Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Tubuh Chen Jiutong

“Chen Jiutong!”

Aku buru-buru menarik kepala kembali. Jantungku berdebar kencang, dan aku tidak habis pikir mengapa orang yang masuk ternyata dia.

Jangan-jangan dialah orang yang diam-diam membantuku mendapatkan kait ekor pari hantu?

Namun setelah kupikirkan baik-baik, rasanya bukan dia. Seharusnya dia tidak memiliki kemampuan sebesar itu.

Dulu dia pernah berurusan dengan pari hantu. Saat itulah dia membawaku ke Gua Air Dingin dan kami bertemu roh penjaga peti mati. Dia menggunakan bangkai babi sebagai umpan untuk memancing pari hantu, bahkan menembakkan tiga peluru. Namun pada akhirnya pari hantu itu tetap berhasil melarikan diri.

Dilihat dari hasilnya, dia jelas tidak terlalu memahami pari hantu. Selain itu, tindakannya saat itu sangat tergesa-gesa. Cara itu sama sekali tidak setara dengan metode orang yang kemudian bersembunyi di balik layar dan menjebak pari hantu di kolam kecil.

Berarti bukan dia. Masih ada orang lain!

Tanpa sadar aku kembali teringat perempuan berpanu itu. Sepertinya dia memang memiliki kemampuan seperti itu. Saat berada di Makam Hantu, dia bahkan menyebabkan peti mati putra raja iblis mengalami perubahan aneh.

Melihat gelagatnya, tampaknya dia mengincar sesuatu yang sangat besar.

Namun jika dugaanku benar, muncul pertanyaan lain: bagaimana Chen Jiutong bisa terlibat dengan mereka?

Sebelumnya, ketika memburu pari hantu, aku selalu mengira dia sekadar ingin menyingkirkan rintangan itu. Namun kemudian aku sadar bahwa dugaan tersebut jelas keliru. Pari hantu tidak akan menyerang manusia hidup tanpa alasan. Bahkan si pemakai jaket kulit pun salah mengenai hal itu.

Chen Jiutong memburu pari hantu jelas demi sesuatu. Besar kemungkinan, yang diincarnya adalah kait ekor pari hantu!

Dengan kata lain, sejak awal dia sudah tahu bahwa kait ekor pari hantu merupakan kunci pembuka lantai kedua! Hanya saja dia gagal mendapatkannya. Setelah itu, dia berbalik menyerangku, memakuku ke dalam peti mati pelepas roh, lalu menguburku.

Kait ekor, kegagalan perburuan, dan peti mati pelepas roh—secara naluriah aku merasa ketiganya pasti memiliki hubungan tertentu.

Semua pikiran itu terdengar begitu banyak jika diuraikan, tetapi sebenarnya hanya melintas sekilas di benakku. Saat itu suara langkah kaki sudah semakin menjauh.

Aku menjulurkan kepala untuk melihat. Chen Jiutong ternyata sudah menghilang di tikungan di depan. Aku pun segera mengikutinya dengan langkah seringan mungkin. Aku ingin tahu untuk apa dia datang ke istana bawah tanah ini dan rahasia apa yang sebenarnya disembunyikannya.

Sepertinya Chen Jiutong tidak menyadari keberadaanku. Di tangannya ada selembar kertas yang terus dia lihat dari berbagai arah, sambil berulang kali menentukan jalan.

Aku takut dia mengetahui keberadaanku, jadi kulepas sepatu agar langkahku tidak menimbulkan suara. Dia pernah mencelakaiku sekali. Tidak ada jaminan kali ini dia tidak akan melakukannya lagi. Bersikap waspada tentu tidak ada salahnya.

Setelah mengikutinya selama lebih dari setengah jam, aku menyadari bahwa tempat ini tampaknya merupakan istana yang cukup besar. Lantainya tersusun dari batu hijau kebiruan, sementara bangunan-bangunannya berdiri teratur dan tertata rapi. Dibandingkan bagian luar, tempat ini jauh lebih baik. Namun permukaannya meninggalkan jejak usia yang sangat jelas. Di sepanjang kaki dinding bahkan telah mengendap lapisan serbuk batu. Mengingat hampir tidak ada angin di sini, hanya waktu yang dapat menjelaskan pelapukan sedemikian parah.

