Bab Empat Belas: Benda Legendaris

Setelah polisi pergi, pria berjaket kulit memintaku menemaninya mencari bangkai anjing yang telah digigit mati. Aku bertanya pada ayahku, dan ia berkata salah satu anjing dikuburkan di tepi sungai.

Maka aku membawa sekop besi dan pergi bersama pria berjaket kulit ke tepi sungai. Benar saja, kami menemukan tanah yang baru saja digali. Dengan hati-hati aku menggali, dan di dalam lubang kutemukan bangkai seekor anjing abu-abu.

Meski musim gugur telah tiba, panas musim masih terasa, suhu tinggi membuat bangkai anjing itu mulai membusuk dan baunya sangat menusuk hidungku.

Setelah aku menggali, tugas memeriksa bangkai diserahkan pada pria berjaket kulit. Ia sama sekali tidak terganggu oleh bau busuk, memakai sarung tangan dan memeriksa bangkai anjing itu dengan teliti. Ia lalu berkata, “Sepertinya benar itu benda itu, ini agak merepotkan.”

Aku bertanya benda apa, tapi ia tidak menjawab, malah mengangkat kepala anjing itu dan menunjukkan padaku seraya balik bertanya, “Coba tebak, bagaimana ia mati?”

Meski bau menyengat, aku memaksakan diri untuk memperhatikan kepala anjing itu, dan kudapati ada sebuah lubang di kepalanya. Aku merasa aneh, lalu berkata, “Kepalanya pecah, mati karena itu, apa yang aneh?”

“Tidak hanya itu,” pria berjaket kulit tersenyum, mengeluarkan sebotol air mineral, membukanya, dan menuangkan air ke dalam kepala anjing.

Hal yang membuatku merinding terjadi; air mineral itu dituangkan hampir setengah botol, baru kemudian air keluar dari lubang itu.

“Mengerti, kan?” kata pria berjaket kulit.

Aku terkejut, jika rongga tengkoraknya bisa menampung sebanyak itu air, berarti kepalanya kosong. Dengan kata lain, “Otaknya dimakan?”

Pria berjaket kulit mengangguk dengan penuh keseriusan, lalu berkata, “Termasuk petugas keamanan semalam, juga mati dengan cara yang sama.”

Perutku bergolak, pantas saja Lin Shun sampai mengalami gangguan saraf, pasti ia menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana otak Wang Qiang dimakan makhluk itu.

Adegan sekejam itu, dengan daya visual sebegitu kuat, siapa pun pasti akan kehilangan akal sehat. Di zaman damai, jarang orang melihat darah, petugas keamanan pun tidak jauh berbeda.

Pria berjaket kulit berkata lagi, “Dari kejadian beberapa hari terakhir, benda itu awalnya memangsa otak ayam, kemudian otak anjing. Awalnya ia belum tahu caranya, jadi kepala anjing digigit hancur begitu saja, tapi lalu ia cepat belajar membuat lubang dan menyedot otak. Sampai semalam, ia sudah mengalihkan target serangan ke manusia.”

Bulu kudukku berdiri, dari penjelasannya jelas sekali ada rantai pembelajaran yang teratur. Makhluk ini sedang tumbuh dan berkembang?!

Kalau begini terus, makan otak manusia, begitu malam tiba, seluruh Desa Hong bisa jadi ladang makan bagi makhluk itu!

“Kalau malam nanti ia keluar lagi dan makan orang, bagaimana?” aku panik. Orang tuaku, keluarga besar dan kerabatku semua tinggal di desa, kehilangan satu saja sudah sangat menyakitkan.

“Dalam waktu singkat, ia tidak akan keluar lagi,” jawab pria berjaket kulit sambil menggeleng.

Aku kembali bertanya, “Sebenarnya makhluk apa itu?”

Pria berjaket kulit melepas sarung tangan, berdiri, dan menyebut satu kata, “Hou!”

“Apa itu?” aku bingung.

Pria berjaket kulit menjelaskan, “Seekor makhluk legenda, lahir dari alam, banyak jenisnya, sebab kemunculannya pun rumit. Termasuk golongan makhluk jahat dari dunia arwah, membawa dendam dan aura buruk, sulit untuk ditangani.”

Kepalaku terasa merinding. Apa yang terjadi di Desa Hong, pertama muncul pari hantu di air, kini hou di darat, kejadian aneh silih berganti tanpa henti. Aku bertanya, “Apa bedanya dengan pari hantu di sungai?”

