Bab Seratus Enam Belas: Tanduk Ekor Ikan Pari Hantu

Dua atau tiga hari berikutnya, Miao Miao sesekali datang ke Desa Hong untuk menemuiku. Waktu berlalu dengan sangat cepat. Dia adalah rona paling indah dalam hidupku; selama dia berada di sisiku, aku merasa seolah seluruh diriku terangkat ke dimensi yang lebih tinggi.

Orang tuaku pun tampak sangat bahagia hingga mereka tak henti-hentinya tersenyum. Saat makan, mereka bahkan sering bertanya dengan berbelit-belit kapan kami akan melangsungkan pernikahan, yang membuat wajah Miao Miao memerah padam.

Selain itu, ada satu hal lagi yang patut diperhatikan, yaitu kelompok penggali makam itu. Belakangan ini mereka bersikap sangat aneh dan tenang, tidak pernah keluar rumah, dan tidak ada yang tahu apa yang sedang mereka rencanakan.

Pada hari keempat, pria berbaju kulit akhirnya memberikan kabar bahwa mereka sudah siap untuk pergi ke istana bawah tanah.

Aku sudah tidak sabar lagi. Begitu menerima kabar tersebut, aku segera bergegas ke tepi Sungai Nanxi. Setelah naik ke perahu dan bertemu dengan mereka, kami langsung menuju Gua Air Dingin.

Tak lama kemudian, kami tiba di pintu masuk. Kali ini, persiapan pria berbaju kulit jauh lebih matang. Setiap orang diberikan satu set pakaian tahan air yang menutupi dari kepala hingga kaki. Begitu ritsleting tahan air ditarik, air tidak akan bisa masuk. Kelihatannya cukup mahal; aku pernah mendengar orang menyebutnya kulit hiu.

Setelah itu, kami memasuki lantai pertama istana bawah tanah dan membuka pintu batu di luar hingga sampai di depan dua pintu besar di samping kepala raksasa.

Kak Gua mengamati bentuknya sejenak, lalu memasukkan pengait ke dalam lubang cekung dan memutarnya perlahan. Namun, pintu itu tidak bergerak dan tidak ada suara apa pun. Wajah Kak Gua sedikit berubah, dia mencobanya lagi, tapi tetap tidak berhasil. Percobaan ketiga pun membuahkan hasil yang sama.

Jantungku berdegup kencang, firasat buruk mulai muncul. Ada yang tidak beres! Bukan hanya aku, wajah Miao Miao dan pria berbaju kulit juga berubah.

"Ada apa?" tanya pria berbaju kulit dengan dahi berkerut.

Kak Gua mengernyit, menempelkan wajahnya ke lubang untuk melihat lebih dekat, lalu wajahnya tampak masam. "Kuncinya tidak pas dengan bentuk lubangnya. Mungkin ini bukan kuncinya!"

"Apa?!"

Aku panik seketika. Bukankah sudah disepakati bahwa pengait itu adalah kuncinya? Bagaimana bisa sekarang malah bukan? Jika ini bukan kuncinya, di mana kami harus mencari kunci aslinya?

"Biar kulihat."

Miao Miao mengambil pengait penyedot jiwa yang berwarna hitam legam itu, memasukkannya ke dalam lubang, dan mengamatinya dengan saksama. Alisnya pun berkerut dalam. "Memang bukan. Pengait ini jelas terlalu tipis. Bentuk kuncinya mirip, tapi harus lebih tebal, terutama di bagian ekor."

Aku merasa sangat kecewa. Selangkah lagi menuju tujuan, ternyata kuncinya bermasalah. Aku tidak menyerah dan mengambil pengait itu untuk memeriksanya sendiri. Ternyata memang benar, bentuknya tidak pas. Pengait itu seperti kait daging milik tukang jagal; meski bentuknya lebih rumit, ia tetap tidak cocok. Saat dimasukkan ke lubang kunci, terlihat jelas bahwa kurva pengaitnya tidak tepat dan ukurannya terlalu tipis.

"Bagaimana bisa begini?!"

