Bab Seratus Empat: Menelusuri Kembali Gua Air Dingin

Kata Kakak Gua itu membuatku teringat pada ratusan peti mati di Gua Air Dingin. Jika gua itu memang pintu masuk ke ruang bawah tanah Desa Hong, atau bagian dari ruang bawah tanah itu, maka wajar saja tempat itu dijadikan tempat penyimpanan peti mati. Ruang bawah tanah itu tidak ada tumbuhan yang tumbuh, bahkan lumut pun tidak ada, tidak ada kehidupan. Jenazah yang ditempatkan di sana bisa tetap utuh tanpa membusuk.

Namun, masalahnya adalah, apakah jenazah diletakkan di sana hanya untuk menjaga agar tidak membusuk, seperti membuat mumi atau jenazah tak membusuk? Dalam hatiku muncul tanda tanya besar, sepertinya masalah ini tidak sesederhana itu.

“Begini saja, kita masing-masing siapkan dulu, seminggu lagi kita masuk untuk menjelajahi Gua Air Dingin,” kata Miao Miao setelah berpikir sejenak.

Kakak Gua dan pria berbaju kulit saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Kenapa harus seminggu lagi?” Aku penasaran, bukankah persiapan sudah dilakukan saat mereka mengeksplorasi Kuburan Hantu sebelumnya? Lagipula aku ingin segera menemukan anak itu. Dia adalah awal dari serangkaian kejadian aneh di Desa Hong. Jika bisa menemukannya, semua kekacauan itu bisa berakhir. Aku benar-benar tidak ingin hidup dalam ketakutan terus-menerus, hanya ingin menjalani kehidupan biasa yang tenang.

Namun Miao Miao hanya berkata satu kalimat, dan aku pun diam. Dia berkata, “Tiga hari lagi adalah malam bulan purnama, selama seminggu berikutnya energi negatif di malam hari akan sangat kuat.”

Aku terdiam. Gua Air Dingin dan ruang bawah tanah itu sendiri sudah penuh misteri, apalagi jika bertepatan dengan malam bulan purnama. Entah benda-benda kotor apa yang akan menjadi lebih ganas. Jadi kita harus menghindari beberapa hari sebelum dan sesudah malam bulan purnama.

“Achun, kamu juga harus bersiap. Bawa Elang Pelangi saat itu,” kata Miao Miao padaku.

Aku mengangguk. Elang Pelangi sudah mulai tumbuh bulu warna pertamanya. Ukurannya dalam beberapa hari ini membesar hampir setengah kali, nafsu makannya juga meningkat banyak. Sebelumnya dia sudah mampu melawan mayat yang berubah, sekarang pasti lebih hebat. Membawa dia pasti tidak salah.

Setelah itu, Miao Miao dan pria berbaju kulit berbincang beberapa saat lalu berangsur-angsur pergi, katanya akan mempersiapkan beberapa hal.

Aku kembali ke kedai. Dua hari berikutnya berjalan tenang, dan sumur tua itu kembali mengeluarkan air, tetap membawa getaran halus.

Selain itu, Perut Besar dan Kepala Botak entah dari mana membawa sekitar dua puluhan orang, mereka bermarkas di dalam desa, tapi jelas terlihat sangat tegang. Malam hari, seluruh perkemahan mereka terang benderang, dan terus ada yang berpatroli bolak-balik. Mereka juga membawa lima atau enam anjing serigala hitam besar, penjagaan sangat ketat.

Namun, pada malam bulan purnama mereka tetap mengalami masalah.

Saat tengah malam, aku mendengar beberapa teriakan menyayat dari arah itu, kemudian suara manusia yang berteriak dan anjing menggonggong, berlangsung lama sebelum akhirnya tenang.

Keesokan harinya, saat fajar mulai merekah, aku melihat dari celah pintu Kepala Botak dan anak buahnya tergesa-gesa membawa lima atau enam benda yang dibungkus kantong mayat menuju keluar desa. Bau darah yang pekat menguar dari dalamnya.

