Bab Seratus Empat Puluh: Kabut yang Menyelimuti

Setelah itu, aku mencari lagi untuk beberapa saat, tetapi tidak menemukan Ma Yongde. Perasaanku mendadak tidak karuan, sesak sekali. Melihat seorang tetua yang menyaksikan pertumbuhanku sejak kecil harus terjun ke sungai dengan begitu mengenaskan membuatku merasa cemas dan bersalah.

Aku pun tidak mengerti apa yang terjadi denganku. Ma Yongde telah mencelakai Paman Chen Jiu sampai tewas. Sekalipun dia memiliki alasan yang kuat, dia memang pantas menerima ganjaran tersebut, namun secara emosional aku sulit menerimanya.

Mungkin karena aku terlalu sentimental dan selalu berharap orang-orang di sekitarku baik-baik saja. Sebenarnya, jabatan kepala desa di Desa Hong ini hanyalah pekerjaan yang melelahkan tanpa hasil. Desa Hong terletak jauh di pedalaman pegunungan, tidak punya apa-apa, bahkan jalan semen menuju luar desa pun belum selesai dibangun. Singkatnya, gajinya kecil, tapi urusannya segudang.

Kemudian, aku kembali ke toko. Aku membersihkan bubuk pemicu api di luar toko dengan sekop, membuangnya ke selokan di sebelah, lalu membersihkan lumpur di tubuhku sebelum berbaring di tempat tidur, mencoba menyusun kembali kejadian yang terjadi di Desa Hong.

Faktanya sudah jelas, Ma Yongde adalah salah satu dari Lima Raja Perkasa Hongwei. Dia adalah orang ketiga selain Hong Qingsheng dan Chen Jiutong. Karena mengetahui aku sedang menyelidikinya, dia mencelakai Paman Chen Jiu yang tahu rahasianya. Tujuannya tentu saja agar identitasnya tidak terbongkar.

Hal yang krusial adalah: Chen Jiutong, Hong Qingsheng, dan Ma Yongde semuanya sangat terkait dengan serangkaian peristiwa di Desa Hong. Lantas, apa peran dua orang lainnya dari Lima Raja Perkasa yang namanya belum diketahui? Mereka semua pernah memasuki istana bawah tanah. Ma Yongde tidak menunjukkan perubahan yang jelas, tetapi Hong Qingsheng berubah menjadi *Renmian Hou*. Chen Jiutong kehilangan esensi jiwanya dan tubuhnya membusuk. Bagaimana dengan dua orang lainnya, apakah mereka baik-baik saja?

Ma Yongde mengakui bahwa delapan mayat di hutan persik itu dikuburkan olehnya, tetapi dia tidak mengatakan apakah dia yang membunuh mereka. Aku samar-samar merasa bukan dia pelakunya. Dia tidak punya kemampuan sebesar itu; jika punya, dia tidak akan tertangkap olehku malam ini. Dia jelas bukan di level yang sama dengan Chen Jiutong.

Pertanyaannya, apa hubungan sebenarnya antara dia dan Chen Jiutong? Jika mereka bekerja sama, mengapa dia membakar rumah Chen Jiutong? Jika mereka bermusuhan, dari mana dia mendapatkan mayat-mayat itu? Menurut perkataan Gua Ge, memicu perubahan mayat jelas menggunakan metode tertentu. Apakah Ma Yongde memahami teknik dunia klenik seperti itu?

Bahkan jika diperluas, apa hubungan di antara Lima Raja Perkasa Hongwei itu sendiri? Mengesampingkan dua orang yang tidak diketahui namanya, mari kita fokus pada Hong Qingsheng, Chen Jiutong, dan Ma Yongde. Pertanyaannya tetap sama: apa hubungan mereka? Apakah mereka bermusuhan atau saling bekerja sama? Peran apa yang mereka mainkan dalam rangkaian peristiwa ini?

