Bab Tiga Puluh Lima: Gua Air Dingin-Gerbang Malam Tertutup(Delapan Sekop)

Keesokan harinya, Chen Jiu Tong entah bagaimana telah mendapatkan sebuah perahu nelayan, tampaknya cukup bagus, bahkan dilengkapi dengan mesin pendorong kapal di belakangnya. Saat aku tiba, ia sudah menunggu di tepi sungai, begitu melihatku segera mengajakku naik ke perahu.

Setelah naik ke perahu, aku baru sadar ia membawa begitu banyak barang: dua senapan burung, satu senapan pemburu, kail, tali, bensin, senter, dan berbagai perlengkapan lain yang memenuhi hampir separuh perahu. Kalau sampai ditangkap polisi, sudah cukup untuk dijatuhi hukuman, terutama senapan pemburu itu, jelas barang terlarang.

Chen Jiu Tong melihat keraguanku, lalu tersenyum, “Jangan khawatir, senapan ini milik salah satu rekan saya, rumahnya di pegunungan dalam, khusus untuk melindungi diri dari binatang liar, sudah ada izin senjata, bukan senjata ilegal.”

“Syukurlah.” Aku mengangguk, setelah dipikir-pikir memang masuk akal, siapa tahu di perjalanan nanti kami bertemu dengan ikan pari setan itu, mana bisa menghadapi dengan parang saja, harus ada senjata agar aman.

Setelah itu, Chen Jiu Tong menghidupkan mesin pendorong dan mengarahkan kapal ke hulu Sungai Air Dingin.

Sungai Air Dingin adalah sebuah aliran sungai yang dibentuk oleh banjir gunung, debit airnya tidak besar namun sangat dalam, dasarnya tidak terlihat, tebing batu di kedua sisinya menjulang beberapa meter, semakin ke hulu, suhu air semakin rendah. Bahkan di puncak musim panas sekalipun, airnya tetap dingin, bahkan lebih dingin dari air sumur. Karena itulah sungai ini dinamakan Sungai Air Dingin.

Perhatianku terpusat ke bawah permukaan air, takut kalau-kalau ikan pari setan itu muncul dan menyerangku, makhluk itu telah meninggalkan bayangan kelam dalam pikiranku. Chen Jiu Tong yang mengendalikan kapal juga tampak waspada, matanya sesekali menyapu permukaan air di sekitar, wajahnya tidak terlihat santai.

Sekitar setengah jam kemudian, kami tiba di hulu Sungai Air Dingin, sejauh mata memandang terlihat sebuah kolam besar, di sekitarnya mengalir beberapa air terjun, dan di bagian terdalam kolam ada sebuah gua gunung yang gelap pekat.

“Gua Air Dingin,” kata Chen Jiu Tong.

Aku merasakan dingin di punggungku. Meski Sungai Air Dingin terbentuk dari banjir gunung, sumbernya adalah sungai bawah tanah, dan pintu keluarnya terletak di Gua Air Dingin.

Saat ini, gua itu seolah-olah mulut monster yang terbuka lebar, menelan dan memuntahkan Sungai Air Dingin.

Chen Jiu Tong mematikan mesin pendorong kapal, lalu mengambil dayung dan mendayung pelan-pelan, membawa kapal masuk ke kolam.

Melihat sikapnya yang hati-hati, jantungku langsung berdebar. Ia berbisik menjelaskan, “Untuk menemukan peti mati, kita harus mengatasi ikan pari setan itu dulu, kalau tidak, semuanya akan terhalang olehnya.”

“Harus melawan ikan pari setan?” Aku terkejut, awalnya kupikir hanya mencari peti mati, tak menduga harus menghadapi makhluk mengerikan itu, langsung terasa lemas di kaki. Tak heran ia membawa senapan pemburu, rupanya bukan sekadar untuk perlindungan diri.

Chen Jiu Tong mengangguk, setelah kapal masuk ke kolam, ia mengamati sejenak, lalu mendayung ke arah sebuah pohon besar yang menjuntai ke tepi air, dan memasang sebuah kail sebesar lengan bayi di pohon itu.

Aku tak paham, lalu bertanya maksudnya.

“Memancing,” jawab Chen Jiu Tong sambil tersenyum, lalu mengangkat sebuah ember plastik tertutup, “ini umpannya.”

