Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Desa Hong yang Tidak Tenang

Aku tertegun, merasa aneh. Mengapa reaksi mereka berdua begitu seragam? Mereka begitu yakin terjadi sesuatu di Desa Hong dan menanyakannya di waktu yang sangat tepat. Harus diketahui bahwa mereka berada di kota, tujuh atau delapan kilometer jauhnya dari Desa Hong; jarak itu tidak bisa dibilang dekat.

Aku sempat ragu, namun akhirnya memutuskan untuk tidak memberitahu mereka tentang pengalamanku menyembah prasasti, karena nomor misterius itu telah berpesan agar aku tidak memberitahu pihak ketiga. Maka, aku membalas pesan mereka dengan mengatakan tidak tahu.

Setelah menerima pesan itu, mereka pun tidak bertanya lagi.

Aku melempar ponsel ke atas tempat tidur dan menghela napas panjang. Pesan dari si Pria Berjaket Kulit dan Kak Gua sangat jelas; mereka merasakan sesuatu. Kemungkinan besar itu adalah "benda" yang ada di desa, hanya saja jaraknya terasa cukup jauh. Begitu pula dengan Elang Tujuh Warna; ia berani melawan roh jahat, namun gemetar ketakutan saat merasakan hawa keberadaan benda tersebut.

Malam itu, untuk pertama kalinya aku tidur dengan nyenyak. Keesokan harinya, aku baru bangun saat matahari sudah tinggi. Ma Jialiang lah yang membangunkanku.

Dia mengetuk pintu kedaiku, dan begitu melihatku, dia langsung berkata, "Kak Chun, apakah kau mendengar suara apa pun tadi malam?"

Aku terdiam, lalu berbohong, "Tidak dengar, ada apa?"

"Aneh, apakah hanya aku yang mendengarnya?" Ma Jialiang menggaruk kepalanya, bergumam pelan, lalu melanjutkan, "Pagi ini, banyak sekali musang dan ular yang muncul di desa. Kelihatannya cukup menakutkan."

"Apa yang terjadi?"

Jantungku berdegup kencang. Musang dan ular adalah hewan yang hidup di dalam lubang tanah, makhluk yang dianggap membawa aura kelam.

"Tidak begitu jelas," Ma Jialiang menggelengkan kepala. "Musang-musang dan ular itu semua berlarian keluar desa, seolah-olah sedang pindah rumah."

"Tidak mungkin, kan?"

Aku sedikit terkejut. Kemampuan hewan dalam mendeteksi bahaya jauh lebih kuat daripada manusia. Jika makhluk-makhluk ini pindah secara massal, ini bukanlah pertanda baik. Naluri pertamaku tertuju pada "benda" di desa itu, tetapi eksistensinya sudah lama, dan aku belum pernah melihat kejadian seperti ini sebelumnya. Mungkinkah ada sesuatu yang lain?

"Sungguh," Ma Jialiang mengangguk, lalu menambahkan, "Bukan hanya musang, bahkan semut pun ikut lari keluar."

"Bawa aku melihatnya!"

Aku terkejut dan segera mengikuti Ma Jialiang keluar. Dia membawaku ke sebuah gundukan tanah di pinggir jalan dan menunjuk ke arah sarang semut hitam sebesar bola basket di atas pohon. "Lihat, mereka semua sedang pindah."

Aku melihatnya dan mendapati semut-semut itu benar-benar keluar, berbaris dalam beberapa baris menuju ke luar desa, membentuk garis hitam panjang dari kejauhan. Tak jauh dari sana, aku juga menemukan beberapa ular yang membeku kaku. Sekarang adalah puncak musim dingin, saat di mana mereka seharusnya berhibernasi. Dalam kondisi normal, mereka tidak mungkin keluar, namun sekarang mereka muncul dengan kepala mengarah ke luar desa, jelas membeku di tengah perjalanan mereka pindah.

"Sial!"