Pasti mayat!

Reaksi pertamaku adalah pasti itu ulah Huli Mianhou. Dia bukan hanya bisa menghilang di malam bulan purnama, tapi juga kebal terhadap senjata. Mungkin hanya dia yang bisa menyebabkan kerusakan sehebat itu.

Selain itu, sepanjang malam itu, Sang Petani Tanah sama sekali tidak menembakkan satu peluru pun, yang menunjukkan bahwa mereka bahkan tidak melihat Mianhou yang tak terlihat itu.

Tak lama kemudian, waktu berlalu hingga seminggu setelah janji Miao Miao.

Sebelum berangkat, aku berkomunikasi dengan pria berbaju kulit dan yang lain. Pagi-pagi sekali aku membawa Elang Pelangi, memikul mutiara malam, senter kuat tahan air, pakaian, dan barang-barang lainnya menuju Sungai Nanxi di selatan desa.

Sesampainya di sana, semua sudah lengkap. Mereka entah dari mana mendapatkan dua perahu kecil yang panjang dan ramping, salah satunya bahkan dipasang mesin bensin. Setiap orang membawa beberapa perlengkapan.

Miao Miao memanggilku naik perahu setelah melihatku, lalu memberiku sebuah pil merah hitam yang berbau amis untuk kumakan.

Aku heran dan bertanya, “Ini apa?”

Miao Miao menggeleng, jelas tidak berniat memberitahuku, “Makan saja, ini bisa menutupi bau tubuh. Kalau bertemu Tikus Wajah Hantu, ini akan berguna.”

Aku mengangguk dan memasukkan pil itu ke mulut, lalu menenggak segelas air Sungai Nanxi. Seketika bau amis dan busuk langsung menusuk hidung, hampir saja aku muntah.

“Mau aku kasih tahu itu apa?” Kakak Gua yang berdiri di belakang sambil tersenyum nakal bertanya.

“Tidak usah!” Aku sudah pintar. Jelas itu bukan sesuatu yang menyenangkan. Kalau tahu, aku takut muntah. Terkadang ketidaktahuan juga bukan hal buruk.

“Pandai sekali,” Miao Miao tersenyum puas pada jawabanku.

Aku membalikkan mata.

Kami berbincang sebentar, lalu pria berbaju kulit menyalakan mesin perahu, mengemudikan perahu kecil sambil menarik dua perahu lainnya menuju hulu Sungai Air Dingin.

Setelah lebih dari sejam, kami tiba di Kolam Air Dingin di depan Gua Air Dingin. Pria berbaju kulit mematikan mesin dari jauh, lalu dia dan Kakak Gua menggunakan dayung secara halus mengayuh perahu mendekat perlahan.

Aku agak tegang, ini adalah tempat persembunyian Ikan Pari Hantu, yang pernah coba diburu Chen Jiutong tapi gagal.

Ikan pari itu besar, seluruh tubuhnya bersisik, sangat sulit dilawan. Jika tiba-tiba menyerang, hanya dengan ekornya dia bisa membalikkan perahu kami.

Namun aku lega karena hingga perahu depan mendekati mulut gua, di bawah air tidak ada gerakan. Sepertinya Ikan Pari Hantu tidak ada, atau tidak tertarik pada kami yang masih hidup.

Saat mendekati mulut gua, aku tak tahan menengadah melihat deretan huruf di pintu gua itu, yang kutemukan saat datang bersama Chen Jiutong. Aku hanya mengenali satu huruf, huruf “Mata Air”, sisanya tidak kukenal. Aku menunjuk dan bertanya pada Miao Miao, yang mengerti bahasa Sanskerta, apalagi huruf Han.

Miao Miao memandang sebentar lalu berkata, “Tertulis di atas, Mata Air Kematian, Tempat Gelap, Orang Hidup Harap Berhati-hati.”

“Mata Air Kematian?!”

