Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pari Hantu Mempersembahkan Kail

Pari manta hantu itu sepertinya menyadari keberadaanku. Ekornya yang besar terangkat tinggi, dan dari mulutnya menyembur kolom air dengan suara "hu". Kait di ujung ekornya berwarna hijau berkilau, menyerupai kait ekor kalajengking.

Itulah kuncinya!

Aku merasa cukup bersemangat. Kait ekor itu ada tepat di depan mata, dan pari manta hantu itu telah terdampar.

Namun, aku tidak berani mendekat terlalu jauh karena aku sadar betul ada yang tidak beres. Mengapa air di Gua Air Dingin yang seharusnya mengalir normal tiba-tiba surut, dan mengapa pari manta hantu itu justru terdampar di sini?

Ditambah lagi, ada seseorang yang menggunakan burung kertas untuk memberitahuku!

Semuanya terasa seperti ada seseorang, atau sesuatu, yang sedang menyutradarai sebuah skenario yang telah direncanakan dengan matang. Mereka hanya menunggu aku datang sendirian untuk mengambil kait itu.

Apakah ini yang dimaksud dengan "kehendak takdir" yang sering diucapkan oleh Pak Tua Huang? Hanya saja, jejak rekayasa manusia dalam takdir ini terasa terlalu mencolok, bukan?

Aku mengamati pari manta hantu di hadapanku dengan saksama. Aku mendapati bentuknya memang sangat mirip dengan pari segitiga di akuarium, hanya saja ukurannya jauh lebih besar. Bagian kepalanya pun sedikit berbeda, agak menyerupai kepala hiu dan tampak sangat buas. Perbedaan paling mencolok adalah sisik baju zirah di punggungnya; setiap kepingnya sebesar uang logam tembaga, tampak menyeramkan seperti sisik ular, membuat wajahnya yang sudah garang terlihat semakin sangar.

Selain itu, ekornya yang dipenuhi duri tajam menambah kesan bahwa makhluk ini tidak bisa didekati sembarangan.

"Hu!"

Saat itu, pari manta hantu menyemburkan air dan perlahan mengapung. Sepasang matanya yang sebesar bola pingpong menatapku tanpa berkedip.

Bulu kudukku berdiri. Aku tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah. Makhluk ini sangat jahat; siapa yang tahu apakah ia masih memiliki agresivitas? Jika ya, nyawaku bisa terancam.

Legenda mengatakan bahwa ia adalah hewan peliharaan raja hantu bawah air dan telah hidup selama lebih dari tiga ratus tahun. Pasti ia bukan makhluk yang bisa dianggap remeh.

"Puh!"

Tiba-tiba, ia mengeluarkan suara panggilan lembut ke arahku, lalu bergerak. Ia menggoyangkan tubuhnya perlahan untuk berbalik, menjulurkan ekor besarnya keluar dari kolam kecil, dan menyodorkan kait ekornya ke arahku.

Aku ketakutan dan refleks mundur, tetapi ia berhenti tepat beberapa langkah di depanku. Ekornya bergetar sedikit, seolah-olah sedang melambai padaku.

Aku tidak mengerti apa maksudnya. Setelah menenangkan diri beberapa saat dan memastikan ia tidak menunjukkan permusuhan, aku perlahan melangkah maju. Pari manta hantu itu pun tidak melakukan tindakan lebih lanjut.

Saat itu, aku mengamati kait ekornya. Kait itu tampak seperti terbuat dari giok hijau berkilau, yang membuatku teringat pada paku giok hijau yang digunakan untuk menyegel peti mati putra raja iblis. Meski warnanya sedikit berbeda, bahannya tampak sama.

Kait itu tertanam di dalam daging pari manta hantu tersebut. Dagingnya berwarna hitam, sedangkan kaitnya berwarna hijau, seolah-olah keduanya telah menyatu seperti hasil cangkokan. Pemandangan itu sangat ganjil.

