Bab Seratus Lima Puluh Empat: Menjebak Sang Kepala Sapi (Bagian Pertama)

Semakin kupikirkan, semakin aku merasa rencana ini memiliki peluang besar untuk berhasil.

Kepala Suku Teratai Hitam—atau yang sering disebut Kepala Kerbau—waktu itu hanya kehilangan kesempatan untuk melakukan persembahan bayi sebulan sekali, bahkan mungkin tidak bisa dibilang kehilangan, karena orang-orang seperti Ji Ye ada di mana-mana, dan makhluk itu bisa dengan mudah mencari Cen Guan lainnya. Namun, ia justru begitu marah hingga langsung keluar untuk membalas dendam padaku. Wataknya yang tidak sabaran itu bagaikan sumbu pendek yang langsung meledak begitu disulut.

Dibandingkan dengan persembahan bayi, dupa dan kemenyan dari Kuil Laoshan tampaknya adalah sumber kekuatan utamanya. Jika pasokan dupa di sana diputus, betapa marahnya makhluk itu nanti?

Gambaran itu hampir bisa kubayangkan di dalam kepalaku.

Dupa dari seluruh kota, jangankan dewa dunia bawah, bahkan dewa kahyangan pun tidak akan mudah melepaskannya, bukan?

Pepatah lama mengatakan, manusia berjuang demi harga diri, Buddha berjuang demi sebatang hio. Ini bukan sekadar sebatang hio, melainkan hio dari seluruh penjuru kota.

Selain itu, melihat kenyataan bahwa ia jauh lebih kuat daripada para utusan hantu lainnya, asap dupa itu jelas bukan hal sepele baginya!

Memikirkan hal ini, pikiranku menjadi semakin terang.

Hal ini bisa kulakukan sendirian. Aku akan menghancurkan kuil itu pada siang hari, toh Kepala Kerbau tidak akan muncul di siang hari. Saat malam tiba, aku sudah kembali ke desa dan justru menanti-nantikannya untuk masuk perangkap.

Mengingat hal itu, aku mengambil keputusan bulat dalam hati.

Lakukan!

Setelah itu, kupecah rencana ini menjadi beberapa langkah, kulakukan satu demi satu.

Langkah pertama adalah bagaimana cara menghancurkan kuil tersebut.

Jika dihancurkan dengan pukulan fisik tentu tidak bisa, suaranya terlalu besar. Kalau sampai tertangkap, habislah riwayatku. Kuil Laoshan juga merupakan tempat ibadah yang ramai dikunjungi orang, orang berlalu-lalang sehingga sulit untuk bergerak bebas. Aku pun teringat pada kediaman Chen Jiutong.

Satu kata: Bakar!

Metode ini cepat dan memiliki bahan pemicu api yang siap pakai, yaitu bubuk putih bercampur serbuk aluminium yang pernah digunakan Ma Yongde untuk membakar diriku tempo hari. Benda itu terbakar jauh lebih ganas daripada bensin, sudah pasti berhasil.

Dari segi keamanan sepertinya juga tidak ada masalah. Bangunan utama Kuil Laoshan berdiri sendiri, agak jauh dari tempat tinggal di sekitarnya, jadi seharusnya tidak sampai melukai orang yang tidak bersalah.

Langkah kedua adalah masalah waktu.

Terlalu cepat tentu tidak boleh; harus menunggu lewat waktu ayam berkokok, ketika para hantu dan siluman sudah menyingkir. Dengan begitu, keselamatanku sendiri baru bisa terjamin. Kalau tidak, membawa Cap Raja Neraka di badan sama saja dengan membiarkan diri dimakan hantu.

Setelah ayam berkokok, bawa serta Elang Tujuh Warna!

Terlalu lambat juga tidak baik. Jika terlalu lambat, para umat yang datang untuk membakar hio dan menyembah dewa akan mulai berdatangan. Sebagian orang suka datang pagi-pagi sekali untuk menyembah hio pertama. Kalau sudah begitu, aku pasti tidak akan punya kesempatan untuk bertindak.

Setelah merapikan semua detail ini, hatiku perlahan menjadi mantap.

Setelah itu, aku menelepon Miao Miao untuk bertanya berapa lama Kepala Kerbau akan dihukum karena kehilangan senjatanya. Miao Miao berkata bahwa waktu di alam gaib tidak sama dengan di dunia manusia. Meskipun tidak berlebihan seperti "satu hari di bumi adalah satu tahun di akhirat", perbandingannya kira-kira mencapai satu berbanding tiga puluh, yaitu satu hari di bumi sama dengan satu bulan di akhirat. Kehilangan senjata bukanlah kejahatan besar bagi Kepala Kerbau, jadi jika dihitung-hitung, hukumannya paling lama hanya tiga hari.

Setelah mendapatkan informasi yang cukup, yang tersisa hanyalah waktu menunggu. Selama masa itu, situasinya sangat tenang dan tidak ada kejadian tak terduga.

