Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Teror di Balik Dinding

"Mungkinkah mereka mengincar Roh Ginseng?"

Aku mulai cemas. Keselamatan Roh Ginseng berkaitan erat dengan nyawaku sendiri, jadi mustahil bagiku untuk tetap tenang.

"Chun, jangan panik dulu," hibur Miao Miao, lalu menambahkan, "Sejauh ini tidak ada tanda-tanda yang membuktikan ada orang yang mengincar Roh Ginseng. Lagipula, Roh Ginseng itu penakut. Sekali saja ia merasa terancam, ia akan bersembunyi dalam waktu yang sangat lama. Ia tidak semudah itu ditangkap."

Mendengar itu, hatiku sedikit tenang. Aku diam-diam berdoa agar Roh Ginseng itu tidak muncul ke permukaan. Siapa tahu ada orang yang membuntuti kami ke dalam istana bawah tanah ini. Sebaiknya ia tetap berada di dasar sungai bawah tanah selama tiga bulan penuh agar aman.

Setelah mengobrol sejenak, Miao Miao mengamati sekeliling dengan saksama lalu berkata, "Ayo, kita naik."

Rombongan kami pun kembali melalui jalan yang sama, menaiki tangga, dan sampai di lantai dua. Saat itu, titik-titik cahaya di luar sudah sangat redup, pertanda "malam" akan segera tiba.

Kami mempercepat langkah dan setelah berjalan beberapa saat, kami kembali tiba di depan sungai bawah tanah yang menyembul ke permukaan. Gua Ge memimpin di depan, dan kami satu per satu menyeberangi jembatan batu dengan cepat menuju sisi seberang.

Namun, setelah berjalan cukup jauh, wajah kami semua berubah pucat. Sudah lebih dari satu menit kami berjalan, tetapi kami tidak juga sampai di ujung jembatan. Jembatan yang panjangnya hanya dua puluh meter itu terasa tak berujung.

"Sialan, ini lagi!" umpat Gua Ge sembari berhenti melangkah.

"Chun, hati-hati," peringat Miao Miao dengan wajah serius.

Jantungku berdegup kencang. Makhluk itu muncul setiap kali hari gelap untuk mencelakai orang. Ini adalah jebakan hantu lagi!

Elang Tujuh Warna juga mengeluarkan suara "guk-guk" sebagai peringatan, matanya yang tajam menatap sekeliling dengan waspada.

"Bagaimana kalau kita tunggu sampai hari terang baru melanjutkan perjalanan?" usulku. Bukankah sebelumnya kami bisa lewat setelah hari terang? Selain aku yang sempat terkena ilusi, kami hampir tidak terluka sedikit pun.

"Tidak bisa," geleng Huang Daxian. "Air sungai bawah tanah ini bersifat yin. Makhluk itu menjebak kita di atas jembatan karena ia bersiap untuk menyerang!"

Mendengar itu, kakiku terasa lemas. Aku mengamati sekeliling dengan teliti, namun tidak menemukan kejanggalan apa pun. Aku pun menatap ke dalam air di bawah jembatan.

Saat melihat ke sana, aku terpaku. Di dalam air muncul wajah seorang gadis dengan mata yang bening, gigi yang rapi, dan bibir merah yang menawan. Wajahnya tampak sangat lembut, namun tatapan matanya yang sedih menyimpan keputusasaan dan ketakutan. Rambutnya yang panjang dan halus terurai, helai demi helai menari mengikuti arus air, menciptakan keindahan yang aneh.

Entah mengapa, begitu melihat wajah itu, aku tidak bisa memalingkan pandangan.

Tiba-tiba, gadis itu mengulurkan tangan dari dalam air dan memanggilku dengan wajah yang sangat memelas, "Selamatkan aku, cepat selamatkan aku!"

Aku menelan ludah dan tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan untuk meraih tangannya.