Aku memaki dalam hati. Kejadian ini sangat tidak wajar.

Setelah itu, aku mengajak Ma Jialiang berkeliling desa dan menemukan bahwa fenomena ini terjadi di banyak tempat. Banyak makhluk yang seharusnya tidak muncul di musim seperti ini justru keluar, dan tanpa terkecuali, semuanya sedang pindah rumah. Bahkan lebah yang dipelihara warga pun pergi, meninggalkan bangkai yang membeku di mana-mana.

Bukan hanya Ma Jialiang yang menyadari keanehan ini, banyak penduduk Desa Hong juga merasa ada yang tidak beres. Untuk sesaat, suasana menjadi resah dan berbagai rumor pun bermunculan. Yang paling santer dibicarakan adalah isu gempa bumi.

Firasatku sangat buruk. Aku merasa akan terjadi sesuatu, jika tidak, makhluk-makhluk itu tidak akan terburu-buru melarikan diri. Ma Jialiang sempat bertanya apakah aku tahu apa yang terjadi atau apakah akan ada gempa, namun aku tidak tahu harus menjawab apa. Aku hanya memintanya untuk tidak panik karena Desa Hong tidak pernah tercatat mengalami gempa besar; mungkin ada alasan lain.

Setelah berpikir sejenak, aku menelepon Pria Berjaket Kulit. Setelah mendengar ceritaku, dia pun tidak bisa memastikan penyebabnya, hanya mengatakan bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan Desa Hong itu sendiri. Aku terdiam; itu sama saja dengan tidak memberi jawaban.

"BOOM!"

Tepat pada saat itu, terdengar suara dentuman yang sangat berat. Tanah bergetar, dan seluruh Desa Hong berguncang. Aku hampir terjatuh karena kehilangan keseimbangan. Namun, getaran itu hanya terjadi sekali dan tidak berlanjut.

"Apa yang terjadi?!"

Aku terkejut. Reaksi pertamaku adalah gempa bumi, tapi setelah dipikir-pikir rasanya tidak seperti itu. Gempa biasanya terjadi secara beruntun, tidak mungkin hanya berguncang sekali.

Kejadian ini membuat Desa Hong gempar. Rumor tentang gempa yang sebelumnya beredar kini seolah memiliki bukti nyata. Banyak orang ketakutan dan berlarian keluar rumah. Rumah-rumah penduduk pegunungan tidak dirancang tahan gempa; guncangan kecil saja sudah cukup untuk membuat bangunan runtuh.

Hatiku pun gelisah. Suara dentuman itu terdengar seperti ada sesuatu yang bergerak di bawah tanah, atau mungkin sebuah ledakan. Namun, setelah lama menunggu, tidak ada suara kedua. Seolah-olah getaran tadi hanyalah sebuah ilusi.

Karena bingung, aku memberanikan diri pulang untuk makan, lalu menunggu sebentar. Karena tidak ada pergerakan lebih lanjut, aku kembali ke kedai. Namun, sesampainya di depan pintu, aku terkejut. Laci tempatku menyimpan uang hasil dagang terbuka, dan gemboknya telah dicongkel. Aku merasa firasat buruk; sepertinya ada pencuri yang masuk.

Aku segera masuk dan memeriksa laci tersebut. Uang receh di dalamnya tidak berkurang, tetapi ada sesuatu yang lain di sana.

Sebuah bangau kertas!

Ini adalah bangau kertas kedua. Yang pertama diberikan oleh Hong Xiaoyun dan sempat menyelamatkan nyawaku. Aku segera mengambil bangau kertas itu dan membukanya mengikuti lipatannya. Di sana tertulis satu baris kalimat: "Segera pergi ke Gua Air Dingin, pergi sendiri!"

"Sial!"

Aku memaki. Apa-apaan ini? Nadanya terdengar sangat mendesak, dan ia menekankan agar aku pergi sendiri, seolah takut aku akan membawa Pria Berjaket Kulit atau Kak Gua bersamaku. Pertanyaannya, siapa yang mengirim bangau kertas ini?

