Bab Tiga Puluh Tujuh: Penjaga Peti Mati (Penambahan Bab Baru untuk Lima Puluh Berlian)

“Wuuu...”

Aku langsung mengira benda itu menyerangku, hampir saja aku pingsan ketakutan. Namun segera aku merasakan kehangatan dari tangan yang menutup mulutku. Tidak benar, tangannya hangat, bukan tangan makhluk kotor. Orang tua di desa selalu berkata bahwa makhluk kotor itu dingin, tak punya suhu.

Itu adalah Chen Jiutong! Telapak tangannya membawa aroma khas dari kayu yang sering disentuh.

“Diam, kalau tak mau mati jangan berteriak.”

Benar saja, suara Chen Jiutong yang tajam terdengar dari belakang. Aku menghembuskan napas lega, buru-buru menutup mulut rapat-rapat. Dengan kehadirannya, keberanianku sedikit pulih, setidaknya aku tak lagi terkulai lemas di lantai.

“Jangan bersuara, ikuti aku perlahan.”

Chen Jiutong kemudian perlahan melepaskan tanganku dari mulut, berbisik, lalu menggenggam tanganku dan mengarahkanku kembali ke jalan semula.

Sekitar kami gelap gulita, aku tak tahu bagaimana Chen Jiutong bisa melihat jalan, kami berjalan cukup jauh tanpa menabrak peti-peti mati yang berjejal, namun aku tak sempat berpikir lebih jauh karena terlalu tegang.

Meski Chen Jiutong datang, benda itu masih berada di sekitar.

Aneh juga, sejak aku tak bersuara lagi, langkah kaki benda itu hanya mondar-mandir di tempat, beberapa saat kemudian menghilang, entah ia pergi atau kami sudah cukup jauh hingga aku tak lagi mendengar.

Aku menelan ludah, dalam hati berharap semoga benar-benar sudah terlepas dari benda itu, tapi aku tak berani bertanya, berjalan dengan jari-jari kaki mengendap-endap dalam gelap mengikuti Chen Jiutong.

Setelah berjalan cukup jauh, Chen Jiutong berhenti dan berbisik di telingaku, “Nanti aku akan menyalakan lampu, kau segera lari ke perahu, tunggu di sebelah mesin. Kalau aku memanggilmu untuk menyalakan perahu, langsung hidupkan mesinnya.”

Aku cepat-cepat mengangguk menyetujui, pikiranku kacau, jadi apapun yang ia katakan akan kuturuti.

Kemudian Chen Jiutong mulai menghitung satu dua tiga, begitu sampai tiga, ia menyalakan senter dan berteriak rendah, “Lari!”

Aku segera berlari, cahaya terang menusuk mataku yang sudah terbiasa gelap, sejenak pandanganku putih membeku, tapi aku tak berani berhenti, untungnya mataku cepat beradaptasi dan aku bisa melihat perahu di depan.

Setibanya di dekat perahu, aku melompat masuk, lalu meraba ke arah buritan. Saat itu Chen Jiutong mengarahkan cahaya ke sisi lain dan berlari ke arah sana, sambil mengeluarkan suara “kak kak kak” yang sangat aneh.

Aku tak berani melihat banyak, buru-buru meraba ke buritan, menggenggam tali mesin erat-erat, menunggu aba-aba dari Chen Jiutong.

Jelas Chen Jiutong sedang mengalihkan perhatian benda itu, ia berlari cepat di antara peti-peti mati, lalu tiba-tiba berbalik lurus ke arahku sambil berteriak, “Cepat hidupkan perahu!”

Aku segera menarik tali mesin, mesin pun meraung nyala, Chen Jiutong berlari dari kejauhan dan dengan satu loncatan melewati jarak beberapa meter, mendarat di perahu, hampir saja perahu terbalik.

“Pergi!”

Aku menekan gas penuh, ujung perahu terangkat dan melesat seperti kapal penyerbu. Chen Jiutong menyorot jalan di depan, aku hati-hati mengendalikan baling-baling, khawatir kalau menabrak dinding gua, urusannya bisa gawat. Melihat sikap Chen Jiutong yang tegang, benda itu jelas sangat berbahaya, bisa saja hari ini kami tamat di sini.

