Bab Seratus Lima: Mata Air Kematian di Alam Bayangan

Jantungku seakan melompat ke tenggorokan.

Terakhir kali, makhluk ini hampir merenggut nyawaku. Tak disangka, mereka muncul lagi di sini. Titik-titik merah yang tampak padat itu sebenarnya bukanlah titik, melainkan mata dari kawanan tikus berwajah hantu yang sedang berenang beriringan dari dasar air. Tak lama kemudian, mereka meluncur di bawah perahu kami dan terus menyusuri aliran sungai tanpa menyerang kami.

Melihat itu, Miao Miao melepaskan cengkeramannya dariku. Aku menghela napas lega; makhluk ini terlalu berbahaya. Syukurlah.

Miao Miao pun tampak lega dan berbisik padaku, "Tikus berwajah hantu hidup di kegelapan sepanjang tahun. Meski mata mereka buta, pendengaran dan penciuman mereka sangat tajam. Namun, mereka tidak bisa mencium aroma kita di dalam air, jadi selama kita tidak membuat suara, kita akan aman."

Aku mengangguk, namun sebuah pertanyaan muncul di benakku: mengapa tikus-tikus ini keluar dari Gua Air Dingin? Apa yang mereka lakukan dengan berbondong-bondong pergi?

Belum sempat aku bertanya, pria berbaju kulit itu mengerutkan kening sembari menatap arah perginya tikus-tikus tadi. "Makhluk ini takut cahaya. Berlari keluar secara berkelompok seperti ini... ada yang tidak beres."

"Jangan-jangan mereka sedang melarikan diri?" timpal Gua Ge.

Jantungku bergetar. Jika tikus-tikus itu melarikan diri, bukankah itu berarti ada sesuatu yang jauh lebih menakutkan sedang mengejar mereka? Apa itu?!

Aku segera mengarahkan senter ke dasar air di depan kami. Kali ini, bukan hanya aku, wajah Gua Ge dan pria berbaju kulit pun berubah menjadi serius. Mereka berhenti mendayung dan tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun. Aku mengatupkan mulut rapat-rapat, menatap permukaan air di depan.

Tak perlu menunggu lama, riak air segera muncul dari depan. Jelas ada sesuatu yang sedang berenang, dan gerakannya jauh lebih besar daripada kawanan tikus tadi. Tak lama kemudian, di bawah sorotan senter, muncul bayangan hitam raksasa berbentuk segitiga! Sesuatu itu melesat melewati bawah perahu kami. Punggungnya memancarkan kilau dingin dengan sisik yang mengerikan, dan di belakangnya terseret ekor panjang berwarna hijau. Dalam sekejap mata, ia menghilang ke arah kegelapan.

Itu Ikan Pari Hantu!!

Keringat dingin bercucuran. Ikan Pari Hantu muncul di sini dan ternyata juga sedang melaju keluar. Setelah menunggu cukup lama dan memastikan ikan itu telah pergi jauh, aku bertanya dengan suara rendah, "Mengapa dia juga ikut kabur?"

Pria berbaju kulit mengerutkan kening. "Mungkin dia sedang mengejar kawanan tikus itu."

"Untuk apa mengejar mereka?" tanyaku heran. Bukankah Ikan Pari Hantu hanya memakan bangkai? Mengapa ia mengejar makhluk hidup?

"Tikus berwajah hantu sering memakan daging busuk, sehingga tubuh mereka membawa aroma pembusukan. Ikan Pari Hantu menganggap mereka sebagai bangkai," jelas Miao Miao.

Mendengar itu, aku akhirnya paham. Membayangkan kedua makhluk itu bisa merenggut nyawa kami kapan saja membuatku merasa ngeri. Yang paling membuatku heran adalah Elang Tujuh Warna yang sedari tadi berada di haluan. Bulu-bulunya sempat berdiri tegak bersiaga, namun ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Rasanya ia semakin cerdas, tahu kapan harus diam.