Keluarga Hong tertimpa musibah, anak mereka dilemparkan ke sumur, Hai Meirong mencoba bunuh diri, apakah itu ada kaitannya dengan Chen Jiutong dan Ma Yongde? Atau pertanyaan lain, apakah mereka sudah tahu sebelumnya? Karena musibah keluarga Hong dilakukan oleh Gao Mingchang, namun orang yang berdiri di belakangnya kemungkinan besar adalah salah satu dari dua orang yang tidak diketahui namanya dari Lima Raja Perkasa, yaitu pemimpin berjubah hitam dari dua boneka kertas itu. Sebelum pemimpin itu bertindak, apakah dia memberi tahu Chen Jiutong dan Ma Yongde? Jika ya, berarti mereka berkomplot menjatuhkan keluarga Hong. Jika tidak, berarti terjadi perpecahan di dalam Lima Raja Perkasa!

Mengapa? Rahasia apa yang sebenarnya dimiliki keluarga Hong? Apa yang diincar oleh Lima Raja Perkasa? Yang paling krusial adalah, apa hubungannya denganku? Aku hanyalah orang luar!

Aku sadar masalah-masalah ini tidak boleh dipikirkan. Sekali dipikirkan, akan muncul tumpukan masalah lain yang saling membelit dan mustahil diurai. Hong Qingsheng pasti tidak tahu tentang musibah keluarganya, jika tidak, dia tidak mungkin tidak berada di rumah pada hari kejadian, mengingat istrinya sedang hamil tujuh bulan dan ada anaknya di sana. Hal ini terlihat dari usahanya yang luar biasa untuk membangkitkan atau menyelamatkan Hai Meirong nantinya.

Apakah Ma Yongde dan Chen Jiutong tahu tentang ini? Aku belum tahu pasti, tetapi nomor telepon misterius itu pasti tahu, karena dia sudah memberitahuku sebelumnya! Mungkinkah nomor misterius itu adalah anggota terakhir dari Lima Raja Perkasa yang tidak pernah ada petunjuknya? Jika demikian, dia tahu segalanya, tapi apakah dia manusia atau hantu sekarang?

Mengapa dia memberitahuku saat itu, bukan memberitahu Hong Qingsheng? Istri dan anak itu milik Hong Qingsheng, bukan milikku. Jika harus diselamatkan, seharusnya Hong Qingsheng yang melakukannya, apa urusannya denganku sampai harus memaksaku menjadi pahlawan? Apa sebenarnya tujuannya melakukan ini? Apakah dia ingin menarikku ke dalam pusaran air Desa Hong melalui anak itu, agar aku menjadi orang dalam? Apakah peristiwa keluarga Hong ini hanyalah sebuah konspirasi?

Kepalaku terasa pening, masalah ini terlalu rumit. Aku menggelengkan kepala, tidak berani memikirkannya lagi. Aku benar-benar takut sarafku kusut dan berakhir gila. Seperti yang pernah dikatakan Miao Miao, beberapa hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan berpikir. Hadapi saja apa yang datang, jalani selangkah demi selangkah. Distribusi kekuatan di Desa Hong ini samar-samar memiliki banyak pihak yang sengaja atau tidak sengaja mengulurkan cakar mereka, seolah-olah tidak ada satu pihak pun yang bisa mengendalikan situasi secara keseluruhan.

Situasi saat ini mungkin merupakan hasil dari persaingan berbagai pihak. Jangankan aku, mungkin semua orang yang terlibat di dalamnya pun belum tentu memahami segalanya. Teringat Miao Miao, aku mengiriminya pesan singkat untuk menceritakan masalah Ma Yongde secara singkat, tetapi dia tidak membalas. Setelah itu, aku pun beristirahat.

Keesokan paginya, aku mengendarai sepeda ke rumah Ma Yongde dan mendapati rumahnya kosong, pintunya terkunci rapat. Ma Yongde memiliki satu putra dan satu putri, tetapi mereka tidak berada di Desa Hong. Putranya adalah seorang mahasiswa yang jauh lebih tua dariku, kabarnya bekerja di luar kota, dan putrinya menikah sangat jauh. Anak-anaknya sudah lama tidak kembali ke Desa Hong, aku hampir lupa seperti apa rupa mereka. Saat hari raya pun mereka tidak pernah terlihat pulang, seolah-olah mereka tidak pernah ada di Desa Hong.