Ayahku sudah kembali bugar keesokan harinya. Sebenarnya dia sudah boleh keluar pada siang hari, tetapi ibuku bersikeras melarangnya berkeliaran. Ibu khawatir terjadi sesuatu dan ayah tidak sempat pulang tepat waktu saat malam tiba, yang membuat ayah sedikit cemberut.

Selain itu, Miao Miao membawaku ke kuburan massal sekali lagi. Aku berjanji akan membalas budi saat mengambil minyak manusia milik Huang San-gou beberapa waktu lalu, dan aku tidak boleh mengingkari janji kepada arwah penasaran. Karena itu, kami berdua mempersembahkan sesajen tiga hewan, membakar uang kertas, dan Miao Miao membacakan Kitab Penyeberangan Jiwa sebagai bentuk rasa terima kasih.

Pada hari ketiga, aku kembali menyiapkan sesajen tiga hewan, kali ini berupa daging berdarah, yang kuciptakan khusus untuk menyembah batu nisan.

Setelah dipikir-pikir dengan matang, aku merasa harus tetap menyembah batu nisan itu seperti sebelumnya. Seandainya makhluk gaib itu mengabaikan Kepala Kerbau yang sedang murka, bencana besar akan menimpaku, dan Kepala Kerbau pasti akan mencincangku sampai mati!

Bagaimanapun juga, jika kita meminta bantuan seseorang, kita harus memberi sedikit imbalan. Lebih aman mengikuti petunjuk nomor hantu sebelumnya dan melakukannya persis seperti yang tertulis. Ini menyangkut masalah nyawa, jadi aku tidak boleh ceroboh.

Tak lama kemudian, waktu bergeser ke dini hari di hari keempat.

Aku sudah sejak awal mengolesi sekujur tubuhku dengan abu jelaga dari pantat panci. Benda ini bukan hanya menyembunyikan energi Yang, tetapi juga menutupi wajahku, sehingga seandainya penyamaranku terbongkar saat membakar kuil, orang-orang tidak akan mengenaliku.

Selain itu, aku menyiapkan lima botol bir. Empat botol diisi dengan bubuk putih pemicu api—jumlah ini sudah lebih dari cukup untuk membakar kuil itu dua atau tiga kali—sementara satu botol sisanya diisi dengan minyak tanah untuk dijadikan bom molotov sebagai pemantik api.

Waktu perlahan menunjuk pukul setengah lima pagi. Begitu kokokan pertama Elang Tujuh Warna terdengar, aku langsung melompat maju dan mendekapnya erat-erat agar kokokan kedua tertahan di tenggorokannya. Setelah itu, aku segera keluar rumah, membawa botol-botol itu, mengendarai sepedamu, dan meluncur kencang menuju Kuil Laoshan!

Saat itu masih awal musim semi. Meskipun ayam sudah berkokok, suasana di sekeliling sebenarnya tidak ada bedanya dengan tengah malam, sama-sama gelap gulita hingga tangan sendiri pun tidak kelihatan. Namun, demi menghemat waktu, aku sudah tidak sabar lagi.

Yang membuatku sedikit lega adalah, ketika aku tiba di Kuil Laoshan, langit di ufuk timur baru saja mulai memerah tipis. Masih ada waktu sekitar satu jam sebelum hari benar-benar terang, jadi tidak ada masalah dengan waktu.

Aku menyembunyikan botol-botol kaca di balik pakaianku dan mulai mendaki Kuil Laoshan. Sejujurnya, hatiku merasa agak tegang. Tempat ini bagaimanapun juga adalah sarang lama Ji Ye. Masuk akal jika seharusnya tidak terjadi apa-apa, tetapi aku tetap merasa sedikit ragu.

Tidak lama kemudian, aku tiba di Kuil Laoshan dan mendapati bahwa belum ada umat yang datang, membuatku diam-diam merasa gembira.

Surga membantuku!

Namun, sebelum aku sempat merasa senang bahkan selama sepuluh detik, sebuah suara terdengar dari belakangku, "Kenapa kamu datang pagi sekali?"

Seluruh tubuhku bergidik, dan dalam hati aku merutuk sial. Sialan, sepagi ini ternyata masih ada orang!

"Hei, aku sedang ngobrol denganmu. Apakah kamu datang untuk menyembah dewa?" orang itu bertanya lagi ketika melihatku tidak berbalik maupun menjawab.

Aku tidak berani menoleh, hanya sedikit memiringkan kepala dan melirik dengan ekor mataku. Sambil menciutkan suara dan mengubah intonasinya, aku menjawab, "Ya. Menyembah dewa."

