Bab Seratus Dua Puluh Lima: Kembali Memasuki Istana Bawah Tanah

“Konspirasi terbuka?!”

Aku tersentak, lalu perlahan mulai memahami maknanya.

Miao Miao menjelaskan, “Orang yang meninggalkan surat itu dan memancingmu ke Gua Air Dingin memang sengaja agar kamu mendapatkan kuncinya. Bisa dibilang, niatnya tidak disembunyikan sama sekali.”

“Perhatikan, dia membuatmu mendapatkan kunci itu lebih awal,” timpal Huang Daxian.

Aku merasa sangat terkejut dan bertanya, “Mengapa harus lebih awal? Apa maksudnya?”

Huang Daxian menjelaskan, “Jika tidak dipercepat, bagaimana mungkin ikan pari hantu bisa mengalami penyumbatan aliran air? Karena kunci itu berada di tangan ikan pari hantu, maka ia sendiri yang seharusnya menentukan kapan waktu yang tepat untuk menyerahkannya. Kemungkinan besar, itulah niat awal dari orang yang meletakkan kunci tersebut. Namun, sekarang ia dipaksa, bukankah itu berarti waktunya dipercepat?”

Aku mengangguk, merasa penjelasannya masuk akal. Ratusan tahun lalu, seseorang menaruh kunci itu pada ikan pari hantu agar kunci tersebut bisa berpindah-pindah di sepanjang saluran air istana bawah tanah. Metode ini jauh lebih baik daripada menyimpannya di satu titik statis; selain tidak mudah hilang, orang tersebut juga bisa mengendalikan kapan kunci itu muncul.

Namun, masalahnya adalah, siapa sebenarnya sosok yang menaruh kunci itu? Dia mampu menanamkan kunci yang mati ke dalam tubuh ikan pari hantu dan membiarkannya di sana selama tiga ratus tahun penuh?

Lalu ada pertanyaan krusial saat ini: mengapa harus aku yang mengambilnya, bukan orang lain?

Aku pun menyampaikan keraguan ini kepada Miao Miao dan yang lainnya.

Miao Miao merenung sejenak lalu berkata, “Mungkin, kunci itu memang hanya bisa diambil olehmu.”

Jantungku berdegup kencang. Secara naluriah, aku teringat pada jiwa bayi yang ada di dalam tubuhku. Aku merasa tidak memiliki keistimewaan apa pun, jika harus mencari sesuatu yang berbeda, mungkin itu adalah fakta bahwa aku telah mengalami perpindahan jiwa.

Namun, jika ini adalah konspirasi terbuka, di mana letak keterbukaannya? Aku kembali bertanya, “Orang yang merancang konspirasi ini, sebenarnya apa yang dia inginkan?”

“Sangat sederhana,” jawab Gua Ge sambil tersenyum, “Dia hanya ingin kamu membuka lantai kedua istana bawah tanah lebih awal.”

“Apa?” Aku tidak terima. “Kalau begitu kita tidak perlu membukanya, mengapa kita harus termakan tipu dayanya?”

“Konspirasi terbuka disebut demikian justru karena si perancang tidak takut rencananya diketahui olehmu,” Miao Miao menggelengkan kepala. “Sekarang kunci ada di tanganmu, apakah kamu bisa tidak pergi?”

Aku terdiam.

Apakah aku bisa tidak pergi?

Tidak mungkin!

Jiwa manusiku masih berada di dalam tubuh anak itu. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, aku akan hancur selamanya, bahkan mungkin menyeret Desa Hong ke dalam bahaya. Menyelamatkan anak itu secepat mungkin adalah pilihan terbaik.

Namun, memikirkan bahwa aku telah dipermainkan membuatku merasa sangat kesal. Aku tetap bersikeras, “Kalau begitu kita bisa menundanya, bukan? Karena dia membiarkanku mendapatkan kuncinya lebih awal, maka kita jangan ikuti ritmenya, bukankah itu bisa?”

“Berapa hari baru dianggap tidak lebih awal? Sepuluh hari, setengah bulan, atau setengah tahun?” tanya Gua Ge dengan nada pasrah.

Aku terdiam lagi.