Hong Xiaoyun sedang tidak waras, tidak mungkin dia mengirimnya ke sini. Hong Qingsheng sudah berubah menjadi makhluk setengah manusia setengah roh jahat, dan Elang Tujuh Warna sedang menjaga kedai; dia tidak mungkin datang, jika tidak, Elang Tujuh Warna pasti akan mengamuk. Selain itu, tidak ada tanda-tanda perkelahian di kedai, yang berarti orang yang mengirim bangau kertas itu adalah manusia.

Siapa gerangan?

Aku tidak punya petunjuk, tapi aku tidak bisa duduk diam. Bagaimanapun juga, ini kemungkinan besar adalah pesan dari Hong Qingsheng. Ini pasti bukan masalah sepele, jadi aku harus pergi.

Maka, aku segera membawa senter mutiara malam dan berlari kencang menuju tepi Sungai Nanxi. Namun, sesampainya di sungai, aku terdiam. Tidak ada perahu! Tanpa perahu, aku tidak bisa pergi ke Gua Air Dingin.

Dengan terpaksa, aku menyusuri hilir sungai. Beberapa penduduk desa memiliki perahu nelayan kecil untuk menangkap ikan di Sungai Nanxi. Beruntungnya, aku segera menemukan salah satu perahu yang terikat di pohon di tepi air. Aku tidak tahu milik siapa perahu itu, tapi karena waktu mendesak, aku tidak memedulikannya. Aku segera melepas tali, naik ke perahu, dan mendayung menuju arah Sungai Air Dingin.

Keahlian mendayungku buruk, ditambah lagi harus melawan arus. Saat sampai di muara Sungai Air Dingin, aku sudah berkeringat deras. Namun, aku tidak berani berhenti. Setelah masuk ke Sungai Air Dingin, aku tetap mendayung secepat mungkin.

Pada saat yang sama, aku menyadari keanehan lain. Ketinggian air di Sungai Air Dingin turun drastis, dan airnya hampir tidak mengalir, seolah membeku. Jantungku berdegup kencang. Mungkinkah Sungai Air Dingin juga mengering seperti sungai bawah tanah?

Tak disangka, setengah jam kemudian, firasatku menjadi kenyataan. Sungai Air Dingin benar-benar mengering. Di depanku muncul hamparan lumpur; airnya hilang, hanya menyisakan dasar sungai yang kering. Bagian perairan di muara tadi ternyata terbentuk dari luapan air Sungai Nanxi. Begitu perbedaan ketinggian melebihi ketinggian air Sungai Nanxi, tempat ini akan mengering.

Aku menelan ludah. Ada yang tidak beres, sangat tidak beres!

Bagaimana bisa Sungai Air Dingin tiba-tiba mengering? Apakah ini disebabkan oleh guncangan tadi? Dan apakah pesan di bangau kertas itu ada hubungannya dengan mengeringnya sungai ini?

Karena air sudah tidak ada, perahu tidak bisa digunakan lagi. Aku terpaksa memarkir perahu di pinggir dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Untungnya, dasar sungai dan Gua Air Dingin sebagian besar terbuat dari dinding batu, sehingga tidak banyak lumpur yang menghambat langkah.

Setelah berjalan selama hampir setengah jam, aku akhirnya sampai di lokasi Telaga Air Dingin. Aku mendapati telaga itu hanya menyisakan genangan kecil, dan air di dalam Gua Air Dingin sudah benar-benar kering.

Di tengah telaga yang luas itu, yang kini hanya tersisa sedikit air, aku melihat bayangan hitam berbentuk segitiga yang sangat besar terbaring di tengahnya. Ukurannya sebesar dua lembar seprai yang disambung, hitam pekat.

Itu adalah Hantu Pari!!

Aku ternganga. Hewan peliharaan raja hantu bawah air yang melegenda itu ternyata terdampar di sini.