jiu, ini... ini sebenarnya ada apa? Kenapa di sini ada begitu banyak peti mati?” Aku bertanya pada Chen Jiutong, gigiku gemetar.

“Jangan takut,” Chen Jiutong tersenyum, “Semua ini adalah peti mati lama, mungkin sudah hampir dua ratus tahun usianya.”

Aku terperangah, lalu menyorotkan senter dengan cermat pada peti-peti itu. Memang benar, bentuknya sangat tua, bahkan bisa dibilang sederhana, banyak bagian yang berlubang, warnanya hitam legam dan tampak menyeramkan. Di beberapa peti bahkan tumbuh karat kehijauan pada paku tembaganya, panjangnya mencapai setengah hasta—jelas sudah terkorosi selama bertahun-tahun.

Namun aku tetap tak bisa mengerti, mengapa begitu banyak peti mati diletakkan di sini? Apakah dua ratus tahun lalu Desa Hong benar-benar punya tradisi pemakaman aneh seperti ini?

Tapi, jika dipikir-pikir, rasanya tidak masuk akal. Orang gunung sangat menjunjung tinggi tradisi. Jika memang pernah ada kebiasaan seperti itu, bagaimana mungkin tak ada satu pun cerita yang diwariskan?

Saat itu aku baru sadar, mungkin aku baru melihat secuil dari wajah asli Desa Hong.

Selama ini, baik Tamu Berjaket Kulit, Dukun Rubah Kuning, maupun Chen Jiutong, mereka semua selalu mengingatkanku, agar jangan meninggalkan desa. Meski aku tak tahu alasannya, satu hal yang pasti—Desa Hong memang berbeda dari desa lain!

Segala sesuatu yang terjadi di sekitar keluarga Hong, kemungkinan besar berkaitan dengan hal ini.

Kini, akhirnya aku menyentuh sisi lain dari Desa Hong, mungkin baru seujung kerudungnya saja.

Tiba-tiba aku teringat ucapan Tamu Berjaket Kulit padaku; konon dulu semua penduduk Desa Hong bermarga Hong, lalu mereka menghilang secara misterius, yang tersisa hanya keluarga Hong Qingsheng, sedangkan keluarga Ma, Cai, dan Chen baru pindah belakangan, mengisi kekosongan yang ditinggalkan keluarga Hong.

“Jangan-jangan peti-peti mati ini adalah milik keluarga Hong zaman dulu?” pikirku. Mungkin mereka bukannya menghilang, melainkan seluruhnya dimakamkan di sini. Ini juga menjelaskan mengapa tak pernah ditemukan satu pun makam bermarga Hong, kecuali milik keluarga Hong Qingsheng.

Seratus tahun lama bagi manusia, tapi tak begitu lama bagi sebuah makam. Jika dulu semua penduduk Desa Hong bermarga Hong, mustahil mereka tak meninggalkan peninggalan apa pun.

“Paman Jiu, apa mungkin mereka adalah orang-orang Hong zaman dulu?” tanyaku.

Chen Jiutong sempat tercengang, menatapku dengan heran lalu berkata, “Asal-usul peti-peti ini aku juga tak tahu pasti. Namun tempat ini memang cocok dijadikan tempat penyimpanan jenazah alami. Jasad yang diletakkan di sini tak dimakan rayap, tak terkena hujan angin, bisa awet sangat lama. Mungkin karena itulah ada yang menguburkan jenazah di sini.”

Penjelasannya masuk akal juga. Orang zaman dulu sangat memperhatikan jenazah utuh saat pemakaman, bahkan yang mampu akan mencari cara supaya jasad tetap abadi. Di Barat ada mumi, di Timur ada jasad basah—buka peti, jasadnya tetap utuh seperti hidup.

Jika di tempat ini jasad bisa tetap awet secara alami, wajar jika dijadikan tempat penyimpanan jenazah.

Aku jadi teringat peti mati besar berwarna merah menyala di rumah Chen Jiutong. Apakah peti itu dibawa dari sini? Tapi aku tak berani bertanya, sebab hal-hal seperti ini terlalu tabu untuk dibicarakan.