“Kamu pasti akan pergi, itulah alasan mengapa dia berani menggunakan konspirasi terbuka,” ujar si Pria Berjaket Kulit.

Aku benar-benar tak berkutik. Ini memang tidak ada jalan keluarnya. Sebuah konspirasi terbuka memang tidak perlu takut untuk disadari.

“Bagaimanapun juga, hal ini mungkin tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang buruk. Kunci ada di tangan kita, maka kita yang memegang kendali atas waktunya. Bisa dibilang, orang itu secara tidak langsung telah membantu, meskipun dia tidak menampakkan diri,” pungkas Miao Miao.

Pria Berjaket Kulit dan Gua Ge saling bertukar pandang, keduanya mengangguk setuju. Huang Daxian tertegun sejenak, lalu akhirnya mengusap janggutnya dan ikut mengangguk.

“Jika demikian, lebih cepat lebih baik. Dua hari lagi kita akan turun ke bawah!” tegas Pria Berjaket Kulit.

Semua orang mengangguk dan memutuskan untuk bersiap secara terpisah. Saat itu, aku menoleh ke arah aliran air dingin dan tiba-tiba menyadari bahwa air di sana tampak keruh, seolah baru saja terjadi banjir bandang.

“Air mulai masuk ke dalam Gua Air Dingin,” ucap Miao Miao.

Tiga hari kemudian, setelah persiapan selesai, kami kembali menuju istana bawah tanah. Aku membawa serta burung elang tujuh warna dan memberinya beras ketan sebagai bekal.

Tanpa membuang waktu, kami kembali sampai di depan dua pintu besar di samping kepala raksasa itu.

Miao Miao mengeluarkan kunci berupa kait ekor ikan pari hantu, memasukkannya perlahan ke dalam celah, lalu memutarnya dengan kuat.

Tidak bergerak, tidak ada suara apa pun.

Dia mencobanya sekali lagi, hasilnya tetap sama.

“Sial!” umpatku. Situasi ini persis sama dengan saat kami mencoba membuka pintu menggunakan kunci palsu berupa kait penarik jiwa tempo hari.

Wajah Miao Miao sedikit berubah. Setelah merenung sejenak, dia menatapku dan berkata, “A-Chun, coba kamu yang melakukannya.”

Aku tersentak. Aku mulai memahami sesuatu; kunci ini aku yang mengambilnya, mungkin hanya aku yang bisa menggunakannya. Aku maju, memegang kunci itu, dan memutarnya dengan sedikit tenaga.

*Zzzzz...*

Suara aneh terdengar dari dalam dinding.

Aku segera menarik tangan dan mundur selangkah. Kunci itu perlahan ditarik masuk ke dalam celah, lalu dengan suara *bum*, celah itu tertutup rapat. Kini, tidak ada lagi jejak lubang kunci; permukaannya tampak sama persis dengan dinding bata biru di sekitarnya.

“Apa yang terjadi?”

Kulit kepalaku meremang. Jika tadi aku tidak segera menarik tangan dan ikut tertarik ke dalam, mungkin tanganku bisa terpotong oleh pintu batu yang tertutup itu. Ini bukan lelucon; kekuatan saat lubang kunci itu tertutup sangatlah besar.

Namun, setelah menunggu lama, kedua pintu besar itu tetap tidak bergerak. Rasanya lubang kunci itu bukan untuk membuka pintu, melainkan hanya untuk menelan kuncinya saja.

“Ada yang tidak beres!” Wajah Pria Berjaket Kulit berubah drastis.

“Ada apa?!”

Aku panik. Jiwa manusiku masih ada di dalam tubuh anak itu. Jika terjadi kecelakaan lagi, aku benar-benar ingin mati rasanya.

“Biar kulihat,” Miao Miao mencoba menenangkanku, lalu dia mengulurkan tangan dan mengetuk permukaan lubang kunci yang sudah tertutup itu.

*Tok, tok, tok!*

Suaranya agak teredam, menandakan ada ruang kosong di baliknya.

Dia meraba-raba sejenak, lalu mencoba menekan bagian yang tertutup itu dengan lembut. Setelah memastikan ada sedikit kelonggaran, dia menekannya dengan kuat ke bawah.

