Bab Seratus Tiga Puluh: Tai Sui Daging Spiritual

"Bagaimana makhluk itu bisa ada di sini?" seruku terperanjat.

"Tidak ada yang perlu diherankan. Ia adalah roh dari istana bawah tanah ini. Ke mana pun ada aliran air, ia bisa pergi ke sana," ujar Miao Miao.

Aku mengangguk. Akhirnya aku paham mengapa makhluk raksasa itu bisa berada di Sungai Air Dingin; ternyata sungai itu hanyalah satu dari sekian banyak pintu keluar permukaan dari saluran air bawah tanah tersebut.

"Mari seberangi jembatannya," ucap Miao Miao setelah mengamati sejenak.

Sungai bawah tanah itu mengalir membelah desa. Di atas permukaan air terdapat sebuah jembatan batu yang berbentuk kotak, tampak kasar dan primitif dengan lengkungan yang sangat landai, nyaris menyentuh permukaan air. Jika permukaan air naik sedikit saja, jembatan itu pasti akan terendam. Namun, karena ini adalah sungai bawah tanah, tampaknya ketinggian air tidak pernah berubah.

Kami pun menyeberangi jembatan batu menuju tepi seberang. Ikan pari hantu di dalam air terus mengawasi kami sampai kami menjauh, sebelum akhirnya perlahan tenggelam ke dalam air dan menghilang.

Setelah berjalan hampir setengah jam, kami akhirnya sampai di ujung desa—atau lebih tepatnya, sebuah lorong miring yang mengarah ke bawah, yang kemungkinan besar adalah lantai berikutnya. Lorong itu memiliki tangga dengan jejak pengerjaan manusia yang sangat jelas.

Bagian dalamnya gelap gulita tanpa secercah cahaya pun. Bulu kudukku berdiri; makhluk-makhluk buas yang menyerang desa itu pastilah berasal dari tempat ini. Bertahun-tahun telah berlalu, dan tidak ada yang tahu apakah mereka sudah musnah atau belum. Jika belum, maka tempat di bawah sana jauh lebih berbahaya daripada apa yang kami hadapi di atas.

"Ayo turun, hati-hati," perintah Miao Miao.

Gua Ge mengangguk, menggenggam erat tongkat penakluk iblisnya di depan, lalu melangkah turun perlahan. Aku menelan ludah dan segera menyusulnya.

Tangga yang menuju ke bawah terasa lebih sempit dibandingkan dengan bagian luar. Kemiringannya landai, dan langit-langitnya terbuat dari batu berwarna abu-abu kecokelatan yang halus, bahkan tampak seperti ada bekas kikisan air. Aku sampai curiga bahwa tempat ini dulunya adalah saluran sungai bawah tanah yang kemudian mengering karena alirannya berubah.

Tangga itu cukup panjang. Kami menempuh perjalanan selama lebih dari sepuluh menit sebelum mencapai dasarnya.

Senterku menyapu ruangan, dan pemandangan di depan membuat punggungku terasa dingin. Yang tampak hanyalah hamparan makam yang berderet-deret. Makam itu bukan terbuat dari timbunan tanah, melainkan dari tumpukan batu pecah. Sebagian besar sudah runtuh, hingga berserakan di mana-mana bersama tulang-belulang yang menyembul keluar.

"Ini pasti area pemakaman penduduk asli," kata Miao Miao.

Aku menelan ludah dengan susah payah. Jika bagian luar saja sudah angker, tempat ini pasti jauh lebih mengerikan. Di luar setidaknya masih ada pergantian siang dan malam, sedangkan di sini hanya ada kegelapan abadi.

Kami berjalan lebih dalam dan mendapati bahwa makam-makam di sini saling tumpang tindih dengan sangat rapat. Terkadang sulit membedakan mana yang lebih banyak, serpihan tulang atau batu. Entah sudah berapa banyak penduduk asli yang dimakamkan di sini, dan banyak tempat yang tampak seperti telah diacak-acak.