Aku menelan ludah. Tanpa sadar, tanganku tergerak sendiri untuk menjepit kedua sisi kait itu. Saat itulah hal mengerikan terjadi. Pari manta hantu itu mengeluarkan dua suara erangan rendah, seolah menahan rasa sakit yang luar biasa. Ekornya menggeliat, daging tempat kait itu tertanam mulai terkelupas, robek, dan darah pun memancar keluar.

Tidak lama kemudian, seluruh kait ekor itu terlepas dari ujung ekornya dan jatuh ke tanganku.

Setelah itu, pari manta hantu tersebut mengeluarkan beberapa suara lagi dengan nada yang jauh lebih lemah, lalu tenggelam kembali ke dalam kolam kecil.

Aku menatap kait berlumuran darah di tanganku dengan jantung yang berdegup kencang. Apa artinya ini?

Apakah ia menyerahkan kaitnya secara sukarela?!

Pikiranku buntu. Mengapa ia memberikan benda ini kepadaku?

Entah mengapa, aku tiba-tiba mencium aroma konspirasi. Semuanya seolah ada seseorang atau sesuatu yang sedang mengatur dan menyutradarai ini.

Jika pari manta hantu itu benar-benar ingin memberikan benda ini kepadaku, ia bisa saja melakukannya saat aku beberapa kali keluar-masuk Gua Air Dingin, atau bahkan cukup dengan menampakkan diri di Sungai Nanxi, aku pasti akan mengejarnya. Apalagi sebelumnya, aku dan pria berbaju kulit sudah sengaja membawa bangkai babi untuk mencarinya.

Tetapi ia tidak muncul!

Namun, penyerahan sukarela ini justru terjadi saat ia terdampar di kolam kecil ini. Rasanya ada kesan "terpaksa".

Rasa sakit saat ia menyerahkan kait itu juga bukan akting. Rasa sakit yang merobek daging itu bahkan membuat makhluk raksasa ini tampak sangat lemah.

Menyerahkan kait itu tampaknya sangat menyakitinya!

Memikirkan hal ini, kait di tanganku mendadak terasa panas!

Ada seseorang atau sesuatu yang merencanakan semua ini. Sangat berani untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang memanfaatkan saat pari manta hantu itu berada di kolam air dingin untuk mengeringkan air gua dengan cara tertentu, sehingga pari itu tidak bisa kembali ke jalur air istana bawah tanah dan terdampar di sini.

Kemudian, ia diancam untuk menyerahkan kaitnya kepadaku, sementara di saat yang sama, aku dipancing dengan burung kertas.

Saat itu, aku merasa burung kertas itu pun bermasalah.

Jika Hong Qingsheng ingin memberitahuku, ia tidak perlu terburu-buru dan mendadak seperti ini. Kami sudah membangun kepercayaan dasar.

Ia pernah menyelamatkanku, dan aku pun pernah menyelamatkannya; tidak perlu bermain teka-teki seperti ini.

Burung kertas itu mungkin hanyalah kedok untuk mendapatkan kepercayaanku dan memancingku ke sini. Orang yang mengatur semua ini mengenalku dengan baik; ia tahu bahwa begitu aku melihat burung kertas itu, aku pasti akan datang karena kepercayaan yang terbangun dari penyelamatan sebelumnya.

Memikirkan hal ini, bulu kudukku meremang. Secara naluriah, aku menoleh ke sekeliling.

Apakah ia memintaku datang sendirian ke sini untuk menjebakku?

"Sial!"

Begitu menyadari bahayanya, aku segera memasukkan kait itu ke dalam saku dan berlari sekencang mungkin. Peduli setan dengan apa yang sedang merencanakan ini, yang penting aku harus segera pergi!

Dalam kepanikan, aku menelepon pria berbaju kulit. Begitu tersambung, aku segera menjelaskan secara singkat bahwa aku dan pari manta hantu itu sedang dijebak.

Setelah mendengar penjelasanku, pria berbaju kulit memintaku segera lari dan berjanji akan segera menjemputku.

Aku berlari sekuat tenaga. Jalur sungai yang basah dan licin membuatku beberapa kali terjatuh, hingga tubuhku penuh lumpur dan wajahku lebam.