Ia membuka tutup ember plastik itu dengan kuat, seketika bau busuk menyengat hidung.

Aku langsung pusing, menahan mual sambil melihat ke dalam ember, ternyata isinya seekor babi mati, penuh belatung yang bergerak-gerak menimbulkan rasa geli, minyak mayat bertebaran, di permukaan mengambang lapisan busa putih, tulang-tulang sudah terlihat, dagingnya benar-benar hancur.

Chen Jiu Tong tertawa, tak peduli bau busuk, mengenakan sarung tangan dan menggantung babi mati itu di kail. Begitu diangkat, baunya semakin menyengat, aku tak tahan lagi, langsung muntah.

Bau busuk itu tak hanya menusuk hidung, bahkan mataku terasa pedih.

Setelah mayat babi terpasang, Chen Jiu Tong menyerahkan tali kail kepadaku, aku sambil muntah memegang dan mengulur tali, lalu ia mendayung ke tepi, turun dari kapal dan mengikat tali pada batu besar di tepi.

Saat itu aku sudah muntah sampai hanya tersisa air asam di lambung, lalu ikut turun dari kapal.

Chen Jiu Tong membawa dua senapan dan senapan pemburu, lalu menarikku bersembunyi di balik batu besar, “Tunggu saja, tak lama lagi makhluk itu akan muncul.”

“Kau yakin makhluk itu akan tertipu?” Setelah cukup lama, aku bertanya. Nama ikan pari setan saja sudah menakutkan, apa makhluk itu benar-benar sebodoh itu?

“Cuma binatang saja,” Chen Jiu Tong tidak terlalu peduli, “paling hanya ukurannya besar, kecerdasannya mungkin tak lebih dari babi hutan, tenang saja.”

Mendengar keyakinannya, aku pun tenang bersembunyi di balik batu, mengawasi permukaan air. Minyak mayat dari babi itu perlahan menetes ke air, belatung pun jatuh seperti salju, menarik banyak ikan datang berebut makanan.

Permukaan air terus bergejolak, tapi tak ada perubahan besar.

Setelah menunggu lebih dari satu jam, masih begitu saja, aku mulai gelisah dan bertanya apakah Chen Jiu Tong yakin.

Chen Jiu Tong kehilangan kepercayaan diri, tampak bingung, bergumam, “Tak masuk akal, apa makhluk itu tidak di sini?”

Aku berpikir, seperti memancing biasa, bisa jadi tak ada ikan, atau ikannya kenyang sehingga tak tertarik pada umpan.

Ikan pari setan hanya memakan mayat, dan sungai kecil di pegunungan jelas tak punya cukup mayat untuk dimakan, hanya satu penjelasan: makhluk itu tidak berada di kolam ini.

Kami menunggu setengah jam lagi, hingga Chen Jiu Tong mulai ingin menyerah, tiba-tiba permukaan air bergejolak.

Tampak pusaran air besar perlahan terbentuk, semua ikan yang tadinya berebut makanan panik dan melarikan diri, beberapa bahkan melompat keluar dari air.

“Wush!”

Saat berikutnya, muncul bayangan hitam besar yang melesat ke permukaan, langsung menerkam babi mati.

Makhluk itu sangat besar, membelakangi kami, babi mati seberat lebih dari seratus kilogram langsung dimakan.

Saat itu aku baru sadar, punggungnya ditutupi sisik seperti ikan, tapi ukurannya jauh lebih besar, berkilauan tajam di bawah sinar matahari.

Setelah memakan babi, ikan pari setan itu berbalik, memperlihatkan perut putihnya, lalu jatuh kembali ke air, memercikkan air dalam jumlah besar.

Melihat semua itu, rasanya seperti menonton film fiksi ilmiah zaman prasejarah, ikan pari ternyata punya sisik?

Saat sekolah, aku pernah melihat ikan pari besar di akuarium laut, tapi belum pernah melihat ikan pari bersisik.

Saat itu, tali kail yang diikatkan pada batu tiba-tiba menegang, bahkan berbunyi, ikan pari setan berguling-guling hebat di air.

Chen Jiu Tong segera membawa senapan dan senapan pemburu, melompat ke kapal dan mendayung ke arah ikan pari setan. Setelah jarak cukup dekat, ia menembak ke arah makhluk itu.