“Berbeda,” pria berjaket kulit menggeleng, “Pari hantu adalah mutasi hewan air yang jelas, bisa berkembang biak, sedangkan hou tidak. Ia tidak punya ayah, ibu, anak, atau cucu, benar-benar lahir dari alam sebagai makhluk jahat. Namun sama-sama hanya muncul di tempat yang tidak membawa keberuntungan.”

Tempat tidak membawa keberuntungan?

Aku menelan ludah, apakah Desa Hong sudah menjadi tempat seperti itu? Tapi dulu tidak pernah ada makhluk seperti ini. Sejak keluarga Hong mengalami masalah, kejadian aneh terus bermunculan dan selalu terkait denganku. Awal mula semua ini tampaknya bisa ditelusuri ke peristiwa bunuh diri Hai Meirong.

“Kemunculan hou ini ada kaitan dengan keluarga Hong?” aku bertanya lagi.

“Mungkin saja,” pria berjaket kulit mengembalikan bangkai anjing ke lubang, mengangguk, “Hou itu jelas masih baru lahir, beberapa kali muncul di rumah keluarga Hong, pasti ada hubungannya.”

Kami berbincang beberapa saat, lalu bangkai anjing dikuburkan kembali dan kami kembali ke desa. Pria berjaket kulit berkata akan keluar untuk mencari tahu jenis hou itu, dan memintaku berhati-hati di desa.

Aku langsung merasa takut, jika pria berjaket kulit tidak di sisiku, dan aku harus berhadapan sendiri dengan hou itu, jangankan melawan, melihat saja sudah bisa membuatku ketakutan.

Pria berjaket kulit menyadari ketakutanku, lalu menenangkan, “Jangan khawatir, ia tidak punya dendam terhadap orang biasa. Karena baru lahir, ia belum bisa melawan hewan liar di gunung, jadi terpaksa masuk desa mencari makan.”

Aku tidak yakin, Wang Qiang saja sudah mati, katanya tidak punya dendam pada manusia, mana mungkin?

Namun aku segera menangkap makna tersirat dari perkataannya; ia tidak punya dendam pada orang biasa, tapi apakah Wang Qiang termasuk orang biasa?

Tidak, setidaknya dalam kasus keluarga Hong, Wang Qiang adalah kaki tangan, bukan orang luar.

Aku pun mengangguk, masuk akal, dari sekian banyak orang di desa, kenapa hanya Wang Qiang yang dibunuh?

Harus diketahui, posisi Wang Qiang saat itu di pusat desa, dengan dua pistol di tangan, daya tembak jauh lebih kuat, makhluk itu tidak memilih mangsa yang lemah, malah menyerang yang kuat. Dua anjing beberapa hari lalu pun mati di pinggiran desa, berarti makhluk itu sebelumnya memang berkeliaran di pinggiran.

Satu-satunya penjelasan, hou itu memang membidik Wang Qiang.

Tapi aku tetap tidak tenang, ia mungkin tidak punya dendam pada orang biasa, tapi bagaimana dengan aku?

Makhluk itu pernah sengaja mencari aku, bahkan mengitari tokoku, dan nomor arwah dengan tegas berkata ada sesuatu yang ingin mencelakakanku.

Mana yang benar, pria berjaket kulit atau nomor arwah?

Nomor arwah pernah menyelamatkanku, begitu pula pria berjaket kulit, jika keduanya tidak punya dendam padaku, mengapa ucapan mereka saling bertentangan?

Mungkinkah ada sesuatu yang belum aku ketahui?

Aku tidak berani bertanya, karena belum sepenuhnya percaya pada pria berjaket kulit. Aku tidak bisa membuka semua rahasia, apalagi semalam ia meninggalkanku sendirian menghadapi hou di rumah keluarga Hong. Meski ia bilang pergi mengambil senjata, secara logika memang masuk akal, tapi tetap saja aku merasa alasan itu kurang meyakinkan.

Pria berjaket kulit pergi dengan mobil pickup-nya, sebelum pergi ia berkata hou hanya bisa menghilang di malam bulan purnama, kebal senjata tajam dan api, tapi di hari biasa tidak berbeda dengan hewan liar, satu tembakan sudah cukup, jadi aku tidak perlu terlalu cemas.

Setidaknya ucapannya sedikit menenangkan, malam itu aku bisa tidur sambil memegang senapan.

Dan hou itu tampaknya benar-benar pergi menghilang untuk menyembuhkan diri, semalaman tidak muncul lagi, ternak dan unggas di desa pun aman. Warga Desa Hong akhirnya bisa sedikit lega.