Semakin jauh berjalan, aku juga menyadari bahwa cara berjalan Chen Jiutong agak aneh. Seolah-olah salah satu kakinya tidak dapat digunakan dengan baik. Dia berjalan terpincang-pincang, dan dari tubuhnya bahkan tercium bau asing yang samar.

Tak lama kemudian, Chen Jiutong berhenti di depan sebuah gerbang istana. Dia mulai mengamati sekeliling, ke depan dan ke belakang. Aku terkejut dan segera menarik kepala kembali ke balik tikungan. Sedikit lagi dia akan menyadari keberadaanku.

Setelah menunggu beberapa saat, aku kembali menjulurkan kepala untuk melihat. Namun Chen Jiutong sudah menghilang. Aku juga tidak mendengar suara langkahnya saat pergi. Aku buru-buru berlari ke tempat dia tadi berdiri, tetapi tidak menemukan jejak apa pun. Di depan sana ternyata jalan buntu.

Aku melirik tembok istana yang tingginya lebih dari satu orang, lalu berpikir, jangan-jangan dia memanjat masuk?

Setelah menimbang sejenak, aku melompat dan mencengkeram bagian atas tembok. Perlahan-lahan kujulurkan kepala untuk mengintip ke dalam.

Namun baru saja pandanganku terbuka, aku hampir ketakutan sampai kehilangan nyawa.

Tepat di hadapanku tampak sepasang mata lain. Mata kami beradu—orang itu adalah Chen Jiutong, yang berdiri di balik tembok istana!

Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan yang sulit dipahami. Dia menatapku dengan tatapan mengejek.

“Sial, aku ketahuan!”

Tanganku terlepas dan aku segera menarik diri, berniat melarikan diri.

Namun setelah kulepaskan pegangan, aku tidak jatuh. Kerah bajuku telah dicengkeram Chen Jiutong. Tanpa ragu dia menarikku ke dalam. Aku terhempas dan pantatku menghantam lantai dengan keras. Rasanya tulang ekorku sampai retak, tetapi aku tidak sempat memedulikan rasa sakit itu. Aku buru-buru merangkak mundur.

“Awalnya kukira siapa. Ternyata kau.”

Chen Jiutong berjalan mendekat selangkah demi selangkah. Sepasang matanya berkilat, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Paman Jiutong, kita bicarakan baik-baik. Jangan bertindak sembarangan.”

Keringat dingin langsung membasahi tubuhku. Aku sudah pernah dikubur olehnya sekali. Aku sama sekali tidak ingin mengalaminya untuk kedua kalinya. Dalam hati aku memaki nasibku sendiri. Aku sudah berhati-hati, tetapi tetap saja ketahuan.

“Terakhir kali aku tidak menyentuhmu. Kali ini juga tidak akan. Hanya saja…”

Chen Jiutong berhenti di tengah kalimat.

“Hanya saja apa?” tanyaku sambil terus mundur.

“Namun demi berjaga-jaga, sebaiknya aku memasang pengaman terlebih dahulu.”

Setelah berkata demikian, Chen Jiutong melesat ke arahku. Gerakannya terlalu cepat. Sebelum sempat bereaksi, rahangku sudah dicopot. Mulutku tidak dapat menutup, bahkan aku tidak sanggup berbicara.

Sesaat kemudian, rasa nyeri luar biasa menyerang kedua tulang selangkaku. Aku menoleh dan seketika jiwaku serasa melayang.

Paku penahan mayat lagi!

Chen Jiutong ternyata menancapkan dua paku penahan mayat ke kedua tulang selangkaku!

Aku langsung terkapar di lantai. Tangan dan kakiku sama sekali tidak dapat bergerak, sepenuhnya kehilangan kendali.

Setelah benar-benar melumpuhkanku, Chen Jiutong menatapku dari atas dengan pandangan merendahkan. Kemudian dia mengangkat tubuhku dan membawaku menuju bagian dalam istana.

Aku tidak dapat berteriak. Guncangan yang ditimbulkannya juga membuatku kehilangan orientasi. Setelah beberapa saat, barulah tubuhku diletakkan di lantai. Aku menenangkan diri sejenak, lalu melihat sekeliling dan mendapati bahwa aku berada di sebuah tempat yang menyerupai aula utama.