“Duar!”

Tiga kali suara tembakan menggema, darah segera memerah di air, tapi ikan pari setan justru semakin liar, tali kail menegang hingga berbunyi, hampir putus.

Chen Jiu Tong tampak tercengang, sepertinya ia terkejut dengan daya tahan makhluk itu.

Tiba-tiba, ekor beracun ikan pari setan muncul ke permukaan, menyapu tali kail dan langsung memutusnya, lalu makhluk itu berbalik dan menyelam ke dalam kolam, menghilang begitu saja.

Semua itu hanya berlangsung belasan detik.

Aku berdiri di tepi, seluruh tubuh terasa dingin, karena aku sadar kulit makhluk itu berbeda dari ikan pari biasa, ekornya juga sangat unik, mirip sengat kalajengking, berwarna hijau terang dan memancarkan kilau beracun.

Di permukaan air hanya tersisa riak merah dan sisa-sisa mayat, ikan-ikan yang tadi kabur kembali datang berebut makanan.

Adegan makhluk raksasa yang bergumul tadi terasa seperti ilusi.

Chen Jiu Tong hanya bisa mendayung kapal kembali ke tepi, wajahnya muram.

Aku segera bertanya, “Bagaimana sekarang, masih bisa menemukan peti mati?”

“Makhluk itu terluka, seharusnya tidak berani keluar untuk sementara.” Chen Jiu Tong berpikir sejenak, memandang ke arah Gua Air Dingin yang gelap, “Mari kita masuk dan mencari.”

Lalu kami naik ke kapal, Chen Jiu Tong menyerahkan senter terang padaku untuk menyorot ke depan, ia mendayung dari belakang, kapal perlahan masuk ke Gua Air Dingin.

Meski aku besar di Desa Hong, ini pertama kalinya aku sampai ke hulu Sungai Air Dingin, karena jalan pegunungan tak bisa dilalui, hanya bisa lewat air, daerahnya terpencil, waktu kecil tak punya kapal, jadi belum pernah ke sini.

Saat mendekati mulut gua, aku menemukan dua baris tulisan di atas pintu, terukir dengan huruf kuno yang tak kupahami, tapi salah satu huruf samar-samar mirip huruf “mata air” dalam tulisan kuno.

Aku memberi isyarat pada Chen Jiu Tong, ia melirik dan menggeleng, tanda juga tak paham.

Kapal perlahan masuk ke dalam gua, begitu masuk, hawa dingin menusuk langsung menyambut, membuat bulu kudukku berdiri dan kulitku merinding.

Aku segera menyalakan senter, melihat sekeliling, Gua Air Dingin adalah gua batu, jarak antara permukaan air dan langit-langit cukup untuk lewat satu truk, suasananya sejuk dan lembab, dari atas sesekali tetesan air dingin jatuh, dan gua dipenuhi stalaktit dengan bentuk aneh, bertumpuk-tumpuk seperti gigi monster.

Seharusnya, di tempat lembab banyak lumut, tanaman, atau serangga, tapi di sini tidak ada apa-apa, batu-batu polos tanpa kehidupan, tak ada tanda-tanda makhluk hidup, bahkan di bawah air tak tampak ikan atau udang kecil.

Hatiku berdebar, tempat ini terasa sangat aneh, yang paling menakutkan adalah gema di sini. Meski Chen Jiu Tong mendayung sangat pelan, suara tetap menembus ke dalam gua, dan gema jauh lebih keras dari suara aslinya.

Aku bahkan bisa mendengar napasku sendiri bergema, suasana sunyi seperti kematian, hanya suara kami berdua yang terdengar, membuat bulu kuduk berdiri.

Kami berlayar cukup lama, sekitar seribu meter, lalu tiba-tiba jalur air melebar ke satu sisi, terbuka ke area luas.

Seperti masuk dari leher labu ke perut labu.

Dengan cahaya senter, aku sekilas melihat banyak benda menonjol, berbaris rapi.

Saat aku memperhatikan, tubuhku langsung terasa dingin.

Benda-benda menonjol itu ternyata peti mati berbagai bentuk, ada besar, kecil, kotak, panjang.

Ternyata, itu adalah tempat penyimpanan peti mati!