"Chun, cepat tarik tanganmu! Itu hantu air!" teriak Miao Miao tiba-tiba. Suaranya terdengar seperti sambaran petir di telingaku.

Aku tersentak sadar. Saat melihat kembali, bulu kudukku berdiri. Wajah di dalam air itu memang masih wajah seorang wanita, tapi kini tampak bengkak dan pucat, persis seperti daging babi yang terlalu lama terendam air. Beberapa bagian bahkan sudah membusuk. Yang paling mengerikan adalah matanya; matanya melotot tajam seolah hendak keluar dari rongganya, merah menyala.

Begitu Miao Miao selesai bicara, hantu air itu tiba-tiba menjulurkan lidah merah yang panjang dan melilit tanganku, lalu menarikku ke bawah.

Aku ketakutan setengah mati. Senter di tanganku jatuh, dan aku berusaha sekuat tenaga berpegangan pada pinggiran jembatan batu. Namun, kekuatan tarikannya terlalu kuat. Aku tidak bisa bertahan dan hanya sempat tertahan sejenak sebelum tubuhku terseret jatuh ke bawah jembatan.

"Chun!"

Miao Miao menjerit dan bergegas menarik tanganku yang lain, kakinya menahan pagar pembatas jembatan. Namun sia-sia, kekuatannya terlalu besar, seolah-olah aku sedang ditarik oleh mesin derek.

"Makhluk laknat!"

Gua Ge yang berada paling depan akhirnya berhasil kembali. Ia melompat ke atas pagar dan menebas lidah itu dengan tongkat pemusnah iblis. Hantu air itu kesakitan dan segera menarik kembali lidahnya yang terputus. Peganganku terlepas, dan aku bersama Miao Miao jatuh ke lantai jembatan.

Namun, Gua Ge tidak sedikit pun merasa lega. Ia justru berteriak pelan, "Awas!"

Baru saja ia bicara, aku melihat kain hitam muncul dari bawah jembatan dan melilit ke arah kami. Saat diperhatikan lebih dekat, itu bukanlah kain, melainkan rambut yang tak terhitung jumlahnya, menggeliat padat ke arah kami.

Gua Ge tanpa basa-basi menebas rambut-rambut itu dengan tongkatnya. Gerakannya sangat cepat, hanya dengan beberapa tebasan, rambut-rambut itu terputus. Namun yang mengejutkan, rambut itu seolah tak ada habisnya. Setiap kali dipotong oleh Gua Ge, rambut itu tumbuh kembali dengan lebih cepat.

"Awas di belakang!" Huang Daxian kembali berseru sebelum kami sempat bernapas lega.

Aku menoleh dan mendapati di belakang kami juga muncul banyak rambut yang menjalar dengan cepat ke kedua sisi. Huang Daxian menebas dengan pedang kayu persik miliknya. Rambut yang terkena pedang mengeluarkan asap hitam, namun pertumbuhan rambut itu tetap tak terbendung.

Kami terkepung!

Rambut itu semakin banyak, seolah-olah empat dinding yang menghimpit kami.

"Chun, nyalakan api!" teriak Miao Miao dengan wajah pucat. Ia juga mengeluarkan cambuk merah dan mencambuk rambut yang mendekat. Setiap rambut yang terkena cambuk berubah menjadi abu.

Aku dengan gemetar mengeluarkan korek api dari saku, memutar pengaturannya ke tingkat maksimal, lalu menyulutnya ke arah rambut terdekat.

Benar saja, itu berhasil. Saat terkena api, rambut-rambut itu seolah es yang bertemu air panas. Sebelum sempat mendekat, mereka sudah hangus atau menyusut kembali.

Aku membantu ke kanan dan ke kiri. Ke mana pun rambut itu berani mendekat, aku menyulutnya dengan api. Namun, aku hanya bisa membantu satu sisi. Di tempat yang tidak terkena api, rambut-rambut itu terus mendekat. Kami hampir terbungkus seperti kepompong.