Kami terus melaju, setelah cukup jauh dan tak terdengar suara dari belakang, aku mulai sedikit tenang, lalu bertanya pelan, “Paman Jiutong, sebenarnya benda apa itu?”

“Diam, jangan bicara!” Chen Jiutong langsung berubah wajah, buru-buru memberi isyarat untuk diam, lalu menambahkan, “Jangan menoleh ke belakang.”

Punggungku langsung terasa dingin, dalam hati berpikir jangan-jangan benda itu masih mengikuti kami? Aku benar-benar tak berani bergerak, leherku kaku memandang ke depan, punggung terasa dingin.

Entah hanya perasaanku, saat itu tercium bau tanah dari belakang, seperti bau lumpur yang terangkat saat menggali kolam, amis dan sedikit busuk.

Aku terlalu tegang, kehilangan rasa waktu, entah berapa lama berlalu, tiba-tiba titik cahaya di depan makin membesar.

“Sudah dekat ke pintu keluar!” Aku sangat gembira, waktu terasa amat panjang, seolah berjam-jam.

Tepat saat itu, terdengar suara “blung” di belakang, suara benda jatuh ke air, seluruh bulu kudukku langsung berdiri!

Namun Chen Jiutong di haluan malah menarik napas lega, mengusap keringat di kepala, berkata, “Hampir saja, beruntung!”

Kepalaku serasa mau pecah, kenapa suara jatuh ke air datang dari belakang? Apakah benda itu selama ini berdiri di belakangku sepanjang jalan keluar?

Aku benar-benar ketakutan, pantas saja ia memintaku jangan menoleh, kalau tadi aku sempat menoleh dan bertemu mata dengan benda itu, bisa-bisa nyawaku melayang.

“Selesai.” Chen Jiutong melihat aku masih tegang, lalu tersenyum, “Sudah aman, benda itu sudah pergi.”

Dalam waktu singkat, perahu kami akhirnya keluar dari gua air dingin dan masuk ke kolam, cahaya matahari menyinari, aku benar-benar lega, baru sadar seluruh tubuhku basah, separuh karena air, separuh karena keringat dingin.

Setelah menenangkan diri dan mengatur napas, aku refleks menoleh ke belakang, dan sekali lagi aku terkejut luar biasa.

Karena aku melihat di belakang perahu, ternyata ada sebuah peti mati yang melayang mengikuti kami!

“Apa... apa ini?!” Aku terkejut, pikiranku kacau, bagaimana mungkin ada peti mati mengikuti perahu, bagaimana ia bisa keluar?

Chen Jiutong bangkit ke buritan, mengatur alat penarik, lalu berkata, “Peti mati milik Hai Meirong.”

“Peti mati Hai Meirong? Kau... kau menemukannya?”

Aku terkejut, baru sadar ada tali yang mengikat peti mati itu ke buritan perahu, tadi aku tak melihat talinya, kupikir peti itu melayang sendiri.

“Aku baru menemukan peti itu, lalu melihat kau diincar benda itu, jadi aku harus mematikan lampu dan mencarimu.” Chen Jiutong menjelaskan.

Mengingat benda aneh tadi, hatiku kembali ketakutan, aku pun bertanya, benda apa itu sebenarnya, kenapa mengikuti aku, apa ingin mencelakakanku?

Chen Jiutong wajahnya agak berubah, tampak enggan bicara, “Itu adalah penjaga peti mati!”

“Penjaga peti mati?!”

Aku mencoba memahami istilah itu, benar-benar bingung, aku tak pernah mendengar tentangnya, lalu bertanya lagi apa sebenarnya benda itu.

Chen Jiutong berkata, “Penjaga peti mati bukanlah nama, melainkan sebutan umum, seperti raja gunung, bisa jadi harimau, singa, bahkan monyet. Begitu juga penjaga peti mati, bisa banyak wujud, tentang apa sebenarnya benda itu, aku sendiri tidak tahu.”

Mengingat benda itu terus mengikuti dari belakang, punggungku dingin, kalau ia menyerangku, tamatlah aku.

Kejadian tragis yang menimpa Gui Dianting masih jelas di ingatanku, aku sama sekali tak ingin mati mengenaskan seperti itu.