Aku terkejut. Tempat apa yang diberi nama ‘Kematian’? Maknanya jelas sebuah peringatan.

“Tulisan ini bergaya akhir Dinasti Ming, kira-kira sudah lebih dari tiga ratus tahun,” tambah Miao Miao.

Hatiku bergetar. Jika benar kata Miao Miao, lebih dari tiga ratus tahun lalu seseorang menorehkan dua baris peringatan ini di sini, apakah orang itu pernah masuk ke dalam? Jika masuk, apa yang dialaminya sehingga menulis kata ‘Mata Air Kematian’ itu?

Yang paling penting, apakah orang itu ada kaitannya dengan ratusan peti mati di dalam?

Miao Miao melihat aku masih ragu, lalu berkata, “Jangan khawatir, Mata Air Kematian biasanya berarti sungai bawah tanah, tidak menjelaskan apa-apa.”

Aku mengangguk dan sedikit lega.

Perahu masuk ke dalam Gua Air Dingin dengan kecepatan masih cukup cepat. Pria berbaju kulit dan Kakak Gua mengayuh dengan frekuensi tinggi tetapi suara yang dihasilkan sangat kecil.

Tak lama kemudian, perahu sampai di tempat penyimpanan peti mati di dalam gua. Aku menyalakan senter kuat dan melihat sekeliling. Meski sudah pernah datang dan siap mental, melihat peti mati yang berjejer rapat tetap membuatku merinding.

“Betapa luasnya tempat penyimpanan peti mati ini,” kata Miao Miao, juga tampak sedikit terkejut.

Aku tak tahan bertanya, “Peti mati ini untuk apa?”

Miao Miao menggeleng, “Tidak tahu, tapi aku tidak mencium bau tulang busuk, berarti jenazah dalam peti mati ini tidak membusuk.”

Aku mengangguk, lalu teringat pada roh penjaga peti mati. Dari namanya sepertinya dia memang makhluk yang menjaga tempat ini. Aku bertanya lagi pada Miao Miao, “Apa itu roh penjaga peti mati?”

Miao Miao tersenyum, “Tempat penyimpanan peti mati ini selalu gelap dan lembap, lama-kelamaan menimbulkan makhluk yang tumbuh alami di sini. Roh penjaga peti mati tidak bermusuhan padamu, berarti keberadaan peti mati ini bukan hal buruk bagi Desa Hong.”

“Apa maksudnya itu?” Aku bingung, sama sekali tidak mengerti.

“Gampang saja,” Kakak Gua menyela, “Roh penjaga peti mati sebenarnya mewakili obsesi ratusan peti mati ini. Dia tidak bermusuhan padamu, berarti keberadaan peti mati ini juga tidak mengancammu.”

Aku mengangguk, mulai paham. Ini adalah kali kedua aku mendengar kata ‘obsesi’. Pertama kali saat Paman Chai yang bangkit dari kematian datang mencariku. Miao Miao juga bilang Paman Chai kembali karena punya obsesi dan tidak rela.

Sambil berbincang, perahu sudah melewati tempat penyimpanan peti mati dan terus menyusuri gua. Gua Air Dingin tampak tak berujung, lebih dari sejam berlalu tanpa terlihat dasar. Satu-satunya perubahan adalah saluran air di kedua sisi mulai menyempit.

Selama perjalanan, Kakak Gua mengikat batu dengan benang katun untuk mengukur kedalaman air, ternyata kedalamannya masih mencapai beberapa depa.

Setelah sekitar setengah jam lagi, tiba-tiba di depan sinar senterku muncul bayangan hitam di bawah air, dengan titik-titik merah yang banyak. Bayangan itu menyerbu perahu kami dengan kecepatan tinggi, membuat gelombang di permukaan air.

Aku terkejut besar, hampir berteriak.

Miao Miao buru-buru menutup mulutku, berbisik pelan di telingaku, “Jangan bersuara, itu Tikus Wajah Hantu!”