Banyak orang mengira “serigala” itu sudah mati, atau terluka parah hingga tidak berani masuk desa lagi.

… … …

Keesokan harinya, aku pergi ke kota dengan sepeda motor.

Tujuh hari lalu, Gao Xiaolong mengajakku bertemu, hari ini adalah tanggalnya.

Untuk berjaga-jaga, aku mengajak Ma Jialiang, tapi malam sebelumnya ia patroli dan baru bangun jam sepuluh. Untung waktu masih cukup, dua jam ke toko vegetarian depan kuil sudah cukup.

Tak kusangka, waktu memang cukup, tapi bensin motor tidak. Di tengah jalan motor mogok.

Aku kelabakan, beberapa hari ini pikiranku tegang, sering naik motor tapi lupa mengisi bensin.

Ma Jialiang juga bingung, “Kak Chun, kalau kita dorong ke kota untuk isi bensin, masih sempat?”

“Kalau pun tidak, kita tetap harus berusaha,” jawabku.

Paling hanya membuat Gao Xiaolong menunggu lebih lama, bukan masalah besar. Jika ia memang punya urusan penting, pasti akan menunggu.

Aku dan Ma Jialiang bergantian mendorong motor sampai ke kota dan mengisi bensin, ketika hampir sampai di toko vegetarian depan kuil, waktu sudah lewat setengah jam dari jam dua belas.

Kata “kuil” dalam “toko vegetarian depan kuil” merujuk pada sebuah kuil dewa gunung sekitar sepuluh kilometer dari kota, namanya Kuil Lao Shan. Konon dewa gunung di kuil ini sangat sakti, banyak orang datang berdoa. Toko vegetarian depan kuil didirikan oleh penjaga kuil, khusus melayani para peziarah.

Sebenarnya aku heran, di kota banyak tempat bisa bertemu, ada kedai teh dan kafe, kenapa Gao Xiaolong memilih bertemu di kuil gunung?

Jalan menuju kuil sudah dicor semen, mudah dilalui, dari kejauhan sudah tampak Kuil Lao Shan, ukurannya jauh lebih besar dari kuil biasa, sudah pantas disebut kuil besar, asap dupa mengepul dari dalam, suasana terasa tenang.

Toko vegetarian itu berada di kaki gunung Lao Shan.

Namun sebelum sampai, aku merasa ada yang aneh. Di pinggir jalan banyak mobil polisi parkir, lampu sirene berkedip tanpa henti. Sebuah ambulans melaju kencang, suara sirinenya sangat menusuk telinga.

“Sepertinya ada masalah,” kata Ma Jialiang dari belakang.

Hatiku berdegup kencang, firasat buruk muncul.

Setiba di kaki gunung Lao Shan, aku dan Ma Jialiang tertegun. Sebuah truk besar bermuatan kayu terbalik di toko vegetarian, kayu berserakan di mana-mana, toko itu sudah rata dengan tanah, semua berantakan, bahkan beberapa tempat masih berasap.

Di sekitar sudah banyak peziarah yang berkumpul, polisi, dokter, dan perawat sibuk di lokasi.

Kami bergegas mendekat, melihat sebuah mobil terparkir di kaki gunung, plat nomornya milik Gao Xiaolong.

Tapi orangnya tidak ada.

Lokasi sudah ditutup, aku menarik seorang peziarah paruh baya di samping, menyodorkan sebatang rokok, lalu bertanya, “Pak, apa yang terjadi?”

Peziarah itu menerima rokok, dan menjawab, “Truk besar itu lepas kendali dan menabrak toko vegetarian, satu luka, satu mati. Yang luka adalah sopir truk, yang mati seorang pemuda, itu mobilnya masih di sana.”

Ia menunjuk mobil kecil milik Gao Xiaolong.

Kepalaku terasa kosong.

Gao Xiaolong, mati?!

Tujuh hari lalu ia mengajakku bertemu, hari ini ia meninggal secara misterius?

“Benarkah pemuda yang bawa mobil itu?” aku kurang yakin, bertanya lagi.

Peziarah itu dengan mantap menjawab, “Betul, pemuda itu. Mobilnya impor, di kota kita tidak banyak, jadi aku sempat memperhatikan. Saat ia masuk toko vegetarian, aku baru saja selesai makan, sempat berpapasan dengannya, tak lama kemudian truk besar menabrak toko.”

Ia bergumam dengan nada takut, “Hari ini aku benar-benar beruntung, kalau tidak bisa jadi aku juga mati di toko itu.”

Tubuhku langsung terasa dingin, mengutip perkataannya, aku juga beruntung!

… … …