Aku mencoba mengetuk pintu, dan seperti dugaan, tidak ada jawaban. Hal ini membuatku cemas. Jangan-jangan Ma Yongde benar-benar tenggelam di sungai? Di tengah musim dingin yang menusuk, jangankan orang seusianya, anak muda pun tidak akan tahan, apalagi dia dalam keadaan terluka parah. Hidup atau matinya kini menjadi misteri.

Tidak ada pilihan lain, aku kembali ke toko. Saat itu, aku teringat bahwa Ma Yongde menjatuhkan satu jeriken bubuk di hutan kecil, jadi aku pergi ke sana untuk menutup jeriken itu dan membawanya pulang. Untuk memastikan apakah bubuk itu benar-benar digunakan untuk menyalakan api, aku mengambil sekitar seratus hingga seratus lima puluh gram untuk mencobanya. Percobaan ini hampir membuatku mati ketakutan.

Bubuk seberat itu terbakar selama setengah menit penuh, lidah apinya menjilat setinggi setengah tubuh orang dewasa, dan suhunya sangat tinggi hingga membuat lantai semen retak dan meledak. Serpihannya berhamburan ke mana-mana, nyaris mengenaimu. Jantungku berdebar kencang, aku merasa jeriken ini adalah tong mesiu; jika terbakar, mungkin seluruh area ini akan rata dengan tanah.

Bubuk di dalam jeriken masih tersisa lebih dari separuh, sementara yang digunakan untuk membakar rumah Chen Jiutong dan disebar di sekitar tokoku belum ada separuhnya. Aku segera menyimpannya, menyegel mulut jeriken dengan selotip, dan menguburnya di hutan kecil. Benda ini terlalu berbahaya, lebih baik dikubur dulu dan diurus nanti.

Setelah peristiwa itu berlalu, Desa Hong tenang untuk waktu yang lama. Ma Yongde memang tidak pernah pulang ke rumah. Seiring berjalannya waktu, muncul rumor yang cukup heboh. Ada yang bilang Ma Yongde pergi mencari putranya karena dia sudah kaya raya di luar sana, ada yang bilang dia pergi menemui putri dan menantunya. Yang lebih konyol lagi, ada yang bilang karena istrinya sudah lama meninggal, dia pergi mencari pasangan baru untuk menikah lagi sebelum tahun baru.

Aku hanya bisa menggelengkan kepala. Ma Yongde benar-benar menghilang, hidup atau matinya tidak diketahui. Jika masih hidup, dia pasti sudah meninggalkan Desa Hong. Dua kemungkinan pertama mungkin saja terjadi. Namun, kemungkinan terakhir sangat tidak masuk akal dan segera terbantahkan karena Ma Yongde tidak kembali bahkan sampai tahun baru.

Adapun rumor tersebut, itu karena tiga marga besar di desa melihat posisi kepala desa kosong dan mulai bergerak. Keluarga Chai bahkan tidak sabar ingin memilih kepala desa baru, terutama Chai Tianxiong yang paling berisik. Memanfaatkan momen tahun baru, dia mondar-mandir di rumah keluarga Ma dan keluarga Chen, memberi hadiah, berkunjung, mengundang makan, dan membagikan angpao, sangat sibuk.

Mau bagaimana lagi, keluarga Chai adalah yang paling sedikit populasinya. Jika mereka ingin menjadi kepala desa, mereka harus mendapat restu dari keluarga Ma dan keluarga Chen, jika tidak, jumlah suara tidak akan cukup. Selama ini, posisi kepala desa selalu dikuasai oleh keluarga Ma dan Chen. Chai Tianxiong jelas ingin menyuap penduduk desa untuk mendapatkan suara.

Singkatnya, selama satu bulan masa tahun baru, Desa Hong sangat tenang. Aku pun menikmati masa-masa damai dan merayakan tahun baru dengan nyaman. Yang paling penting, Miao Miao juga merayakan tahun baru di rumahku, yang membuat orang tuaku sangat senang. Cara mereka berjalan seolah-olah tubuh mereka menjadi jauh lebih ringan, bahkan lebih bersemangat daripada aku sendiri.