Namun, yang membuatku sedikit lega adalah hingga aku sampai di lokasi perahu nelayan, tidak terjadi apa pun.

Setelah naik ke perahu, aku mendayung sekuat tenaga menuju Sungai Nanxi, lalu mengikuti arus langsung menuju sisi selatan Desa Hong.

Saat hampir sampai di tepian, aku melihat pria berbaju kulit, Kak Gua, dan Miaomiao sudah datang. Kak Gua dan Pak Tua Huang tampak sedang mengutak-atik perahu, sepertinya mereka bersiap untuk "menyelamatkanku".

Melihat kehadiran mereka membuatku merasa sangat lega. Orang yang menjebakku tidak muncul, seolah-olah ia membiarkanku pergi.

Perasaanku sedikit tenang. Tanpa sadar, bayangan wanita dengan tanda lahir di separuh wajahnya muncul di benakku. Aku bertanya-tanya apakah ia ada hubungannya dengan kejadian ini.

Setelah mendarat, Miaomiao menyambutku. Melihat kondisiku yang berantakan, ia bertanya dengan penuh perhatian, "A-Chun, kau tidak apa-apa?"

Aku menggelengkan kepala, mengatur napas, lalu mengeluarkan kait itu dan berkata bahwa itulah kait ekor pari manta hantu.

Miaomiao menerimanya dengan hati-hati dan mengangguk, "Ini memang kuncinya."

"Bagaimana bisa pari manta hantu terdampar begitu saja? Kejadian ini aneh," ujar pria berbaju kulit.

"Mungkin waktunya belum tiba, tapi ada pihak yang sudah tidak sabar," sela Pak Tua Huang.

Aku tertegun. Sebelumnya ia berbicara tentang kehendak takdir, sekarang bicara tentang waktu yang belum tiba. Aku pun bertanya, "Waktu apa yang dimaksud?"

"Jangan panik dulu. Ceritakan kejadiannya dari awal agar kami bisa membuat kesimpulan," kata Miaomiao.

Aku mengangguk dan menceritakan semua keanehan yang terjadi pagi ini secara rinci kepada mereka.

Setelah mendengar ceritaku, Miaomiao mengangguk dan berkata, "Coba tunjukkan burung kertas itu padaku."

Aku merogoh saku dan memberikan burung kertas itu kepada Miaomiao. Setelah memeriksanya sebentar, ia mengerutkan kening, "Benda ini membawa hawa kelam. Ada sesuatu yang kotor telah menyentuhnya."

"Sialan!"

Aku mengumpat. Meskipun sudah memiliki firasat, mendengarnya langsung membuat jantungku berdegup kencang. Aku benar-benar dijebak!

"Pari manta hantu itu pasti dipaksa, tapi tidak tahu siapa yang memiliki kekuatan sebesar itu hingga mampu membuat aliran Gua Air Dingin terputus," wajah Kak Gua tampak masam.

"Apakah mungkin ini ada hubungannya dengan pasang surut inti bumi?" tanyaku. Jika ini penyebabnya, maka semuanya bisa dijelaskan. Bahkan sungai bawah tanah yang debit airnya jauh lebih besar daripada Sungai Air Dingin bisa mengering, jadi ini tidaklah aneh.

"Sepertinya begitu!"

Pria berbaju kulit mengangguk, "Memutus aliran air secara buatan tidaklah semudah itu."

Percakapan mereka membuat sekujur tubuhku terasa dingin. Seseorang menjebakku namun tidak mencelakaiku, dan ia tampak sangat kuat. Aku hanya tidak tahu siapa orangnya.

Aku pun bertanya lagi, "Jika mereka menggunakan kelicikan untuk menjebakku, mengapa mereka tidak mencelakaiku dan tidak merampas kuncinya?"

Bahkan, kejadian ini justru terlihat seperti sebuah bantuan!

Miaomiao menggelengkan kepalanya setelah mendengar pertanyaanku, lalu berkata dengan serius, "Ini bukan konspirasi, melainkan strategi terbuka!"