"Menyembah dewa ya menyembah dewa, kenapa tidak pakai suara biasa sih," gerutu orang itu sambil menguap. Jelas sekali ia masih diliputi rasa kantuk dan kemalasan karena baru bangun tidur. Ia lalu berkata lagi, "Datang untuk membakar hio pertama juga tidak perlu sepagi ini. Langit bahkan belum terang. Kalau bukan karena aku terbangun untuk buang air kecil, kamu bahkan tidak akan bisa masuk ke dalam."

Sambil berbicara, ia berjalan dengan langkah terhuyung-huyung menuju bangunan kuil utama, berniat membukakan pintu untukku.

Aku menundukkan kepala dan melirik sekilas ke arahnya, lalu menyadari bahwa orang ini adalah paruh baya petugas kebersihan yang sama yang pernah menangkapku dan bertanya arah saat aku ke sini tempo hari. Hal ini membuatku semakin berhati-hati dan waspada. Kalau sampai ia mengenaliku, urusannya akan sangat gampang runyam.

Namun, ketakutan apa yang paling dihindari, itulah yang justru terjadi. Setelah membukakan pintu kuil dengan kunci, orang itu secara insting mengamatiku. Melihatku menundukkan kepala, rasa penasarannya justru bangkit.

Aku tidak bisa menghindar dan wajahku tertangkap pandangannya, membuatnya terperanjat kaget. Ia berseru ngeri, "Kamu... kenapa wajahmu begitu hitam?"

Hatiku berdegup kencang, namun akal bulusku langsung berputar cepat. Aku menjawab, "Aku terkena penyakit aneh, sekujur tubuhku menghitam, makanya aku datang untuk menyembah dewa."

"Oh, begitu rupanya." Orang itu menepuk dadanya, tampak masih merasa ngeri, lalu berkata, "Kalau begitu memang harus datang. Dewa gunung di sini sangat manjur. Bakar hio pertama, minta pertanda baik."

Aku buru-buru mengangguk dan mengiyakan.

Setelah itu, orang itu mengucapkan beberapa patah kata lagi, lalu mengatakan bahwa ia ingin kembali tidur sebentar dan memintaku untuk membantu menutup pintu kuil setelah selesai menyembah dewa.

Aku menyetujuinya. Di dalam hati, aku merasa sedikit bersalah karena aku sama sekali tidak datang untuk menyembah dewa, dan kuharap tindakanku tidak sampai merusak mata pencahariannya.

Begitu ia pergi, aku melangkah masuk, menutup pintu, dan menyalakan lampu listrik.

Setelah mengamati sekeliling bagian dalam, aku mendapati bahwa patung dewa gunung itu bukanlah wujud Kepala Kerbau, melainkan seorang sesepuh berwajah welas asih. Secara naluriah aku merasa ada yang tidak beres; menurut logika, kuil yang menyembah Kepala Kerbau seharusnya tidak berwujud entitas lain.

Berpikir sejenak, aku mengeluarkan sebuah kunci dan menggunakan ujungnya yang tajam untuk mencongkel patung dewa tersebut. Belum sempat aku mencongkel terlalu dalam, patung itu sudah berlubang, dan sepertinya ada benda lain di dalamnya.

Aku segera memperlebar lubang tersebut dan mendapati bahwa di dalam patung itu benar-benar ada rahasia tersembunyi. Di bawah dasar patung dewa yang berongga di bagian tengahnya, terpampang nyata sebuah kuku kerbau!

Seketika itu pula aku mengerti. Patung dewa itu hanyalah sebuah cangkang pelindung, sementara di dalamnya adalah Kepala Kerbau. Dengan cara ini, mereka bisa mengelabui pandangan orang banyak. Di luar tampak seperti menyembah seorang dewa gunung yang welas asih, tetapi di dalam sesungguhnya adalah dewa dunia bawah.

Setelah memastikannya, sisa-sisa keraguanku akhirnya lenyap sepenuhnya. Aku mengeluarkan botol-botol kaca dari saku pakaianku satu per satu dan menyebarkan bubuk putih ke seluruh penjuru kuil, dengan patung dewa sebagai sasaran utamanya.

Setelah selesai menyebarkannya, aku berjalan keluar, menyalakan bom molotov berisi minyak tanah, lalu melemparkannya ke dalam ruang kuil.

Begitu botol kaca itu pecah, api langsung berkobar di dalam dan menyebar dengan sangat cepat. Belum sampai beberapa detik, gelombang panas berwarna putih sudah melesat keluar.

Aku terkejut bukan main. Daya bakar api ini bahkan melampaui perkiraanku.

Setelah itu, aku tidak berani membuang waktu sedetik pun. Aku melemparkan sebuah pelat besi yang sudah dipersiapkan di dalam bajuku ke tanah di depan kuil, lalu berlari sekencang-kencangnya menuruni gunung.

Di atas pelat besi itu, telah kuukir sebuah kalimat menggunakan paku, yang bunyinya: *Anak kerbau kecil, perbuatan ini dilakukan oleh kuku dewa besarmu ini. Kalau punya nyali, datanglah ke desa, kakek menunggumu!*