Dua ancaman berhasil dilalui tanpa celaka. Semua orang menghela napas lega, lalu Gua Ge dan pria berbaju kulit melanjutkan kayuhan mereka.

Setelah menempuh jarak lebih jauh, kami menemukan sesuatu yang baru. Di tepi air, berdiri sebuah prasasti batu besar berwarna putih. Di atasnya tertulis empat karakter berwarna merah darah. Ujung-ujung guratan hurufnya memiliki garis merah yang menjalar ke bawah, sekilas tampak seperti ditulis dengan darah segar—sangat mengerikan dan mencolok mata.

Aku menelan ludah. Aku mengenali empat karakter itu dalam aksara tradisional: "Orang Hidup Dilarang Melintas!"

Jelas sekali prasasti ini didirikan oleh orang di masa lampau, dan usianya tidak mungkin lebih dari seratus tahun. Ini menciptakan rentang waktu dua ratus tahun jika dibandingkan dengan dua baris tulisan di pintu masuk luar. Aku penasaran, siapa yang mendirikannya? Apakah si pembuat prasasti tahu ada sesuatu yang mengerikan di dalam, sehingga ia memasang peringatan?

"Sepertinya kita hampir sampai!" ujar Miao Miao sambil melirik prasasti berdarah itu.

Ia benar. Hanya dalam beberapa menit, kami mencapai ujung Gua Air Dingin. Aliran sungai memanjang ke bawah, muncul dari dasar bumi. Perahu tidak bisa melaju lebih jauh lagi, dan di dinding batu di atas aliran sungai itu, muncul sebuah lubang gelap menyerupai pintu.

Aku menatap lubang itu dan bertanya, "Apakah itu pintu masuk ke lantai dua?"

"Sudah pasti bukan!" jawab Gua Ge dengan yakin.

Aku tertegun, lalu mengamati sekeliling. Hanya ada satu lubang itu di sini. Jika bukan di sana, di mana lagi? Aku pun melemparkan pandangan bertanya kepada Miao Miao.

Miao Miao menangkap kebingunganku dan tersenyum tipis. "Masih ingatkah kau saat aku bilang bahwa Makam Hantu adalah sebuah jebakan?"

Aku mengangguk kaku, mengatakan bahwa aku ingat.

"Itu adalah pintu menuju Makam Hantu, tempat yang mudah untuk dimasuki tapi sulit untuk keluar," kata Miao Miao.

Aku tersadar. Jebakan adalah jebakan; jika diletakkan di tempat yang terlihat jelas, bagaimana bisa disebut jebakan? Pintu itu memang sengaja dipasang untuk para penyusup. Begitu masuk, akan sangat sulit untuk keluar. Di dalamnya penuh dengan makhluk menjijikkan dan tikus berwajah hantu. Bahkan jika tidak mati karena makhluk-makhluk itu, pintu yang terkunci secara gaib pun sudah cukup untuk membuat orang mati kelaparan di dalam.

Sebelumnya, kami bisa masuk karena mengikuti lubang jarahan yang diledakkan paksa oleh para penjarah makam, dan itu saja sudah nyaris membuat kami celaka. Jika tidak ada lubang itu, pada dasarnya tidak ada jalan keluar. Apalagi dulu sungai bawah tanah ini penuh dengan air, jadi meski dinding Makam Hantu dijebol, tetap saja tidak bisa keluar.

Itu benar-benar jebakan yang sempurna. Sekali melangkah masuk, seratus persen mati! Membayangkan niat "jahat" di balik pintu itu membuat punggungku meremang. Jangankan orang yang tidak tahu keberadaan Makam Hantu, bahkan aku yang sudah tahu saja hampir terkecoh. Jika aku datang sendirian ke sini, bisa jadi aku sudah nekat menerobos masuk.

Namun masalahnya, jika pintu itu bukan pintu masuk ke lantai dua, lalu di mana letak pintu yang sebenarnya? Aku kembali mengamati sekitar dan bertanya kepada mereka.

Miao Miao, pria berbaju kulit, Gua Ge, dan Huang Daxian saling berpandangan, lalu serempak menatap ke bawah air.