Setelah itu, Chen Jiutong mengajakku menyusuri tepian daratan rendah di tepi air. Ia pun menyalakan senter dan berkata, “Ayo cari, lihat apakah peti mati milik Hai Meirong ada di sini. Kau masih ingat bentuk petinya, kan?”

“Ingat,” aku mengangguk. Saat pemakaman Hai Meirong aku hadir, bahkan sempat terombang-ambing bersama petinya. Mana mungkin aku lupa.

“Bagus, kita cari secara terpisah,” kata Chen Jiutong sambil menunjuk ke kiri. “Kau cari sebelah sana, aku cari ke sini.”

“Apa harus sendiri-sendiri?” Aku mulai takut. Di tempat gelap gulita penuh peti mati seperti ini, siapa yang tak ngeri? “Bagaimana kalau kita cari bersama saja?”

Chen Jiutong bisa membaca ketakutanku, ia tertawa, “Tenang saja, jaraknya tak jauh. Takkan terjadi apa-apa. Kita sudah buang banyak waktu, sekarang harus buru-buru keluar sebelum tengah hari.”

“Sebelum tengah hari?” Aku menelan ludah, langsung mengerti maksudnya. Tempat ini sunyi dan gelap, saat tengah hari energi positif paling kuat, jadi walaupun ada makhluk halus takkan berani mengganggu. Tapi setelah itu, siapa yang tahu apa yang akan muncul? Gua Air Dingin ini jarang tersinari matahari, entah makhluk apa yang berdiam di sini.

Chen Jiutong mengangguk, “Cepat cari, waktunya tak banyak.” Ia pun beranjak pergi dengan senternya, mulai memeriksa sisi lain.

Kulit kepalaku serasa tertarik, tapi tak ada waktu untuk takut. Jika peti mati Hai Meirong tak ditemukan, bisa-bisa makin berbahaya. Aku memaksakan diri, memeriksa satu per satu peti mati, sesekali menoleh ke arah Chen Jiutong untuk memastikan keberadaannya—hanya cahaya senternya yang bisa sedikit menenangkan hatiku.

Lambat laun, aku sadar tempat ini tidak sepenuhnya datar. Di tengah ada banyak aliran air, mungkin dulunya dipakai mengangkut peti mati. Tak terlalu dalam ataupun lebar, jelas buatan manusia.

Aku terus memeriksa deretan peti mati, sudah lewat seratus peti, dan karena arah pencarian berbeda, jarakku dengan Chen Jiutong semakin jauh. Aku jadi semakin panik, pencarian pun makin cepat. Dalam hati aku berharap peti mati Hai Meirong segera ditemukan, sebab kalau tidak, bisa-bisa aku mati ketakutan.

Tapi tiba-tiba muncul pertanyaan di benakku: kenapa peti mati Hai Meirong bisa ada di sini?

Bukankah dulu diangkut ikan pari setan? Seharusnya peti itu sudah rusak dan jasadnya dimakan, tak mungkin berada di sini.

Dari sini aku sadar, aku telah mengabaikan satu hal penting. Sejak tadi, aku hanya mengikuti arahan Chen Jiutong tanpa berpikir lebih jauh.

Lagi pula, bagaimana Chen Jiutong bisa begitu yakin bahwa peti mati Hai Meirong ada di sini?

Apakah ikan pari setan itu membawa petinya bukan untuk dimakan, tetapi untuk disimpan di tempat ini? Apakah makhluk itu sepintar itu?

Dari pengalamanku, ia memang sabar, tapi soal kecerdasan...

Aku tidak paham. Instingku membuatku menoleh ke arah Chen Jiutong.

Dan saat itu, aku hampir mati ketakutan.

Cahaya senter dari arah Chen Jiutong hilang!

Astaga!

Keringat dingin mengucur deras. Senter seterang itu, di ruangan segelap ini seharusnya tetap terlihat. Kalau tak terlihat, berarti Chen Jiutong menghilang!