Tepat saat itu, Elang Tujuh Warna yang sedari tadi mengikuti di belakangku tiba-tiba tampak tegang. Ia mengeluarkan suara "guk-guk" dua kali, matanya yang tajam mengawasi kegelapan di sisi kiri.

"Ada sesuatu!" bisaku secara naluriah.

Rombongan kami segera berhenti. Gua Ge menggenggam tongkatnya erat-erat sambil mendengarkan dengan saksama, sementara Miao Miao mengerutkan kening ke arah kegelapan yang tidak terjangkau cahaya senter.

Beberapa saat kemudian.

"Krek, krek, krek."

Sayup-sayup terdengar suara seperti sesuatu yang sedang menggerogoti tulang. Suaranya sangat renyah dan semakin lama semakin jelas.

Kulit kepalaku meremang. Makhluk apa yang memakan tulang? Apakah ada makhluk hidup lain di sini?

"Sst!"

Miao Miao segera memberi isyarat agar kami diam, lalu melambaikan tangan, memberi instruksi untuk melangkah seringan mungkin menuju arah suara tersebut. Kami segera mengikuti, berusaha agar langkah kaki kami tidak menimbulkan bunyi.

Aku merasa bingung. Bukankah seharusnya kami menjauh dari situasi ganjil seperti ini? Mengapa Miao Miao justru mendekat? Namun, aku tidak berani bertanya karena Miao Miao sudah memberi peringatan sebelumnya.

Kami berjalan beberapa saat hingga suara menggerogoti tulang itu terdengar kian jelas. Tak lama kemudian, di kejauhan tampak sebuah benda bulat bergulir seperti bola yoga berukuran besar. Benda itu semi-transparan, memantulkan cahaya senter yang kami arahkan padanya.

Kepala kecilnya sedang sibuk mengunyah sesuatu—sepertinya tulang. Aku sangat terkejut; meski disinari banyak cahaya senter, ia sama sekali tidak terganggu dan tetap asyik makan.

Ketika kami mendekat dan melihatnya dengan jelas, mataku terbelalak lebar!

Itu memang makhluk yang belum pernah kulihat sebelumnya. Namun, yang paling menarik perhatian bukanlah makhluk itu sendiri, melainkan sesuatu yang berada di dalam tubuhnya yang bulat—sesuatu yang gemuk, putih, dan lembut sedang menggerak-gerakkan tangan serta kakinya.

Itu adalah seorang bayi!

Tali pusarnya terhubung langsung ke tubuh makhluk itu, persis seperti janin di dalam kandungan. Itu bayi milik Hai Meirong! Ia berada di dalam tubuh monster tersebut dan tampak hidup dengan baik.

Aku segera menutup mulut dengan tangan agar tidak berteriak. Otakku serasa berhenti bekerja; aku tidak habis pikir bagaimana hal seperti ini bisa terjadi. Tali pusar bayi itu terhubung ke dalam tubuh monster tersebut dan dikelilingi oleh cairan transparan seperti air ketuban. Tangan dan kaki kecilnya sesekali menendang, membuat tubuh bulat monster itu bergelombang.

"Gluk!"

Aku menelan ludah dengan susah payah dan menatap Miao Miao, meminta jawaban melalui ekspresiku. Jika tidak tahu bahwa itu adalah anak Hai Meirong, orang mungkin akan mengira monster inilah yang mengandungnya.

Miao Miao memberi isyarat agar aku diam, lalu menunjuk senter dan melambaikan tangan. Maksudnya adalah makhluk ini tidak bisa melihat cahaya dan tidak bereaksi terhadapnya, tetapi sangat peka terhadap suara. Hal ini mirip dengan tikus berwajah hantu; makhluk yang hidup di bawah tanah tampaknya memiliki karakteristik serupa.

"Apa yang harus kita lakukan?" aku bertanya melalui gerak bibir. Hatiku mulai bergejolak. Akhirnya aku menemukan anaknya! Jiwa manusiku berada di dalam tubuh bayi itu.