Aku terkejut, "Jangan-jangan pintu masuknya tersembunyi di dasar air?"

"Lihat saja nanti," ujar Gua Ge sambil tersenyum tipis. Sambil berbicara, ia melepas baju atasnya dan langsung terjun ke dalam air.

Aku terdiam, tak habis pikir. Orang-orang ini benar-benar tidak suka membuang waktu, sangat tangkas.

Tidak perlu menunggu lama, setengah menit kemudian ia muncul ke permukaan. Sambil mengusap air dari wajahnya, ia berkata, "Ketemu, pintu masuknya ada di bawah sana."

Miao Miao menjentikkan jari. "Bersiap untuk turun."

Pria berbaju kulit mengeluarkan beberapa kantong plastik kedap udara berukuran besar dari barang bawaannya, lalu menyerahkan dua padaku. "Masukkan barang-barangmu ke dalam, jangan sampai basah."

Aku melihatnya dan tertegun; ternyata mereka sudah menduga pintu masuknya ada di bawah air. Aku menerima kantong itu, satu untuk ransel dan ponsel, satu lagi untuk Elang Tujuh Warna. Elang itu tampak sedikit bingung, menatapku dengan tatapan manusiawi seolah bertanya-tanya. Aku terkekeh, "Bersabarlah, kau tidak akan mati lemas."

Tak lama kemudian semua orang siap. Aku menggigit mutiara malam di mulutku, lalu memikirkan sesuatu dan memungut sebuah batu dari tepi sungai, kemudian mengikuti mereka melompat ke air dan menyelam ke dasar.

Sebenarnya tidak perlu bersusah payah menyelam; batu yang kupeluk langsung menarikku ke bawah. Selain itu, mutiara malam memiliki efek menyingkirkan air, sehingga aku tidak merasa sesak. Dadaku bahkan tidak merasakan tekanan air sama sekali. Selain suhu air yang sangat dingin, aku hampir tidak merasakan ketidaknyamanan lainnya.

Setelah menyelam sekitar dua puluh meter, di dasar air tampak sebuah pintu batu berwarna hitam pekat, bahkan lebih besar daripada pintu yang ada di permukaan tadi. Gua Ge memimpin jalan dan menyelam masuk lebih dulu, diikuti pria berbaju kulit, lalu Miao Miao dan Huang Daxian. Aku yang memeluk batu berat itu menyusul masuk ke dasar.

Pintu batu itu sangat besar, berwarna kehijauan suram, dan tampak sangat kuno. Di atasnya terdapat ukiran misterius dengan garis-garis kasar, seolah-olah memiliki gaya zaman prasejarah. Tentu saja aku tidak mengerti hal itu, hanya sekadar menebak.

Di balik pintu besar itu terdapat sebuah lorong. Kami berjalan selama satu menit penuh sebelum menemukan tangga yang mengarah ke atas. Gua Ge dan yang lainnya langsung berenang naik, sementara aku yang tidak bisa berenang terpaksa berjalan kaki menaiki tangga dengan patuh.

Tak lama kemudian, kami pun muncul ke permukaan air. Saat aku melepaskan batu dan menyalakan senter berkekuatan tinggi, aku terperanjat. Ini adalah istana bawah tanah yang sangat besar. Langit-langitnya setinggi setidaknya dua puluh meter, dan ada bagian yang bahkan tidak bisa terjangkau oleh cahaya senter. Seluruh ruangan dilapisi batu bata biru yang sangat rata.

Yang paling membuatku ngeri adalah tempat ini dipenuhi oleh mayat yang bertumpuk-tumpuk, bahkan di beberapa tempat menumpuk hingga membentuk bukit kecil. Banyak mayat yang masih tertancap senjata tajam dan anak panah. Jelas sekali mereka semua dibunuh. Banyak wajah yang tampak ketakutan dan terdistorsi, dan meski tubuh mereka sudah mengering, ekspresi mereka masih terlihat begitu hidup.