Ia adalah satu-satunya sumber keberanianku. Tanpa dia, keberanianku lenyap seketika. Entah mengapa, aku merasa ada sesuatu di kegelapan yang sedang mengamatiku.

“Paman Jiu!” Aku berteriak gugup, suaraku sampai berubah karena saking paniknya.

Lama tak ada jawaban dari sana, hanya gema suaraku sendiri yang terdengar, terdengar begitu dingin dan menyeramkan.

Apa yang harus kulakukan?

Aku benar-benar panik. Apakah Chen Jiutong meninggalkanku sendirian di sini? Semakin kupikirkan, semakin takut aku jadinya.

Tiba-tiba, senternya bergetar di tanganku, dan dari sudut mataku kulihat sesuatu berwarna merah gelap melintas cepat. Lalu terdengar suara percikan air.

Tidak keras, tapi di tempat sunyi ini terdengar jelas.

Aku langsung kaku, otakku kosong.

Ada sesuatu yang hidup di sini!

Sial!

Aku tak kuat lagi, naluri membuatku lari terbirit-birit ke arah datang.

Tapi justru di situ aku makin ngeri, karena di jalan pulang kulihat dua deretan jejak basah, membentang sepanjang jalan. Artinya, sejak aku meninggalkan Chen Jiutong, makhluk merah gelap itu terus mengikutiku!

Aku begitu ketakutan hingga hampir pingsan, lari terbirit-birit, jantungku serasa mau copot.

Jejak itu bentuknya seperti daun maple, segitiga, sebesar telapak kaki anak kecil, jelas bukan jejak manusia!

“Paman Jiu! Paman Jiu!” Aku menjerit panik, lalu terpeleset masuk ke saluran air, tubuhku basah kuyup, air sedingin es menusuk tubuhku hingga aku hampir tak bisa bergerak.

Dari arah Chen Jiutong tetap tak ada sahutan. Aku seperti anjing kehilangan induk, ketakutan setengah mati.

Yang lebih parah lagi, senternya terjatuh ke dalam air.

Seketika ruangan menjadi gelap gulita, tak terlihat apa-apa. Aku berdiri, tapi tak tahu lagi arah jalan.

Tanpa cahaya, ke mana lagi aku bisa pergi?

Meski takut setengah mati, aku sadar, kalau tak mengambil senter, mustahil aku bisa keluar. Di sini penuh peti mati, jika menyentuh yang tak seharusnya, tamatlah riwayatku.

Lagipula, dalam gelap begini aku tak berani bergerak.

Cepat-cepat aku merunduk, meraba-raba ke dalam air untuk mengambil senter. Tapi baru saja aku membungkuk, dari seberang terdengar suara “plak-plak”.

Saat itu, muncul sepasang kaki di seberang saluran air.

Kaki apa itu? Warnanya putih seperti kaki babi, bentuknya seperti kaki bebek, namun jauh lebih tebal, tumitnya sebesar lengan orang dewasa.

Senter yang tenggelam hanya memancarkan sedikit cahaya, sehingga aku hanya bisa melihat sepasang kaki di tepi saluran air, bagian tubuh di atasnya tak terlihat, hanya bayang samar setinggi setengah manusia.

Itu jelas bukan manusia!

“Aaah!” Aku menjerit histeris, mundur terbirit-birit hingga punggungku membentur peti mati.

“Pergi!” Aku berteriak panik, mengambil apa saja di lantai dan melemparkannya ke arah makhluk itu.

Namun, makhluk itu tak kunjung pergi. Bahkan, ia melangkah melewati saluran air dan mendekatiku. Saat ia melayang di atas saluran air, aku melihat sepasang mata vertikal berwarna putih pucat—jelas itu bukan mata manusia.

Tubuhku melemas, seluruh anggota tubuhku terasa kaku dan tak bisa digerakkan. Dalam hati aku terus berteriak agar bisa lari, tapi kakiku lunglai tak punya tenaga, hanya teriakan panik yang bisa kulakukan.

Inilah yang disebut terpaku seperti kayu.

Tiba-tiba, sebuah tangan dari samping menutup mulutku rapat-rapat...