Aku merasa lemas. Jika pengait ini bukan kuncinya, itu akan menjadi masalah besar. Bagaimana mungkin kami bisa mencarinya setelah rentang waktu tiga ratus tahun? Rohku sendiri masih berada pada anak itu; jika tidak menemukannya, habislah aku.

"A-Chun, jangan cemas dulu. Kuncinya tidak mungkin pergi ke tempat lain, pasti masih ada di Desa Hong. Coba pikirkan baik-baik apakah ada petunjuk lain," hibur Miao Miao, meski terlihat jelas bahwa dia sendiri pun tidak setenang itu. Pasukan Da Xi telah memasuki tempat ini tiga ratus tahun yang lalu, siapa yang tahu apa yang telah terjadi.

"Sialan!" umpat Kak Gua kesal. "Bentuk pengaitnya sangat cocok, tapi malah ukurannya yang berbeda."

Aku memegangi kepalaku yang terasa pening. Memang benar-benar sialan!

Hantu... Tunggu sebentar!

Sebuah kilatan muncul di benakku. Hantu pari?!

"Itu ikan pari hantu!" teriakku terkejut.

Aku teringat, itu adalah pengait ekor ikan pari hantu! Saat Chen Jiutong memancing ikan pari hantu itu dulu, ikan tersebut membalikkan ekornya dan memutus tali pancing untuk melarikan diri. Aku ingat dengan jelas, di ekornya tumbuh sebuah pengait yang tampak seperti sengat kalajengking, memancarkan cahaya hijau yang berbahaya.

Aku yakin sepenuhnya, itu pasti pengait ekor tersebut. Lengkungan dan ketebalannya persis seperti lubang kunci itu! Tidak heran saat pengait itu disebutkan, pikiranku selalu merasa ada sesuatu yang mirip.

"Ada apa dengan ikan pari hantu itu?" tanya Miao Miao bingung.

Aku menceritakan detail tentang pengait ekor ikan pari hantu tersebut. Setelah mendengar penjelasanku, Kak Gua, pria berbaju kulit, dan Miao Miao saling berpandangan dengan ekspresi heran, lalu mereka semua mengangguk perlahan.

Miao Miao berkata, "Itu masuk akal. Kunci istana bawah tanah tidak mungkin berada terlalu jauh. Ternyata memang ada di dalam istana, dan bahkan bisa berpindah-pindah."

"Sepertinya memang ikan pari hantu itu. Aku tidak tahu siapa orang yang menaruh kuncinya di sana, idenya benar-benar jenius," pria berbaju kulit setuju sambil mengangguk.

Aku merasa gembira, namun kemudian bertanya dengan ragu, "Mengapa kalian bilang kunci tidak boleh meninggalkan istana bawah tanah?"

"Dalam dunia aliran Qi, ini disebut 'Kurang Satu Pintu'," Huang Duxian tersenyum sambil mengelus janggut kambingnya yang berwarna abu-abu keputihan, berkata dengan tenang. "Angka dalam aliran Qi, sembilan adalah batas maksimal. Tidak ada hal di dunia ini yang bisa sempurna. Kita harus tahu bahwa sesuatu yang berlebihan akan membawa kekurangan. Kunci ini adalah 'pintu yang kurang' dari istana bawah tanah itu."

Aku masih bingung, lalu bertanya lagi, "Bagaimana jika kuncinya tidak ada di sini?"

"Maka kita akan menerima hukuman langit," Kak Gua mencibir. "Mungkin saja petir akan menyambar dan menghancurkan tempat ini."

Aku terperangah mendengarnya, namun merasa semakin tidak masuk akal. Apa yang dikatakan Huang Duxian memang filosofis, tapi apakah itu terlalu absolut? Dan soal petir, bukankah itu terlalu berlebihan?

Namun, biarlah. Yang penting sekarang aku tahu di mana kuncinya. Selama bisa menangkap ikan pari hantu itu, mengambil kunci di ekornya, dan membuka lantai dua istana bawah tanah, semuanya akan selesai. Soal "Kurang Satu Pintu" atau petir, itu tidak ada hubungannya.