Beberapa menit kemudian, kami mulai terengah-engah. Bukannya memukul mundur dinding rambut, ruang gerak kami justru semakin terhimpit.

Saat tidak ada lagi tempat untuk mundur, Miao Miao mengeluarkan sekantong bubuk kuning dari pakaiannya, menebarkannya di sekeliling kami, lalu berkata, "Bakar dengan api!"

Tanpa ragu, aku segera menyulut api ke bubuk kuning tersebut.

"Sssshhh..."

Seketika, kobaran api disertai asap tebal membubung tinggi. Bau menyengat yang tajam menusuk hidungku.

Belerang!

Lingkaran api itu membuat dinding rambut di keempat sisi mundur beberapa langkah, namun mereka tidak benar-benar pergi. Setelah jeda sejenak, mereka kembali melilit ke arah kami.

"Bakar lagi!"

Miao Miao berseru pelan. Ia menebarkan belerang lagi ke lantai, dan aku menyulutnya untuk mendorong dinding rambut itu kembali. Namun, dua kali tindakan ini hanya mengulur waktu. Kantong belerang Miao Miao sudah kosong, dan korek apiku hampir kehabisan bahan bakar karena terus disetel maksimal. Api mulai mengecil dan hampir padam.

"Bagaimana ini?" aku mulai panik.

"Bertahanlah!" Tiba-tiba, sebuah suara berat dan lantang terdengar dari balik dinding rambut.

Semangatku bangkit. Itu si Pria Berjaket Kulit!

Aku tidak berani lengah sedikit pun, terus berjuang bersama Gua Ge dan yang lainnya. Untungnya, karena ruang gerak kami semakin kecil, kami bisa menahan posisi melawan dinding rambut tersebut.

Tak lama kemudian, terdengar suara desisan terbakar dari luar. Lalu, tampak cahaya kecil muncul di sana, dan cahaya itu semakin lama semakin terang!

Itu api, api besar!

Dalam sekejap, dinding rambut itu terbakar hingga membentuk lubang. Terlihat Pria Berjaket Kulit memegang dua tabung minyak tanah dan menyapu sekeliling, membakar rambut-rambut itu hingga mendesis dan memaksanya mundur.

Saat melihat kami, ia berkata, "Cepat, ikuti aku!"

Sembari bicara, ia melemparkan satu tabung minyak tanah kepada Gua Ge di belakang.

Pria Berjaket Kulit membuka jalan di depan, sementara Gua Ge menjaga barisan belakang. Aku segera memungut senter dan mengikuti rombongan kami berlari melewati jembatan batu hingga berhasil keluar dari sana.

Setelah berjalan cukup jauh, kami akhirnya berhenti. Semua orang tampak kelelahan, kecuali Pria Berjaket Kulit.

Aku mematikan korek api dan menyalakan senter ke arah jembatan, lalu berkata dengan perasaan takut, "Kenapa makhluk itu begitu kuat?"

"Itu adalah hantu air berusia ratusan tahun, ilmunya sangat tinggi," ujar Miao Miao sembari menyeka keringat di dahinya.

Saat itu, terlihat dua titik merah muncul di permukaan air, menatap kami sejenak sebelum menghilang kembali ke dalam air. Segera setelah itu, rambut-rambut di atas jembatan dengan cepat menyusut kembali ke dalam air. Dalam sekejap, permukaan jembatan kembali bersih seolah tidak terjadi apa-apa, bahkan potongan rambut yang ditebas Gua Ge juga menghilang secara misterius.

"Sialan!" umpatku sembari mandi keringat dingin.

Makhluk-makhluk di dalam istana bawah tanah ini benar-benar jauh lebih kuat daripada hantu-hantu kertas di luar sana. Mereka sangat buas. Hantu air itu jelas ingin memangsa kami semua. Nafsu makannya benar-benar besar!