Di tengah ruangan terdapat sebuah kolam. Dari permukaannya mengepul sesuatu yang menyerupai uap air. Suhunya sangat dingin, seperti kabut es.

Namun hal yang paling membuat jantungku berdebar adalah tiga peti mati yang berjajar tepat di dekat permukaan kolam. Ketiganya menggantung di udara, ditahan oleh empat rantai logam. Rantai-rantai itu berwarna putih mengilap dengan pola-pola gelap. Aku tidak tahu terbuat dari bahan apa, tetapi seluruh permukaannya telah dilapisi embun beku.

Aku mengamati ketiga peti mati itu dengan saksama. Seketika aku merasa pernah melihatnya. Setelah memperhatikannya lebih teliti, barulah kusadari bahwa ketiganya jelas merupakan peti mati pelepas roh!

Memang ada sedikit perbedaan dengan peti mati yang dahulu digunakan Chen Jiutong untuk menguburku, tetapi delapan tonjolan berbentuk prisma yang menyebar di sekelilingnya hampir sama persis. Bahkan peti-peti ini tampak dibuat dengan jauh lebih sempurna.

Chen Jiutong mengamati ketiga peti mati itu beberapa saat. Akhirnya senyum muncul di wajahnya.

“Langit memang tidak pernah menutup semua jalan. Akhirnya kutemukan juga!”

Aku merasa sangat tegang. Mulutku tidak dapat mengeluarkan suara. Aku hanya bisa merasakan dinginnya lantai yang membekukan tubuh. Aku tidak tahu apa yang dimaksudnya dengan “menemukan”. Seolah-olah selama ini dia memang sedang mencari ketiga peti mati tersebut.

Yang paling penting, aku pernah dikubur di dalam peti mati pelepas roh dan nyaris mati sebelum berhasil melarikan diri. Kini peti mati pelepas roh kembali muncul, sementara Chen Jiutong sekali lagi telah melumpuhkanku. Secara naluriah aku mulai membayangkan apakah dia akan kembali memakuku ke dalam salah satu dari ketiga peti mati itu.

Chen Jiutong menoleh dan melirikku. Tampaknya dia menyadari bahwa aku setengah ketakutan dan setengah lagi menggigil kedinginan. Dia pun mengangkat tubuhku dan menyandarkanku pada tiang batu di dekatnya.

Kemudian dia menyalakan sebatang dupa di hadapanku. Setelah itu, di depan mataku, dia mulai menanggalkan pakaian. Tidak lama kemudian, seluruh pakaiannya telah dilepas.

Tubuh telanjangnya yang terlihat hampir membuat bola mataku melompat keluar karena terkejut.

Tidak ada satu bagian pun dari tubuhnya yang masih tampak sehat. Seluruh tubuhnya berwarna kuning kehitaman. Di banyak tempat bahkan mengalir cairan kuning. Dagingnya ternyata telah membusuk!

Di sekitar tulang rusuknya, bahkan tampak tulang putih yang menyembul keluar. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Tubuh itu sama sekali bukan tubuh manusia hidup. Jelas-jelas itu adalah mayat yang mulai berubah menjadi mayat hidup. Selain bagian leher ke atas dan keempat anggota geraknya, hampir tidak ada bagian daging yang masih utuh!

Tiba-tiba aku teringat perkataan Chen Lao’er kepadaku dahulu. Dia pernah mengatakan bahwa dirinya mencium bau mayat dari tubuh Chen Jiutong. Jadi, ternyata itu bukan ucapan orang mabuk—memang benar adanya.

Chen Jiutong masih hidup, tetapi tubuhnya telah membusuk!

Otakku hampir berhenti bekerja. Aku tidak mengerti bagaimana seseorang dengan kondisi tubuh seperti itu masih dapat hidup. Racun mayat sepekat itu—siapa yang sanggup menahannya?

Chen Jiutong kembali menoleh kepadaku. Sepertinya dia dapat melihat keterkejutan dalam hatiku. Dia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahannya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia langsung berjalan menuju peti mati di tepi kolam dingin.

Sesampainya di sisi peti mati, dia meraba-raba beberapa kali hingga berhasil membukanya. Kemudian dia mengangkat sebuah mayat dari dalam peti, lalu berbaring rapat di sampingnya. Setelah itu, dia perlahan menutup kembali tutup peti mati.