Miao Miao kembali mengamati, namun ia mengerutkan kening dan menggeleng. Jantungku berdegup kencang. Apakah ada masalah? Aku bahkan sempat terbersit keinginan untuk menerjang dan menangkapnya. Makhluk itu tampak bulat dan tidak berbahaya, jauh dari kesan buas seperti monster-monster di luar. Aku juga menyadari kakinya bukanlah cakar, melainkan sirip seperti penyu, yang tampak lambat.

Tanpa sadar aku melangkah maju, namun kakiku tidak sengaja menginjak sepotong tulang.

"Krak!" Bunyi tulang yang patah terdengar sangat nyaring di kesunyian tempat itu.

Mendengar suara tersebut, makhluk itu tiba-tiba menegakkan kepalanya dengan waspada dan mengeluarkan suara tangisan seperti bayi. Hidungnya bergerak-gerak, mengendus aroma di udara. Begitu mencium sesuatu, kepalanya menyusup masuk ke dalam tubuhnya sendiri. Kemudian, bola daging itu meluncur pergi dengan kecepatan tinggi.

Aku ternganga. Ternyata makhluk ini tidak berjalan, melainkan menggelinding! Sialan!

"Kejar!" tanpa menunggu perintahku, Gua Ge segera berlari mengejarnya.

Kami pun ikut berlari mengejar. Gua Ge yang tercepat, sementara aku yang paling panik. Jalanan yang penuh dengan batu dan tulang membuat langkah kami tidak stabil, aku bahkan sempat terjatuh dua kali.

Untungnya, secepat apa pun makhluk itu, ia tidak bisa mengalahkan kecepatan Gua Ge. Dengan beberapa lompatan, Gua Ge berhasil memotong jalannya. Namun, kami semua kebingungan karena makhluk itu bulat dan tidak ada bagian yang bisa dipegang. Kami tidak berani menggunakan kekerasan karena ada bayi di dalamnya.

"Sial, kalau tahu begini seharusnya kita membawa jaring!" umpatku frustrasi.

Bola daging itu tampaknya merasakan bahaya dan kembali mengeluarkan suara tangisan bayi yang terdengar perih.

"Jangan dihalangi!" seru Miao Miao tiba-tiba, lalu membuka jalan.

Makhluk yang sangat cerdik itu segera meluncur melewati celah yang dibuka Miao Miao. Tak lama kemudian, terdengar bunyi "byur" tidak jauh dari sana; sepertinya ia jatuh ke dalam air.

Aku segera berlari dan mendapati ada lubang sungai bawah tanah di sana. Makhluk itu benar-benar masuk ke air.

"Bagaimana ini?!"

Aku menghentakkan kaki karena kesal. Bagaimana mungkin ia berhasil lolos setelah kami kepung? Ke mana kami harus mencarinya jika sudah masuk ke sungai bawah tanah? Kini aku sadar, sirip seperti penyu yang dimilikinya memang bukti bahwa ia adalah makhluk air, dan ia ke darat mungkin hanya untuk mencari makan.

"A-Chun, jangan panik. Dengarkan penjelasanku dulu," ujar Miao Miao yang melihat kemarahanku. "Sekalipun kita berhasil menangkapnya, kita tidak akan bisa mengeluarkan bayinya."

"Kenapa?"

"Karena bayi itu tidak bisa diambil paksa. Kita harus menunggu makhluk itu melahirkannya," jawab Gua Ge dengan kening berkerut.

Aku tercengang. "Me-melahirkannya?!"

"Benar." Miao Miao mengangguk dengan serius. "Sama seperti manusia yang mengandung sembilan bulan, jika dihitung sekarang, masih kurang tiga bulan lagi."

"Apa?!"

Aku terdiam seribu bahasa. Bukankah bayi itu sudah lahir prematur dari Hai Meirong? Mengapa sekarang harus mengandung sepuluh bulan lagi? Berapa bulan sebenarnya ia harus dikandung?

Aku menepis pikiran-pikiran kacau itu dan bertanya, "Siapa yang bisa memberitahuku, sebenarnya makhluk apa itu?"

Miao Miao menjawab, "Itu adalah Ibu Bumi, atau sering disebut sebagai Daging Ling Taisui!"