Hanya saja, aku tidak tahu bahwa baru setelah waktu yang lama berlalu, aku benar-benar memahami apa arti "Kurang Satu Pintu". Itu bukanlah filosofi, melainkan kutukan yang tak terelakkan. Tidak ada seorang pun yang bisa lolos darinya.

Tiga kesepian dalam hukum alam; begitu seseorang melangkah ke dunia aliran Qi, ia telah ditakdirkan untuk memiliki kekurangan. Semua orang yang hadir di sini sama saja. Berapa banyak kemampuan yang didapat, sebanyak itu pula harga yang harus dibayar, bahkan dengan rasa sakit.

Tentu saja, itu adalah cerita untuk lain waktu.

"Kalau begitu, mari kita tangkap ikan pari hantu itu sekarang?" tanyaku terburu-buru.

"Hal ini mungkin agak sulit," Miao Miao mengerutkan kening. "Istana bawah tanah dibangun di samping sungai bawah tanah. Di dalamnya terdapat banyak saluran air anti-pencurian, ikan pari hantu itu bergerak di sana, mungkin tidak mudah untuk melacak posisinya."

"Itu mudah," aku menjentikkan jari. "Dulu Chen Jiutong memancingnya dengan mayat, hanya saja ia berhasil kabur."

Saat mengatakannya, sebuah kecurigaan muncul di benakku. Apakah dulu Chen Jiutong mengincar ikan pari hantu itu karena pengait ekornya? Apakah dia tahu rahasia kuncinya?

"Kau tidak mengerti maksudnya," pria berbaju kulit menggeleng. "Maksudnya adalah, ikan pari hantu itu tidak boleh mati, bahkan tidak boleh terluka."

"Mengapa?"

Aku merasa aneh. Dulu Chen Jiutong tidak memedulikan hal itu dan langsung menembakkan tiga peluru ke arah ikan pari hantu itu hingga darahnya muncrat.

"Ikan pari hantu adalah bagian penting dari istana bawah tanah. Kita tidak boleh membuatnya memusuhi kita, jika tidak, kita akan kesulitan di masa depan," ujar Huang Duxian.

Aku menggaruk kepala, masih tidak mengerti. Apa yang dimaksud dengan bagian penting? Bukankah itu hanya ikan pari pemakan bangkai? Mengapa begitu rumit?

Miao Miao menyadari kebingunganku, "Dilihat dari skala istana bawah tanah ini, mungkin tingkatannya jauh lebih dari dua lantai. Coba pikirkan, karena pengait ekornya adalah kunci, sudah berapa lama ia hidup?"

Hatiku bergetar. Aku benar-benar tidak memikirkan hal itu sebelumnya. Jika kunci itu berada di ekor ikan pari hantu, artinya makhluk itu setidaknya sudah berusia tiga ratus tahun! Ya Tuhan, makhluk apa yang bisa hidup selama itu?

"Jadi, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai roh istana bawah tanah. Kita belum mengerti kegunaannya, jadi jangan gegabah. Sedikit kesalahan bisa berakibat fatal," tegas Miao Miao.

Aku hanya bisa terdiam. Baiklah, meskipun aku tidak mengerti, aku akan mengikuti apa yang kalian katakan. Namun masalahnya, bagaimana dengan kuncinya? Apakah aku harus lari ke sana dan berkata, "Hai Saudara Pari Hantu, bolehkah aku meminjam kuncimu sebentar, nanti akan kukembalikan?" Dia pasti akan menusukku sampai mati dengan pengaitnya!

Aku pun mengangkat bahu dan bertanya apa yang harus dilakukan. Miao Miao dan yang lainnya terdiam. Setelah waktu yang lama, Kak Gua menghela napas panjang. "Berpikir saja tidak berguna. Mari kita keluar dan melihat apakah kita bisa memancing ikan pari hantu itu keluar. Setidaknya, pastikan dulu keberadaan pengait ekornya."

"Baiklah, lakukan itu," Miao Miao mengangguk.

Maka, rombongan kami kembali dengan tangan hampa. Setelah keluar dari istana bawah tanah dan naik ke perahu, kami menyusuri sungai sambil mengamati air di bawah, mencari tanda-tanda keberadaan ikan pari hantu itu.