*Bum!*

Kedua pintu besar itu bergetar, lalu terdengar bunyi gir mesin yang berputar *krak, krak, krak*. Tak lama kemudian, celah pintu terbuka di tengah, dan perlahan-lahan pintu itu terbuka lebar. Cara membuka pintunya ternyata sama persis dengan pintu batu di luar.

“Aku mengerti.”

Miao Miao tersenyum dan berkata, “Kait ekor ikan pari hantu itu sebenarnya bukan kunci, melainkan bagian dari mekanisme pintu. Tanpanya, sakelar pintu tidak bisa ditekan. Hanya setelah kait ekor masuk ke dalam, celah rahasia untuk membuka pintu baru bisa berfungsi.”

Aku hanya paham setengahnya, lalu bertanya, “Maksudnya?”

“Artinya, pintu ini telah dimodifikasi oleh seseorang.”

Pria Berjaket Kulit menunjukkan senyum kaku, “Pintu ini sebenarnya memiliki cara buka yang sama dengan pintu batu di luar, cukup menekan celah rahasianya dan pintu akan terbuka. Namun, seseorang telah mengutak-atiknya dan mengambil salah satu bagian mekanismenya, sehingga celah rahasia itu tidak lagi berfungsi.”

“Jadi maksudmu, cara membuka pintu ini sebenarnya sangat sederhana?”

Aku terpaku. Pintu ini telah menyiksa kami luar dalam, membuat kami bolak-balik dua atau tiga kali dan beberapa kali menghadapi bahaya.

“Tepat sekali.”

Miao Miao mengangguk, “Tempat ini awalnya adalah istana bawah tanah tempat orang hidup, bukan makam yang hanya bisa keluar tapi tidak bisa masuk. Pintu harus sering dibuka dan ditutup agar orang bisa keluar masuk dengan leluasa, jadi harus ada cara yang mudah untuk membukanya.”

Aku mulai paham; penjelasannya masuk akal. Seperti pintu rumah, harus mudah dibuka dan ditutup. Namun, yang membuatku penasaran adalah, siapa sebenarnya yang memodifikasi tempat ini tiga ratus tahun yang lalu?

Tujuannya memodifikasi pasti agar orang tidak bisa masuk, tetapi dia justru meninggalkan kunci dan menaruhnya di ekor ikan pari hantu. Jelas sekali dia tidak ingin menutup akses ke istana bawah tanah itu sepenuhnya.

Apa tujuan sebenarnya? Terlihat kontradiktif; ingin menyegel tempat ini, namun tetap meninggalkan secercah harapan.

“Ayo masuk, hati-hati.”

Melihat pintu perlahan terbuka, Gua Ge mengeluarkan dua tongkat *vajra* tajam dan melangkah masuk satu per satu.

Aku mengikuti mereka sambil mendekap burung elang tujuh warna. Saat masuk, aku menyadari bahwa di balik pintu besar ini terdapat lorong seperti gerbang kota kuno, hanya saja lorong ini mengarah ke bawah.

Tak lama kemudian, kami sampai di bagian terdalam.

Begitu melihat pemandangan di bawah, aku langsung terperangah. Jika di luar tadi terasa seperti kotak sepatu, tempat ini bagaikan sebuah rumah besar.

Tempat ini sangat luas. Dari pintu masuk, pemandangan di depan bukanlah sebuah istana bawah tanah biasa, melainkan sebuah desa yang dibangun di bawah tanah. Di dalamnya, aku bahkan bisa melihat banyak rumah primitif dari kayu dan batu. Meski rendah dan kasar, jumlahnya sangat banyak. Selain itu, di dinding batu sekelilingnya terdapat banyak lubang-lubang kecil, berderet-deret seperti gua hunian di Dataran Tinggi Loess.

Yang paling ajaib adalah di langit-langit atas, terdapat banyak titik cahaya, namun cahayanya jauh lebih redup dibandingkan dengan batu bulan di luar.

Melihat pemandangan ini, bukan hanya aku, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut yang luar biasa.

Miao Miao bahkan berseru dengan takjub, “Ini adalah peradaban penghuni gua prasejarah yang sangat maju!”