Sambil berbicara, tangan Chen Jiutong tak berhenti, ia menarik peti mati ke tepi kolam, lalu mengambil sebuah linggis dari perahu dan berjalan ke arah peti.

Aku terkejut, buru-buru bertanya apa yang akan ia lakukan.

Chen Jiutong tetap tenang, “Membuka peti!”

Jantungku berdebar, dalam adat pemakaman, membuka peti adalah pantangan besar, pertanda sial.

Jika yang membongkar adalah keluarga darah, itu masih boleh untuk mengambil tulang, tapi jika orang asing membuka peti tanpa izin dan mengganggu tidur abadi orang mati, itu bisa membawa malapetaka.

Yang paling parah, peti ini bukan milik orang biasa, melainkan milik Hai Meirong dari keluarga Hong. Ia meninggal dengan dendam yang membara, setelahnya terjadi banyak kejadian aneh, sangat jahat, membuka petinya pasti tak akan membawa kebaikan.

Aku kembali teringat saat jatuh bersama peti mati itu ke air, ada bayangan kuku tajam menggaruk tutup peti, jangan-jangan saat itu tubuh Hai Meirong sudah berubah menjadi mayat hidup, jika sekarang peti dibuka tiba-tiba, dan Hai Meirong bangkit sebagai zombie yang kuat, bisa-bisa aku mati ketakutan.

“Atau... kita... tidak usah buka saja?” Hatiku was-was, merasa ini salah, refleks mundur menjauh dari peti mati itu.

“Tenang, ini tengah hari, tak akan terjadi apa-apa.” Chen Jiutong sepertinya memang berniat membuka peti sejak awal, ia memasukkan linggis ke celah tutup peti dan menekannya kuat-kuat.

“Duk!” Sebuah paku peti meloncat keluar.

Saat Chen Jiutong membuka peti, aku memperhatikan dengan cermat, ternyata peti itu tak berbeda dengan saat jatuh ke air dulu, tutupnya utuh, tak ada tanda-tanda rusak, hatiku agak tenang, mungkin dulu Hai Meirong hanya bangkit sementara, bukan berubah jadi mayat hidup.

Dulu orang tua desa pernah berkata, setelah seseorang meninggal, ada satu napas tersisa di tenggorokan. Jika napas itu terkena hewan seperti kucing atau anjing, napas itu akan masuk ke paru-paru dan memicu tubuh bangkit, biasanya hanya duduk atau berjalan beberapa langkah, semacam refleks tubuh, tidak agresif, paling hanya menakut-nakuti orang.

Bangkit sementara dan berubah menjadi mayat hidup itu beda. Mungkin kehebohan dalam peti dulu hanya yang pertama.

Dengan pikiran itu, hatiku sedikit tenang.

Chen Jiutong memang ahli peti mati, ia piawai membuat peti, membongkar pun cekatan. Paku-paku peti sebesar ibu jari ia copot dengan mudah, yang luar biasa, ia bisa membongkar tanpa merusak tutup peti.

Kemudian, ia perlahan memindahkan papan peti, semakin lama semakin lebar celahnya...

Aku berdiri di samping sangat tegang, refleks mendekat ke perahu, dalam hati siap kabur jika ada sesuatu yang melompat keluar.

Tak lama, peti pun terbuka, tapi tak terjadi sesuatu yang membuat aku ketakutan, malah wajah Chen Jiutong langsung berubah suram.

Ia menatap peti itu dengan kosong berpuluh detik, tubuhnya kaku.

“Pa... paman Jiutong, ada apa?” Aku bertanya dengan suara bergetar.

Chen Jiutong perlahan menoleh padaku, tatapannya sangat aneh, lalu ia berbalik meninggalkan peti dan duduk di batu besar, menyalakan sebatang rokok dan menghisapnya tanpa bicara.

Aku jadi cemas melihat sikapnya, apa sebenarnya yang terjadi dalam peti itu, kenapa ekspresinya seperti itu?

Aku menggigit bibir, memberanikan diri melangkah mendekati peti dan melihat ke dalam.

Sekali melihat, mataku membelalak, peti mati Hai Meirong ternyata...